要不然，究竟是什么事情，让达西将最重要的亲人们留在家里这么多天都没有送来讯息？
曾经他在欧罗巴大陆多年没有回来, 但她们至少心中有数。而这次，他的离去仓促, 几乎算得上是“不告而别”。
安妮在等了几日后，也等不下去了。她不是坐以待毙的人，无论该如何处置维克汉姆，她自己关于矿场事情也不能耽误下去, 更何况, 那还牵扯了伯爵的事情。
就算达西仍然在欧罗巴，难道她就什么也做不了了吗？
安妮下定决心，要去伦敦一趟，亲自见一见史密斯先生。
“什么？去伦敦？你一个人？”凯瑟琳夫人一听安妮的话就叫了起来。
安妮重重地点了点头：“是的, 原本我打算等达西表哥回来之后再做打算，但是，您知道的，生意上的事情多耽搁一日，损失都难以计数。”
“钱钱钱！难道你为了钱连危险都不顾了？你一个勋爵小姐，一个人跑去伦敦，这怎么说得过去！”
“伦敦我太熟悉了，妈妈，不会有问题的。”安妮坐在了她的身边，抱住了凯瑟琳夫人的肩膀，“我就住在舅舅的宅子，他将那宅子留给了我，就是为了让我在伦敦有一个落脚地，那里很安全。”
凯瑟琳夫人皱起了眉，她没有一丝动摇：“无论如何，等达西回来再做打算。要不然，我就和你一起去伦敦。”
“乔治安娜怎么办？如果维克汉姆不在彭伯里，我倒是放心。可他就像一个随时会爆炸的炸/弹，我不放心让乔治安娜和他单独相处。”安妮提出了疑问。
凯瑟琳夫人沉默了，安妮看着她严肃的脸，有些惴惴。忽然，凯瑟琳夫人说：“你去伦敦的理由一定不只是生意上的事情，这些年你留在我的身边也不耽误经营。安妮，你告诉我，你一定要去伦敦，究竟是为了什么？”
为了伯爵。
可这话不能和凯瑟琳夫人说。
安妮坚信伯爵的离去有问题，背后的诡计哪怕是凯瑟琳夫人都能猜到有多危险，如果和她说是为了伯爵而去，她一定不会答应。
一定要咬死矿场的事情需要她亲自跑一趟。
安妮柔声将煤矿和计划开凿运河的事情掰开了、揉碎了讲给凯瑟琳夫人听。
凯瑟琳夫人起初还目光炯炯，一副不容她敷衍的样子。可过了半晌，安妮也几乎口干舌燥的时候，凯瑟琳夫人都快要睡着了。
——曾经，当路易斯爵士试图将生意解释给她听的时候，她也是这样的反应。
这一切都被路易斯爵士记在了手札里。
“……好吧好吧，别说了，我听不明白，既然你有必须去的理由，那么你就去吧。”凯瑟琳夫人无奈地摇头，但她又补充道，“你一个人去肯定是不行的，要不然我们一起去？带上乔治安娜！”
得了，一切又回到了原点。
安妮败兴而归。
但她没有放弃，在给史密斯先生又写了一封信，让他将煤炭送去给伯格莱姆先生试用，看看能否运用于他的实验。
同时，安妮命令杜丽暗自收拾好了行李，主要是一些男装和一些现钱。虽然她和凯瑟琳夫人那样说，可她并不打算住在伯爵府。那里现在是最危险的地方。
*
安妮计划好了离开的日子，却千算万算没有算到，维克汉姆又出事了。
这一天晚上，安妮正在客厅和凯瑟琳夫人、乔治安娜一起读书弹琴，却听到了窗外传来了一阵兵荒马乱的惊叫。
隐隐似乎听到了维克汉姆的咒骂声，乔治安娜弹着钢琴的手一顿，重重地砸在了琴键上。
“怎么回事！”安妮扔下了手中的书，朝门外跑去。
正好撞上了匆匆赶来的雷诺兹太太：“德·包尔小姐，维克汉姆偷了一匹马，想要悄悄地离开，却被马夫抓了个正着！”
“他现在人呢？”
“被押到了柴屋！我让几个身强体壮的仆人看着他。”雷诺茨太太飞快地说道，“他的随身包裹也被我们截下，扔在了门口。”
说着，雷诺兹太太指了指走廊尽头的大门，月光下，精致皮箱上的金属搭扣闪闪发光。
“走，我们去看看。”安妮提起裙子就要离开，刚跨出了客厅半步，就忽然想起了什么，回头看向乔治安娜，“你要亲自去听听他的强词夺理吗？”
乔治安娜瞪大了眼睛，先是猛地摇了摇头，但很快又坚定地点了点头。
凯瑟琳夫人拉住了乔治安娜的手：“让她陪我待在这里吧，安妮，那些肮脏的事情怎么能让乔治安娜看到。”
“可我不比安妮小很多！”乔治安娜大声地说，“我要看看他究竟是个什么样的人！他究竟还有什么借口可以骗我！姨妈，在我的记忆里，安妮在我这个年纪时就已经能雷厉风行地教训偷窃、私通的下人，我为什么连旁观都不可以？！”
凯瑟琳夫人哑口无言。
安妮有些欣慰，但她没有多说什么，给乔治安娜使了一个颜色。接着对雷诺兹太太说：“请您带路吧，我一定保证维克汉姆不能伤害乔治安娜。”
“我相信您说的一切，德·包尔小姐。”雷诺兹太太匆匆行了一个礼，朝后门走去。
安妮跟在她的身后，提起了裙摆大步跟上。
乔治安娜咬了咬嘴唇，在凯瑟琳夫人不赞同的眼神里，毅然决然地扭头，追上了安妮的脚步。
昏暗的烛光下，安妮露出了一个几不可见的微笑。
*
刚踏出后门，安妮就忍不住打了一个哆嗦。春日夜晚的风并不友好，大喇喇地刮在了脸上。
不远处的柴房里没有露出一点点光，却传来了嘶吼的咒骂声和仆人们的训斥。柴房门口，布莱克太太举着一根蜡烛在那里等待着。
看见了布莱克太太的身影，安妮有些惊讶。
“您怎么在这儿？”安妮立刻迎了上去。
“布莱克太太可是发现维克汉姆行踪的大功臣。”雷诺兹太太上前接过了蜡烛，朝她行了一个礼。
布莱克太太回了一个礼，转身向安妮解释道：“我刚从房间里取了乐谱出来，在拐角处似乎看见了一个鬼鬼祟祟的人影，便立刻回房打了铃。”
“我那时正好在门房处休息，听了消息后，立刻让人在大门口堵住了。”雷诺兹太太接上了她的话，“维克汉姆没有从正门直接走，反而前往马棚……不过，无论他去了哪儿，都已经被我们堵上了。”
安妮感激地点了点头。
这时，门内的人似乎听到了外面的动静，大声喊道：“雷诺兹太太？雷诺兹太太！可怜可怜我吧，我没有偷东西！您一定要明察秋毫！是他们污蔑我！”
“偷东西？那是最不值一提的罪过了。”安妮冷哼。
她直接推门而入。
寒风卷着枯叶，打着转从柴房的大门口钻了进去。皎洁的月光下，维克汉姆那惊恐又疑虑的脸格外清晰。
枯朽的气息和飞舞的细屑让乔治安娜忍不住打了一个喷嚏。
“乔治安娜！乔治安娜！”维克汉姆似乎抓到了救命稻草，“你快跟雷诺兹太太解释！我怎么可能偷东西呢，一切都是误会！我只是——”
“只是？”安妮打断了他的辩解，“只是没有打招呼，从彭伯里庄园拿了一堆东西，想要在深夜里偷偷溜走？”
维克汉姆的脸涨得通红：“那是我的东西！”
“你的？你的什么？你的所有的一切难道不都是彭伯里庄园的恩赐？”安妮使了一个眼色，维克汉姆身后的壮/汉举起了手中的棍棒。
“不！”乔治安娜见状，忍不住喊出了声。
维克汉姆立刻露出了一个惊喜的神情，柔声道：“乔治安娜……你最了解我了，我和你、和你的兄长情同手足、一起长大，早就不分彼此。德·包尔小姐不明白我们之间的关系，她误会了——”
“我们之间的关系？什么关系？”乔治安娜忍不住了，她再也受不了维克汉姆那虚伪的温柔和面具，厉声道，“父亲和兄长好心收留了你，只是不愿意辜负老维克汉姆先生对父亲的忠诚，可你却得寸进尺！”
“乔治安娜！不是……”
“你别想再骗我了，父亲留给你一比不小的遗产，而你又用你父亲留给你的圣职在哥哥那里换成了金钱，达西家不欠你的了！”
乔治安娜气得发抖：“你就是一条毒蛇，贪得无厌！”
“……是你哥哥教你这样说的？我从小待你如同亲妹妹，带你漫山遍野地玩耍，从湖边到山顶，到处都是我们的欢笑……乔治安娜，难道你忘记了我们的情谊？你怎么能这样狠心？”
“亲妹妹？呵!”乔治安娜别开了脸，安妮上前一步，挡住了她的身影，也挡住了她眼角的湿润。
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第78章
“雷诺兹太太, 麻烦您命人将维克汉姆先生的行李取来。”安妮握住了乔治安娜冰冷的手，没有回头，冷声命令道。
杜丽没等吩咐, 就从身后掏出了皮箱。
原来, 她在客厅里听到雷诺兹太太在门前与安妮说了这件事后, 就机灵地跑到门前，提起箱子, 跟在安妮的身后悄悄地过来了。
箱子被放在了安妮的脚边。
维克汉姆瞪大了眼睛，血丝从眼白里跑了出来。他的眼睛死死地盯着杜丽, 恨意几乎就要实体化地流淌出来。
杜丽圆圆的脸上流露出一丝恐惧, 但很快她就回过神来, 恶狠狠地瞪了回去。
安妮见状，眯起了眼。
对于普通的仆人来说，偷主人家的东西足以让主人剁去他的一双手以示惩戒。可是，维克汉姆并不是普通的奴仆，他的父亲虽然只是一个牧师, 但是他确实是老达西身边最得力的人。
他的恩泽袭承至乔治·维克汉姆身上，让他如同一个少爷一般在彭伯里庄园长大。
恐怕箱子里不仅仅是那些值钱的玩意儿, 还有些更要命的东西。否则，为什么维克汉姆一口咬定他的罪责不过是偷窃？
安妮担心，箱子里有些东西是不能给乔治安娜这样的未成年女孩儿看到的。便扭头看向她，想要让她暂时先回避。
可没想到, 乔治安娜擦掉了眼角的一滴泪水, 双眼盯着那箱子，嘴唇微微颤抖。
尽管她看上去有些害怕，但也很坚定。
‘或许我该试着，不将她当做一个瓷娃娃般不可触碰。’安妮在心底对自己说。
她从前像凯瑟琳夫人一样, 尽力将最黑暗的东西挡在身后，不然乔治安娜看到——也正是因为她是达西的妹妹，而不是安妮的亲生妹妹。
安妮一度担心，那些黑暗会让乔治安娜的眼睛污浊，这样，她又如何向达西交代呢？
可是维克汉姆这件事发生以来，安妮在深夜中无数次后悔，如果早就让乔治安娜接触了这个世界的黑暗面，认识到有些人的口服蜜饯，意识到，这个世界上并非所有人都是安全无害的。乔治安娜或许现在不会受到这样的伤害。
就像她一样，眼睛里见惯了黑暗，已经见怪不怪。
好在，她们在事情爆发前，发现了它、阻止了它。
“乔治安娜。”安妮轻声呼唤着她的名字，“你还能承受吗？还愿意继续看下去吗？”
乔治安娜尽管单纯，但也是个通透的孩子。
她只是微微有些讶异，但很快就明白了安妮的意思，坚定地点了点头。
“打开它。”安妮冷声下令。
“砰”的一声，男仆用斧子劈开了雕刻精致的金属锁扣。
维克汉姆奋力想要挣脱钳制住他的壮/汉，却被死死地卡在了原地。雷诺兹太太和布莱克太太见他就要发疯，连忙上前一步，挡在了安妮和乔治安娜的面前，张开双臂。
维克汉姆嘶吼着，那凄厉又可怖的声音让乔治安娜吓得后退了一步。
安妮才不管他的无能狂怒，她伸出脚，踢开了箱子。
——皮箱里，大把大把的英镑在震颤中抖落在了地上，叮叮当当滚了一地，在惨白的月光下一闪一闪。一堆私人的衣物上，赫然躺着一只古朴精美的怀表。
“那是父亲的怀表！”乔治安娜尖叫道，她蹲下身，从箱子里捡起了那块怀表，仔细地看着，“确实是父亲的怀表，我记得这上面的痕迹，父亲临终前将它留给了哥哥，你看，背后还雕刻着达西家族的家徽。”
乔治安娜举起了怀表，安妮从她手中接过。
冰凉的怀表没有被好好地保护，安妮的指腹从表面上摸过，发现它的表面已经在箱子里经历了撞击，磨出了细细的痕迹。
乔治安娜气极，父母的衣物在他们兄妹二人眼中比任何东西都重要。兄长的怀表里有故去的安妮夫人的照片，而她的梳妆盒里，也有母亲曾经最爱的首饰。
因为兄长已经有随身携带的怀表了，这块便一直被达西收藏在彭伯里庄园。
乔治安娜连忙提醒安妮，或许他还偷了别的东西。
说完，恶狠狠地瞪着维克汉姆。
她的目光中是从未有过的失望、厌恶和痛恨。乔治安娜甚至厌恶自己，那个轻易就被花言巧语欺骗了的自己。
安妮蹲下身，作势要翻动箱子，杜丽连忙递上了手套。
安妮戴上手套，在箱子里翻找着。
她揭开了维克汉姆打包的私人衣物，扔在了地上。层层叠叠地散落了满地，箱子里似乎便什么也没有了。
耳边维克汉姆的嘶哑喊叫越来越小，里面的惊恐也逐渐消散。
安妮冷笑，她猜测箱子里还有什么秘密机关没有被发现，那里藏着他最害怕被发现的秘密。
