艾伦看到了站在桥墩上的安妮，立刻一抽马鞭，快速赶来。
“你怎么还不回去？你不是说不会自讨苦吃吗！？”艾伦看上去有些气急，安妮见他那恐怖的样子简直要吃人了，便乖顺地从桥墩上跳了下来，把他看得眉梢一抽，教训的话就在嘴边了。
可他没有资格去教训她。
艾伦咬咬牙，在绅士和厂主们戏谑打量的眼神中猛地回头，指挥着工人们驾驶着马车一辆一辆从窄桥上排队过去。
安妮见他们动作井然有序，装置也十分齐全，便放下了大半颗心。
她就算是菲尼克斯的主人，在别人眼中也不过是个给他们添麻烦的、不食人间烟火的傲慢小姐。安妮深知这一点，假装没有看到那些男人们各怀心思的大量，给杜丽递了一个眼神后，匆匆离开、跑向了马车的方向。
在马车驶离这个混乱的工厂区时，安妮扒在车窗上向后看，只见咆哮着冲向天空的火龙在水柱的喷射下，收敛了气焰。
艾伦的身影已经在桥上消失不见了。
*
“怎么回事！？喔——亲爱的，你怎么把自己弄成了这个样子，你不是说去找班纳特姐妹们去菲尼克斯买布匹吗？怎么弄得像是在泥灰里打了个滚？”
伯爵夫人原本正在花园里喝着茶、吃着甜点，看到马车上跳下的安妮，差点将嘴里的茶水喷了出来。伯爵夫人尖叫着扔下了手中的东西跑了过来，她身旁的管家和女仆们赶紧打开了大门。
听到她提到菲尼克斯，安妮僵硬了一下。
她没有说话，这在伯爵夫人眼中是安妮受到了欺负和惊吓，失神地说不出话。
伯爵夫人搂住了瘦削的女孩，絮絮叨叨地安慰着、询问着。管家赶忙先一步进了房子，命令女仆们动起来，准备洗澡水和热乎乎的茶点。
安妮反而被这温暖“刺激”到了，眼睛变得温热。
惊慌、恐惧、无措和茫然在心中破土而出。安妮咬着牙，婉拒了伯爵夫人的种种建议，解释她并没有被班纳特姐妹们欺负，相反，她们相处得很愉快。
“我只是累了，舅妈。”
楼梯口，安妮转过身，抱住了伯爵夫人。伯爵夫人慈爱地摸了摸她的脑袋，却也没有再继续追问。安妮深呼吸了几次后，感觉自己已经放松了许多，咽回了那些差点忍不住的诉说。带着杜丽爬上了楼梯。
杜丽怀里紧紧抱着那个克卢布店长交给她们的匣子，头也不回。
伯爵夫人看着二人的身影消失在了拐角，便侧脸对管家低声说道：“让车夫来见我。”
杜丽被安妮放回了自己的卧室好好休息，她将匣子放在了书桌上便离开了。她知道德·包尔小姐并不喜欢事事都有人伺候，德·包尔小姐很多事情都宁愿自己动手，因此在很多人眼里，她才是那么的不好接近、不容易讨好。
安妮洗了一把热水澡，终于暖和了起来。她换了一身宽松的家居服，调整好了心情，从盥洗室里出来的时候，视线投向了桌上的匣子。
安妮来到了桌前站着，手指放在了搭扣上，犹豫了一瞬——她总觉得眼前扑朔迷离，她有一种预感，这个匣子里的内容不会让她触摸到真相，反而会让她陷入更浓的迷雾中。事关布朗先生，在火灾前，安妮已经做好了应对叛徒和小偷的打算。火灾后，安妮越发觉得这事件复杂又奇怪了起来。
安妮终于还是打开了匣子。
匣子里没有什么可怕的东西，只是被暴力撕下的半个册子和一封信。
信的收件人是里希特先生。
安妮暂时将信放到了一边，拿起了那本失去了扉页和数张内容的册子，哗哗地翻了起来。她起初没有反应过来这是什么，很快，她的眼睛越睁越大，嘴也张了开来。
册子上，画着复杂的线条和清晰注释，以及各种织染的技法。
这是菲尼克斯的设计师们整理出的册子，上面记载了云罗工艺从始至终是如何发明、改进、生产的。包括织机的发明和改良、原料处理、印染工艺、染剂……种种。它本应该安安全全地躺在由几方人马共同看管的保险箱里，此时却只剩了半本残破的册子。
安妮不知道该摆出什么样的表情，事已至此，她反而不会再因此痛苦和无措，头脑清醒极了。
残页的第一页，右下角的页码是一个清晰的数字十六，而这一页的章节正是“改良篇”的第一章 。
安妮缓缓吐出了一口气。
“我应该感到幸运，他们偷走的，是最初被淘汰了的织机和技术。”安妮对自己说。
可即便如此，那些粗糙的仿制品已经流入了市场，开始吞食菲尼克斯的领地。
安妮觉得似乎也理所当然，万事开头难，菲尼克斯已经走完了这最艰难的一步。那些纺织厂花了大钱养着的设计师和工程师也不是吃素的，在这基石上继续改良，相比于无中生有已经简单了很多。
这就能解释为什么市面上能出现类似云罗、却更简单粗暴的布料了。
这册子怎么会在克卢布先生的手上？这又和布朗先生有什么关系？真的是布朗先生偷走了册子吗？
更多的疑问盘踞在安妮的脑海中，她拿起了那封信，拆了开来。
这时，套间的门忽然被敲响，杜丽打开了门，讪讪地侧身露出了身后的人。
久久离家未见的费茨威廉伯爵出现在了门的背后，他的脸色冷冽，身上却带着烟火的气息。在他的身侧，隆美尔露出了一个可以称得上和蔼的笑容，可他满身的烟灰和烧焦的袖口却将他的绅士风度大打折扣。
作者有话要说：这本也15w字了！！！
菲尼克斯浴火重生之后，就会步入另一个篇章啦_(:зゝ∠)_
第44章
几人相视沉默了一阵, 安妮忍不住开口打破了僵持：“你们已经知道了？”
“菲尼克斯的火灾？是的，我们刚从那里回来。”伯爵大跨步走了进来，隆美尔也紧随其后。两人很不客气地直接在套间的会客区域的沙发上坐下了。
杜丽匆匆忙忙又点上了几支蜡烛, 现在已经是需要壁炉取暖照明的季节了。
安妮拿着信，也在两位长辈侧面的单人沙发上落座。
“我和伯爵今日从曼彻斯特回来, 受邀去工厂区看看, 没想到竟然发生了这样的事情。”隆美尔见伯爵没有解释的意思，便主动开了话头，“我们赶到的时候, 火势已经控制住、火烧的范围也在慢慢缩小。”
“可是你的衣服……”安妮皱了皱眉头, “烧焦了, 你也参加救火了吗？受伤了吗？”
隆美尔抬起了手, 拨弄着被烧焦的衣袖上焦褐色的卷边，毫不在意地说：“意外，只是个意外。”
“哼, 火舌就在手边的枯枝上，他竟然都没发现。真是让人难以相信, 他竟然是那个在曼彻斯特将工厂主们耍得团团转的、难伺候的荣格·隆美尔先生！不知道的还以为是哪个毛头小子！”费茨威廉伯爵冷哼道。
隆美尔耸了耸肩膀，也不争辩。他的视线从伯爵身上移开, 和安妮四目相对，皱着鼻子。
“你也是从菲尼克斯那里回来的？我就不问你有没有事了, 你现在看上去还不错。”
“怎么样？罪魁祸首找到了吗？”伯爵坐直了身体。
安妮点了点头, 又摇了摇头。
她低头组织了一下语言，缓缓将今天在工厂区发生和经历的事情告诉了他们。
隆美尔和伯爵在听到她和艾伦·爱杰顿一起去了工厂区，都露出了“万万没想到”的惊讶表情。安妮毫不忌讳自己和艾伦的关系，关于艾伦和布里奇沃特家族的恩怨纠葛，她觉得这两位不会比她知道的少。
“所以, 布朗先生背叛了你，背叛了菲尼克斯？”伯爵的眼神变得凌厉。
“似乎是这样，可是我总有一种感觉，这并不是最后的真相。”
“你不会想说，你觉得布朗先生有苦衷，才‘不得不’做出这样的事情？”隆美尔嗤笑，“我不知道你什么时候变得这么单纯？”
“你不该怀疑我的‘心狠手辣’，倘若我是仁慈的人，那就该早早地回到庄园做一个待价而沽的贵族小姐，而不是在伦敦东奔西跑。”
“可我不得不说，你那些经营的手段太温和，这才让有心人敢铤而走险。”
“因为我把他们当做人。”安妮无言地摇了摇头。
如果在后世，她已经称得上无良老板了。可是在这个资本家和工厂主无限压榨工人的时代，她提供牢固的居所、稳定的收入和清晰的工时……对其他工厂主来说简直是眼中钉肉中刺。
“你的仁慈会成为敌人刺向你的利器。瞧瞧，这就是布朗先生对你的回报！”伯爵低沉的声音难掩愤怒和讽刺。
安妮自嘲一笑。
“那位克卢布店长怎么说？”隆美尔问道。
安妮起身来到了书桌前，拿起来自克卢布店长的那封信：“我正要看。”
*
还是那个阴沉黑暗的旅馆房间，安妮身穿斗篷，坐在书桌后，等待着“客人”的到来。
忽然，窗外传来了打斗的喧嚣，杜丽快步走到了窗前，皱着眉头看着楼下的动静。等声音逐渐减弱后，回头对书桌后的人说：“那个布朗想要挣扎逃走，已经被制服了。”
“哼，你猜他知道自己得罪了谁吗？”里希特先生冷漠至极的声音在斗篷下响起。
杜丽不敢说话。她打开门来到了外面的套间，对沙发上的史密斯先生说：“来了。”史密斯先生从沙发上跳了起来，向杜丽风度翩翩地微微鞠躬，然后站到了套间门后。
门背后喧哗的声音越来越近，杜丽和史密斯先生交换了一个眼神，回到了里面的房间。
“放开我！快放开我！你们知道我叔叔是谁吗？要是让他知道了，你们一个一个都别想有好日子！”年轻人又嚣张、又惧怕地大声喊叫，“救命啊！绑架啦！杀人啦！”
他不知道的是，这个旅馆现在已经清场了，所有的人都只听命于神秘的里希特先生。
没有人“好心”地去提醒他。
大门被猛地踢开，年轻人骂骂咧咧地被两个彪形大汉反锁着手腕提了进来，他浑身散发着令人作呕的混杂的酒气和香水味，衣冠不整，像是从哪个流莺的船上被扯下来的。
文质彬彬的精瘦绅士站在门内朝他露出了一个皮笑肉不笑的客套表情。年轻人愣了一下，忽然想到了什么，眼中流露出一丝恐惧和厌恶，挣扎地更厉害了。
史密斯先生恍若未闻，和反缴着他的大汉们点了点头，做了一个邀请的动作。
下一秒，只听“咔”的一声，瞬间爆发出了杀猪般的尖叫和痛哭。年轻人瞪着自己的手臂，惊恐地发现他竟然控制不了自己的手臂，以一种奇怪扭曲的角度垂了下来。
等他还没反应过来，一只脚狠狠地踹在了他的背上。一口血卡在了他的喉咙里，他正要习惯性地咒骂，刚抬起头，却发现身后的门猛地一下子被合上了，眼前一片漆黑，唯有身后关上的门底下露出一丝丝亮光。
“理查德·布朗是你的叔叔？”
黑暗中传来了一个尖锐而阴森的声音。
年轻人吓了一跳，他忘记了疼痛，另一只手无措地在眼前挥来挥去，却什么都摸不到也看不到。
“回答我。”那个声音又一次响起，带着些冰冷的怒意。
“是……是！”年轻人害怕地向后挪蹭着。
“你的名字。”
“查、查尔斯·布朗。”
查尔斯·布朗说完以后，咽了咽口水，喉咙里的血腥味让他的心提了上来。
黑暗中一阵死寂，没有得到回应的布朗打了一个冷颤，哆嗦了起来。忽然，他的鼻子嗅到了一丝烧焦的烟尘气息，查尔斯·布朗似乎想到了什么可怖的画面，惊恐地大喊大叫了起来。滚烫的刺痛从裤脚传来，他顾不上被扭脱臼的手臂和咯血的刺痛，在地上疯狂滚动着想要扑灭那簇火苗。
在火光中，他看到了一个黑色的斗篷在眼前飘过。
眼见火苗窜上了他的上身，一阵刺骨的冰凉从头顶浇下。查尔斯·布朗忍不住打起了哆嗦，又哭又笑，瞬间失去了语言功能。
火焰“噗”地一声被扑灭了。
“知道我是谁吗？”那个声音忽而变得轻柔又飘渺。
查尔斯·布朗猛地甩着头，又慌乱地点了点头，他挣扎了许久，终于找回了自己的声音：“你、你是……里希特先生？”
“哈，原来你知道我是谁。那你一定知道，我找你来喝茶是为了什么吧。”
喝、喝茶？
查尔斯·布朗舔了舔嘴唇，这才发现刚才一头浇下来的水竟然是上好的红茶。
他愣愣地没有说话，忽地被踢了一脚，倒在了门板上。
“自己交代吧，你做了什么。”那个声音顿了一顿，“不要试图隐瞒，我既然能找到你……”他没有继续说下去了，冰凉又锋利的东西贴到了他的脸颊上。
未尽之语让查尔斯·布朗大喊了起来：“我说！我都说！”
这是一个充斥着不甘和怨怼的故事。
查尔斯·布朗原本是菲尼克斯主管的独子，那时，菲尼克斯还没有被里希特先生所收购。一次生产中，老布朗掉入了正在运作的机器，在混乱的挣扎中丢掉了性命。老布朗的弟弟理查德·布朗接手了他的工作，和……他的家庭，妻子和孩子。
查尔斯在流言蜚语中长大，厂里的工人们对布朗兄弟的恩怨讳莫如深，查尔斯痛恨他的叔叔、他的“父亲”。扭曲的童年让他从来不将菲尼克斯看作家，而是地狱。
成年后的查尔斯爱上了一个女孩，她的父亲说，只要查尔斯能把现在菲尼克斯最精益的技术交给他，他的女儿就会成为他的妻子，而菲尼克斯也会成为他的掌中之物。
他用迷药放倒了叔叔，偷到了那本象征着他未来的光明生活的册子。
可没想到，在离开菲尼克斯时，他的母亲，那个赐予了他生命、又赐予了他无尽羞耻的女人，挡在了他的面前。两厢争执中，他只撕下了一小部分，因为害怕被其他人发现，便匆匆逃离。将他的战利品交给了戴维斯纺织厂的厂主。
