齐婴微不可察地皱了皱眉，说：“姻缘之事倒也不必如此着急，总要她自己喜欢才好。”
萧子榆笑了一下，说：“你说得固然在理，可却难免何不食肉糜之嫌——姻缘之事最是飘渺，普天之下能有几个尽如意的？能嫁得合适、嫁得体面，那便是再好也没有了——不着急？那要等到什么时候去？难不成还要学了你我、活活被拖到现如今？”
这么长一番话，萧子榆一说完就立刻后悔了，自知说得不智。
前半句倒算得上中肯，后半句攀扯上他们自己的事便难免显得有些怨气，而且显得急迫，这便落了下乘。
但她也顾不得那许多了，一提到方筠，她就像是被人踩了尾巴，整个人都紧紧巴巴的，又难免疑神疑鬼，恨不得下一个时辰就把她随便嫁给一个人、赶紧将她赶出风荷苑，此时她望着齐婴又感到十分惶恐和委屈，说：“敬臣哥哥，她在你身边三年，我也一直忍了三年。你知道我的性子，本是最受不得委屈的，可我因为她是你恩人的女儿全都忍下了。三年前花会之后，我可曾再同你说起此事哪怕一回？我并非不能忍，但她如今毕竟已是及笄之年，若还留在你身边于情于理都说不过去……”
她顿一顿，更加紧地看着齐婴，声音低了一些，问：“还是说……你想娶她？”
她话音刚落，便见齐婴侧过脸看了她一眼。
寡淡而深不见底的一眼。
她以为他在想着方筠的事，却不知他想的更深更远。
如今韩家和傅家都选了一边站，只有齐家的态度暧昧不明。萧子桁虽为人旷达放浪，但居其位谋其政，他身处于夺嫡漩涡，不可能真的清心寡欲与世无争，自然更不可能对齐家的立场毫不介怀无动于衷。
萧子榆既已知晓栖霞寺一事，那萧子桁必然也是知情的，但他今日却一句也没有问过他那日同萧子桓说了什么。
是他不在意么？不可能。
那就正相反：他太在意了，以至于要装作不在意。
他是萧子桁的伴读，他们自幼一起长大，关系总归是亲厚的，他却并不直接问他那日在栖霞山和萧子桓说了什么，只能说明他心中已经对他、对齐家生出了芥蒂。
芥蒂是可怕的东西，一旦落在人的心里便很容易生根，彼时再想拔除便难之又难。
而什么才是消除这种怀疑最好也最简便的方法呢？
姻亲。
只要有了姻亲两家便成了一家，即便还是隔心隔肺，起码在外人眼中就是同气连枝，这便足够了——没人在意皮下真实的东西，只要看上去像，就已经足够决定很多事情。
韩家和傅家如今都和四殿下有了姻亲，独齐家没有，偏生齐家嫡脉这一辈上并没有女儿。身为嫡长子的齐云已经成婚，如今只剩齐婴一个嫡子尚未娶妻，若要安四殿下的心，那就只有他娶萧子榆。
萧子桁是个很聪明的人，皇室之中本就没有蠢材，他们都对权术有些天生的敏感，对这些门门道道最是清楚不过。今日萧子榆在他面前说这些话，绝不仅仅是她一个人的意思，背后还有她皇兄的默许，甚至是无形的授意。
他是不能拒绝她的。在公主眼中他们之间的事只是男女情爱，可在她哥哥眼里这却是政治的立场。一旦他拒绝了萧子榆，芥蒂的种子就会在四殿下心里越埋越深，而当它深到一定的程度，他们之间就会成为敌人。
有时只在一瞬之间而已。
他的父亲为家族自傲，始终认为齐家已经不再需要从龙之功。或许的确如此，可新君登位之后的局势又该如何处理？三姓之二都是陛下的姻亲，只有齐家一门被摒除在外，届时又当如何自处？
他们的家族看似根深叶茂坚如磐石，但其实只要错过了一个风口，此后便是乾坤扭转世殊事异，一切只在毫厘之间。
他心里的乾坤旁人是无法窥见的，此时萧子榆能瞧见的仅仅是他那双华美的凤目微微垂下的样子，以及他一贯无雨无晴的神色。
她听见他十分淡泊地说：“我与方小姐之间并无私情，她也的确到该成婚的年纪了，若有她中意的人求娶她，我绝不阻拦，殿下可以放心。”
这些话很容易地被他说出来，同时他的心里有一根细细的丝线一下子断开了，断开之后隐隐的震颤，给他以难以言说的、隐晦不明的痛感。
萧子榆闻言心头骤然一松，那双妩媚的桃花眼立刻明亮起来，她克制着自己的喜悦，说：“哦，那、那可太好了，那是最好不过的了——人选的事儿……可要我一并帮着参详参详？”
齐婴一边听着她的话，一边默默地将心中那根断开的线埋了起来，以至于任何人都察觉不到那时他的疼痛和波动。
他平平静静地看了萧子榆一眼，随后收回了目光，淡淡道：“如此，那就有劳公主了。”
至此，萧子榆终于再也压不住笑意，欢欢喜喜地应了一声，觉得今日这伤受得实在值，便是再挨一下她也心甘情愿的，一时欣喜甜蜜无限，话又多了起来，在他身边叽叽喳喳说个不停。
而齐婴则在她的言语中微微地出神，又一次想起沈西泠。
在那个月色澄明且带着蟹香的夜晚他们曾经离得很近。
那么近。
无人的望园是令他们发梦的温柔乡，他们都在那里微醺迷醉、流连忘返，连他都以为他们可以再近一步。
他甚至以为他们可以一生都像那样在一起。
而现在他突然明白了。
他们离得很远很远，
这世上原本就没有真正的望园。
作者有话要说： “虽不能至，然心向往之”
“心向往之，然终不能至”
第99章 新岁（1）
一入了冬,年关便显得很近了。
沈西泠很不喜欢这个时节，因由起码有三个。
一是因为年关前后她太过忙碌。
每到年底，她手底下的一切产业都要清账盘点,原先她只是个小布庄的东家，一切倒还好办,如今手下田产众多、生意的门类也杂,事情便格外的纷繁起来，很令人头痛。
不单是账,生意上的人事也渐为复杂。与她有生意往来的商人、在她荫蔽之下的掌柜,还有同她暗暗较劲的行会中人，她都要一一照顾到，见人说人话见鬼说鬼话,可不是一桩容易的事情,她为此劳心费力，比看账还要疲惫许多。
二是因为这个时节齐婴比她更加忙碌。
他虽然一年到底没个得闲的时候,但年前这段时候是尤其辛劳的。一来是朝廷政事一到年尾也要有些收束,二来是家族之间的走动到这时候也会尤其频繁,他忙于这些事情，便很少能回风荷苑来,大多时候都住在本家,有时会长达小半月。
沈西泠是很粘他的，以往每年一到这时候她心里就难受,今年她尤其粘他,总有种依依不舍的感觉。她在忙碌之余一直止不住地想念他,可他今年却比往年待在本家的时候还要久，甚至半个多月了还没有回别第来。
她很难受。
三是因为这个时节总能更容易地令她想起父母。
她父母的祭日就在腊月末，距离眼下还有一段日子,在一年之中最枯冷的时候。她这些年其实成长了许多，起码不至于一想到父亲母亲就止不住地哭了，可一到这时候，她心里就会无法抑制地沉重，也会无法抑制地想起和父母诀别前的最后一刻，由此难免更加悲伤。
她是不愿让自己陷入这种情绪的，于是便有意去找些事做，好在行会的人也算争气，到年底了也不忘给她找事儿，颇引起了她一些繁忙。
一到秋冬两季，白叠子织物便到了尤其抢手的时候，沈西泠这边儿的织物仍是物美价廉，照旧卖得火热，赚得盆满钵满。那些原本无意同她合作的掌柜们，见自家生意做得不济，又念及沈西泠抛出来的诱人条件，态度纷纷开始松动，渐渐顾不上买行会的面子、开始同她接触起来。
这是一个极好的兆头。
只是沈西泠与行会之间本就处在艰难而微妙的博弈之中，如今天平忽而开始倾向沈西泠，行会自然不可能无所动作。
沈西泠早料到行会不会轻易善罢甘休，但她原以为他们会以商道的手段同她为难，譬如予那些掌柜一些额外的扶助以支持他们与她争利，却没想到行会根本没有这个意思，而是直接明晃晃地动了粗：他们暗中威胁几个长年同她合作的掌柜了断与她的生意。
这事儿沈西泠一开始是不知道的，直到冯掌柜找上她。
月余不见，这位掌柜却苍老了许多，头发几乎一下子白了大半，人瘦了一大圈，脸色亦很差，瞧上去很是困顿。
他告诉沈西泠，他不想再继续跟着她做生意了。
沈西泠当时听言很是惊讶，毕竟冯掌柜在此次风波中遭受的损失最是惨重，他的铺子被行会砸烂了，至今还未完全修缮好，虽则沈西泠出于情谊上的考量为他免除了此后三个月他应缴给她的利钱，但他依然很难维持生计。在这样的情形下，如果他不再与她合作，他将更加无法生存。
沈西泠皱了皱眉，心中察觉到异样，颇有些担忧地说：“合作之事本是你情我愿，掌柜若执意如此，我绝不勉强。只是倘若掌柜另有难言之隐，也请但言无妨，若有我能援手之处，我绝不推辞。”
冯掌柜显得苍老了许多的脸上浮现出浓稠的悲哀和无奈之色，听了沈西泠的话，眼中含泪，感激地道：“方小姐是仁善之人，素日对我等多有照顾，只是……”
他语气顿住，一声长叹，不再说下去了。
沈西泠听话听音，自然察觉他的忌讳和遮掩，想了想，问：“是行会又同掌柜为难了？”
冯掌柜神情躲闪，嘴上说不是，但实情已经一目了然。
沈西泠想了想回过味来。行会原是出手打砸了铺子，后来杨东与她见过面后两方便不好在明面上再撕破脸，但如今博弈之中沈西泠已开始占上风，行会不甘落败，便在背后使这样的招数拆她的台。胁迫虽仍是不干不净的手段，却也不像打砸那样出格，即便想告官都无从告起，是个阴险的法子。
行会会胁迫他们什么呢？他们手眼通天，即便这次没有动粗，但下回呢？下下回呢？
其实还是动粗罢了。
沈西泠心中一片冷沉，心想那位杨掌事虽看似儒雅随和，实则做起事来的手段却如此阴厉，着实令她不齿。
她沉默了一会儿，对冯掌柜说：“我心知掌柜是受行会胁迫，但我还是那话，这世上总有公道二字可讲，行会还能翻出天去？倘若掌柜信我便万事照旧不必理会他们，我虽没有通天的手眼，但想尽办法也会护住大家。”
冯掌柜闻言哀哀垂泪，望着沈西泠说不出话来，大抵是在犹豫，不知是否能相信眼前这个柔柔弱弱的小姑娘。
其实无论信或不信他都已经无路可走，离开沈西泠的庇佑他的布庄更加无法生存，这个年又该怎么过？与其被行会逼得走投无路，倒不如在方小姐身上再赌一把，赌她会信守诺言、真能保住他们。
思量再三，最终冯掌柜还是没有离开，选择继续同沈西泠一道做生意，他还主动帮助沈西泠去游说其他受到行会胁迫的掌柜，劝大家继续坚持，收效倒是不错，遂仍有几家撤出了，但大多数人都留了下来。
沈西泠对这一切都心存感激，还另外支出了一笔银子贴补冯掌柜，让他拿钱修缮铺面、给家人过年。冯掌柜老泪纵横甚是感激，连称沈西泠是菩萨心肠，对她的信任更为牢固。
忙完这桩事，便是正经的腊月下旬了。
沈西泠父母的祭日近了，而直到这时候齐婴还未从本家回风荷苑来，细细一算，他们已经有近一个月未见过面了。
一个月的分离是很久的，何况往年这时候齐婴都陪在她身边，因为他知道她会感时伤怀，今年也许是因为他特别忙的缘故吧，一连这么多日子都没能回风荷苑看她，她便因此更加感到孤寂。
她努力克制着思念，后来实在有些耐不住了，斟酌再三还是给齐婴去了一封书信，信中也没写什么实在的东西，在礼节性的问候之外，她问年前他们能否再见一次。
她很想他。
书信送出去之后她便开始空落的等待，往日她那样喜欢的风荷苑，此时却不那么令她心仪了。
说来也怪，明明齐婴是一个那样寡言又冷清的人，可是他一旦走了，沈西泠竟觉得这座她甚为熟悉的别第一下子空荡起来了。
甚至有些凄清。
与风荷苑正相反，本家到了一年当中最热闹的时候了。
从腊月中旬开始就不断有客人造访，还有离齐家远一些的亲戚，因除夕前后没有机会登门，是以早早就开始走动。
齐婴当然是很忙碌的，但因为今年并无战事，他其实比前几年要清闲不少。
在他身旁伺候的青竹难免感到些许奇怪，心想往年公子那样劳累，还是会想办法挤出时间回风荷苑照看沈西泠，而今年明明清闲了，公子却连日都住在本家，近一个月不曾回过那边了。
这可是三年间从未有过的事。
青竹身为一个忠仆，素来是万事都以自家公子为先的，他担心公子如此反常是因为碰上了什么不如意之事，但他从旁细细观察了一段时日，又见公子一切如常，并无什么不虞，于是便感到了些许困惑。
哪料更令他困惑的还在后面。
这日风荷苑来了书信，是沈西泠亲笔写的，青竹送信进公子书房时满以为他会露出愉悦之色，未料他却仅将书信搁在一旁，顾自批着文书，连拆都没有拆开。
青竹一愣，心想也许公子是没有听清这信是谁写的，于是不禁又清了清嗓子，重复道：“公子，风荷苑来信了，是方小姐亲笔。”
他话一说完，却见公子头也没抬，只随口“嗯”了一声，手上批公文的动作也不停，心里的怪异之感难免又深了一层，耳中又听公子说：“没什么事就出去吧。”
青竹语塞，应了一声，随后便依言退出了书房的门。
只是他虽退了出去，心中那种奇怪的感觉却有增无减。
他自幼跟在公子身边，对公子的脾气最是熟悉。公子是极疼爱沈西泠的，自打三年前就是如此，他当然不会瞧不出来，尤其最近，二人更是又近了一步，连他这等于情爱不通的人都能瞧得出暧昧、只差一层窗户纸了，却不知怎么公子忽而便疏远起她来了。
毫无征兆，毫无道理。
青竹怎么琢磨都琢磨不透，自然眉头紧锁，一出房门就遇见抱着剑站在院子门口的白松。
白松见青竹皱着个眉从书房出来，还以为出了什么事，于是不免多问了一句，却见青竹挂着个脸，一副愁眉不展的模样反问他：“你就没觉得公子最近有些不对么？”
