席间最尊贵的位置。
连太后都要稍逊于他，稍逊于姜央。
那个就在刚刚她还一点不放在眼里的“宫人”。
这是赤/裸裸地把太后的脸面扔在地上踩啊！
太后正惬意揉着额角的指尖一下绷紧，紧到发了颤，泛了白。人明明还在圈椅上端坐着，却是肩颤身摇，几乎栽进泥里。
底下众人脸色更是没法看。
因卫烬始终没有叫起，她们就只能委身跪着，余光目送姜央踩着她们的颜面走过，连头都不能抬。乍一看，竟像是她们在齐齐向北颐新晋帝后请安拜礼。
可是姜央凭什么？！
姜央亦有些受宠若惊。
她虽是镇国公府嫡女，出身比民间寻常女子尊贵，可这样的风景，她也是从未见过。方才还对她颐指气使的人，眼下就只剩一排排乌压压的脑袋，卑微地叩进尘埃里，天下都似叫她踩在脚底一般，她稍一抬脚，就能踹倒一个。
椅上覆了柔软的坐垫，坐姿也调了几次，姜央仍如坐针毡般不适，正犹豫要不要起来，袖子忽然叫人扯了扯，掌心滚进来一颗圆润的小东西，她茫然低头，竟是一颗梅子糖。
-“我这几日嗓子疼，还想吃糖呢，不也一样没得吃？”
那日东梢间内的对话如浪打来，姜央呆怔住，不过一句玩笑话，他竟真放在了心上？
抬眸去看那递糖的人。
卫烬正抬手唤底下人“平身”，并没瞧她。漆沉的目光平平落在前头，神色寡淡，宛如神龛上宝相庄严的神祇。仿佛那颗糖与他并不相干，只是姜央的一个错觉。
可日头底下那只轮廓精致的耳朵，却是红得快滴了血。
姜央越盯着瞧，它便更加红，最后惹得耳朵主人没法儿，凝眉斜瞪她。许是三月春风太过温柔，那凶神恶煞的模样，竟兼具憨蠢可爱，像没了牙的凶兽，在拼命跟她龇嘴舞爪。
他原来还会不好意思？
姜央像发现了新大陆，不仅没乖乖转回去，还来了劲儿，盯得越发起劲，逼得那团绯云都要烧遍他脸颊，底下人都诧异往上瞧，她才捧着袖子“噗嗤”一笑，将将罢休。
心头万千郁气，也随这一笑烟消云散，糖还未入口，甜味却是已然在心底蔓延。
说心里话，收到帖子的那一刻，她其实也是害怕的。能不怕吗？她再坚强，也不过十九岁，被强行丢在深宫里踽踽独行三年，一身细肉硬生生叫炼成了铠甲。忍着不哭，不代表她就真不会哭。
习惯了一个人扛下所有，她都快忘记，原来有人依赖，是这样令她欢愉的事。周身的铠甲，似乎都在一瞬间，叫他递过来的一颗糖给融化了。
她不再是一个人。
从今往后都不再是。
宴会才刚开始，太后千方百计骗她过来，不会就这么轻易放过她，接下来还有什么在等着她，她也不清楚，却一点也不害怕。有他在身边，那些危险与纷扰好像都忽然散去了。
日头缓缓移来，他的身影被拉长到她身上，姜央悄悄往前挪了挪，将自己影子依偎进去半片。见他还在眺望太液池，并未觉察，她唇角得逞地翘起一点清浅的笑。
可就在她转过头之后，卫烬却是弯了唇。
小姑娘就是小姑娘，无论过去多少年，被磨难砥砺得多顽强，心性依旧纯粹如初。
同初见时一模一样。
她那般迟钝，大约还以为当年那场梅花宴，是他们第一次相见吧？其实不是的，早在那之前，他就已经见过她。
而那场梅花宴，也并非什么东宫择妃之宴，不过是他需要个恰当的由头，引她认识自己。
说白了，都是他蓄谋已久。
卫烬狡黠一笑，挺直身板，温柔地将那小小的人完全罩进自己影中，望着太液池边最后一株未谢的红梅，思绪不禁飘远……
第一次听说“姜央”这个名儿，是从他一位伴读口中。
倒也不是向他推荐什么美人，而是想求他帮忙，将他一位好友也收入文华殿，一块做伴读。问其缘故，也不是为读书，而是为了隔壁女学的一个姑娘。
问是哪个姑娘？那人便支吾了，红着脸嚅嗫：“她……她叫姜央，就是镇国公府的那个姜。人生得很漂亮，性子也不错，琴弹得也很好。”
大约是觉得自己这么一通说，很尴尬，还反问他一句，好缓解气氛：“太子殿下您知道吗？”
镇国公府他倒是知道，姜央就不知道了。
不过瞧他那害羞的劲儿，还有用词，当真叫人无语凝噎。好歹也读过几年圣贤书，平时吟个梅、赏个雪都出口成章，怎的轮到夸自己心悦的姑娘，就剩这几个俗词烂调了？出息！
他鄙夷地笑。
君子有成人之美，没多想，他便扬手准了。
然而世间的事，就是这么奇妙。本以为这该是他第一次，也是最后一次听到“姜央”这个名儿，熟料当晚，他就再次听说了她，还是从他母后口中。
为的是给他择妃。
“母后今日见到那孩子了，真真是个齐整的可人儿，娴雅，端庄，大方，哪儿哪儿都挑不出毛病。给你当太子妃啊，都是亏待她了！”
有那么好吗？连他都配不上？
他越发不屑。
“给你做太子妃好不好？”
“不好。”
娴雅、端庄、大方，不就是无趣么？
名门大家出身的闺秀，都是一个模板里刻出来的。言行举止都叫那些条条框框架死，走个路都恨不得拿尺子量一下。迈宽了，或是迈窄了，都能吓她们半死，好生无趣。
他最讨厌的便是这类人。
更何况已经有人打算提亲了，他作何还要跟人家抢？君子可不夺人所好。
于是这门亲事还没正式开始商议，就在母后的棍棒底下无情地夭折了。
后来，他是没再听人提起这个名儿，渐渐地，自己也差不多忘了。这份连昙花一现都算不上的孽缘，大约就这么结束了吧。直到那天，他第一次真正见到了她。
那个规矩、端庄、大方的姜央，正在跟她妹妹吵架。
两人应是得了母后的召见，到坤宁宫赏花。母后还在陪皇祖母礼佛，姊妹俩无事可做，便在潮音亭里练琴打发时间，弹的正是那首《梅花三弄》。
他例行去坤宁宫请安，正好就撞见这幕。
豆蔻年华的少女，模样生得确实好，担得起外头那些夸赞，甚至再夸狠些也不为过。至于曲子如何？他就听不懂了，不过还是能直观地感觉到，她弹得不错，至少比她妹妹好。
可是她妹妹好像不这么认为，白眼都快翻上天，“别弹了，弹了半天，还没哭好听。”
这话就过分了。
连他这个局外人/拳头都要硬了。
然而，他也没上前阻止，只老神在在地侧倚着一株垂柳，环抱双臂，欣赏这位娴雅、端庄、大方的大小姐，要如何处理？十有八/九就是为了家族颜面，忍了这口气。
果不其然，她没苛责，也没反驳，拿出她标准的大小姐微笑，不仅以德报怨，还好心好意地帮她妹妹调弦。
然后就又被人嫌弃一通：“别动！你手脏！”
她还是没生气，脸上仍挂着得体的笑，傻唧唧，也不知在笑什么。
真就是软包子中的软包子，一点意思也没有。
他鄙夷地一嗤，转身要走。
亭子里传来一声尖叫，他回头一看，是她妹妹失足掉进水池里去了。池子其实不深，站直了，水不过才到她的腰。可人慌张起来，就什么理智也没有了，只会白着脸，一劲儿惊叫，向她姐姐伸手求救。
当时周围也没个宫人，小丫头心那么软，大约要舍身相救了吧。
他冷哼，扬扬手，招呼自己的人过去帮忙。
但就在这时，那娴雅端庄大方、最是善解人意的小姑娘，缓缓把手收到背后，望着水里的人，笑意嫣然地说：“算了，我手脏。”
说完，就转身走了。
留下一个冷漠的眼神，大夏天能叫人抖出一身鸡皮疙瘩。
他愣住了，等人都走出去好远，也没回过神。
她不是个好姑娘。
至少，没表面上看着那般乖巧。
这些年，外头大约早已习惯，把她同“软弱”二字归为一类。是以现在陡然瞧见她露出獠牙，都惊讶得不行。
只有他知道，小丫头一直都如此。
外表柔善可欺，骨子里却硬气得很，就像开在悬崖峭壁上的花，柔软，也坚韧。真惹急了，也会趁没人的时候，拿自己仅有的刺去扎人。
只是他不懂，她为何总压抑着，不敢把这面表现出来。明明是家中的嫡女，却一直叫自己庶出的妹妹欺负。
后来他才知道，她母亲早没了，只留给她一个幼弟，家中还有个厉害的姨娘，而父亲就是个彻头彻尾的甩手掌柜。
这样的人家，在帝京这片繁华场并不算少见。他五岁就成了太子，在宫里呼风唤雨，养尊处优惯了。这些内宅的腌臢事，他听过也就听过，从没真正放在心上。
然那回，他却是第一次生出一种憋闷，没来由地，竟像是感同身受一般。
后来随手给镇国公府找了个不大不小的麻烦，才勉强顺过气去。
再次见她，就是秋天的事了。
他奉命上护国寺取圣祖皇帝誊抄的经文，山路上偶遇镇国公府的马车。他们遇上了山贼，随行扈从死伤泰半，只剩她和几个丫鬟婆子躲在灌木丛中。眼见快被发现，小姑娘不知哪来的胆儿，竟毅然决然跑出去，孤身把人引开。
一个小姑娘能跑多远？
他暗骂一句“有勇无谋”，留自己的人清场，自己追上去。一群乌合之众，他三两下便收拾干净。为了让她长点记性，他故意装作山贼，从背后捂住她的嘴，长剑抵在她下颌，吓唬她。
谁知她倒一点也不慌，还心平气和地跟他谈起条件：“你想要什么？”
声音软软，唇也软软。
因说话的动作，那柔软的触感变得更加鲜明，吐出的湿热仿佛在亲吻他掌心。隐隐地，还散着暗香。
他这才猛然意识到，自己怀里囚着的，是个姑娘。脆弱而美好，像花儿一样。一袅柳腰还不盈一握，他只要稍微用点力气，就能掐断……
这下麻烦了。
放人？
若是要她知道自己是太子，他以后还怎么出门见人？
原只是想吓唬人，不料最后坑到的，竟然是自己。
他额角沁出了汗，打心底生出一种无措感，剑都拿不稳了。
怀中的人比他好不到哪里去。
太久听不到回复，她急了，又问一遍，虽极力克制，但语气已没上回那般镇定。
他颔首垂视，呼吸无意间拂上她耳尖。很快，那片白皙的肌肤便染上红霞，像是最上乘的胭脂轻盈点在雪上。挟持与被挟持，忽地就有了种拥抱和被拥抱的错觉。
显然，她比自己还紧张。
意识到这点，他便放松下来。也不知是出于戏弄，还是别的什么目的，他竟鬼使神差地俯下身，吹着那片泛着红釉色的耳朵，故意粗起嗓子玩笑：“打劫，钱我有，就想劫个色。”
小丫头果然闹了个大红脸，唇线抿得死死，像是恨得要将他一口吞了！
但人还硬气着，死活不肯低头。
他颇有些自得，觉得自己赢了。可自己的一双眼睛，却是无论如何都无法从那张娇艳欲滴的脸上挪开，所有的感官都集中到了掌心那一点蠕动的柔软上。
荒郊野林，只有他们两人……
仅是一个念头，本就无风三尺浪的一池春水，更加翻腾起来。
这一刻到底是谁赢了，他好像不知道。
但也就在这时，远处出现了五城兵马司的人马。
小姑娘立马反应过来，狠狠踩了他一脚，挣脱他的禁锢，头也不回地向着那群人飞奔，“救命啊！救命啊！”
他这才惊觉，这几日京中有南缙使臣来访，为保安全，五城兵马司每日都要上山巡视。小丫头是看准了时机和地点，故意引着贼人往这边跑的。同他说这么多，也不过是在拖延时间。
看来，还真不是有勇无谋。
闺阁中的女子，短短时间内，竟能盘算这许多？
他承认，那一刻，自己是真的被她惊到了。倘若自己不是太子，那样的天罗地网，便是他也插翅难逃。
“姜央……”
他磨着槽牙，齿间狠狠碾着她的名儿，念着念着，却“哧”地笑出了声。
死丫头，竟敢算计当朝太子，她可是第一个！下次见面可不能再给她好果子吃了。
想着想着，他手指不自觉蜷起，轻轻摩挲掌心。那里还栖有她唇间的芬芳，明明柔软，却有力透纸背的力量，顺着血脉深深刻进心底。以至于之后无数个夜晚，仍牢牢地霸占着他的梦乡。
他开始变得烦躁，说不清道不明的烦，文华殿听讲也没心思。
无意间听说那几个伴读，打算赶在灯会前，向小丫头剖白，看最后谁能抱得美人归。他更是“咯吱”，直接握断了手里的狼毫，后来去坤宁宫陪母后用膳，也心不在焉。
母后问他怎么了，他竟下意识脱口：“孤跟姜家那丫头，当真没有定过亲？指腹为婚也没有？”
母后惊呆了。
他也惊呆了。
这才后知后觉地意识到，自己到底在烦些什么。
简而言之，就是栽了啊……
栽得彻彻底底，毫无征兆。
可他竟一点不难过，还释然地松了口气，栽了……也没什么，是她的话，挺好。
男子汉大丈夫，看上了就是看上了，没什么不好意思承认的。母后问，他就大大方方承认，又问他喜欢她什么。
他一下就哑巴了。
喜欢她什么？还真不知道，脑子转了七八圈，愣是没理出头绪，满心满眼就只有她的笑。溢美之词想了一套又一套，单说还好，套到她身上，都差了点意思。
绞尽脑汁想了半天，他只能无奈地龇牙笑：“她生得很漂亮，性子也不错，琴弹得也很好。”
总之，就是很好很好，好到了他心坎里去。
每天光是想象她的笑，他心里就暖烘烘的。
他不是个磨叽的人，看上了，那就必须是他的。但这事也不能强来，否则会适得其反。
