魏元谌冷冷地道：“陆大人做官无能，做这些事倒是很有一套。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然。
陆慎之道：“我愧对身上的官服，此事过后任由朝廷处置，但那些百姓委实无辜，他们不能再被这样陷害。我并非想要为自己开脱，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓，此次的事与七年前重叠在一起，那一张张脸仿佛都在质问他。
“让他清醒清醒。”
随着魏元谌声音落下，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来。
冰冷刺骨的寒意袭来，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失，他半晌才调整了紊乱了呼吸，挣扎着道：“他们越来越猖狂了，除了太原附近之外，其他山中也有他们山中起炉，动辄一二十座，这些人对周围十分熟悉，根本无惧朝廷，想要抓住他们不容易。”
说到这里，陆慎之忽然惨笑：“最重要的是，铁山上都是无籍流民，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱。”
魏元谌道：“衙门在永安巷抓住的那些人，就是被炉首抓入山中的民众？”
陆慎之道：“除了他们之外，还有些民众也逃了出来，他们不敢投官，更不敢回家，于是藏在山中。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会：“那些人藏在山中以何为生？靠陆大人的接济吗？陆大人俸禄恐怕不够吧，所以就打劫商贾谋取银钱。”
“不，不。”陆慎之惊骇，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方。
魏元谌道：“你先向我说出那些民众的处境，无非是想让我心生怜悯，这样就会谅解他们的行径，由此可见他们并非全然无辜之人，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾，抢夺人财物，是一群实实在在的悍匪。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走，他颤声辩解道：“民众们打劫的都是与炉首有来往的商贾，而且不多，只有两次。”
“只要打劫财物者，依大周律都要处死，何况他们私自聚集在一起，”魏元谌目光冷漠，“上报朝廷之后，必然要发兵围剿，这才是你不敢明着去查案的原因。”
陆慎之的头垂了下去：“那些民众终究还是被算计了，以为从炉首手上逃脱能活命，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们，故意将他们放出来，看着他们走投无路去抢商贾，一切成为事实之后，再辩解也没有用处。”
说到这里仿佛想到了什么，陆慎之道：“除了那两次，太原府发生其他劫案并不是那些民众所为，他们也没有杀人，这一点还请魏大人明鉴，是有人故意栽赃陷害。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌，魏元谌依旧声音威严：“战马呢？”
陆慎之道：“那些民众岂敢去偷战马，战马丢失时他们还没逃出来，后来他们在山中躲藏时发现了几匹马，其中一匹被他们宰了吃肉，剩下的都被他们偷偷卖了。
其实那一刻我就知道，他们被陷害了。”
因为他去偷偷看过，那被卖掉的马，血统极好，不是寻常马匹，显然就是朝廷丢失的那些战马。
这是一个被人做成的死局，那些无辜民众被困死在其中。
陆慎之抿嘴道：“我虽然知晓真相，却手中没有证据，无计可施。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案，我就知道背后设局之人必然知晓我的过往，想要用此案坐实我和那些民众的罪名，让朝廷以为我们早就官匪勾结，我不但不能为民众们洗脱冤屈，还连累了他们。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的，崔四老爷得到消息知晓事情不对，想要将采石人送出城去，却被人悄悄盯上了，如今他们全都身陷囹圄。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情，孤注一掷求定宁侯帮忙，却在崔家内宅发生了一些事，让我改变了主意。
也算是机缘巧合，我向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’，结果反而猜到魏大人就在太原府，于是向魏家名下的铺子送了张名帖。”
魏元谌仔细地听着：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气：“是，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里，陆慎之迟疑了一下。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’，其实心中还是怀疑当年另有内情，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义，不但利用了你还烧了赈灾粮。”
听着魏元谌的话，陆慎之完全放弃了挣扎，就像传言说的那样，这位魏大人果然能看透人心，什么都瞒不过他的眼睛。
陆慎之吞咽一口：“也许我是个愚蠢的人，尚抱有一丝幻想，可除了‘珍珠大盗’之外谁又知晓当年之事呢？设局之人明显清楚七年前的过往，否则不会拿来利用。
可我认识的‘珍珠大盗’却一心帮助穷苦之人，在灾荒之年宁可自己饿着，也将米粮分给流民，我亲眼看着‘珍珠大盗’救活许多人，山中那些村民不少都受过其恩惠。
现在民众们对府衙怀疑、抵触，也是因为觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’，我想要换取民众的信任却收效甚微，终究没能将他们从山中唤回。”
魏元谌道：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量，然后道：“有第三人，可他已经死了。”
七年前他只是一个小官，当时天灾不断，太原府一片混乱，王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子，在太原为所欲为，王家在山西经营多年，上上下下安插了不少人手，想要告倒王知府何其难，时任同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的。
可惜闫灏却在查看灾情时，失足落水溺死了。
他知道闫灏定是被王知府所害，他想要救百姓却无路可走，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策。
一个死人，一个逃走的盗贼，无论是谁都会怀疑后者。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌。
“魏大人，您让人去山中送消息给他们，让他们不要再轻举妄动，我真怕他们急切中再落入旁人圈套，”陆慎之声音艰涩，“他们不信官府中人，您……还需耐心些。”
“晚了，”魏元谌道，“衙门搜查村子必然激怒了山中的民众，那些民众对你既然早就起了疑心，只会用自己的法子救大牢中的采石人，现在可能已经开始动作，那布置一切的人就等着他们上钩。”
陆慎之听到这话又挣扎起来：“魏大人，您救救那些民众吧，他们都是可怜人，若是这样处置了他们，定会伤了民心，将来山西必乱啊。”
魏元谌转身坐在椅子上：“我不知道那些民众要做什么？如何施救？”
“我怕那些民众再任意妄为，曾经侧面探知过他们的想法，他们一直想要杀炉首，”陆慎之道，“杀了炉首之后，那些聚集在铁山的人必乱，到时候他们就能趁机救下被炉首扣押在铁山的民众，除此之外也许还能抢一笔银钱。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事，设局之人定会出现。
魏元谌起身准备离开，走了两步又转头看陆慎之：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口，脸上露出艰涩的表情：“顾大小姐虽然没说什么，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼：“她见到的那个人……很白。”
“白。”少女戳了戳脸颊。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声，顾大小姐有痴傻病与正常人不同，说出什么都不奇怪，可是即便这样，他却不知为何，还是有种三爷被人调戏了的感觉。
魏元谌没有亲眼所见，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情，她最好是真的得了痴傻病，否则他与她早晚有清算之日。
“三爷。”
走出了院子，初九立即上前：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好。”
万一三爷被什么妖精迷住，他回去要怎么向太夫人交待，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头，初九不敢怠慢立即跟上。
“三爷，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上，“那地方您去不得，那里的女子都似虎狼，您要吃亏的。”
如刀锋般锋利的目光扫过来，初九觉得自己掉了块皮肉，好了为了劝谏他已经付出了半条命，三爷再有什么闪失也不是他失职。
不过……
画舫、姑娘，三爷有些闪失也不算坏吧！
……
炉首：据明朝嘉靖年间资料记载，铁矿山设炉炼矿，许山主为炉首。
取资料上的名字，炉首就是那些开铁矿山之人的头目。
第31章 上船
崔祯坐在值房等待亲卫传回消息。
“侯爷，”亲卫上前道，“陆大人今日没到衙门里来，我们避开人去陆家查看，也没有发现陆大人的踪迹。”
陆慎之不见了，仔细一想也并不那么惊奇，崔祯早就怀疑陆慎之有问题，现在果然露出了端倪。
崔祯道：“务必要找到陆慎之，再让人去问城门的守卫，有没有人见到陆大人出城。”
亲卫应了一声，立即快步走了出去。
崔祯目光微沉，抬头吩咐书吏：“将有关陆慎之的记档都拿过来。”七年前的“珍珠大盗”案子让整个太原府的官员上上下下换了个遍，陆慎之应该也不例外。
陆慎之是怎么又回到府衙任职的？
“陆同知呢？”门外传来太原府知府韩钰的声音，“真是愈发不成样子，府衙这么忙他却一整日不见人影。”
韩钰说着进了值房，看到崔祯不禁惊诧：“侯爷还在衙门。”
崔祯将手中的案宗放下，看向韩钰：“有件事我正好想要问大人。”
韩钰道：“侯爷请说。”
崔祯缓缓地道：“当年‘珍珠大盗’案陆慎之受了牵连，是谁重新将他召回衙门任职？”
韩钰显然没想到会是这桩事，几乎未加思索：“是我。”
韩钰似是想起了往事叹了口气，才接着道：“‘珍珠大盗’案惊动了皇上，朝廷明令严办，太原府的官员几乎都被撤职，我来到任上查看案宗发现许多官员是无辜受害，于是上奏朝廷重新启用他们。”
说完这话，韩钰有些奇怪：“陆慎之在任上一直恪尽职守，除了……唉……”
崔祯皱眉：“除了什么？”
“最近的盗匪案，”韩钰道，“不过这也怪不得他，那些盗匪委实太过狡猾，陆慎之一直带着人四处搜捕，也算尽心尽力了。”
韩钰说完起身道：“我还要去处置文书，先行一步。”
崔祯起身还礼，眼看着韩钰就要离开，亲卫快步走进屋子低声禀告：“人没找到，但城门的守正说，天黑的时候有人持陆大人发放的文书出城。”
崔祯道：“出城人的样貌看那清楚了吗？”
亲卫道：“守正只看了一眼，出城的人是个络腮胡子，穿着衙差的衣服，遂以为是衙差有公务，没有仔细盘查。”
络腮胡子能遮住面容，崔祯看向韩钰：“大人可知衙门中有人出城办差？”
“这些事都要问陆慎之，”韩钰感觉到了异样，“侯爷若是有疑惑，不若让人将陆慎之找到问话。”
如果现在还能找到人的话。
崔祯正在思量，就有狱吏前来道：“大人，大牢里出事了，在永安巷里抓到的犯人中，曾有一人招认出藏匿贼赃的地点，如今那人被杀了。”
崔祯立即皱眉，韩钰也面色大变：“怎么回事？不是已经加派了人手在大牢中？怎么混进去了凶徒？”
“是看管犯人的狱卒动的手，那狱卒杀死犯人之后被我们发现，他眼见逃不脱也……自尽了，”狱吏道，“那狱卒素来办事妥当，陆大人让他来看管案犯也是信任他，哪料到他会这样做。”韩钰急着去大牢里看情形：“陆慎之到底在哪里？让他速速来见本官。”
“大人，”韩钰身边的书吏道，“该不会陆大人出了事吧？”
韩钰整个人一凛：“出城那人呢？快去追查。”
崔祯抬起头看向墨黑的天空，今晚注定不会太平。
……
顾明珠带着柳苏到了一处院子，陈婆子与她说好了会在这里见面，至于为何不是永安巷，陈婆子定然是怕被人盯上。
聂忱送来消息，告诉她画舫的大概情形，她心里也算有些思量，但这些能打听到的消息八成都没用，想要了解真正的内情，眼下才是最好的机会。
“不是嘱咐你洗个澡换身干净的衣服吗？”陈婆子一把拉住顾明珠，“怎么还是满身药味儿？”
顾明珠指了指身上的衣衫，示意已经换过了。
她是换过了，而且特意没有在脸上抹阿魏，画舫那样的地方怎么能让一个臭烘烘的药婆上去，不过常年与草药在一起的人，不可能半点药味儿也没有，这样的细节必须要注意。
陈婆子正在叹气，屋子里又走出个人，顾明珠看去正是上次向她求落胎药的女子。
