末时三刻，前来收卷的书吏在军卫的陪同下，将收起来的考卷送至贡院后边的批阅考官手中。
交了考卷，考棚前的铁锁终于被打开。
门一开，盛言楚立马雄赳赳气昂昂的撩起布帘快步走出考棚站到隔壁门前，他倒要问问隔壁这男人和他有什么仇什么怨。
关了三天两晚的秀才们跟泄了闸门的洪水，哗啦奔出考棚，一时间，贡院青石板上坐满了借着乘凉空闲互诉乡试考题难易的秀才们。
隔壁男人紧跟着走了出来，一见门口站着兴师问罪的盛言楚，男人眼底闪过轻微的慌张，旋即镇定的笑开，腆着脸冲盛言楚笑。
被盛言楚用炭石砸青的眼角眯得看不到眼褶，想来当时十分的疼，可这会子却要装出一副笑意晏晏的样子，滑稽又丑陋。
“嗐。”男人摆出愧疚的样子，跟盛言楚瞎扯皮：“小兄弟千万别往心里去，那晚我的笔——”
盛言楚仰头望着男人嘴角虚伪的笑容，压低声音切齿道：“你我心知肚明，你别跟我说什么笔，若不是考棚锁着，我第一时间就会将掉进小阴沟的纸塞你嘴里信不信！”
男人脸色瞬间黑沉，盛言楚匀平气息，口吻似凌迟的刀一刀一刀的刮着男人的血肉。
“事不过三，你已经踩了我两回底线，倘若接下来两场你还无法无天的骚扰我，你可别怪我盛言楚仗势欺人！难不成就准你用这些卑鄙阴招？堂堂男子汉一门心思花在后宅手段上，你也配做男人？简直可笑，可恨，可怜！”
男人被骂得一时神色不稳，险些从台阶上摔下来，背靠长青树坐着的一书生拔高声音：“杜兄，你在和谁说话呢？脸色怎么那么差？快过来歇息歇息。”
杜开掏出帕子抹了抹被盛言楚吓出的汗水，借着同窗给得台阶欲往树下走，却见盛言楚紧跟着挪动步子挡住处路。
杜开恼羞成怒：“你骂也骂了，还想如何？”
“真要计较起来，我的眼睛砸成这样，你不该负责？”
盛言楚抬眸去看杜开淤青的双眼，森然一笑：“今日我倒是见识了什么叫恶人先告状，你既跟我扯眼睛的伤，那我就跟你好好唠唠我那烧了一个大窟窿的布帘！”
说完，盛言楚不由杜开分说就拉着杜开往旁边走，两人出格的动作瞬间引起四周秀才们好奇的旁观。
杜开哽着脖子粗红，双手合十小声求饶：“我知道错了，求求小兄弟放过我这一遭可好？”
这会子第一场乡试才结束，若在贡院闹起争执，吃亏的只会是他杜开，而盛言楚背靠郡守府，此时动动手指就能将他拿捏的透透的。
盛言楚讥诮的冷哼一声，将杜开往十一号考棚门上用力的摔过去，杜开头措不及防直直的磕在木板上，顿时鲜血直流。
“我的天老爷，盛言楚将人打流血了！”
大树下不知是谁指名道姓怪叫了一声。
盛言楚猛地回头，却见裘和景从人堆里揪出一人，随后正义凛然的将人往前一带扔到空地上。
“盛小秀才，适才是这人乱喊。”
盛言楚睨过来，趴跪在地的男人正是之前喊杜开过去乘凉的人。
“你们是一伙？”虽是疑问，经盛言楚的嘴，却是肯定的语气。
男人膝盖摩擦在地疼得紧，裘和景不知轻重，这会子男人只觉被裘和景桎梏在背后的双手手腕淤青了一大圈。
“什么一伙？”男人装傻。
盛言楚眼神微动了一下，佯装出一副纨绔子弟的模样，缓缓笑开：“既不是一伙，你且给我闭上嘴，我不过是揪一个害我的人对证罢了，你急什么？急着喊大家过来看看我有多恶毒？还是想借大家的眼睛冤枉我跟郡守大人在乡试期间私下牵扯不断？”
一连三问，直叫男人脸色大变。
指指被他整得鼻青脸肿的杜开，再看看地上受裘和景磋磨的男人，盛言楚抑制不住的冷笑：“想害人也得掂量着本事，光天化日之下难道王法没了？裘——”
“裘和景。”裘和景时刻关注着盛言楚的一举一动，大声的报出名讳，咧嘴笑问：“盛小秀才有什么事只管吩咐。”
盛言楚感激的拱拱手，旋即敛起笑容，指着地上的男人：“你拉着他和杜开去贡院门口找巡逻的官差，问问官差，若有人在贡院试图用未烧净的炭火烧死一个与他毫不相干的人，这样的秀才该当何罪？”
盛言楚这番话顿时在贡院一堆无精打采的秀才中腾升起波澜。
“用炭火害人？”
“什么时候的事？我怎么一点都不知情？”
“我也不知道啊……”
裘和景早就想踹杜开了，闻言冲过去揪起瘫在地上站不起来的杜开，高声对众人道：“盛小秀才所言句句属实，我与这杜开正对而坐，乡试头天夜里，杜开趁盛小秀才睡觉，竟将炭火往盛小秀才的考棚扔，大家看这门帘——”
众人目光随之望向十一号考棚的门帘，门帘中间露出一个大大的窟窿，有好奇心重的秀才跑过来摸了摸门帘，回首点头：“的确是炭火烧得。”
秀才们一阵唏嘘，看向杜开的眼神莫名变得异样起来。
“这杜开是傻子吗？竟蠢到去惹郡守大人的义子！”
“你这话说得倒有意思，难道不是郡守大人的义子杜开就可以滥杀无辜？乡试铁锁三天才开一回，杜开用此等毒技是想害盛言楚死无葬身之地！”
“要我说这杜开就是个蠢货，他住在盛言楚隔壁，唇亡齿寒的道理他难道不懂？盛言楚的考棚走水，他就能幸免？哼，不是蠢货是什么？”
吐槽声杂乱，裘和景听从盛言楚的交代拉着两人往贡院门口走，两人此刻才知不该惹怒盛言楚，然无论怎么跪地求情，盛言楚皆没松口放过两人。
杜开心头起伏如潮，索性破罐子破摔。
“盛言楚你不得好死！你若搅合我乡试不中，我杜开便是做鬼也不会放过你！”
盛言楚嘴角弯起：“那你得认一个阎王义父才好，不然阴间怎能让你横着走呢？”
杜开：“……”
盛言楚扭头看向裘和景，拱手道：“还得麻烦裘小兄弟替我将人送过去了，我身份不妥，不好去跟官府的人攀谈……杜开谋害我一事，不知裘小兄弟来日可愿给盛某做个人证？”
“愿意！愿意！”裘和景一个劲的点头，“我娘说了，人在做天在看，便是我裘和景没看到，老天爷也会惩治他们！”
盛言楚笑着点头，不过他不太信老天爷。
老天爷玩忽职守的时候太多了，不可信。
裘和景的手劲非常大，任凭杜开和另外一男人如何挣扎，也没逃脱裘和景的束缚。
很快，杜开被押走了。
杜开一走，树下几个秀才面面相觑，紧接着撑起疲倦的身子将盛言楚围住。
“我等竟不知您就是郡守大人家的公子，惭愧惭愧——”
“卫公子萧萧肃肃，爽朗清举，当为我辈楷模——”
盛言楚打断这人：“你可是喊错了人，我姓盛。”
那人瞪大眼，佯装不敢置信：“贤弟不是郡守大人的义子吗？郡守大人膝下无子，你怎不随了卫姓？”
盛言楚瞥了这人一眼，只道：“祖宗不可忘。”
那人唔了声，对着盛言楚深深一拜，再起身时，那人一脸笑意：“人人都说静绥的盛言楚攀上了高枝，但亦有人说那盛言楚不过是个黄毛小儿，郡守大人养着他跟养条狗似的，如今看来，盛秀才并非传言中不堪。”
盛言楚挑眉：“兄长可是有话于我说？”
“正是。”那人手一伸，盛言楚跟着那人往大树下走。
“我姓余，邹安人士。”余添自我介绍。
头顶的蝉鸣声叫得欢快，盛言楚呢喃一声：“邹安……”
见盛言楚生出了戒备，余添忙道：“邹安书院并非全是武秀才，那些人得罪盛秀才的事我有耳闻，在此，我余添替他们说声得罪。”
盛言楚垂下眼睑，笑了笑语意圆滑：“待会天就要黑了，余兄还是赶紧说事吧。”
邹安书院武秀才侮辱他的行为，用不着余添这个外人买单。
余添哽了下，叹道：“杜开所在的西山书院和我们邹安住在同一家客栈，入住客栈那晚，西山书院的人在客栈大谈特谈盛秀才，言及盛秀才并非郡守大人心尖上的宠儿，我料想杜开三番五次对你下手，大抵是信了那晚的话。”
盛言楚听得一头雾水：“这跟害我有什么关系？”
余添：“江南府横跨长河，那西山书院正巧立在江南府对面，他们个个秉性高傲，不过倒的确有些真材实料，听闻盛秀才当年只考了县试就擢升了秀才，杜开等人嫉之，妒之，故而对盛秀才下起狠手。”
顿了顿，余添又道：“盛秀才有所不知，城中赌坊这两日门庭若市，均在压谁会是今年的解元…其中尤以西山书院的杜开以及盛秀才你的赌注最高。”
盛言楚气笑不止，敢情杜开以为没了他，解元的位子就非杜开莫属了？
他都没胆量敢在还没开考前就肖想解元，这杜开接二连三的害他，莫不是真的以为自己是根葱了？
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入夜，书吏再次敲响锣鼓，锣鼓声歇，四根蜡烛落到了书桌上，第二场乡试开始了。
蜡烛分到盛言楚时，书吏压低声音道：“盛公子，您且安心做题，西山书院的事大人不会善罢甘休。”
盛言楚没多问，自顾自的点亮蜡烛。
锣鼓敲响后，他就一直留心隔壁的动静，想来杜开的乡试废了。
咕了盏薄荷茶定定心神后，他不在纠结杜开的去向，开始撕密封考卷。
如果说第一场算术、律法和策论三分天下，那第二场的主场只能让给时务了。
审完题后，望着占了十之有七的时务题，盛言楚唇角再也压不住。
看来那几十两的刊报银子他没白花。
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第三场最简单，却也是最考察秀才们耐心的一场，主策论，兼顾考察诗赋和判文。
策论要长篇大论的写，除了考察秀才们对文章的独特见解，最重要的一步是考察秀才们的书法。
虽说乡试糊名誊录，但在排名次、拆卷排榜时，对有分歧意见的考卷，主考官会以第三场为判定标注。
好比两个人成绩不相上下时，若谁第三场答得更漂亮，则谁胜。
八月十八，乡试结束。
贡院大门一开，秀才们一个个像是刚从苦寒之地流放归来，唇色泛白，眼底挂着两圈青黑，踉跄着两条腿从贡院里走出来。
盛言楚这几日除了用脑过度身子稍显疲惫外，并无其他不适，只是贡院外边日头太大，晒得他头冒金花，脚下瞬间飘飘然。
“叔！”盛允南撇开人奋力往前冲，终于在盛言楚倒下去的瞬间将人接到怀里。
盛允南身子不如盛言楚高，也不如盛言楚壮实，这样的小身板却硬是背着昏昏沉沉的盛言楚平安回到了客栈。
再次睁开眼时，床边一次性摆了三碗药。
盛言楚舔了舔起白皮的干裂嘴唇，扯出一抹笑：“你这是想药死我不成？不过是虚了点罢了。”
盛允南倔强的坚持：“叔，你虚岁才十五，又没娶妻生子咋能虚呢！快些将药都喝了，不然我回去咋跟奶交代？”
“虚跟娶妻生子有什么干系？”盛言楚接过碗喝了一口，续道：“其实补药一时不能喝得太杂，一次一种就够了，剩下的——”就算了吧，太苦。
盛允南笑眯了眼：“这三碗全是郡守夫人送来的，都是人参汤，叔，你只管放心喝。”
盛言楚皱起眉头，苦瓜似的药若是人参汤，那他就真的把盛字倒过来写，这里头分明掺了三苦之一黄连。
一口气喝了三碗后，泻肝胆火的功效倒没体会到，只剩下苦，苦得让人流泪。
也不知义母是疼他，还是折磨他。
一连喝了好几天带着黄连气味的人参汤后，盛言楚连打个嗝胃里都蹿苦涩气息，前来越盛言楚去看贡院桂榜的赵蜀皱起眉头抬手在眼前挥了挥，纳闷道：“盛小弟，你这一天到晚喝得确定是补药吗？苦到发酸的气味我老远就闻到了。”
盛言楚背靠着软塌咸鱼望天，嗓子眼苦得没法吭声。
赵蜀抬腿踢了踢装死的盛言楚，挑眉道：“待会贡院的桂榜就要下来了，你真的不去看看？”
盛言楚砸吧一下苦涩无比的嘴，说得很干脆：“不去。”
赵蜀不解：“看个榜罢了，哪里需要你避嫌？”
“并非避嫌。”
盛言楚缓缓从软塌上坐起来，鼓着脸颊闷闷道：“我怕死而已。”
“啥？”逼着赵蜀方言都出来了。
盛言楚眨了眨眼，瞳孔幽幽暗暗：“我怕被挤死。”
第104章 【三更合一】 乡试放榜……
赵蜀今年不是头一回下场乡试, 前年那一场赵蜀也下场了，可惜当年考舍排在臭号旁边，以至于赵蜀第一场还没考完就受不住气味多次晕眩, 心知考不中举人, 所以赵蜀没熬到贡院放榜就心灰意冷的回了静绥。
这回赵蜀自认为考得还不错，因而不论盛言楚如何嚷嚷乡试放榜容易发生踩踏事件赵蜀都不依, 愣是将赖在软塌上偷懒的盛言楚一道拉了过去。
到了贡院, 赵蜀整个人都傻了。
前头乌泱泱的一片，这些人并非全是下场的秀才，有得了主家命令前来看榜的小厮、婢女等等一堆不相干的人。
此时走在赵蜀前头的是一个拄着拐杖的白发老人，赵蜀这会子终于信了盛言楚的话：乡试一放榜，家中祖祖辈辈的人都到齐了。
本地秀才过来看榜都是拖家带口, 像盛言楚这样有书童跟随的, 唤书童过去候着便是。
盛允南天还没亮就跟客栈几个谈得来的书童早早来了贡院门口蹲榜，盛言楚站在圈外踮起脚往前边眺望, 寻了好久才在贡院石碑下边看到盛允南, 只见盛允南死死抱着当年盛言楚抱过的柱子，脸上的神情坚韧而又痛苦。
