可他自己面对朝堂与后宫，身上肩负着霍家江山的大任，前面危机重重，过得只会远比她更为艰难。可他从不诉苦，只给她说那些开心的小事，唯独那次的信，算是他难得的发泄吧。
她细想，原来他已不动声色为她做了这么多事。可是凭什么呢，她何德何能得到他的这份保护？她并非十全十美之人，甚至冷酷无情，心里全是得失算计。
就算是身边贴身伺候的两人，除了秦嬷嬷，连着对夏薇还有所防备，会套她的话，看清她有多少忠心。
正因为太明白，所以她会挣扎拒绝，怕会万劫不复。知道他喝酒是为了壮胆，她知道他究竟想说什么，更了解他心思细腻敏感又柔软，所以能不动声色拿明家的事出来说，准确无误堵住了他的嘴。
洗漱完来到案几前，桌上摆满了药与饭食，夏薇指着碗里黑乎乎的药汤说道：“小师傅说了，喝了这个可以退热。”她又拿起青瓷罐，揭开罐子，里面香甜的气味散开，浓浓的药味很快被冲淡了些。
“这是枇杷膏，小师傅说用温水冲了喝，可以止咳润喉。”夏薇放下枇杷膏，又揭开另外的罐子一瞧，登时乐得叫出来：“还有蜜饯呢，大师还真是细心。”
明令仪眼里浮上淡淡的笑意，端着药碗放到嘴边闻了半天，最终定下心来，扬着头一鼓作气全部喝下了肚。秦嬷嬷忙递上温水漱口，夏薇也及时送上了蜜饯，酸甜在嘴里蔓延压制住了苦味。她以前从不喝这些汤药，这时发觉汤药也没有那么难喝。
才用完早饭，方外大师就来到了她的小院。
明令仪有些惊讶，方外大师虽然一直在福山寺，却极少走出来见外人，没想到才吃完药他又亲自来了。她忙将夏薇与秦嬷嬷都打发了出去，恭敬地道：“多谢大师施药。”
方外大师满脸的烦躁，瞪着她道：“伸出手来。”
明令仪有些懵，却仍然听话伸出了手臂。方外大师切上她的脉，片刻后道：“不过是着了些凉，只要好好歇息几日便会好，连药都不用喝。”
原来又是霍让拜托方外大师来给她看病，不过他自己人呢？
方外大师简直满肚子的苦水，抱怨不停：“真是，还以为你患了不治之症呢。大齐圣上半夜不让人睡觉，生拉活拽要让我来给你看病。我听他一说就知道你的症状，可他偏不听，还说拖久了会愈发严重。啊呸，大晚上的把人吵醒，才会患大病！又是抓药又是守着炉子熬药，啧啧啧，怎么说都是堂堂大齐的圣上，我还以为见到的是谁家的婆子呢。
你说我这么大年纪，一大把老骨头身子又弱，真是不懂得尊贤敬老，大清早又将我吵醒，说你已起床，这时不会把你吵醒。这人的命啊，真是不同，吵醒我怎么不算吵醒，吵醒你就算是吵醒呢？”
明令仪完全呆住了，慢慢地，眼里蒙上了层水雾。她努力眨了眨眼睛，微笑着颔首施礼：“此事因我而起，圣上也只是怜惜我孤苦无依，更是仗着大师心慈才会如此行事，还请大师原谅。”
方外大师目光炯炯，仔细打量着她的神色：“明夫人，出家人以慈悲为怀，就算是见到阿猫阿狗遭难，我也会施以援手，所以你无需感到歉意。只是明夫人，善有善报恶有恶报，心怀慈悲，过后你且看他。”
他的眼神太过凌厉，令明令仪忍不住后背发寒。她绷紧了身子，平静地道：“大师的话我不明白。”
“明夫人是明白人，岂会不明白贫僧所说的话。”方外大师红光满面的脸上，重新浮上了温和的笑容。明令仪听到他将自称变成了贫僧，心里防备更重，只抬眼静静看着他。
方外大师摇摇头，叹道：“你看你，眼神跟那小子一模一样，所以你们是同路人。不，他远比你善良，也比你傻。如今贫僧劝你一句，苦海无涯回头是岸。”
明令仪心里了然，方外大师无非在指责她不该报仇。她不由得笑了起来，问道：“大师，还有句话还叫感同身受。大师自是心怀慈悲的有福之人，这世上还有许多没有大师这般福泽深厚之人。我若慈悲，大师下次该主持的，就是我的法事了。
如果劝人向善真能有用，那为何又要立律法？大师肯定要说我参不透没有慧根，还心胸狭窄蠢笨不堪教化，对，我就是这样之人。圣上是远比我心善，可他过得比我难多了，如今我能坐在这里跟大师说这席话，也是因为我的不慈而争取到的。”
方外大师越听眼睛瞪得越大，最后大大地翻了个白眼，冷哼一声，怪叫道：“啊哟，我不过说了一句话，你倒说出长篇大论来反驳我，我觉着你该去读书考科举，别的不说，你的策论定能拿个头等。”
他抚着胡须，气得直喘粗气，“再说我是出家人，出家人看到你杀人，难道我不得劝一句施主切莫杀生，还要在旁边鼓掌说杀得好？我可是吃劝人向善这碗饭的！”
明令仪直听得瞠目结舌，看着他气咻咻说得眉毛胡子乱飞，噗呲笑出了声，觉着不妥又忙垂下了头。
方外大师听到她笑，斜睨着她满脸不悦，蹭一下站起身，气呼呼地道：“我走了，药你爱吃不吃，不对，药你还是继续吃。蜜饯枇杷膏那小子做得还真是不错，平时我从未吃到他亲手做的，还是沾你光才抢了那么点。唉，人心不古，不知孝敬尊长喽。”
明令仪笑着恭送方外大师出门，却被他嫌弃地拦住了，“送什么送，又不是不知道路，麻烦。”
太阳高照，庭院里洒满了阳光，廊檐下的地面上也铺上了一层暖意。明令仪低垂着头，脚踩在那团光中，又缩回来，看着光影明明灭灭，心中渐渐坚定，脸上的喜悦越来越浓。
她唤来夏薇秦嬷嬷，抬头望着碧蓝的天空，微笑着道：“我们出去找个人。”
秦嬷嬷与夏薇面面相觑，她们从未见过明令仪如此轻松快活的样子，被她身上的喜悦冲得鼻子直发酸。她似乎很急迫，嫌走回廊太慢，径直从庭院中间穿过，来到院门边双手拉开大门，突然停住不动了。
院门外，赫然立着曾退之。
他明显愣住了，目光深深打量着她，眉毛微蹙神情疑：“你这是要去何处？”
明令仪如被一桶冰水兜头淋下来，心慢慢冰冷坠落，笑意僵在了脸上。她猜测不到曾退之的来意，极力稳住心神垂下头曲膝施礼，恭敬地道：“前去大殿诵经，国公爷前来是有何事？”
曾退之抬头看了看太阳的位置，抬腿往院子里走去，不悦地道：“这时才去诵经？是早课还是晚课？”
明令仪定定看着他的背影片刻，才跟着上前，淡淡地道：“先前有些着凉，所以晚了些。”
曾退之回头，目露怀疑，她生病还那么开心？待进了正屋闻到里面的药味才未多想，大马金刀坐在上首，指着下首的圈椅道：“坐吧。”
明令仪依言坐下，秦嬷嬷上了茶，退下去时还不住往屋里张望，担心得不知如何是好。夏薇一把拖开她，低声道：“嬷嬷，别惹怒国公爷，到时候倒霉的又是夫人。”
屋内安静清幽，只听得到外面偶尔蝉鸣的声音。曾退之许久未曾这般独自与明令仪共处一室，反而有些不自在起来。他端起茶杯喝了口茶掩饰住自己的尴尬，开始时还未察觉，待喝了两口之后才回过神。
茶水又苦又涩，一看茶汤黄黄绿绿，上面还漂浮着茶叶碎末，顿时失去了胃口，将茶杯扔回了案几上。他还是有些自知之明，没有质问明令仪为何不上好茶。
“咳咳。”他清了清嗓子，临到这时又觉得那些话如同茶汤般难以下咽，下意识抬眼看向明令仪，她仍然静静端坐，自在又淡然。心中气又蹭蹭上涨升腾，她算什么东西，难道自己能指挥千军万马，还会怕她一个后宅柔弱妇人？
他状若随意问道：“听说昨日皇后娘娘召见了你？”
明令仪愣住，先前他还一副难以启齿的模样，问出口的这句话可不是他真正的来意。不过她还是不动声色，答道：“是，昨日是孝贤贵妃的忌日，皇后娘娘前来祭拜，林老夫人也在，召我前去说了几句话。”
曾退之又继续闲闲地问道：“说什么了？”
明令仪心中一动，大致知晓了曾退之的来意。想到先前秦嬷嬷对她的担忧，暗自无奈叹息，没想到事情来得这么快，她便将杜琇说的话一字不差转说了。
曾退之脸色难看了起来，虽然他恨明家，恨明令仪，可她始终是定国公夫人，她当着众人面被斥责，他一样跟着没脸。声音不由得更冷了几分：“明氏，你嫁进国公府七年，国公府迄今未有嫡子，你身为国公夫人，难道还不知自己的错误？”
明令仪只觉着荒唐至极，头也开始隐隐跳动着疼。她抿了口枇杷膏冲泡的温水，让喉咙好过了些，才平静地道：“先前不是有嫡子么？只是命薄，没能长大。”
他们都明白先前的嫡子是怎么回事，曾退之像是被当场打了一巴掌，脸青红不定，神情渐渐狰狞起来，正要发怒，又听到她说道：“如今府里还有泰哥儿与晋哥儿，两人都聪明伶俐，国公爷选一个满意之人，再记在我名下便是。”
曾退之好半晌才回过神，她这是主动要将姨娘的儿子记在自己的名下充作嫡子，难道她真不打算自己生孩子？两个哥儿都早已懂事，知道自己的生母究竟是谁。就算她是嫡母，有姨娘在，难道不孝顺自己的生母，会来孝顺她这个不相干的嫡母？一个女人若没有孩子傍身，到了老的时候该怎么办，莫非她真打算出家？
他微微闭了闭眼睛，想干脆让她就此剃度出家，杜相那些话又在他耳边回荡。
“如今圣上那头狼崽子长大了，随时会扑出来吃人，枢密使之位空缺了许久，你不能再在当下的节骨眼上出差错，惹来御史的弹劾。
一个两个我还可以压下去，可这个位置太惹人眼红，若是弹劾的人多了，我就是有三头六臂也压不住。你府里乱成一团糟，后宅不稳，怎么能安心在外做事？”
“明家是明家，明氏已经嫁给了你，就算流放也不祸及已嫁女。退一万步讲，你再不喜欢，等生了孩子后就当菩萨供着，孩子抱去自己养，管她吃斋念佛去，丢在一旁不去管就是。你府里总不能没有嫡子，又会被御史惦记上，指责你宠妾灭妻。”
明令仪不知曾退之心中所想，她也不关心他心中作何之想，她神色平和，十足的贤惠模样：“国公爷的孩子就是我的孩子，你选谁都一样，再说我本就是他们的嫡母，也不好有所偏颇，还是得请国公爷自己拿主意。”
曾退之不知为何，神使鬼差般脱口而出道：“你就不恨许姨娘与赵姨娘吗？”
明令仪双手合十，温和地道：“大师跟我说，人要心怀善念，得以慈悲为怀。姨娘平时替我分忧伺候国公爷，又生育有功，我作为主母正妻，理应感激她们才是，不嫉不妒，这才是贤妻之道。”
曾退之定定看了她一会，才轻哼道：“随便你。”说完他站起身，头也不回大步离开了。
秦嬷嬷与夏薇忙进屋，见明令仪坐在椅子上发呆，也不敢打扰，轻手轻脚收走她用过的杯盏，她就那么一直坐着，直到了天黑时分，才哑着声唤人点灯。
“夫人，你没事吧？”秦嬷嬷终是忍不住开了口，她又恢复了以前的波澜不惊，沉稳寡言。对比她现在的模样，秦嬷嬷还是喜欢她早上时灵动活泼的样子。
那样的明令仪，才是活生生的人，令人亲切，而不是令人畏惧。
“我没事。”明令仪无法言说自己心里的起伏，只简单说了曾退之的来意，末了笑道：“总算是落下了一桩大事，只是呀，新的嫡子别又早殇，否则又要再选另外的嫡子了。”
第36章 无
赵姨娘额头上缠着布巾, 有气无力斜倚在软塌上，原本圆润的脸庞瘦了一大圈，蜡黄枯瘦毫无生气。怕她身子弱受不了寒凉, 只在屋子角落放了少许冰，闷热不堪再夹杂着药味, 人只呆上片刻就觉着透不过气。
她在屋子里呆习惯了倒不察觉, 娘家大嫂任氏早发了福人胖, 才坐下来就热得满头大汗。实在受不住，招呼着贴身嬷嬷将窗棂全部打开透气，又在香炉里扔了把沉水香, 待香燃烧了会后, 屋里虽然仍然炎热, 却少了那股子让人憋闷的浊气。
“这人就活着一口气, 屋子里敞亮了, 心头也跟着舒坦。”任氏呼出口气，见原本珠圆玉润贵气逼人的玉人儿，此时完全脱了相，心中说不出的滋味。
任氏嫁进赵家时，赵家只是普通的小吏之家, 赵大郎不过是个小捕快，每当领了俸禄之后，总会来她家的生炒肺店来买吃食，一来二去彼此看对了眼成了亲。
赵姨娘比赵大郎小十来岁，赵母得了这么个小女儿, 自小当眼珠子般宠着，生炒肺买回去，不是先紧着家里的男人吃, 而是先让这个小女儿吃到饱。
赵大郎的俸禄每月交上去，赵母虽对银子看得紧，却对赵姨娘极为大方，给她买上好的胭脂水粉，绫罗绸缎，从来没有亏待委屈过她，将她养得眼高于顶，心心念念着嫁入高门大户。
赵姨娘长得水灵出众，又心眼颇多，逢人总先露三分笑，在邻里之间落了个好名声，长大后来求亲的也络绎不绝，她却一家都看不上。后来不知怎么攀上了定国公，一顶小轿抬进去做了姨娘。
在娘家时任氏就有些怕这个小姑子，她进了定国公府以后更觉着高不可攀，就像在戏曲中见到的仙子般，离得远远的非常不真实。
如今赵姨娘跌下了凡尘，任氏觉得她反倒亲和了许多，说话也随意了起来：“来时我先去探望了老夫人，她如今瘦骨嶙峋，精气神远不如从前。躺在床上看了我半晌，才认出了我是谁，说话也不太清楚，唉，人一上了年纪，就一身病痛。”
赵姨娘始终沉默不语，看着任氏嘴一张一合，她油腻的脸庞好似自从生了孩子以后就从未洗干净过。赵家的日子一天天好起来，也买了丫鬟婆子伺候，可任氏还是时不时自己下厨，给赵大郎做吃食，辛苦操劳家事。赵大郎自从发达之后，也未置通房纳妾，仍然守着发妻过日子。
“这上下嘴皮子还有打架的时候，夫妻之间哪能没有没有口角之争？男人气性大，劲头一上来不管不顾，难免有闪失。”
任氏转动着眼珠子，四下打量着屋子，凑上前去低声道：“屋子里可都是你的人？”
赵姨娘下意识往后靠了靠，恹恹地道：“无妨，你说吧。”
任氏为人谨慎，还是压低了声音说道：“你大哥让我转告你，说后院也连着外面，国公府那个神仙仙子般的正妻，娘家一倒还不是跌进了凡尘？如今国公爷没有真正怪罪你，就因为你大哥他们立了功。
