明令仪忙诚惶诚恐站起身，怯怯地道：“你们坐吧，我站着就好。”
赵姨娘冷冷地盯着她，皮笑肉不笑地道：“还是夫人坐吧，人总要守着本分规矩，是你的就是你的，不是你的也坐不稳。”
许姨娘目不斜视仪态端方，像是没有听到两人的话，仍旧笔直站着。赵姨娘斜了她一眼，掩去了眼眸里的鄙夷。
许家在御街上根本连搭棚的资格都没有，许姨娘一直以读书清贵之家自居，清贵清贵，清是清了，离贵还差了十万八里，不是她嫁到定国公府做妾，今日连御街走走不进来。
思及此，她脸上重又浮上了得体的笑，紧紧拽紧了手，又是期待又是激动。
下人领着一个利落的老嬷嬷走过来，她笑着对明令仪规规矩矩施礼后道：“夫人，小的是林老夫人跟前的林嬷嬷，老夫人说许久未曾见到夫人，想请夫人前去一叙，不知夫人可否得空？”
林老夫人是杜相夫人，人老人精极为聪明。明令仪掩去眼里的诧异，忙站起来有些慌乱地道：“我不忙，嬷嬷请前面带路。”
林嬷嬷笑着侧身道：“夫人请。”
两人来到杜相家的彩楼，林老夫人上了年纪，眼角布满了皱纹，一双眼睛却锐利无比，看上去与杜相一般随和，见到她忙起身相迎。
明令仪恭敬地曲膝施礼，林老夫人避开还了一礼，携着她的手仔细打量，亲切地道：“还是成亲的时候见过你，一晃这么些年过去了，你倒没怎么变，只是瘦了些。”
明令仪有些紧张，像是不知该怎么回话，只是嗯嗯附和了几声。
林老夫人也不介意，招呼着她坐下来，“昨天老头子回来说，今日你要来观礼，当时我就有些生气，你一心向佛，哪耐烦应酬我们这些凡夫俗子。
可老头子又说，年纪轻轻的丫头就该热热闹闹地过日子，等到老了再念经也不迟。我觉着也是，你出来走动走动也好。”
“老夫人说得是。” 明令仪有些摸不着林老夫人的意思，只垂下头，声音如蚊呐应了一句。
林老夫人半晌没有说话，深深叹息一声，拍了拍她的手，温声道：“这些年委屈你了，虽说外面男人的事归男人，可受苦的都是我们女人，像你阿娘，还有你。”
明令仪总算知晓了林老夫人的真实意图，她的主意就是杜相的主意，看来杜相真对自己不放心。
她更加谨慎，掏出帕子按了按眼角，再抬起头眼眶泛红，只勉力笑了笑。
林老夫人盯了她一阵，旋即又轻声问道：“你可恨老头子？”
明令仪脸上神情有刹那的迷茫，然后点了点头道：“恨。”很快她又凄凉地笑了笑，喃喃地道：“恨有什么用呢，一点用处都没有。”
“是啊，还是好好活着吧，以后也多出来走动走动，大家一起说说话，这一生啊，就这么过去了。”
林老夫人轻拍着她的手安慰，笑着道：“吉时快到了，回吧，以后我再寻你好好说说话。”
明令仪忙起身曲膝施礼道别，林老夫人将她送到门口，她往回走了几步，听到圣上的彩楼前脚步声响，停下来回头一看，羽林军身穿盔甲守在周围，霍让一身大朝服端坐上首。
他看上去又瘦了些，面若冠玉的脸上带着笑，正侧身倾听杜相说着什么，头上冕旒晃动，挡住了视线看不清眼里的神色，她却突然想到画上咧着嘴笑得眼睛弯成一道线的男童，不敢再看忙匆匆走了回去。
赵姨娘此时的神情，除了怒意之外，更多了几分审视，盯着她好一会才收回了视线。许姨娘脸上带着几分轻视，只不屑冷哼了声。
明令仪低头一语不发坐回去，很快礼乐奏响，前方马蹄阵阵，带着地都在震动。定国公身着盔甲，骑着高头大马走在最前，身姿矫健面容丰神俊朗，威风凛凛。
赵家兄弟一左一右跟在他身后，严肃无比，跟在他们身后的，是身着玄衣的边军，马匹脚步整齐划一，让人看得热血沸腾。
围着的百姓看得目不转睛，连着争先恐后叫好：“定国公真是好威风！”
“我大齐男儿就是厉害！”
“国公爷又会打仗，长得还这么俊，哎哟人比人真是气死人。”
“啧啧，这次三十万大军对阵敌人十万大军，就是李牛儿你这样的脓包去做主帅，也能打胜仗。”
“是呀，别说打仗了，就是一人一口唾沫，吐去也能将敌人淹死。”
议论声笑声纷纷，有大胆的将手中香包花朵朝着他们投掷过去，曾退之耳朵灵敏，自然听到那些质疑的声音，他眼里闪过一丝阴霾，仍端坐马上神色未变。
在离御街还有一射之地时，所有将士翻身下马，对着迎上来的霍让与百官，恭敬齐声叩拜，喊声震天，引得周围看热闹的人也齐声跟着喊。
霍让上前两步扶起曾退之，朗声道：“定国公无须多礼，众位将士也快快请起，你们是大齐的勇士，今日得胜归来，朕替大齐百姓感谢你们守卫大齐疆土，保百姓安宁。”
曾退之顺势站了起来，落后圣上半步与他一同穿过御街，在经过定国公府的彩楼时，侧头看去，眼神渐渐冰冷，视线如刀，在明令仪脸上停留了片刻，像是要将她刮下一层皮来。
霍让也跟着曾退之看过来，视线若有若无扫过她的脸，嘴角微微上扬，她垂下眼帘，掩去了眼里隐隐的笑意。
一行人到了御前，又是几跪几起，礼官抑扬顿挫念着华丽的骈文，没念几句，尖利的喊叫声打断了四周的肃穆：“滚开！让我进去，我要见我儿，我儿定国公打了胜仗归来，来人呀，打死他，快打死他！”
御街外一阵骚动，羽林军见是老妇人，也只是把她推搡开，怒斥道：“再敢乱闯当刺客斩立决！”
旁边看热闹的人不嫌事大，跟着起哄道：“哪里来的疯婆子，你儿是定国公，那我儿还是今科状元呢！”
“咦，瞧她穿金戴银，莫非还真是贵人？”
“就是，不是说李家出了事遭了报应，李老夫人也疯疯癫癫的吗？”
“哎哟！”羽林军手被咬住，他气得抬手用力一甩，李老夫人被甩了出去，有人趁机悄悄顺去了她头上的珠钗藏在袖子里，还有人怪叫着又见她推了回来，来回间她站立不稳又重重摔倒在了地上。
首领听到旁边的议论，心里一惊，忙低喝道：“住手，快去把她扶起来！”
手下领命才上前弯腰正要将人拉起来，突然被人从背后猛地撞开，恼怒回头正要开骂，见到来人是曾退之，又忙不敢吭声了。
“阿娘！”曾退之目眦欲裂，难以置信看着眼前头发蓬乱，状若疯妇的李老夫人，伸出手抚着她的双肩，手下瘦骨嶙嶙，他的手开始簌簌发抖，声音堵在嗓子里，热泪夺眶而出。
府里从未来信说最近发生之事，还是管家迎来时在路上匆匆说了一些，只是也没有功夫说仔细，只说是杜相吩咐，怕他收到信后会忙着赶回来，路上颠簸腰腹的刀伤难以愈合，反倒得不偿失。
曾退之先前在彩棚没有见到李姨娘，反而见到了最不应该出现的明令仪，心里就觉得有些不对劲。
李老夫人自从老定国公纳妾后，晚上就睡不好，这么多年下来行为好过，他还以为不过如从前一样只是睡眠不足。
在听到她熟悉又有些陌生的声音时，他才知道，为什么管家说起来的时候，神色为何如此紧张难安。
“儿啊！”李老夫人睁开浑浊的双眼，打量着曾退之良久之后，才一把搂住他，嚎啕大哭。
“老夫人......”汪嬷嬷跑得气喘吁吁，与徐延年赶了过来，曾退之抬眼看去，脸色黑沉浑身散发着杀气。
汪嬷嬷慌乱得连礼都忘了见，哽咽着道：“国公爷，小的只不过一晃眼，老夫人就不见了。”
徐延年也是满头大汗，他早已嘱咐了又嘱咐，从青松院到府里的大门门房，上上下下守得严严实实，一个神智不清的老妇究竟如何到了御街前的？
他四下看了看，周围人神色各异，对着他们指指点点，伸长脖子看笑话的兴奋，将他们进城时的威风完全压了下去。
今日之后，京城又会起什么样的传言，他已不敢去想象，凑上前去低声说道：“国公爷，我先送老夫人回府。”
李老夫人还在又哭又笑，曾退之心里恨意滔天，正要发怒，见霍让与杜相等官员已走了过来，也只得生生压住情绪。
“究竟是怎么回事，李老夫人真是疯了吗？”霍让站在一旁，好奇地问道。
“这就是圣上？哎哟圣上长得真比花儿还好看。”
“是呀，先前还觉着定国公好看，这么一比，定国公一下就被比下去了。”
“废话，圣上可是真龙天子，定国公再厉害不也得三跪九叩，君是君，臣是臣，臣怎么能越过君去？”
周围的闲汉们又悄然说得唾沫横飞，杜相眼神凌厉，目光扫过人群，原本探长脖子看热闹的人吓得赶紧缩回了头。
他脸上浮起温和的笑意，像是话家常般感叹道：“人说母子连心，老夫人这是太牵挂远在边疆打仗的儿子，知道国公爷今日回京，就算病着也要赶着来见一见。”
他转身对霍让施礼道：“圣上，念着李老夫人的拳拳爱子之心，臣提议让定国公与众位将士先归家，给父母长辈报一声平安。”
“准了。”霍让干脆利落应下，下一刻像是被什么事难住，眉心带着些许的困惑，清亮的双眼看着杜相：“朕该去探病吗？”
杜相神色不变道：“圣上亲临倒是定国公府里的荣幸，只是有扰他们母子共叙天伦，待他日再召进宫赏赐亦不迟。”
“那好吧。”霍让也不争辩，在群臣的恭送下，摆驾回宫。
其他百官权贵也悄然散去，看热闹的百姓不肯走，被羽林军与捕快衙役一起驱散，免得他们闹事。一场声势浩大的圣上亲迎将士入城，最终草草收场。
*
霍让扯下头上的冕旒，懒洋洋斜躺在靠背上，下一瞬又爬起来坐好，将乾二唤了进来：“磨墨，我要画画。”
乾二才拿出笔墨纸砚，霍让又改了主意，喃喃自语道：“算了收起来吧。车上画不好，会把我画丑，她看了会嫌弃。”
乾二又默默将笔墨纸砚收回去，刚要下车，霍让又道：“你说她是不是很厉害？那么可怜还那么厉害，都快与我一样厉害了。
可是她那么弱，打个哈欠都能吹走，回去怎么能对付得了曾退之那样的小人呢，不行，乾二，你过来.....”
*
杜相腿脚不好，每到阴湿天气腿就隐隐发疼，他见好好的一场典礼成了闹剧，交待了几句就干脆回府先歇息。
他靠在马车里，微闭着双眼，拳头轻轻敲打着膝盖，问身边老伴林老夫人：“见到那明家丫头了？”
林老夫人有些感概道：“见着是见着了，虽说不如从前大方，如今有些缩手缩脚，怎么都直不起腰，看人也畏畏缩缩的，知道害怕躲起来，倒能保住性命。”
杜相晃动着腿，哂笑道：“明修德能教好学生，倒是教不好女儿。将独女宠得不知人心险恶，天真得过了头。”
“你这人，他要是教不好，明家老大哪能那般出息？不过是对着女儿宠得无法再板着脸做严父罢了。”林老夫人嗔怪地斜了他一眼，纳闷地道：“你说李老夫人怎地就这般疯了？昨日你不是说让人看着的吗，你看今天这闹的，唉。”
杜相仍旧闭着眼睛，气定神闲地道：“背后肯定有人从中做鬼，这人倒聪明，一个疯妇扔出来，生生将曾退之所有的锋芒压了下去。不过无妨，管他是人是鬼，最后总得露出马脚来。”
林老夫人犹不放心，犹豫着问道：“会不会是圣上，先前琇姐儿马车莫名其妙翻车，我就觉着一定是他。”
杜相睁开眼，冷哼一声道：“他成日疯疯癫癫装疯卖傻，我看与李老夫人也差不多，不管是不是他做的，后宫再无子，只怕他就得永远疯下去了。”
林老夫人愕然，半晌后终是叹道：“只是苦了琇姐儿，这女人一生，唉……”
杜相闭上眼，不愿多太明白让老妻难过。琇姐儿聪慧美貌，林老夫人最宠爱这个老来女，当年她自愿入宫为后时，林老夫人怎么劝她都不听，说着要像姑姑杜太后那样，做这天下最尊贵的女人。
可最尊贵的人哪有那么好做？
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定国公府的彩棚里。
赵姨娘与许姨娘对李老夫人的声音再也熟悉不过，甫一听见瞬间白了脸，想要差人前去打探，便瞧见曾退之已经飞奔过去。
这下她们更急得不行，走了几步想跟上，又深觉不妥，圣上已经领着杜相百官过去了，这下她们更不敢凑过去，心急火燎得团团转，却无计可施。
在定国公府里她们是说一不二的主子，可在权贵们面前，她们是连名字都叫不上来的小妾，若是贸贸然上前，说不定还会为定国公府脸上抹黑。
赵姨娘见明令仪仍旧如老僧入定般端坐着，肚子里的无名怒火轰然而起，冷冷盯着她，压着嗓子怒道：“夫人还真是好度量。”
明令仪神色顿时大变，紧张地窜起身往旁边躲开，赵姨娘没有想到她反应如此之大，待看到四面八方投过来的目光，才回过神，涨红了脸紧咬牙关，死忍住了才没有再出声。
这时曾退之的小厮长平大步奔来，赵姨娘与许姨娘见了，脸上皆是一喜忙迎上前，他却奔向明令仪，急道：“夫人，国公爷让你赶紧回府。”
明令仪忙颔首应了，带着秦嬷嬷与夏薇跟在了长平身后，赵姨娘与许姨娘也迫不及待跟了上前，长平一转身，干笑道：“两位姨娘先等等，国公爷只吩咐小的带夫人回去。”
夏薇偷偷回头，看到两人青红交加的脸色，莫名觉得畅快无比，可见到几乎要吃人的眼神，又开始替明令仪担心。
三人上了马车，马车跟在了曾退之后面跑得飞快，夏薇扶住被晃得东倒西歪的明令仪，低声说了两个姨娘的神情。
“夫人，先前林老夫人唤你去，我看着她们的样子就觉得害怕，好似那门上挂着辟邪的符一样，只怕以后她们会找你麻烦。”
明令仪好不容易坐稳了，轻叹一口气，杜相把她弄出来，本身就碍了曾退之的眼，反正她不管如何，在府里都是一根刺，不是刺到老，就是刺到小。
