“防什么？”稽晟反问，一记冷眼睨下去，一瞬间，哪里还有半分生死之交的情分？他冷着脸，又道：“敖登，什么该防，什么不该，你应当比我清楚。”
倘若姑娘家有半分旁的坏心思，断不会躲他躲得那样远。
就连如今愿意主动来和他说三五句话，都是为了老父亲那条命。
倏的，稽晟勾唇一笑，冷峻脸庞浮上几分狡黠，似狐狸一般，那双琥珀色眸子泛着幽光。
“好了，路途奔波，你先下去歇着，别事且留待明日说。”说罢，稽晟便起身出了东辰殿。
身后，敖登望着男人高大的背影，默然许久，总觉如今的皇上，与两年前的，不一样了。
从前的大王，狠厉无情，冷静睿智，所关心的不过战局政. 权，行事从不参杂半点别样情绪。
如今东启王朝立了两年，大王也安定了两年，往时的宏图霸业，开疆扩土，都因一个女人而搁浅了。
思及此，敖登面上划过一抹异色，心底隐隐有不安升起。
-
夜幕悄然而至，坤宁宫门前清清静静的，里头灯盏暖黄。
稽晟过来时，其阿婆正好从小厨房端汤药出来，远远的瞧见身形挺拔的男人，连忙迎上来。
其阿婆恭敬行了一礼，忆及今日在御花园那一出，便试探道：“皇上来了，娘娘正念叨您呢！”
稽晟嗤笑一声，颇有些自嘲的问：“念叨朕什么？”
“娘娘啊……”其阿婆端住瓷碗的手发紧，在心中思量一番，硬着头皮凑合道：“娘娘说宫中乏味无趣，老婆子笨嘴笨舌，身无长技，哄不了娘娘开心，可您来了，娘娘说的话都比往常多，您不来，娘娘就那么闷闷坐着，老婆子一瞧便知晓，娘娘心里其实是盼着您过来的。”
这是盼着他过来救桑老头呢吧。
姑娘家心思浅，一举一动哪里逃得过东启帝这双精深犀利的眼眸。
绕是如此，稽晟身上的冷沉仍是不知不觉的消散了些，他在影壁处顿了步子，忽而吩咐其阿婆道：“去和她说，朕寻了民间杂耍班子来，待会便到。”
其阿婆忙应下，这就端药汤进屋去，将东启帝所言一字不落的说与桑汀听。
桑汀捧着瓷碗愣住了，怔怔的问：“杂耍？给我寻的吗？”
言下之意，便是这究竟是她一人看，还是和夷狄王一起。
可其阿婆显然没有参透其中深意，只笑着说：“皇上特意给您请的，就是要哄娘娘开心的。”
桑汀微微皱了眉，又忍不住问：“从哪里请来的？”
“许是民间吧。”其阿婆也不确定，方才听皇上说起时还觉太过突然，不过杂耍这些技艺，在夷狄是没有的。
桑汀拖着长长的尾音“哦”了一声，开始一小口一小口的喝药汤。
不多时，外殿果真传来些声响，有几个宫女支起幕布，又抬了一个小箱子进来，弄得有模有样，这是要表演皮影戏呐！
可是稍后进来的，却是一戴了鬼神面具的褐衣男子，瞧身形这般高大，是男子无疑。
桑汀歪头往外看去，又等了一会。
其阿婆温声问：“娘娘，您可是在等皇上？可要老奴去请皇上过来？”
“……不，不是，不要去请。”桑汀支吾着，垂下眼帘，或许是见惯了那人的说一不二与霸道，如今不见其身影，左思右想，总叫她心有不安。
然而确确实实的，好半响过去，她也没有看到稽晟的身影。
一颗心就这么稳稳落下。
甚至还有些雀跃。
桑汀捏着鼻子一口喝完了药汤，苦得她拧紧眉头，一边呼着气一边披了件外衣，缓步去到屏风外，瞧到好些各式各样的小影人。
她在八仙桌旁坐下，眸子亮晶晶，微微上扬的尾音是愉悦的：“师傅，我想看杨家将。”
那师傅顿了一下，才低低应一声好，于是换了影人。
桑汀两手托腮，一眼不眨的看那师傅准备，这几日的沉闷忧思好似全被抽了个干净，眼角眉梢都染了期许笑意。
嘴里都不苦了。
白色幕布后，鬼神面具掩住了男人俊美却冷硬的脸庞，唯露出的一双琥珀色眸子，深邃的眼神，折射出些许异样。
杨家将实属忠烈之辈，保家卫国抗击外敌，小骗子该不是打心底里恼着他吧？
这么想着，这位“师傅”的脸色变戏法一般的阴沉下。
少顷不见动静，桑汀似等的有些着急了，忍不住小声问：“师傅，可以表演了吗？”
“咳，自然。”
这厢压低声音说罢，幕布前人影起舞，虽无鼓点声，有男人激昂有力的说腔，配上操作灵活的影人，一帧精彩卓绝的故事便呈现眼前，栩栩如生。
桑汀是被这突如其来的惊喜冲昏了头脑，又像是乏闷压抑太久，沉心影戏，看的津津有味，竟没发觉这声音的熟悉。
实则坤宁宫满宫伺候的宫女婆子，有凑到窗边瞧的，也不曾发觉什么。
只有其阿婆苦着张脸，差人去东辰殿传皇上，却被告知皇上不在，这大好的时机，合该皇上与娘娘一同的。
娘娘自醒来就没有笑得这般开怀，多水灵多漂亮的姑娘啊，笑意盈盈的，双颊绯红，柔软甜儒，倘若是皇上瞧见了，也该会高兴的。
两人说几句话，那感情不是顺其自然的来了？
嗐。
这可愁坏其阿婆了。
直到一个选段唱完，桑汀唇角微翘，勾出两个若隐若现的酒窝，好看的杏眸弯成了月牙儿，拍掌直说好。
原还沉着脸的“师傅”不由得怔松片刻，十指似有热流窜过，随即，心上滚过一阵从所未有的满足。
此种陌生的感觉，绝非打了胜仗可比拟，亦不是坐拥江山天下，受万人臣服拥护，就只是单纯的，见她开心，自己便也跟着心情舒畅，又似闻到她身上的药香，再烦躁，也躁不起来。
小哭包笑起来，比哭时可爱不止一星半点。
真是老天爷派来折磨他的。
稽晟毫不怀疑，只要他脱了这面具，那才将笑得欢的可人儿啊，必定崩起小脸，畏畏缩缩的不敢靠近。
对于幕布后的异样，桑汀毫无察觉，站起身走近了几步，诚心赞道：“师傅的手艺可真巧！我以前看过许多皮影戏，没有一个像你这样好的。”
说着，她下意识摸了摸衣兜，空荡荡的，明媚的笑容慢慢消退，脑袋垂下，有些失落。
她如今一无所有，吃的穿的用的，全是夷狄王给安排，莫要说打赏的银钱了，自由身都没有。
“真不好意思，你表演的这样好，我却没有什么可给的。”桑汀语气有些低落，“师傅可否告知尊姓大名，或是江都城哪家行当，日后若有机会出宫，我会再来的。”
其阿婆默默叹了口气，过来说：“娘娘，皇上既请人过来，定给足了银钱的。”
桑汀低低喃了一句：“那不一样……”
依附于别人，受制于别人，怎么能一样呢？
沉默中，“师傅”开口：“皇后娘娘唤小民六喜便可。”
桑汀默默记到心上，温声细语地道：“夜深了，我也乏了，你走吧。”
言罢便先转身回了寝殿，身影窈窕纤弱，那抹细腰肢好似能一手就能掐住，再微一用力，就能掐断。
良久，幕布之后的男人缓缓拿下鬼神面具，侧脸线条刚硬，透着阴冷。
宫人瞧清后其真面容，都不禁捂住嘴，硬生生将惊讶咽下肚子里，不敢多说半个字。
众人只知皇上南征北战，武艺高强，战无不胜，何时还有这等高超技艺？！
话说回来，皇上为哄娘娘开心，能做到这般地步，怕也是头一份独一份的了。
-
随着天明，昨夜里那短暂的放松又悉数退了去。
自御花园一行后，桑汀接连两日未曾看到稽晟。
当日他说过会斟酌处理，究竟是怎么个斟酌法却不得而知。
她松下来的那口气，又提起来，好几回跟身边伺候的宫女旁敲侧击的打听，却是都闭口不言，大家伙像是提前说好的一般。
距离三日之约，只还有一日，她心焦父亲，有些等不及了。
这日午后，桑汀估摸着那人快要下朝了，便叫来其阿婆，软着嗓音：“阿婆，我想去找皇上。”
不料其阿婆一反往常的，面露难色，委婉劝慰：“娘娘，您吃了两日的汤药，眼下正是身子要紧的时候，秋后外头风大，可不能轻易出去吹冷风呢。”
桑汀看着她不说话，眼神透着凄凉。
其阿婆不忍心，于是又好生劝：“娘娘，皇上说了，明日要出宫去灯会，叫老奴等此前务必照顾好您，养好身子才能出宫去，您说是不是？”
道理她都懂。
她只是不太敢全然信那夷狄王，若是他拿话诓骗自己，又当如何？如今境况却也没有别的法子，只能去试探着套话。
一老一少相对无言。
殿外传来一道清脆声：“皇后娘娘这日子过得好生委屈！”
细听便觉察出其中有嘲讽之意。
桑汀抬眼望去，瞧见一个身着红衣的妙龄女子走来，五官深邃，肤色偏麦色。
这是夷狄人士。
她抿了抿唇，神色淡淡，没生气，却也没答话。
其阿婆上前一步，语气不复与桑汀说话时的柔和：“稽三姑娘怎的来此？可有皇上允许？”
来的正是稽三姑娘，夷狄老臣稽六费尽心思送进宫来，给皇后当洗脚丫鬟的么女。
稽三姑娘直接绕过其阿婆，去到桑汀面前，从头到脚仔细打量了一番，不甘心的嗤道：“果真是个勾人心魂的美人，只怕是个花瓶子，中看不中用，我们夷狄女子，个个骑马射箭不在话下，英姿飒爽，可见你这绣花针不中用。”
桑汀放下了手中针线，这是其阿婆给她寻来打发时间的刺绣。她看向这女子，心中略微疑惑。
桑汀声音温软，没有稽三姑娘那股子盛气凌人的气势，落入耳中却觉舒服极了：“你是？”
稽三姑娘扬着下巴，牢牢记住临出发前，爹娘对她的教诲，趁皇上不在，必要打压住这个空有架子的皇后，当下只趾高气扬道：“皇上要唤我爹一声六叔父，唤我娘一声六婶母，我自然是进宫来侍奉皇上的人，妃嫔自当不在话下，你道我是谁？”
桑汀沉默许久，如画眉眼没有半点波澜，心中只叹：又是一个来送死的。
怎么他们夷狄人，还不知夷狄王的古怪脾性吗？
为了攀附皇权，不免太过可悲，若父亲还在，无论如何都不会叫她来做这等事。
父亲，她的父亲……
稽三姑娘洋洋洒洒说了一大通，却没得到回应，不由得大声道：“我跟你说话呢！”
其阿婆忙上前，刚要开口制止，袖子被轻轻扯了扯。
桑汀起身，把针线盒子放下，语气温和：“你有话，就去和皇上说吧，要妃位还是要嫔位，让他给你。”
第9章 . 试探（一） 有朕的味道。
面对这嚣张跋扈的红衣女子，桑汀不生气。
哪怕这夷狄王有三宫六院七十二妃，她也气不到半点。
倒是稽三姑娘被气得够呛，桑汀对她笑了笑，语气柔和：“稽三姑娘，你请回吧。”
“你真没用！”稽三姑娘重重哼一声，落败感从心底升起，只觉被人迎面打了一个耳光，也因此变得越发咄咄逼人起来：“像你这般懦弱无能也能当皇后？”
桑汀笑意有些苦涩，却也没生气，只默默垂下脑袋，无奈道：“我也从来没想过当皇后。”
这话听着像是得了便宜还卖乖，至少稽三姑娘是这般认为的，可实际上呢，桑汀说的是心底话。
门外静默许久的男人亦是知晓这是心底话。
殿内，稽三姑娘发一通脾气下来，掀不起半点水花，最后自是打肿脸充胖子，自个儿哼哼唧唧的走了。
谁料这厢才出到殿外，就与脸色阴沉的东启帝碰个正着。稽三姑娘浑身一哆嗦，先前那股子凌人的气势顿时没了踪影。
稽晟冷眼睨过去，周身寒凉，并未言语。
稽三姑娘踱着步子过去，心下发虚，额上慢慢渗出冷汗来，僵着行了礼：“皇…皇上，小女参见皇上。”
稽晟神色肃冷，压低声音问：“朕叫你过来作甚？”
“给皇后娘娘洗…洗脚。”稽三姑娘特挑了这时辰来，无论如何也没想到会遇上皇上，当下腿都打颤了，慌忙又道：“请皇上宽恕，我这就去！”
说完后，稽三姑娘哆嗦着身子跑了回去。
夷狄诸部，不分男女，只分犯错的，与安分守己的，大王不出手则已，但凡是动手，必是起了杀意要见血的，狠辣手段谁人不惧？
若非是家族所逼，稽三姑娘又怎会上赶着进宫来。
人人皆有言不由衷，人人对东启帝，不外乎是畏惧中臣服。
庭院里平铺着石板，时下秋风扫落叶，窸窸窣窣的声响传入耳里，稽晟有片刻怔松。
姑娘家甜软亲昵的笑仿若昨日，却也远得摸不着抓不住。
良久，他抬眼遥遥看向雕花窗扇，窗扇半开，台子上插了几支桂花，垂帘下缀着一个平安结，仔细嗅着，还有些许清冽药香。
偏偏是没有半点他的痕迹。
稽晟沉着脸，此行原是来瞧瞧人的，可耳边回响起小骗子那句不想当这皇后，直接拂袖离去。
急死这个小没良心的罢了。
-
日子一晃而过，到了第三日。
这日清晨起身，桑汀好生梳洗打扮过，而后就在门口等着，坐立不安，来回打转，直等到了午后，才瞧见自影壁那处走来的高大男人，男人身着朝服，该是才下朝回来。
她眼眸一亮，忙提着裙摆跨过了门槛，满心期待的迎上去：“皇上来了！”
稽晟轻轻“噫”了一声，眼神探究，冷硬面庞隐隐有些松动。
