斯利文小姐咬咬牙，下定了决心，站在了安妮的身边，说道：“爱杰顿夫人，您误会了，刚才我和德·包尔小姐谈起的，是艾伦……艾伦·爱杰顿先生。”话起了头，斯利文小姐渐入佳境，“我今日在来伯爵府的路上遇到了艾伦·爱杰顿先生，却见他脸上狼狈、受了伤。我想着德·包尔小姐曾与爱杰顿先生有些交情，便向她打听打听。”
“受伤？”安妮微微一愣，难道是在那天救火时受伤了？
“您不知道？”斯利文小姐也是一愣，心中却暗暗升起了一股窃喜。看来，德·包尔小姐与艾伦·爱杰顿先生并不如她猜测的那样亲密……
爱杰顿夫人脸上有些苍白，似乎这才意识到自己的失态。
她轻咳了一声，脸上摆出了毫不在意的神情，轻描淡写地说：“菲尼克斯的厂房起了一场爆炸和火灾，艾伦刚好在附近，他是一个绅士，当然义不容辞地组织救援。火灾那么大，难免受点伤，还劳烦斯利文小姐的关心了。”
说着，她看向斯利文小姐的眼神中露出了一丝很难察觉的满意和挑剔。
爱杰顿夫人瞟了一眼安妮，见她脸上毫不遮掩的惊讶，心中说不出的畅快和遗憾。
安妮不知道艾伦受伤了是真，但也猜到爱杰顿夫人并不知道那日她与艾伦·爱杰顿一起去了工厂区。安妮忽然想起，第一次与爱杰顿夫人见面时，她就流露出对凯瑟琳夫人那复杂的嫉妒、羡慕和幸灾乐祸。
对于这样的“长辈”，安妮本打算无视她，可她却一次次来“挑衅”，这人脑回路清奇，总爱给安妮使绊子。
既然她对自己本就充满偏见和恶意，安妮也不愿意再“伺候”了。
斯利文小姐轻声细语地邀请爱杰顿夫人同行，和安妮一起前往茶厅与夫人、淑女们会和。爱杰顿夫人接过斯利文小姐递出来的□□，点了点高傲的头颅，昂首挺胸地拖着长长的裙摆，扭身从安妮面前挤过。
“爱杰顿夫人。”安妮喊住了她。
声音不大，却让爱杰顿夫人骤然停下了脚步。
“您不必对我充满恶意。”安妮附在她耳旁，悄声地说，“无论是哪个爱杰顿，我都不感兴趣。您的煞费苦心我都看在眼里，从前您和凯瑟琳夫人——我的母亲之间的恩怨我不管，不过谁是赢家、谁是输家也不是您说了算的。”
“可是我要说，作为母亲，凯瑟琳夫人比您合格千万倍。”
“我想，光凭菲尼克斯和不死鸟俱乐部，您早就好奇我的身份和我的关系了吧？”
“您可以猜猜，我的靠山究竟是什么？”
安妮的声音渐渐变小，说完后，她后退了一步，对爱杰顿夫人露出了一个虚假的微笑——皮笑肉不笑。
爱杰顿夫人死死地瞪着安妮。
安妮轻笑一声，转身看向不明所以的斯利文小姐：“让您久等了，快让我们一起去茶厅吧，夫人小姐们都等急了。”说完，她也不管站在原地的爱杰顿夫人，沿着大门背后长长的走廊走去。
斯利文小姐一步一趔趄地跟在安妮的身后，时不时回头看一眼还在大门前的爱杰顿夫人，不明所以地欲言又止。
*
茶话会的内容左右都是围绕着伦敦城里的新鲜事。
夫人们坐在一起，讨论起了刚刚发生的爆炸——工厂区的事情从来不会是她们的主题，可这次爆炸和火灾的主角却紧紧牵动着她们的心。
“也不知道这究竟是意外还是人为的？那一把火正正好把仓库燃烧殆尽，我早早预订好的布匹本来就要出库了，这次却遭了秧。”一位胖妇人抱怨道，“早知道……”
“早知道？如果能早知道，就不会发生这样的事儿了。”费茨威廉伯爵夫人打断了她的话，一边捏起餐盘上的精致糕点，一边漫不经心地看了一眼坐在淑女们中间的安妮，“咱们也不是最糟心的，听说里希特的经理人史密斯先生在到处走动，处理这件事。我都不敢想象，这次爆炸会给菲尼克斯带来多少损失。”
“您说的是，可怜的里希特先生！”
“可是，我们定的布料也不知道什么时候能拿到，您看，这都已经到社交季了——倒不是说来不及再重新定一批布料做衣服，只是……”夫人们互相交换着眼神，却不好意思说出来。
云罗价格不低，做一条裙子的钱足够她们曾经好几条裙子的价格。对于夫人们来说，这本就是为了女儿的社交舞会才咬咬牙定下的。可谁知道，就在菲尼克斯要将布料送往各家的前一天，仓库就遭到了重创。
“费茨威廉伯爵夫人，您有什么打算呢？”斯利文夫人在她女儿的暗示下斗胆开口了，“我们拿不定主意，该静候退款、还是等待送货？”
胖妇人嘟囔道：“等他们重新织完再送来，社交季都要结束了！”
伯爵夫人淡定地放下了手中的茶杯，朝安妮使了一个颜色后，对夫人们说道：“想必大家也收到史密斯先生的信了，菲尼克斯承诺会在六月前将布料赶制出来，暂停其他的业务。至于我，伯爵府并不急着用布料，不过如果大家有想退掉的，为什么不去写信给史密斯先生呢？我想他们会理解的。”
道理是这么个道理，可是对于社交中的夫人、小姐们来说，菲尼克斯——或者说不死鸟的意义绝非只是那些精美贵重的布料，而是联合起来的人脉。
没有人会轻易私下做决定，而不顾其他成员的想法。
安妮见众人各怀心思，却谁也不敢出头，唇角便勾起了一个微笑，朗声说道：“我听说，城里另一家纺织厂——戴维斯纺织厂似乎也出了类似的产品，就在菲尼克斯起了爆炸和大火的那一天，闹得风风火火，听说上门争抢购买的人从街头排到了街尾。”
这话几乎是光明正大地告诉她们，菲尼克斯的爆炸与戴维斯纺织厂有关。
可偏偏有人听不懂这样的明示。
爱杰顿夫人这次不是茶话会的主人，以她一贯在勋爵夫人们之中尴尬的位置，再加上她有意无意地忽视小儿子艾伦身上发生的种种事情，一时间对夫人们谈话的内容竟然说不上话、插不上嘴。
而德·包尔小姐竟然提起了戴维斯纺织厂！那她可就有话要说了。
“哦？戴维斯纺织厂？这个厂我倒是听说过。”爱杰顿夫人将扇子抵在鼻尖，得意地轻轻挥动了几下，“他们早早地走门路给我送来了一匹新样式的布料，现在还在库房里，我还没来得及看看！如果各位感兴趣，我可以让女仆回去取来给大家鉴赏一番。”
一片死寂，夫人们互相交换了一个意味深长的眼神。
班纳特小姐坐在了角落里，看着场内的安涛汹涌，不敢作声。利兹好像什么都明白了，担忧地看向了安妮，又暗自对爱杰顿夫人撇了撇嘴。
诡异的安静后，安妮缓缓开口。
“爱杰顿夫人，我们都很想看看戴维斯纺织厂的新品究竟如何，劳烦您的女仆了。”安妮轻轻地拨弄整理了一下自己的裙摆，忽然提高了音调，好奇地问道，“不过，请原谅我的好奇心，敢问戴维斯纺织厂奉承您的门路……是斯特林吗？”
作者有话要说：还有人记得斯特林夫人吗？那个在罗辛斯的舞会上偷/情的夫人。
说有二更，我还会努力的，尽量晚一点写完就发上来。
最近实在太忙了，日更没办法保证，但是榜单的规定字数还是会保证的_(:зゝ∠)_
经常要去杭州南京面试，回来就已经困得立马就能睡着……唉，找心仪的工作好难！
第47章
爱杰顿夫人扇着扇子的动作一顿：“斯特林……啊, 我想起来了。没错，她嫁给了斯特林。”爱杰顿夫人似乎这才意识到了什么，声音越来越小, 紧皱着眉头，似乎有些嫌恶的样子。接着便不再说话了。
安妮得到了答案, 便不再细问, 转头看向了爱杰顿夫人带来的女仆。女仆乍然吓了一跳，和自己的女主人眉来眼去了一番后，行了一个礼便躬身退出茶厅。
“所以……”斯利文夫人打破了这尴尬又沉默的气氛, 开口道, “费茨威廉伯爵夫人, 您比我们都要懂些。既然您选择相信菲尼克斯、相信里希特先生和史密斯先生, 那么我也一样。”
她的话让一群夫人纷纷附和了起来，七嘴八舌地表示，她们并不急着使用新布料, 相信菲尼克斯也会尽快将货品补齐等等。
而那位胖夫人却以爱杰顿夫人马首是瞻。
“既然戴维斯纺织厂也有类似的布料出现，伯爵夫人, 您看，假如我写信给史密斯先生, 想要退回定金的话……”胖夫人眨了眨眼睛，想要让自己显得俏皮一些, 可安妮却觉得分外好笑。分明就已经做好了打算, 又何必试探又自欺欺人呢？
“您当然可以这样做，夫人，这是您的权力。”安妮见伯爵舅妈并不说话，轻咳一声，开口道。
费茨威廉伯爵夫人微微点头, 以示赞同。
胖夫人没有得到伯爵夫人的回答，颇感没有面子：“噢？德·包尔小姐，我倒是不知道，你这样的小姑娘竟然可以站出来给菲尼克斯做主？”
——就连夫人们都没说话，她一个小姑娘怎么敢？
“夫人，我不敢说自己可以做主，但是——”安妮并不生气，慢条斯理地倒了一杯茶，“您或许没有忘记，里希特先生是我的朋友，也正是我，将第一份邀请函交到了爱杰顿夫人的手上，这才让大家陷入了这样左右为难的局面。”
夫人们都大度地劝慰了几句，脸上不显丝毫埋怨。
伯爵夫人轻咳了一声，将集中在安妮身上视线都吸引了过去：“这并非你的责任，亲爱的。如果不是你将云罗带到了我们的眼前，我们也没有机会接触到这样绝美精妙的布料。”她看向了胖妇人，微微点了点头，“夫人，正如德·包尔小姐所说的，您有权利写信给史密斯先生退款，去购买戴维斯纺织厂的产品。这不过只是个小事，您不必这样担忧。”
胖妇人的脸色有些抽搐，似乎在竭力克制自己的喜悦，又不想表露出来。
爱杰顿夫人却坐起了身，询问道：“那么，不死鸟那边……”
“按道理来说，如果终止了交往，也就意味着自动退出俱乐部。”安妮轻描淡写地说道，见胖妇人脸色立刻不好看了起来，便替她倒了一杯茶，“不过，这次是菲尼克斯遇到了不可抗力，没能顺利交付，菲尼克斯自然要为此负责，您的担忧不会发生的。”
胖妇人终于松了一口气，接过安妮递过去的茶杯，感激一笑。
安妮搅动着茶杯里的勺子，动作优雅而轻盈。
安妮捏起了杯子，递到唇边。她在杯沿上打量着这位夫人的打扮，只见她着装体面，而样式却略显陈旧，倒像是凯瑟琳夫人的衣柜里那些十几年前流行的款式。她脖子上的珠宝个头不小，光泽却差了些。总之，不像是能毫无顾忌购买云罗的家庭。
这倒也能理解，可有多少钱、办多少事，这个道理，不是人人都能领会的。
安妮将视线投向班纳特姐妹，只见她们已经和淑女们试探地交谈了起来，氛围还算融洽。淑女们都穿戴精致，班纳特姐妹们即便也是穿了新衣服来，在对比下还是显得“出众”了。可班纳特小姐出众的相貌和利兹机敏的对答让她们并为受到强烈的排斥，她们找到了自己的位置。
人人都清楚，能来参加茶话会的都是经过主人邀请的，没有人是可以随随便便看不起并且得罪的。
安妮在心中默默松了一口气。
感谢勋爵们自持的礼貌和体面！
安妮和伯爵夫人低声交谈了几句，起身离开了夫人们的区域，朝淑女们的圈子走去。班纳特姐妹见她上前，连忙朝旁边挪了两下，空出了二人中间的位置。
安妮接受了她们的好意，在两姐妹中间坐下了。
淑女们短暂地暂停了刚才的谈话，纷纷与安妮打招呼。她们也许也有各自的心思，却不如夫人们那样精于掩藏，只简单地交谈了几句，安妮就差不多摸清了她们的个性和特色。
“你们刚才在谈论什么？”安妮睁大了眼睛，假装说悄悄话一般，压低了声音询问身旁的利兹，“可千万别因为我打断了你们的兴致。”
“我们在讨论最近正流行的那几本小说。听说……”利兹忽然压低了声音，神神秘秘地说道，“听说作者是一位爵士的遗孀，她现在正靠这些微薄的稿费度日。”
安妮见她似乎有些别的看法，却不打算现在就问她。
这时，窗外传来了一阵马蹄的喧嚣。几个年幼的淑女还未受礼仪的拘束，咚咚咚地跑到了窗边，趴在窗台上争先恐后地往外看。
“是费茨威廉先生！”一个女孩儿叫道。
“还有信差！”另一个女孩儿补充。
“还有一个费茨威廉先生！”第三个女孩儿踮起了脚喊道。
安妮是住在这里的亲戚，被女孩子们推推搡搡地来到了窗前。安妮哭笑不得地回头望去，只见年长些的小姐们也好奇地看向了这边，但是她们已经能压抑住冲动，不再像个小姑娘一样冲到窗边。
利兹也站了起来，想跑来看个究竟，却被简一把抓住了。利兹吐了吐舌头，坐回了座位，眼睛却遥遥地看向了安妮这边。利兹见安妮正饶有兴致地看着她，脸一下子涨得通红。
“啊！”突然间，女孩子们一阵哄闹，躲到了窗帘背后。
安妮听了这动静，回头看向窗外，只见兰斯笑容满面，远远地朝她挥了挥手，而劳伦斯则站在一旁和信差说话。兰斯侧过脸，和劳伦斯说了几句话后，一起抬眼朝这里看来。一贯神情严肃地如同伯爵翻版的劳伦斯忽而露出了一个微笑，继承了伯爵夫人的美貌忽然绽了开来。
安妮暗自感慨，果然自家人没一个相貌普通的。
安妮听到耳边小姐们吸了一口凉气，接着就是一阵窸窸窣窣的悸动的低声尖叫。安妮心想，姑娘们可真早熟的，也难怪劳伦斯表哥总是板着一张脸，否则恐怕伯爵府的门槛早就被热情的夫人和淑女们踏平了！
