这个古老的职业目前已不多见，更多的贵族乡绅，将总管分割成了管家和代理人两个职位。
前者管理内务，是仆人。
后者管理土地收入和商业资产，是中产阶层。
而总管就有些尴尬了，他们不完全像是仆人，但也算不上是主人。
有学位的青年才俊，往往宁可成为年薪200英镑的代理人，也不愿意成为奖金或许有500英镑的半仆人——总管。
霍恩先生现在头疼的就是这个。
他已经57岁了，年事已高，想要有个家庭了。
可主人埃塞克斯公爵却不愿意让他离开庄园。
霍恩先生好说歹说，才劝动这个自己从小看到大的年轻人，聘用一位新的总管，由他培养一段时间，代替他继续为艾斯比家族效力。
然而又博学又不在意社会地位的人，哪里有这么好找呢？
在这个时代，中产阶层们是绝不会自降身份，来做仆人的。
即使这个仆人在庄园里掌管一切，那也不行。
从霍恩先生开始物色人选开始，至今已有四个月了，从盛夏到秋天，他愣是没能找到一个满意的。
要么就是某家的管家自告奋勇，结果数学、金融都不过关，仅能管理家务。
要么就是某某大学的毕业生，指明要来应聘代理人一职，一听是总管就脚底抹油了。
可能有人会好奇，难道就不能革新一下庄园的制度，和其他贵族乡绅一样吗？
别说埃塞克斯公爵不愿意，霍恩先生自己作为半个长辈，也十二万个不放心。
代理人贪墨雇主财产的事，屡见不鲜。
而公爵大人本人，又是一副散漫性格。
并非说公爵大人是个败家子，而是他本人确实不擅长管钱。
如果没有一个忠诚的总管，他的家产保不齐要被别人骗走多少。
作为上一代公爵留下的老仆，霍恩先生忠心耿耿，宁可再劳累几年，也不愿意自己为艾斯比家族守下的富可敌国的产业，遭到破坏。
只是他的未婚妻已等待了太久太久。
作为仆人，很多人终身不婚，侍奉主人左右。
霍恩先生为艾斯比家族服务了四十多年，从小听差一步步成为总管，如今所求，也不过是有个自己的家罢了。
公爵大人当初听闻，如遭雷击。
“埃德温叔叔，这里就是你的家。”
年轻的公爵执意要他住在自己的领土上，还特意赠送了一个小农场，邻近庄园。
如此盛情，霍恩先生又怎能辜负呢？
在安享晚年之前，他发誓要为小主人找一个合格的总管。
就在霍恩先生神游天外之际，格蕾丝垂头丧气地从他身边经过。
果然皇家证券交易所不是什么人都能进的，需要文凭。
霍恩先生看着眼前这个稚气未脱、纤细俊美的少年，忽觉同病相怜。
“有什么烦心事吗，年轻人？”
格蕾丝诧异地看向他，发现是那位被交易员捧着的老绅士，以为是某位老贵族，连忙拿下帽子，“您好，先生。”
有礼貌的年轻人总是讨人喜欢的，更别提格蕾丝还有张让人目眩神迷的脸。
“你看起来也就十几岁，怎么会来这里？”霍恩先生示意交易员先离开，后者不太情愿地走了。
“家里出了些变故，我的父亲摔断了腿……”格蕾丝摇头叹气，“所以我要找一份工作，可我本人没有大学文凭，找不到什么像样的工作。”
霍恩先生疑惑地看了这个年轻人一眼，“如果你数学不错的话，可以试试去工厂做记录员，交易员可不是简单的工作。”
格蕾丝笑得腼腆，又带着些倔强，“您或许觉得好笑，然而实际上，我对金融十分了解，只是苦于没钱上大学。”
她的话让霍恩先生眼前一亮。
有本事、没学历、工人家庭出身……
岂不是现成的总管人选？
只是是否真的有本事，可就要好好地试探一下了。
他瞥了一眼刚才交易员推荐的几支新股票，转移话题但自己的目的上来，“你觉得这几只股票怎么样？”
格蕾丝毫不犹豫地选择了铁路公司的股票，“我推荐您选择这一只。”
“哦？为什么？”
“目前帝国正在大面积铺设铁路，为了加强贸易，铁路势必会成为未来最重要的运输手段。”她想起之前交易员推荐的运河股票，补充道:“想必您多年前曾经购买过运河股票，那时候的股息应该相当不错吧？至少头五年的回报应该十分丰厚。现在的铁路，也是差不多的。”
尤其在《铁路法》发布之后……
这是两年后才有的事，格蕾丝自然不能说。
霍恩先生非常震惊，“哦，天哪！运河！那是十几年前的事，你居然也知道！”
“我十分喜欢研究这些。”格蕾丝不动声色地给自己加了个勤奋好学的标签。
有天赋，又好学，霍恩先生心里觉得很满意。
然而仅一面之缘，是不能让他完全放心的。
后来好几天，格蕾丝都耐心赴约，和他探讨了许多投资相关的事。
霍恩先生没有接受过大学教育，但他本人十分好学，不然也不可能从普通仆人，成为艾斯比家族的总管。
从格蕾丝的谈吐中，他发现这是个博学多才的年轻人。
当然了，他所知的名字，是格雷厄姆·克里斯蒂。
“我时常感到好奇，格雷厄姆。你只有十七岁，怎么会懂得这么多东西？”
格蕾丝只能尽量解释得合理一些，“我的外祖父是一位牧师，所以我跟着他学习了拉丁语和法语。”
“如果你出生在绅士家族，一定会有所作为。”霍恩先生感叹了一句，顺势发出邀请，“格雷厄姆，很抱歉我耽误了你这么多天时间。如果你愿意的话，我可以为你提供一份工作。”
“您真是太慷慨了，请允许我表达我的敬意。”格蕾丝脱帽致敬。
“我不确定你是否中意这份工作，实不相瞒，我是埃塞克斯公爵的总管，目前正在找一个接班人。”
他观察着格蕾丝的脸色，确定对方没有被冒犯到的愠怒，这才接着说道:“在伊登庄园，总管的年薪还是很丰厚的。除此之外，按照每年的盈利，年底还会有不菲的奖金，我希望你能来试试。”
格蕾丝心里早有猜测，这位老绅士会给自己提供一份工作，但她万万没想到，这份工作会这么特殊。
“我并不了解贵族礼仪……”
“这个你不必担心，我会教导你半年。而且伊登庄园有下级管家，你并不需要真的做仆人的活计。”
换言之，格蕾丝去了那里，会和如今的霍恩先生一样，是个只听命于公爵一人的仆人。
之所以一定要是仆人，恐怕是怕中产阶层的人不好掌控。
想明白这一点，格蕾丝和霍恩先生对视一眼，微微一笑。
“既然您给出了这样的承诺，我认为我愿意尝试。”
她咬咬牙，决定为了钱而工作。
虽说仆人身份听起来不怎么样，但财帛到底动人心。
她不是个太在意脸面的人，这一点，恐怕是受了梦境的影响。
第3章 伊登庄园
眼下，格蕾丝正拿着霍恩先生所给的介绍信，坐在公共马车上。
“走开！该死的小乞丐！”车夫挥着马鞭，驱赶着挡路的贫民。
那是一群脏兮兮、衣衫褴褛的孩子，看样子是从东区那边来的。
“哦，可怜的小家伙！我前一段时间还参加了募捐舞会，但愿能帮到他们。”坐在格蕾丝旁边的女士握紧自己的手包，“我捐了三镑，肯特太太捐了足足十镑！”
对面的医生一针见血的说道:“济贫院那地方比监狱还不如。”
“你怎么会这么想？”女士的语调难掩惊讶，仿佛对方说了什么惊世骇俗的东西。
也许是路上无聊，医生开始侃侃而谈。
“我去过那些地方，为病人看病。”他轻蔑地摇摇头，“说是去看病，实际上那些可怜人完全没救了。而且我当时只是见习医生，又能做什么呢？”
之前的女士发出一声惊呼，“天哪！难道是霍乱？”
“并不是那回事，咳，他们体罚穷人……”车里的人纷纷侧目，医生见状，连忙闭上了嘴巴。
毕竟说当局的坏话，可不是什么好事。
即使他说的是事实。
“查令十字车站到了！”售票员喊道。
格蕾丝赶紧提着手提箱、拎着手杖下了车，对面的医生也是如此。
“切姆斯福德。”格蕾丝递给售票员一弗洛林银币（①），拿到了一张二等座车票。
当她转身去候车室的时候，身后传来医生的声音，“切姆斯福德。”
由于一前一后，两人的座位几乎百分百是相邻的了。
这时候的火车还没有宽阔的过道，减震更是感人，格蕾丝一上车，就有逃跑的冲动。
“看来我们同路，赖特·查尔斯。”医生碰了一下礼帽帽檐，自报姓名后，坐在了格蕾丝对面。
“格雷厄姆·克里斯蒂。”格蕾丝回应。
“看样子你找到了人生第一份工作。”查尔斯医生看着马口铁手提箱，笑容促狭。
“是的，一位慷慨的老绅士为我写了一封介绍信。”格蕾丝拍拍手提箱，想起里面那一套价值七镑的礼服，现在仍有些肉疼。
当然啦，这一切花费，都是霍恩先生做主，提供给她的。
作为伊登庄园的新总管，必须要衣着体面才行。
在到达庄园之前，格蕾丝需要在乔治旅馆休息一晚，第二天再换上昂贵的礼服，乘坐四个小时的马车，去往坐落在乡村的伊登庄园。
奇怪的是，当火车到达切姆斯福德的时候，格蕾丝发现，查尔斯医生和他预定了同一家旅馆，连房间号都是相邻的。
两个人都是一头雾水。
一切未免过于巧合了吧？
更巧的还在后面。
当两人到楼下享用晚餐的时候，不免谈及明天要去的地方。
“您也去克戈索尔镇？”格蕾丝终于忍不住发出疑问了。
两个人从伦敦开始就一直顺路，现在居然要去的是同一个目的地。
“确切的说，应该是克戈索尔镇邻近的一座大庄园。”
“哦，该不会是伊登庄园吧！”格蕾丝面无表情地问道。
查尔斯医生惊愕地看了她一眼，“难道说……”
“我也要去那里，看来我们明天要等的是同一辆马车。”
用餐期间，两人把一切都搞明白了。
“原来你就是霍恩先生苦寻了四个月的接班人！我拿到介绍信的时候，霍恩先生还愁眉苦脸的，没想到他的困难这么快就迎刃而解了。”
格蕾丝谦虚地笑笑，没有就这个话题谈下去，“您一定是要担任家庭医生一职了，不知道您是否会在伊登庄园长住？”
查尔斯医生否认道:“不，除非公爵大人生了重病，否则我不会住在庄园里。”
他调皮地眨眨眼睛，“相信霍恩先生不会希望我有机会住在伊登庄园的。”
当然了，作为家庭医生，查尔斯医生还是要先去伊登庄园拜访一下的。
第二天一早，格蕾丝换上崭新的礼服，戴上新怀表，准备前往门厅，等候艾斯比家族的马车。
格蕾丝虽然个子高，但远不如男人壮硕。
好在她的身材清瘦，曲线起伏不大，再加上男士衬衫浆得十分笔挺，只要用亚麻布在身上缠上几圈，就没人能发现她是女人。
而且男士礼服层层叠叠，衬衫、可拆卸的领子、黑色领结、纯黑丝绸马甲、丝绸薄外套，再加上最后一层，带着小斗篷的羊毛毡长大衣，配上看不出腿型的长裤，一整套下来，人被严严实实地包裹着，又有谁能看出具体身材如何呢？
拿好手杖和手提包，格蕾丝走出了旅馆，和查尔斯医生并排等候马车。
带着盾形家徽的马车出现在视线里。
格蕾丝能够确定，艾斯比家族不会用最好的马车接一个仆人和家庭医生。
即便如此，两匹马拉着的四轮马车，仍旧奢华得惊人。
坐上马车里柔软的天鹅绒和羽绒制成的坐垫，格蕾丝对伊登庄园的泼天富贵，又有了新的认知。（②）
知道她是新来的总管，车夫的态度很是热络，身份更加“高贵”的查尔斯医生，反而有些被冷落了。
“等您到了庄园，一定会大吃一惊的。加上我们这些车夫、马夫，还有园丁的猎场看守员，伊登庄园的仆人足有一百多人呢！”
为了不露怯，格蕾丝强装镇定，实际上心里已经有些傻眼了。
也就是说，她这个新人，一到任，就要管理一百多个仆人？
想想就头大。
“哦，听起来可不是个轻松的活计……”查尔斯医生眉头一挑。
是啊……
固定年薪两百镑，比很多中产阶层的人赚得还要多，是轻松的工作，那才不正常呢！（③）
格蕾丝暗自吐槽，深深怀疑自己以后的生活会比宫斗剧还精彩。
事实也确实如此，只不过和格蕾丝料想的有所不同，不过这都是后话了。
强壮的马匹拉着几人，快速掠过城镇的风景，抛下那些小工厂，来到了景色怡人的乡村。
“田园风光！我就是为了这些才到乡下工作。说真的，我受够了伦敦的空气，连天空都是灰色的，简直糟糕透顶！”
一接近克戈索尔镇，查尔斯医生就开始谈论天气和风景。
嗯，典型的英伦风范……
镇上的人纷纷盯着马车的方向，想要知道又是什么贵人，乘坐着艾斯比家族的马车。
