凯瑟琳夫人似乎因为已经了结了一桩心事, 便不再广发邀请函。自从去年圣诞节开始，凯瑟琳夫人的家人们便接二连三地不顺遂，春天里, 她竟然都险些失去了安妮。
安妮的身体尚且还没有恢复完全, 大型的舞会恐怕也会让她吃不消。
德·包尔家族只剩这一支, 于是凯瑟琳夫人只给费茨威廉伯爵一家送去了邀请函，告知他们在彭伯里庄园举办安妮的成年礼。
早餐后, 兰斯骑着马赶来了。
“母亲和劳伦斯前脚刚离开家里，前往伦敦, 后脚邀请函便送了过来, 幸好我在家, 没有错过安妮的生日。”兰斯不好意思地朝凯瑟琳夫人解释道，接着弯腰和兴奋的乔治安娜拥抱。
凯瑟琳夫人有些不高兴，却不能发作，别别扭扭地接受了他的歉意和礼物。
“舅妈和劳伦斯表哥是去看望舅舅了吗？”安妮一边问着，一边请兰斯在客厅沙发上坐下, 杜丽为众人倒了杯茶。
“这是他们的目的之一。”兰斯接过茶杯，抿了一口后, 松快地叹了口气，“除此之外，伯爵还要去议会述职。也许不出一个月，他又要返回原来的职务啦。”
安妮一惊, 为劳伦斯感到高兴：“劳伦斯表哥早该回去啦, 以他的才能，在老宅做一个无所事事的庄园主实在是太浪费啦！”
达西听到她的话，挑了挑眉：“看来，亲爱的, 你是嫌弃我无所事事了？”
安妮捂住了嘴，瞪了他一眼：“你明白我不是那个意思的！”她对他的本事再熟悉不过，要不是前些日子发生的种种，他们早就已经前往伦敦了。
达西只是笑笑。
兰斯的视线在二人之间徘徊，忽然道：“你们订婚了？”
安妮的脸立刻涨得通红，急忙摇头。她在达西面前肆无忌惮，可是兰斯毕竟是……外人，安妮还是有些不自在。
——毕竟她曾经对和达西的婚约的排斥众人都看在眼里。
却没想到打脸来得如此之快，安妮只得“真香”了。
达西的嘴角勾起，耸了耸肩，摊开了手。
兰斯投去同情的一眼。
达西关心地询问起新晋的费茨威廉伯爵的情感近况，凯瑟琳夫人也坐直了身体。兰斯也一摊手：“今年他怎么能有心思去考虑这些，妈妈也不催他。”
凯瑟琳夫人不满地皱了皱眉：“就是因为她太不操心了，劳伦斯到现在都还没有结婚，更别说连个继承人的影子都没有！”
“妈妈！”安妮冲她摇了摇头。
凯瑟琳夫人挥了挥手：“那个坎贝尔小姐我是知道的，除了家境差一些，也没什么不好！这么多年了，她也没订婚没嫁人，劳伦斯也想着她，为她耽搁到现在。我看他们倒是很般配。”
凯瑟琳夫人语出惊人，安妮吃惊地问道：“您不是最看重门第吗？”
凯瑟琳夫人撇了撇嘴：“难道我在你眼里就是老古董？家世固然重要，但是日子是两个人过的，只要淑女的品性优秀，对于费茨威廉家族来说，难道还贪图那一点嫁妆？”
“妈妈，你让我刮目相看、无地自容了。”安妮亲亲密密地抱住了她的手臂。
兰斯却没有接话，他与达西对视一眼，互相明白了对方心中的意思。
坎贝尔小姐与爱杰顿家的丑闻被捂得严严实实，要不是达西命人死盯着，也发现不了端倪。
达西见兰斯那样，便知道他也是知情人士。
但是，没有人愿意在这个场合堵得大家不高兴，连成年礼的主人都心知肚明、也只装作不知道。
在客厅里坐了一会儿，牧师上门了。
这位老牧师是彭伯里庄园领地上最受敬重的一位，从前是老维克汉姆的助手。如果没有乔治·维克汉姆那一出，他恐怕也要将位置让给年轻人了。
老牧师十分感激达西先生的慷慨，便对德·包尔小姐的成年礼尽心尽力。
在为德·包尔小姐朗诵了圣人的指引和教诲、并且送上了祝福以后，老牧师悄悄地和庄园男主人走到了一边，攀谈了起来。
“达西先生，我从未见过您如此快活。”老牧师开门见山。
“我难道曾经一直愁容满面、让你忧心？”
“至少，您从前不会和我说这样的俏皮话，达西先生。”老牧师微微一笑，十足和蔼，“如果安妮夫人在世，一定高兴极了。”
达西脸上浮现出一瞬间地惊讶：“您的意思是，那个‘婚约’……”
“那只是凯瑟琳夫人和安妮夫人姐妹之间的口头约定。”老牧师的目光从凯瑟琳夫人身上掠过，“但是，她们也并不是全然的玩笑。安妮夫人曾经在忏悔室向上帝祷告……很抱歉，我违背了我的职业道德，将这件事情告诉了你。”
作为牧师，本不该将扮作圣人时听到的信徒的忏悔泄露出去。
达西摇了摇头：“我并不责怪您，我相信，母亲也不会责怪您。只是，您本不必这样违背自己的圣职。”
“因为，我看到了您的……忧愁。”老牧师微微摇头，朝庄园前的花园外走去。
达西跟了上去，有些讶异：“您看到了什么？”
“达西先生，您并不自信。这在常人看来是很奇怪的，甚至是我，都能看出德·包尔小姐眼中对您的爱意和痴迷。”
达西沉默不语。
“老实说，比您还要富有、智慧的绅士寥寥无几。”
“如果事事都能以条件来断定，那么就不会有那么多——”达西的话止住了，他不想诅咒自己的爱情。
“达西先生，您或许可以试着更随性一些。”老牧师一眼看透了他的慌张，“您在她的眼中是不仅是一位体贴的绅士，更是爱人。”
“可我担心，我粗俗暴戾的一面让她害怕。”达西烦躁地磨着牙齿，“这可不好，她好不容易降落在我的手心，可我心中的野兽随时会冲破牢笼，将这朵娇艳的玫瑰吓跑。”
“可是，玫瑰带刺，也许并不害怕野兽那色厉内荏的獠牙。”牧师拍了拍他的肩膀，“也许她的刺，还能吓跑其他不怀好意的窥探。”
牧师下巴一抬，眉毛挑起。
达西顺着他的视线望去：旷野的边缘，一人一马飞驰而来。
“达西先生，您的劲敌来了，打起精神来！”
*
如同多年前的雨夜，不速之客来到了庄园。
艾伦·爱杰顿面带灿烂的微笑，向彭伯里庄园的众人一一问好。他的马背上带着一个鼓鼓囊囊的包裹，里面装满了大大小小的礼盒。
凯瑟琳夫人、乔治安娜、达西都收到了一件礼物，连兰斯都满脸惊讶地收下了三份礼物——还包括他母亲和兄长的。
伸手不打笑脸人，也没人愿意在安妮的成年生日这天闹不愉快。
兰斯小声地嘀咕，询问乔治安娜这人怎么会来，达西只淡淡地说道：“布里奇沃特公爵送来了拜帖。”
“是我拜托父亲替我写拜帖的。”艾伦恭恭敬敬行了一个礼，“安妮的成年生日，我怎么能忘记？我思来想去，只有斗胆让父亲出面，才能配得上尊贵的德·包尔小姐，也才能让达西先生接下我的拜帖。”
艾伦说完，从怀中掏出了一个薄薄的礼盒，双手递给了安妮。撒着金粉的包装纸在阳光下闪闪发光——没有人会怀疑，那不是真正的金子。
安妮紧抿着嘴唇，强忍恶心。杜丽立刻上前，要替她接过礼盒。可艾伦紧紧地抓着礼盒，没让她得逞。
艾伦露出了一个脆弱的神情：“安妮，我……”
安妮紧紧地咬着嘴唇，从他手中接过了礼盒。艾伦神色未变，仍是一副祈求的脆弱模样。
安妮深呼吸了一口气，拆开了礼盒。
礼盒中，只有一张轻飘飘的纸张。
——这是一个合同，布里奇沃特家族关于开凿运河的合同，价格是安妮·德·包尔小姐的一个吻。
*
晚餐时，艾伦极尽谄媚之能力，将餐桌上的每一个人都直接或间接地夸了一个遍。即便是对他印象本来就不好的凯瑟琳夫人，在餐后脸色都有所缓和，甚至能心平气和地与他说话，问起他家中的情况。
“家中的情况不是很好。”艾伦摇了摇头，一副痛不欲生的样子，“祖父故去了，我的兄长悲痛至极，竟然也一病不起。要知道，他向来是祖父最宠爱的孩子。”
凯瑟琳夫人客气地宽慰了几句。
可安妮却猛地从餐盘中抬头，瞪向了他。没有人比她更清楚他话中的含义——他的父亲成为了新一任的公爵，而他的兄长恐怕活不过这个冬天。
艾伦即将成为公爵的继承人。
艾伦察觉到了她的目光，送上了温柔的笑容。
达西手中的刀叉在餐盘中划出了一道刺耳的声音。
*
深夜，结束了聚会，安妮疲惫地回到了房间，洗漱完毕后，换上了米白的睡裙，准备再写几页日记就睡下。
“咚咚咚。”
门口传来了一阵有节奏的敲门声。
安妮放下了笔，来到了门前，忽然，她的脚步一顿：“外面是谁？”
“是我。”
是达西的声音，安妮骤然松了一口气，打开了房门。
高大的身影迎面而来，安妮吓了一跳，来不及反应就被他整个人圈在了怀里。
“嘭”的一声，房门被猛地关上了。
一瞬间，安妮就被用力地按在了门板上，她的后脑勺下垫上了一只宽厚的手掌，熟悉的气息劈头盖脸地压了下来、
“怎么——”安妮的疑问还没问出口，就被堵住了。
火热的嘴唇和舌头急切地撬开了她的嘴唇，安妮没有反抗，却被他一下子攻城略地，丢盔弃甲。他似乎要抢夺她的所有空气，只一会儿，安妮便缺氧又舌根吃痛地承受不住。
“唔！”安妮又一次试图捏向他腰间的软肉，却不想，手腕被他灵敏地捉住，重重地按在了头顶，发出了沉闷的撞击声。
“咚咚咚。”敲门声又一次响起，艾伦的声音挤过门缝而来，“安妮小姐，您睡下了吗？”
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第90章
艾伦的声音骤然在门背后响起, 安妮挣扎的动作骤然一滞。
达西的嘴角微微上扬，露出了一个邪肆的微笑。他一手抓着安妮的手腕，按在了她的头顶, 另一只手原本衬在了她的后脑勺, 现在也逐渐下移, 在安妮的脖颈后暧昧又缠绵地揉捏着。
安妮就好像被抓住了后脖的猫，酥酥麻麻的触感从后背一直蔓延到全身, 整个身体都软了下来，无力地小口喘气。
可她一张口喘气, 就方便了身前掠夺的人。
达西乘胜追击, 根本不管有一个情敌现在仅仅隔着一扇薄薄的门, 在虎视眈眈。
黏腻的水声、难忍的喘/息和窸窸窣窣的衣服摩擦的声音在黑暗中被无限放大。安妮感觉自己浑身都要烧起来了——隔着薄薄的连衣睡裙，他的手四下纵火。
前面是达西的不断索取，身后是曾经向自己告白、现在不相往来的艾伦，安妮一阵头皮发麻。
“你一定还没有睡，却不肯见我。”艾伦的声音骤然又响起, 安妮猛地打了个颤。
那声音就在距离自己不到半米的距离响起，就好像在她的耳边呢喃低语。
“哼。”达西冷哼了一声, 放过了她微微刺痛的嘴唇，若有若无地磨蹭着，舌尖灵巧地在她唇缝间游走。
他在吃醋。
刺痛让安妮从迷糊中稍稍清醒，她来不及为了他的粗暴和强迫升起小脾气, 那带着浓重醋意的冷哼就让她心底暗暗冒出了甜丝丝的感觉。
他禁锢着她的手腕的手微微放松, 安妮略一挣扎便获得了自由。她双手搭在了达西的肩膀上，半靠半吊地倒在了他的胸前，讨好般地晃了晃。
达西似乎被安慰得很熨帖，终于放过了她的嘴唇。手臂一揽, 将她圈在了怀里。
门外的艾伦没有得到回应，自顾自地说道：“安妮，你可以不理我，但也请允许我再次向你诉说我的情意……那一次是我不好，愤怒冲昏了我的头脑，让我对你做出了那样粗暴的事情。可是，我们多年的情分并不是假的，曾经我们那样心有灵犀、默契无比……你还记得那个在伯爵府的深夜吗？”
达西眯起了眼睛，手掌不怀好意地扶向了安妮的后腰。
安妮腰际一软，心下却狠狠地咒骂艾伦何必故意这样说话暧昧？
“你将我带回了人间，安妮，你永远都不会明白，那对于我来说究竟意味着什么。”艾伦又一次提起了这个话题，“后来，你赐予了我信任，我们是最默契的搭档……这么多年了，我不相信你对我的情感一无所知！你明知道，却仍然若即若离地勾/引着我！里希特先生，你难道真的那样无情吗？”
达西听罢，内心咆哮的野兽几乎就要冲出来。他的手掌还要下移，被安妮慌忙地抓住了。
安妮心虚地踮起脚，嘴唇贴到了他的耳边，用小小的气声说道：“我错了……曾经我利用了他对我的好感，我轻蔑地对待感情，这下报应来了。”
安妮说不出的后悔。她曾经虽然隐约知道艾伦对自己的感情，但是一方面出于对他母亲毫不掩饰的“吃绝户”意愿的报复，另一方面，如她所说，她对感情轻蔑，而艾伦又是一个野心勃勃的理性人，她不相信艾伦的感情能有多深、深到那么多年以后，几乎要将他淹没。
