江城皱着眉，看见完好的手成了这般模样，焦急全写在脸上。
一听连甄可能还会觉得疼，白芷也赶紧松了手，就怕自己弄痛她一丝一毫。
连甄见这屋里只有他们几人，低下声来安抚：“没事的，在下套呢。”
白芷这才想起昨日连甄要她替换盒里的药是何用意。
她晃了晃手，对着眉头仍紧锁的江城道：“看着骇人而已，泡个药水就会退了，不必紧张。”
江城沉默不语，而房里的异动也在顷刻间传到了本就关注着连甄这屋的人。
王氏着急起身，起得太急撞到桌角，把上头摆着的茶都洒了。
“甄姐儿出事了？那还愣着干什么！快去请大夫！”
来回报的下人低着头小声回道：“甄小姐已派人去请了，也查出问题来了。”
王氏眼珠子都快瞪出来了，作为媳妇的沈氏急忙替她拍了拍背顺气，再对那丫鬟使了个眼色：“查出什么问题你倒是说啊！”
下人头低得更低：“他们说，是老太君赐下的那些丫鬟送的膏脂里，加了不该加的东西……”
王氏一愣，听明白后，倒吸一口气，缓缓坐了下来，扶额叹道：“这群没用的东西……”
沈氏挥了挥手，让下人告退，边收拾桌上的残局，边对着自己婆婆道：“看样子是甄姐儿对咱们给的丫鬟不满意呢。”
到底是自己教导长大的姑娘家，用的什么心思手段，一看便知。
王氏自然也知道，但她叹的却是另一件事。
“那群丫鬟，也忒沉不住气了，没我的授意，竟都敢这样明目张胆地巴结甄姐儿，莫不是忘了身契都还在我手上呢？”
若耐得住性子，连甄何至于会亲自出手？
沈氏另外倒了一杯茶给王氏，安慰道：“娘，这也不怪她们，这不是急的吗？甄姐儿他们只在琼州小住几日，若不趁这几天抓住机会，想办法得了她的青睐，让甄姐儿主动讨要过去，怎好跟着一起回京？更别提以后的事儿了。”
王氏又叹了口气，摆摆手：“这群不中用的，甄姐儿既然用这种法子在告诉我们这群丫鬟有多不听话，那便先撤回来吧，换一批规矩的过去。”
等到连甄院里终于清静了些，江城才看明白连甄事为何出此下策。
可即便知道了，他也依然板着脸，任连甄怎么逗，都不肯再说一句话。
连甄和白芷面面相觑，主仆两人都有些无措，连甄让白芷先退下，自己同江城好好谈谈。
江城本来好好坐在凳子上，忽然连人带凳被一起转了个方向，正对着连甄。
“……”
他别过眼，可连甄却没让。
已洗去手上红点的双手恢复嫩白，连甄捧着江城的脸，让他不好避开自己。
第一次被连甄这样强硬对待，江城睁大眼睛，脑袋有些懵。
连甄：“你要是不跟姐姐说话，姐姐就不放手。”
相处了这么久，知道这“另外一个弟弟”有着正人君子的属性，即便是面对身为姐姐的她，也都谨记男女有别，对彼此的接触会感到别扭。
果然，就算江城此刻不知何原因在生着闷气，也因自己的举动，面上微微染红。
柔软的掌心贴在自己颊上，江城能屏住呼吸一时，却屏不了一世。
末了，他垂下眼，败下阵来。
“……我说话便是。”
终于成功引得江城搭理自己，连甄笑着放开手。
颊上的触感和温度还迟迟未消散，他得努力忍着，才能不动手去揉揉脸蛋，将那残存的不自在给一并揉去。
连甄问他：“好了，这下可以告诉姐姐，为什么诚哥儿在生闷气了吗？”
提起此事，江城还是不怎么高兴。
见他沉了脸，又不想说话了，连甄很是为难：“你不说原因，姐姐不知道你为何生气，问题就没法解决了呀。”
江城明理，连甄这话也的确没错，不把事情掰扯开来说，对方又怎会明白自己心中所想？
叹了口气，他娓娓道来：“要撵走那些丫鬟，你何苦这样自伤？虽说用药水就能洗去红点，可多少也是会伤手的不是？”
他不想看到连甄用这种伤害自己的方式去达成目的。
比起她自己，她总是更在乎其他人，甚至为了重视的人能牺牲自己，这才是令江城最为生气和难过的。
什么别人，哪有自己重要？
他希望她能更珍视自己。
这些道理连甄都明白。
她伸出手，揉了揉他软软的脸：“所以你是因为担心姐姐才生的气吗？”
江城点头。
连甄心里熨帖，笑得无奈：“谢谢你啊，诚哥儿，姐姐让你担心了。”
往常，连甄接下来必是会同他道歉，再允诺自己下次不会再这样做。
可这回江城等了等，都没等来连甄的后半句话。
他抬眼，撞进连甄不带情绪，有若一片深潭的眼中。
连甄轻轻说道：“可我下回，还是会这么做的。”
江城再次蹙起眉头。
连甄伸手，想抚平他眉间的皱褶。
她幽幽地道：“只有对自己狠，他们那些人才会在行动前再三斟酌，只要他们还想利用我取得好处，就不会愿意看到鱼死网破的后果。”
连甄苦笑：“所以，这是我唯一的武器。”
能保护自己，更能保全家人。
否则她大可找随意一个人嫁了，何苦等到今日？
皇上需要她跟白翎英这两个挡箭牌来堵住朝臣众口，做出皇后人选真在她俩之间犹疑，让各自拥护的人马站队，从而看清朝野局势。
而她一介小女子，何尝不是也藉了这身分，才得以在琼州连家保全一丝自己的地位？
最起码，若有什么事发生，自己这个“准皇后”出手，还能保下几个人也不一定呢？
江城仍是不赞同，任由连甄再如何想抹平他的眉间，他也没松开皱起的眉头。
连甄失笑：“你这孩子，真是倔强呢。”
他想对她说，有他在，什么也不用担心。
然而他并非日日都能待在她身边，如何能做出那样的承诺？
心口像被人紧紧攥着，每过一日，越发收紧，越发疼痛。
第八十三章 (二更) “连诚他……没有……
一听连甄那儿的丫鬟被遣散, 连绮立刻找到沈氏。
“娘，我听说连甄那儿的丫鬟都退了，我看上其中一个，我想让她来当我大丫鬟, 给我好不好？”
女儿撒娇, 沈氏自是千依百顺, 但, 也但看要求的是什么事。
她伸出食指点了点女儿脑袋：“你可长点心吧？什么人都能要到身边做丫鬟的吗？是不是将来出嫁了还要她们当你陪嫁？”
连绮捂住额头，嘟着嘴问：“有什么不行？”
沈氏可都快晕了。
“我的姑娘嗳！那样狐媚相貌的丫鬟你还想着要她们当陪嫁？你这是嫌嫁到夫家后太清闲了吗？”
连绮放下捂头的手，红着脸回道：“人家还小呢，娘怎么开口闭口嫁人陪嫁的！”
说完还害羞转过身子，闹起脾气来了。
沈氏好气又好笑：“总之你记得, 那几个丫鬟不能要，娘是为你好，知道吗？”
连绮听着可不满意，她问：“为什么连甄能要，我就不能要了？”
同样都是连家的小姐，凭什么她可以自己却不行？
沈氏轻叹一声：“你啊, 小点儿声，你不肯唤一句二姐姐, 也得喊一声甄姐姐，又不是不知道你祖母就盼着她飞上枝头了？”
这句话从小到大都不知道听过几回了，连绮“哼”了一声：“有什么了不起的？荷姐姐明明就比她更好, 所有事都只紧着连甄，太不公平了！”
五年前，连甄离开琼州后，连绮原以为这连府终将会以她们姐妹为中心, 不再将注意力独独放到连甄身上。
以往不论她们姐妹学了什么，连甄总是学得最快最好的那个，她和姐姐只能一而再再而三地被比下去。
她离开，连绮以为就不会再听到有关连甄的言论了，可事实证明，她太天真。
后来的日子里，即便连甄已经不与她们同住，但是从长辈和下人们口中，仍是时不时拿她们姐妹与连甄做比较。
好不容易学了一首曲，到祖母面前弹奏讨她老人家欢心，祖母也只是笑笑说着：“不错，若是甄姐儿也在，想必这样的曲子必是难不倒她。”
不论她做了什么，最后话题的走向一定是往连甄的方向歪去。
就算她做再多、再多的努力，大人们眼里也始终不会有自己。
所以她，最讨厌连甄。
不在的时候就已经这么阴魂不散，现在回来了，这府里谈论的话题可不就上上下下都离不了她的名儿了吗？
越想越是生气，她跺了跺脚，扔下一句：“你们就只知道连甄！”
便飞奔出去。
沈氏望着小女儿的背影，摇头叹了句：“真是长不大的孩子，不能像甄姐儿，起码也有荷姐儿一半稳重便好了。”
连绮不知道自己又被母亲拿来与连甄做比较，她踢着脚下的石子，越走越是偏僻，不知不觉都已经走到了假山处，正想退回去，却听见有人在低声说话，忙停下脚步。
哪几个碎嘴丫鬟在这躲懒嚼舌根？被她发现了她定要告到娘那儿去！
抱持着这样的心思，连绮悄悄走近，准备看看说话的丫鬟长得是何模样的时候，忽地听见了她在意的名字。
“京城来的三少爷，分明是相爷幼子，可老太君似乎不怎么喜欢他啊？相比之下，作为姐姐的甄姑娘都要来得受宠许多。”
另个声音说道：“这你就不知道了吧？据说是因为三少爷差一点儿就在月食之日诞生，这大半夜生孩子手忙脚乱的，听说当时有几个下人真给记混了时间，乱得很呢！这差一些就在那样日子出生的孩儿，老太君如何能喜欢？”
连绮掩住自己的嘴，才没让因为听了这消息太震惊因而叫出声来。
她双眼瞪圆，真被吓住了，没想到竟还有这样的事。
惊诧过后，她慢慢回过神来，心里有了主意。
连甄的事她抓不到把柄，那，连诚呢？
弟弟若是那样的出身，当亲姐姐的，又会怎样待他？
就算平日姐弟两人感情再好，初闻弟弟有可能是被诅咒的出身，怎么也该会排斥的吧？
连绮满肚子坏水，已在思考这事能怎样操作，才能获得她最想要的结果。
拉下连甄，这样就能换自己的姐姐连荷被众人捧在掌上了，到时候她这个做亲妹妹的，还会差到哪里去？
思及此，她也忘记要揪出说闲话的丫鬟了，一个人慢慢退开，与来寻自己的丫鬟会合后，转往王氏的院子去。
生辰的事总要问个究竟，就算不是在那日所生，但能让祖母想起这件事，加深对连诚他们一家子的厌恶，那就再好不过的了。
她哼着小曲儿离开，也就没能听到丫鬟们的后半段谈话。
“不过说月食之日是受诅咒的日子，那都是过去的事儿了，现在这日子可吉利着呢，听说有驭马技术极好的男子也在月食那日出生，后来因一身马术过人，取得陛下欣赏，都聘了让他到皇家马场当值！还有还有，同样日子出生的人几乎都有个一技之长，据闻圣上有意搜罗这些人才，看能否为朝廷效命呢！”
“这可真是三十年河东，三十年河西啊！我怎么就不是这月食之日出生的呢？”
“想得倒美！”
两名丫鬟嘻嘻哈哈闹做一处，浑然不知她们的对话将在连府搅起一阵风浪。
……
用完午膳后，连甄递了一块切了片的梨给江城：“这梨子甜，诚哥儿尝尝？”
江城接是接过了，也道了声谢，捧着就开始小口小口吃了起来，情绪依旧不高。
连甄知道他还在惦记方才的事儿呢。
鲜甜多汁的梨每咬一口，汁水便散在口中，又香又甜，江城却形同嚼蜡。
看着弟弟这样，连甄在心里暗叹口气。
她揉了揉江城的发：“诚哥儿，你不用担心姐姐，姐姐自有分寸的，虽然不能向你保证完全不会再用自损的法子，但若非必要，姐姐就不出此下策，这样可好？”
也算是退了一步了。
江城勉强点了点头。
他知道其实自己没有资格要求连甄什么。
想对连甄说那些事她都不用放在心上，自有他替她挡下所有恶意，她只要日日都过得舒心自在就好。
但，他连最基本的，每日留在她身边也做不到。
身处连诚这具小孩儿躯壳里，能做的事情也有限，他能怎么帮她？
“我只是希望，你能好好爱惜自己，你想守着家人，但，你的家人，也是想保护你的。”
否则连业就不会背负着可能被说“不孝”的骂名，也要将连甄从本家手中带回京。
连甄愣了愣，抿唇笑了：“傻孩子，说什么你的家人，你不也是我的家人吗？”
江城却避开了她的眼，没说话。
他的确不是。
不是家人，也不是朋友，摆到哪个位置都不合适。
他跟她，充其量也就只是透过“连诚”这个身体，这个孩子，互相认识对方罢了。
或者连互相都称不上，只能说是他自己单方面的，去心疼连甄。
而她，连真正的他是谁，都不会知道。
香甜的梨，江城却吃出满嘴苦味。
末了，也只能自己在心底，暗自叹息。
能与她相处的时间很短很短，而且会越来越少。
为了能让自己在以后想起这段过往时想起的都是愉悦的回忆，江城调整了自己心情，主动向连甄示好。
“姐姐想去逛园子？还是想下棋？我陪你一起。”
