可他对面这个小人儿，身量还不及三尺。
一大一小，一个低头，一个仰头。
就这么对着望。
萧韫眼眶憋的通红，呼吸也变得急促，也不知过了多久，他才极小声地，唤了一句，“母后。”
两个字，犹如当头一棒。
令萧聿整个人僵住。
萧聿看着萧韫这双眼睛，不由深吸一口气，他语气放缓，一字一句道：“萧韫，朕与你说最后一次，秦美人只是像你的母后，但不可能是你的母后。”
你的娘只有一个，不在了便是不在了。
谁也不能替代她。
可小皇子并听不进去皇帝的话。
他的目光仍停留在空荡荡的殿门口。
戌时三刻，小皇子被奶娘抱去睡觉，殿内只剩萧聿和太妃二人。
萧聿坐在紫檀嵌桦木扶手椅上，蹙着眉头，转了转手上的白玉扳指。
孙太妃猜得出帝王心思。
三年前，陛下既能冒着与太后撕破脸的风险，将皇长子放到寿安宫来养，便是不想让萧韫卷入宫廷纷争。
失去生母且没有母家扶持的皇子对着后宫意味着什么，没有人比萧聿清楚。
萧聿的生母虞氏虽只是五品太仆司丞之女，但容貌却是京城一绝，入宫便是盛宠，可以色侍君终不长久，新入宫的美人总是一茬接着一茬，令人眼花缭乱。
朱颜辞镜花辞树，帝王的宠爱也一样，皆是人间留不住。
虞昭仪在萧聿七岁那年病死后宫。
在那之后，萧聿先是被养在孟妃宫里，后来孟妃因搬弄是非被贬去冷宫，这才被皇后，也就是当今的楚太后接走。
孙太妃叹了一口气，想了想道：“我知道陛下所忧为何，可眼下，没什么比韫儿的病重要，世上无不透风的墙，大皇子如今已过三岁，便是陛下瞒的紧，想必也早就走漏了风声，陛下肯等他开口，那文武百官肯等吗？”
萧聿道：“太妃说的，朕又何尝不知。”
“我瞧那秦美人行事还算规矩，试试也未尝不可。虽说不过一两日的功夫，也瞧不出什么来，但她的眼神，倒是格外干净透亮。”孙太妃用帕子捂住嘴，略重地咳了两声，“我这身子骨，也不知能撑到几时，大皇子不可能永远留在寿安宫，总得有人照顾他，倘若那秦美人是个好孩子，那这是她的福气，也是这宫里的福气。”
萧聿默了半晌，道：“太妃保重身子，等过两日，朕便叫长宁回宫来看您。”
孙太妃摆了摆手道：“她被我养的太过任性，陛下不必管她，她愿意在骊山呆着，那便让她骊山呆着吧。”
——
翌日一早，还没等薛妃派人去谨兰苑请人，秦婈便已候在咸福宫门外了。
咸福宫的小太监手持扫帚，呵欠打了一半，便是一愣。
立马躬身道：“美人稍等，奴才这就去通报。”
清月一边给薛妃揉肩，一边感叹，“秦美人行事真是叫人挑不出错处，规矩当真是好。”
“行事滴水不露，只怕不是规矩多，而是心思多。”薛妃揉了揉太阳穴道：“罢了，你先让她进来。”
清月道:“奴婢这就去。”
秦婈头戴金蝉玉叶簪，上着月白色织金纱通肩柿蒂形翔凤短衫，下袭桃色妆花纱蟒裙，施施然走进了咸福宫。
秦婈圭端臬正地朝薛妃福礼，“臣妾见过薛妃娘娘。”
薛妃弯弯眼，笑的比昨日还热情，“妹妹今儿来的可真够早的。”
秦婈躬身道：“臣妾心里惦记替娘娘抄佛经。不敢来迟。”
“快坐，快坐。”薛妃随意道：“可用过早膳了？”
秦婈道：“多谢娘娘关心，臣妾用过了。”
薛妃抬手抚了一下耳珰，感叹道：“这刚进宫的时候，总想着礼不可废，可时间久了你就懂了，这深宫冷清，有个能说话的人不容易，所以啊，你也不必这样拘谨，咱们就似寻常姐妹那般说话就行。你在谨兰苑若是有什么需要帮衬的地方，尽管同我说。”
秦婈笑道：“臣妾多谢娘娘。”
同薛妃寒暄须臾，秦婈便坐回桌案前开始抄写经文。
秦婈清楚，这后宫里可没有无缘无故的好，薛妃今日待她这般热情，多半与昨日太妃请她去寿安宫有关。
殿内炉香四溢，薛妃一边揉着手腕，一边开了口：“对了，昨日太妃找你，是有什么要事？”
秦婈手腕一顿，停下笔，立马起身，恭敬道：“此事臣妾实在没法子回答，还望娘娘恕罪。”
薛妃故作惊讶道：“怎么了这是？”
秦婈颔首，犹豫了好一会儿，才道：“昨日臣妾被叫到寿安宫问话，袁嬷嬷特意嘱咐臣妾谨言慎行……”
薛妃了然一笑，旋即若无其事道：“我不过是随口一问，你怎的还请上罪了，好了，快坐下，既然这样，我便不问了。”
秦婈道：“多谢娘娘。”
薛妃低头喝茶，目光微变。
秦美人这话看似诚恳实在，但又何尝不是拿太妃来压她，叫她不好再过问。
自打苏氏离世，这些年寿安宫仿佛隔绝在后宫之外，除了偶尔会去慈宁宫坐坐，与后宫其他人可谓是毫无往来。
眼下寿安宫突然和一个六品美人有了来往，能因为甚？
自然是因为那个口不能言的皇长子。
薛妃用指尖叩击桌沿。
可是她这张脸，对寿安宫有了用处？
她再等等看。
这一等，果然又等来了寿安宫的袁嬷嬷。
袁嬷嬷还是昨日那句话，“太妃娘娘有急事找秦美人。”
薛妃也同昨日一样，立马放了人。
接下来，秦婈每天都是清早去咸福宫抄经，到了晌午，又来寿安宫陪萧韫坐一个小时辰，试着同他说话。
起初太妃不放心，总是在一旁盯着，可一连三日过去，太妃也算看出来了。
陛下那些话萧韫是一个字也没听进去，并全当成了耳旁风。
他根本就是把秦美人当成了亲娘。
萧韫虽不开口说话，但太妃到底养了他三年，这孩子的脾气秉性，她还是清楚的。
平日里除了皇帝和她谁也不靠近的小人儿。
眼下便是打瞌睡都要往秦美人身上靠。
而秦婈，自然乐意让他靠。
怎么靠都成。
看着眼前的一幕，孙太妃的嘴角不由得带起一丝笑意。
半晌，她放下手中的药膳，对秦婈道：“薛妃那边若是为难你，不用忍着，你直说便是。”
秦婈顿了一下，柔声道：“薛妃娘娘的确不曾为难臣妾。”
孙太妃瞥了眼她袖口的墨汁。
既然不想说，她也不会多管，“但你每天如此折腾，也是辛苦了。”
秦婈立马道：“能照顾大皇子，乃是臣妾的福气，不敢说辛苦。”
秦婈自然是不嫌辛苦的。
她进宫本就是为了萧韫，为了这孩子，她甚至连勾引男人的伎俩都跟四月学了几分。
如今不用伺候那人，还能陪在儿子身边，她怎么会累？
她简直是求之不得。
这会儿秦婈正沉浸在自我满足里，就听门外传来一阵熟悉的脚步声。
帘拢被小太监掀开。
萧聿一进门，就见儿子靠在秦美人肩上睡着了。
这四目相对，多少是有点尴尬。
秦婈是站也不是，坐也不是，又怕吵醒儿子，最后只能红着脸，极小声道：“臣妾给陛下请安。”
萧聿在她脸上停留一瞬，随即暗下目光，也小声道：“免礼。”
第17章 李苑
萧聿身后站着一位满头白发的老头，瞧穿着打扮，和斜跨在身上的深棕色药匣，便知是位大夫，想来给太妃看病的。
太妃请咳了一声，起身随大夫朝偏殿走去。
就太妃和皇帝离开的功夫，萧韫从秦婈身边醒来。
秦婈捏了捏他的手心道：“醒了？”
刚醒，萧韫还有点迷糊，半眯着眼，点了点头。
秦婈忍不住一笑，继续同他道：“还困吗？不然回暖阁接着睡？”
萧韫摇头，下意识地去看黑漆嵌螺翘头案上的更漏。
申时快过去了。
他知道，她又快走了。
萧韫回头看她。
左眼眷恋、右眼不舍。
有时秦婈自己都觉得，母子间好似真有种旁人没有的默契，就像现在，萧韫只看她一眼，都不用说话，她便知道他在想什么。
秦婈替他整理一下衣冠，道：“明日我还会来，嗯？”
秦婈与他四目相对，似乎在等他说话，萧韫憋了好一会儿，努力道：“早点。”
也许是刚醒，也许是不熟练，这腔调确实不太标准，就像是筝乐弹错了音。
秦婈能听出来，萧韫自然也能。
他耳朵微红，目光一沉，低头攥住了拳头。
秦婈没纠正他，也没出声安慰他，只是用食指尖去戳他的小拳头。
一下、一下，戳着戳着，他就松开了。
眼神也变得柔和。
他好似对秦婈每个动作都没有抵抗力。
萧聿和太妃进屋时，刚好看到了这一幕。
日渐西行，橙红色的光透过支摘窗的缝隙洒进来，落在秦婈和萧韫笑意盈盈的眉眼上。
他整个人就像是没了呼吸一般。
他忍不住妄想，假如、假如、假如她还活着，是不是也该是这样的光景？
这时，秦婈和萧韫一齐回头。
秦婈用指腹点了一下萧韫的背后，悄声道：“请安。”
萧韫一步一步走到皇上面前，躬身，行礼道：“父皇……万安。”
萧聿惊讶地挑了一下眉，旋即从鼻尖逸出一丝轻笑。
这才几日的功夫，竟知道给他请安了。
孙太妃看着萧韫努力贿赂他父皇的样子，忍不住勾了勾唇角。
在她看来，萧韫这孩子虽然不开口说话，但却非常聪明。
他很清楚的知道，只有这样，秦美人才能继续留在他身边。
孙太妃看着眼前不是母子却胜似母子的二人，不由在心里感叹：兴许这两位，还真是有母子缘分。
申时已过，秦婈颔首福礼道：“时候不早了，臣妾先行告退。”
萧聿点了点头，低低“嗯”了一声。
秦婈走后，太妃用拍着捂住了嘴，重重地咳了起来，眼瞧着，血就浸透了帕子。
萧聿皱眉道：“太妃何必瞒着长宁呢？”
“陛下公务繁忙，日后也不必再费心了，我这身子如何，我心里头知晓。”孙太妃攥紧了帕子，道：“我只有一事，想拜托陛下。”
萧聿道：“太妃请说。”
孙太妃深吸一口气，颤着嗓子道：“若我走后，长宁惹出什么祸事来，恳请……恳请陛下，保她一命。”
萧琏妤是她的女儿，她最是了解。
那样闲不住的性子，能在骊山别苑称病三年不出，绝不会是她口中那句“女儿忘不了苏淮安，此生不会再嫁”那般简单。
萧聿道：“朕就长宁一个妹妹，便是太妃不说，朕也会护着她。”
站在一旁的萧韫看着孙太妃嘴角沾了血，急急走过去，踮起脚，想用手去擦。
“没事，我没事的啊。”太妃安抚地拍了拍他的小手，道：“袁嬷嬷，带大皇子去暖阁。”
袁嬷嬷应是，连忙将萧韫抱起来。
萧韫回过头，一动不动地看着太妃，眼里渐渐浮上了一抹水光。
小小的孩子，他好像什么都知道。
就像他知道母亲什么时候会走，他也知道太妃终究会离开。
看的孙太妃心里一酸。
半晌后，孙太妃道：“今日说句僭越的话，陛下若是有心让她照看韫儿，那她的位分，总是要升的。”
说起位分，那背后的说道便多了。
依大周的宫廷律法，后宫女子若是想升位份，要么得宠，要么替皇家诞下子嗣，要么是母家有功，像薛妃那样，虽然没宠，但这些年其父薛长柏抗击瓦剌有功，就是皇帝看不上她，也得给薛家留几分薄面。
可秦婈的父亲不过是挂虚职的太史令，根本没有争功出头的机会。
后者不行，那便只能是前者。
子嗣暂且不说，可她总得有宠。
若是皇帝幸都没幸过，宠从何处来？
后宫是人吃人的地方，无母家傍身，再无帝王宠爱，她拿什么照料皇子？
萧聿默了半晌，沉声道，“朕再想想吧。”
太妃看着萧聿的背影，又叹了一口气。
就近来这几日，秦美人往寿安宫跑，皇帝也跟着来，想必后宫已经乱了心。
后宫的人心，和天下人心都一样，皆是是“民不患寡而患不均”。
三宫六院都无宠，那还好说，一切相安无事。
怕是怕，有人打破了这个局面。
——
薛妃请李妃到咸福宫的阔月阁喝茶。
李妃柔声道：“恭喜姐姐了。”
薛妃道：“有什么好恭喜的？”
李妃道：“薛将军此番迎击倭寇立了功，这还不算喜事？”
薛妃放下了手中的杯盏，嘴角涌起几分讥讽。
薛家又立了功，那又如何？
他待她可曾有过半点真心？
其实薛妃心底里也承认，萧聿虽然薄情，但却是个明君。
回想先帝在位时，宦官得势、外戚干政，哪个宫的妃子一旦得宠，常常是一人得道鸡犬升天，枕边风一吹，兄弟亲戚接连升官。
楚家统领翰林、礼部、都察院等咽喉部门，屡屡侦伺和控制朝官。
