“真遗憾，公爵大人本人并不喜欢绘画。”格蕾丝爱莫能助地补充道：“您也知道，公爵府只有这么一位主人。”
格蕾丝说了谎。
她只是不想派人回伊登庄园为科斯塔先生取铅白。
因为就在刚才，她突然明白了这位画家为何长期缠绵病榻——他因为职业关系，长期接触铅白，患有慢性铅中毒。
而且他的症状已经十分严重了。
目前的时代，并没有什么特效药可以治愈这种疾病。
即使后世有这种药物，格蕾丝没有医学知识，也不可能会懂得如何制备药物。
但富含维生素C的食物可以促进人体排铅，这一点她还是知道的。
想要挽救这位画家的生命，为今之计，只有让这位画家不要接触铅白，多吃蔬菜水果，才能让他逐渐康复。
如果科斯塔先生这段时间有所好转，想必查尔斯医生应当能察觉出他好转的原因。
为了健康着想，格蕾丝善意的谎言也就无伤大雅了。
但科斯塔先生之前的话，还是让格蕾丝的心头蒙上了一层阴云。
一盒足够毒死一两个人的铅白丢了。
唯一幸运的是，用铅白下毒，需要的剂量是很大的，这么多的铅白，下到食物里，只要掌管饮食的仆人不是傻子，就不可能发现不了。
想到这，格蕾丝忍不住笑话自己。
跟着公爵大人办了一次案子，就开始疑神疑鬼了。
天底下哪来那么多杀人案？
下午的时候，仆人们有一段空闲时间。
因为下午茶和午餐中间隔着四个小时左右，除了厨房需要忙碌以外，其他仆人多多少少都有机会偷懒休息一会儿。
格蕾丝坐在草坪上看新买的狄更斯的《雾都孤儿》。（①）
乔治那小子这会儿大呼小叫地就跑了过来，庄园里和他关系不错的仆人都凑了过去。
“发生了什么事？”
“你们猜我在马场那边发现了什么？”乔治一脸八卦，神秘兮兮地说道。
“金怀表？”
“怎么可能会有人丢掉这么大的东西，我猜是钻石袖扣！”
乔治动作缓慢地来回摇头，显然在卖关子，“都不是。”
“快点说说看啊，乔治。”
“对啊，发发善心吧，我们可猜不出来。”
乔治把手从口袋里拿出来，五指摊开。
“嘁~”一群人都很扫兴。
“一个黄铜相片吊坠，这有什么稀奇的。”
一个听差撇撇嘴，忍着没有把最直白的话说出来。
这破玩意儿看起来一点都不值钱。
乔治得意一笑，“你们太心急了……”他越过人群看向无动于衷的格蕾丝，心里有点不高兴，“克里斯蒂先生，您不过来看看吗？”
格蕾丝过了一两秒，才把目光从“奥利弗”的身上转移开，抬头看了乔治一眼，无奈地站起身，把书本合上，慢吞吞地走了过去。
乔治把相片吊坠打开，黄铜制成的小盒子里露出一张发黄的小画像。
一群仆人凑过去细看，突然有人倒吸了一口冷气，“这不是布莱克夫人吗？”
“虽然是侧脸，但还真是挺像的。”
“这可不像是布莱克夫人会买的东西。”
一群男仆互相交换眼神，露出一个心照不宣的笑容。
“能给我看看吗？”格蕾丝把手伸过去。
“当然。”乔治心里窃喜。
看来有些人表面正经，其实也喜欢听这种桃色新闻。
格蕾丝拿着吊坠，发现吊坠的链条虽然被人擦得很干净，但能看出来，磨损已经很严重了。
这可不像是最近新买的东西。
而且里面的画像也开始发黄了，说明这个吊坠应该已经被人带在身上有一些年头了。
黄铜制品因为价格便宜，上面没有日期、工匠一类的刻字，具体年份难以判断。
有一点倒是可以确定。
那就是项链的主人囊中羞涩，即使十分珍爱这张画像，却也只能用黄铜做的项链来放置。
这样一条项链，最多也就两先令左右，不会更贵了。
格蕾丝把项链还给乔治，刚想嘱咐他问问是谁丢了项链，赶紧把项链还回去，亨利就从别墅里冲了出来。
他以前所未有的疯狂态度，揪住了乔治的衣领，“把它还给我！你这个游手好闲的败类！把它还给我！畜生！该死的！”
乔治被他吓了一跳，手一松，项链就被亨利抢了回去。
“你不配碰它！你凭什么碰它……”亨利一边这样喊着，一边流着眼泪往回跑。
仆人们面面相觑。
“哦，该死的！那小子居然敢拿他的脏手碰我的礼服！”乔治反应过来之后，气得脸色铁青。
他漂亮的的丝绸礼服被扯得皱皱巴巴的，领口那里都有些勾丝了。
格蕾丝心里暗骂一声活该。
谁让你拿着人家心爱的东西四处展示的？
她拍拍乔治的肩膀，“先去换一套衣服吧，这样太失礼了。”
等乔治走了，一个男仆对着另一个男仆低声说道:“难怪亨利被布莱克夫人打了都不生气，原来是这样……”
大概是厨房女仆没有做好保密工作，亨利被布莱克夫人扬了一脸的粉这件事，几乎被所有仆人知道了。
而且以讹传讹地成了“亨利被布莱克夫人打了一顿”。
“都去工作，不要再让我听到你们明目张胆地议论宾客。”格蕾丝板起脸，把仆人们都打发走了。
她拿着书往回走的路上，发现布莱克先生正站在娱乐室的落地窗前，皱着眉头看向仆人们刚才聚集的方向。
格蕾丝和他对视了一眼，对方向她点了点头，拿起台球杆，回到了台球桌前。
不知为什么，格蕾丝看着猎场上方的天空，觉得天色都变得压抑起来。
第二天一早，就有几位贵族向约瑟夫辞行，准备先一步赶往切姆斯福德，乘坐火车去往更北方的庄园。
伊登庄园派出了马车，送走了他们。
“再过几天就可以回归平静生活了。”约瑟夫站在格蕾丝旁边说道。
“您不喜欢这样的活动吗？”
“确切的说，我只喜欢和真正的朋友一起骑马游玩。”约瑟夫低声说了这么一句。
他的眼神里，带着一股孩童般的迷茫。
作者有话要说：
①《雾都孤儿》最初版是1838年出版的。感谢在2020-09-15 15:25:26~2020-09-19 09:59:29期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第24章 中毒的男仆
谁是我的朋友？
约瑟夫时常感到迷惑。
在他看来，那些因为他是公爵而和他往来的人，算不上是朋友。
因为他们在意的是他的社会地位、金钱等等诸多其他因素。
其中最不在意的，就是他本人的人品。
而霍恩先生呢？
他是个严守主仆之别的老派人，虽然他确实处处为约瑟夫考虑，但他的感情与伯爵夫人类似，他们都是以长辈的角度爱戴着他，却并不能理解他。
约瑟夫看向格蕾丝。
他的年轻总管似乎并未对他有什么特殊的看法。
这个年轻人不卑不亢，所有的尊敬似乎都基于他约瑟夫是个还不错的雇主，而不是因为他是个贵族。
因为在狩猎会这些天，这位总管并未因为想要获得更多小费而恭维过任何人，那些伪装的敬畏似乎也从未到达他的眼底。
约瑟夫心里明白，这个人骨子里就不是一个仆人。
他恍然想起自己之前的行为。
猎狐会刚开始的时候，他一直在劝说他的新总管一起骑马。
唔……
或许格雷厄姆会成为他的朋友。
格蕾丝此时站在他旁边，可还从没想过成为公爵大人的朋友。
毕竟不论是朋友还是恋人，通常还是要讲究相当的社会地位。
任何一个人，都不会愿意总是在亲密的关系中低人一等。
而且格蕾丝最近总是有些忧虑。
冥冥之中，她总能感觉到一丝不详的气息。
时间在这种压抑的平静中过了几天，一天下午，一个仆人打破了这份平静。
格蕾丝在经过提供热水的蒸馏室时，听见了剧烈的呕吐声。
有一个女仆正手足无措地站在男仆旁边，拿着一个水杯，慌里慌张地四处张望。
她看到格蕾丝，就像看到了救世主似的，“哦，克里斯蒂先生！”
男仆还趴在水槽上呕吐，脸色带着不健康的灰白。
“出了什么事？”格蕾丝走到对面，看了一眼男仆的正脸，才认出这是房间男仆詹姆斯。
“去找一下查尔斯医生吧，就说我有事找他，他会来的。”格蕾丝接替女仆扶住了詹姆斯。
“是，先生。”女仆赶紧向楼上跑去。
……
“他……”查尔斯医生给詹姆斯看了病之后，表情有些古怪，“他的症状和科斯塔先生有些像。”
“科斯塔先生这几天应该有所好转了吧？”格蕾丝顺口问了一句。
“是这样，不过他最近闷闷不乐，说是白来了一趟，铅白被人拿走了，这次没办法完成油画……”查尔斯医生一边给詹姆斯开药，一边和格蕾丝闲聊，“你也知道，哈利街的房租可不便宜。”
“我想他不必担心这个。”格蕾丝想想公爵大人那找小孩子跑腿都能给金币的慷慨劲儿，必然是不可能让科斯塔先生空手而归的。
“说的也对，公爵大人一向出手大方。”
当然了，霍恩先生对此总是颇多担忧。
“不过说来也奇怪，科斯塔先生似乎非常推崇我的医术，说话的时候总是满含感激。”查尔斯先生心虚地咳嗽了一声，毕竟他实际上并没有做什么，只是让人家卧床休息罢了。
格蕾丝这时看詹姆斯好了一些，于是低声询问道：“詹姆斯，你今天吃了什么不寻常的东西吗？”
“没有，先生。”詹姆斯苍白着脸躺在床上，说话有气无力的。
查尔斯医生神色一动，“你怀疑？”
嘱咐詹姆斯放心休息，格蕾丝带着查尔斯医生一起走出了仆人房。
把门关好之后，她才说出自己的怀疑。
“科斯塔先生之所以好转，很有可能是因为那盒丢失的铅白。”
查尔斯医生恍然大悟，原来科斯塔先生以为是他医术好，才让他身体好转，实际上根本不是那回事。
铅白才是真正的原因。
仔细想想，科斯塔先生之前看病总是没什么效果，唯一的差别，不就在铅白上吗？
“所以你才没有派人去庄园取铅白？”
“没错，总要试试看。”
说到这，查尔斯医生眉头一皱，“可是詹姆斯怎么会接触铅白呢？”
“他原本是没机会接触到的，谁让科斯塔先生的铅白被盗走了呢？”格蕾丝目光一冷。
必定是有人伸出了害人的罪恶之手。
只是此时宾客都在府上，格蕾丝也不好声张，只好找来其他几名房间男仆。
“詹姆斯今天哪里也没去。”几名男仆面面相觑。
他们三个今天下午趁着空闲还去马场那边逗猎狗玩来着，詹姆斯工作做完了之后，因为身体不太舒服，没有和他们一起出去。
“你们是几点出去的？”
几名男仆交换一下眼神，“一点半左右。”
一点钟的时候客人们都去吃午餐了，房间男仆们清理了一下娱乐室，就可以空闲一段时间。
其中一名男仆说道:“詹姆斯在台球桌附近收集球袋里的台球，我们几个在清理象棋桌和牌桌。”
“他当时还抱怨了一句，说布莱克先生总是把巧克粉弄得乱七八糟。”
格蕾丝的脑海里宛若响起一声惊雷。
她立刻去了娱乐室，“巧克粉在哪？”
“詹姆斯把它们收拾在一起了，就在一号桌旁边的柜子里。”房间男仆解释道:“莱斯利先生说，明天客人们差不多都要走了，娱乐室今年应该不会再有人使用了。”
柜子被拉开，一股呛人的粉末扑鼻而来，让格蕾丝立刻就打了个喷嚏。
她用手扇了扇鼻子前的空气，才低头去看里面的东西。
巧克粉是一种看起来像粉笔一类的小方块，一面有一个圆形小凹槽，用来研磨台球杆撞头，颜色有粉色、蓝色，也有白色。
格蕾丝用手蹭了蹭白色的巧克粉块，看着自己手指上的白色。
蹭在手指上的粉末不像防滑粉那样干涩，反而很柔滑，带着一丝灰色。
忽然一只手猛地把她往后扯了一下，“格雷厄姆，你在做什么？”
约瑟夫脸色不太好，语气有些严厉，“快去把手洗干净。”
格蕾丝不明所以地被赶去了盥洗室。
“谁会把铅白放在这？”查尔斯医生过来查看了一番之后，发现白色巧克粉块上都被黏上了一层厚厚的铅白。
它们被均匀地涂在巧克粉上，只需要一宿就能干透。
这也是为什么画家喜欢用铅白做白色颜料的原因，这种颜料风干速度快，颜色也好看，唯一的缺点就是容易皲裂，所以只能用来做底色和小面积上色。
但这种缺点在巧克粉上并不算什么，毕竟防滑的粉末本身就很干涩，容易皲裂。
