盛言楚弹了弹袖口上沾到的狗毛，抬眸淡淡道：“你说。”
“是，是书院的马秀才……”
“谁？”程春娘拔高声音。
“是马明良。”盛言楚愣了下，旋即替盛允南说了出来，“当年他考秀才还是我劝他的，后来我跟赵教谕闹掰后，他就跟了赵教谕，自那以后我跟他就不来往了。”
“这人咋能恩将仇报呢！”
程春娘撇嘴骂道：“我不求他过来跟你说声恭喜，好歹也别落井下石啊，有这样的狠心肠，可见书也是白读了。”
盛言楚眯着眼睛，暗暗骂了自己一句，早前王永年跟他说了好几回马明良不值得深交，那时他一心躲着王永年，大抵是年少张狂，王永年越不让他跟马明良多说话，他就越和马明良走得近，没想到还真的让他碰上了白眼狼。
马明良差使鸨娘带着妓子去盛家闹得事很快在静绥传开，书院的书生们看马明良的眼神瞬间变了样。
“平时看他一副老实人的模样，没想到毒心如此大。”
“可不吗？当年他不敢下场，还是盛言楚好心劝得他，他不感激便也罢了，怎能反咬一口呢！”
“得鱼忘筌，得兔忘蹄，怕是早就忘了盛言楚当初对他的恩情。”
“便是忘了也不能背恩忘义啊！盛言楚才考中举人，如今外头多少双眼睛盯着他看，这节骨眼上若是纳妓子做妾，莫不是想让盛言楚死不成？”
……
走廊上，书生们讨伐声不断，不远处葡萄架下站着的马明良怒目横眉的盯着书生们看，表情阴鸷又可怖。
王永年绕过垂花门走进来刚好看到这一幕，嘴角扬起一抹讽笑：“哟，许你马明良害人，就不许旁人说你吗？”
王永年幸灾乐祸的话瞬间令书生们回头，马明良避闪不及只能站到亮处，几目相对之下，马明良却先恼了，上来就大声斥责书生们在后背说人闲话妄为君子所为。
“君子倒是坦荡荡，可你马明良是吗？”书生们反口质问。
马明良羞惭的说不出话来，书生们的嘴可不止一张，当即七嘴八舌的问起马明良为何要对盛言楚恩将仇报，问及是否是嫉妒心作祟时，马明良哽着脖子涨红了脸直摇头说不是。
王永年就爱看马明良吃瘪，扭头就冲外边喊马明良之所以使计陷害盛言楚不过是嫉恨盛言楚高中举人，王永年一声高叫，一下引来书院大半的书生，望着一群人厌恶的指指点点，马明良只恨没有一条地缝让他钻。
书院的事，自有盛允南打听后说给盛言楚听，盛言楚冷哼了两声没搭腔，就在盛允南以为盛言楚好脾气的不跟马明良计较时，盛言楚邀请书院同窗一同落座的庆功宴上，连斋夫都收到了草帖，唯独缺了马明良。
自此，盛言楚算是跟马明良真正的一刀两断。
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九月十三，盛言楚搭着马车回了趟水湖村。
盛元勇点了大爆竹迎接盛言楚进村，爆竹声震耳欲聋，噼里啪啦声吸引着十里八乡的人都过来看热闹，那一天，盛氏祠堂的香火烧了整整一个上午，烟雾缭绕的几丈远都看不清人脸。
举人宴设在盛元勇家，光吃饭的桌子就摆了不下四十来桌，盛言楚常年不在村子里住，好些人他面生的很，问程春娘，程春娘笑眯眯道：“娘也认不全乎，你就看年纪喊人总归没错。”
盛言楚啧了下，望着一波又一波上来恭喜他的村民，他只能硬着头皮看着年纪喊人，中间还闹出一个小乌龙，一个白发苍苍的盛家老者见盛言楚喊他爷爷，当即吓得膝盖往下一跪。
原来按辈分算，那老者和盛允南一样该喊盛言楚一声叔叔才对，如今颠倒了喊，可不得把老者吓一跳。
这是要折寿的呀……
经过上回盛言楚的敲打后，盛氏一族在盛元勇的带领下，越发的好了起来，至少举人宴上族人没有再因为挂田和盛言楚讨价还价。
人是群居动物，这也是为什么当初盛言楚没有放弃这群族人的原因，官家最忌讳的就是身后没有族群的人，因为这样的臣子了无牵挂，若是正人君子，自当是朝中忠贞不二的人，但若有邪心，这类孑然一身的人最容易结党营私毫无顾忌。
所以盛言楚不到万不得已都不会离开盛氏一族，好在盛氏族人还没沦落到无药可救的地步。
想要马儿跑得快，前边不给草不行，为了让族人不出幺蛾子，盛言楚拿出了一部分举人的挂田份例。
这些族田除了收进盛氏义庄，剩下的会按户分给盛氏每一家，算下来一家能摊半亩田的免税，可别小瞧了这半亩田，要知道嘉和朝的田税忒高，收成若好，半亩田能节省一二两银子。
再说了，义庄族田的银子全拿出来给盛氏一族孩子读书，一年到头盛氏族人不用出一个铜板就能供养一个读书人，此事传到外边后，其他村子的老百姓羡慕的眼珠冒血。
盛氏一族这才意识到族中出一个举人老爷的好处，谁也不敢轻易的再去得罪盛言楚，因为他们渐渐明白一个道理：只要盛氏有盛言楚在，那他们所在的盛氏一族就会紧跟着水涨船高。
族人中有几个脑筋转得快的男人，暗道这年头想要出人头地还得读书，因而在宴席结束后，几个男人追着盛言楚问起读书的技巧。
盛言楚闻言诧异，没想到几年没见盛氏一族的人觉悟竟变得这么高，欣慰中他手一挥将族里适龄的孩子都喊了过来，趁着兴头他将这些年积攒的读书心得一字不落的跟他们说了，有人睁着眼打瞌睡，不过也有人听得津津有味。
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回静绥的路上，程春娘笑得抚肚，盛言楚摸了摸鼻子，瞪着眼睛无辜的喊：“娘，啥事这么好笑？”
程春娘止住笑，感慨道：“还能为啥，适才走得时候 ，好几个女人拉着我的手，问你什么时候再回去，说他们家孩子就服你的话，你让他们学他们就学，比夫子的还有效。”
说着，程春娘撩起车帘，望着窗外熟悉又陌生的山景，程春娘叹气连连：“这才过去几年啊，咱楚儿一晃眼就从小娃娃变成了举人老爷，搁从前我想都不敢想……”
盛言楚侧身看了一眼窗外如火般的枫叶，这片枫叶后面就是他家的荔枝林，前些年只要在康家读书回家他都会往云岭山上跑，枫树长得高大，爬上树后几乎能将整个水湖村放置眼里，有一回不幸在林中遇见长着獠牙的野猪，最后他爬上了枫树才侥幸逃脱。
见他娘一瞬不瞬的盯着枫树看，目中留恋意味十足，盛言楚嘴唇不由翕动：“娘，咱们去了京城又不是一辈子都不回来，若我没考中进士，我还是得回静绥。”
“呸呸呸，”程春娘收回远眺的视线，手指张开作势要打盛言楚：“瞎说什么浑话呢！一定能考中！”
边说边用力将车帘合上，“我对水湖村可没什么好的念想，我就是舍不得我那一山的荔枝树，那树还是我当年和……”
巴柳子的名字，程春娘咬咬唇终究没有说出口。
对面盘腿坐下的盛言楚见程春娘落寞的低着头不言语，不由深思起来。
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回到静绥不久盛言楚就接到了城中几位老举人的草帖，和前辈们讨教几日后，盛家开始收拾包袱出发京城。
临去京城前，盛言楚特地回了趟怀镇康家，见昔日蒙童长大成人做了老爷，年迈的康夫子热泪盈眶哭得不能自抑，得知盛言楚即刻要出发上京，康夫子恨不得拉着盛言楚说上三天三夜。
“京城繁华，你可千万别迷了眼睛……”
盛言楚嗯嗯点头。
康夫子又道：“如今朝堂上虽说已立太子，但储位之争从未停歇，你且记住，断不可掺和进去，做个小小纯臣便好。”
盛言楚唔了声，他在想康夫子若知道他早在几年前就上了五皇子的‘贼船’，不知康夫子会作何感想。
座上的康夫子还在说：“以你的学识，会试难不倒你，但不可掉以轻心，多少举子之所以从高台上跌下来没中贡士，归根结底是被乡亲们的恭维冲昏了头脑，举人功名搁在咱们这的确是块宝，但在京城压根就算不得什么。京城大大小小的官不说又万人，至少也有成千上百……”
这话盛言楚很认同，去了京城他得收敛些，在静绥有孟双罩着他，出了静绥有义父，但京城可就不一样了，京城人生地不熟，若他行岔了道怕是被吃得连骨头渣子都不剩。
从康家出来后，盛言楚快马加鞭赶往静绥码头，时间刚刚好，他过去的时候，一艘大船才靠岸不久。
书院的同窗们还有教谕夫子们皆来到码头送行，喝了一杯浓烈的饯行酒后，一行人纷纷折柳相送，平时和盛言楚玩得好的几个年长秀才忍不住偷偷抹泪，不知是在哭舍不得还是在哭自己不如人的现状。
分别即在眼前，上船前盛言楚拿帕子抱了一捧黄土放进书箱。
程有福对着程春娘嘱咐一番后来到盛言楚跟前，吸吸鼻子道：“到了京城记得送个信回来可知道？还有，你娘胆子小，去了京城难免会乱了分寸，届时你多教教她，你娘聪明着呢，断不会给你添麻烦。”
摸了把脸，程有福抽噎着又说：“楚哥儿，你从小就听话，这回去了京城也要好好的，千万别惹祸知道吗？不然你娘担心你……”
盛言楚哽咽了一下，双手环住程有福粗硕的腰：“我会照顾好我娘的，等我安定下来我就写信给您。”
“好孩子，”程有福拍拍盛言楚的肩膀，一连喊了好几声，心里似乎有千言万语要说，最终却化成一句：“去吧，一路顺风。”
盛言楚轻嗯了一声，扭头扶着程春娘往船岸上走。
号角一声声响起，船缓缓往外驶出，一进江面，瑟瑟秋风就跟刀一样在脸上肆虐的刮，紧了紧身上的披风，盛言楚昂首对着岸上一行人使劲挥手。
就在这时，一条小船如箭一般划了过来。
“表哥！杭云兄！”盛言楚欣喜而喊，人紧接着往船鞘边跑。
程以贵不停地舞动船桨，待小船追上来后方仰着头道：“楚哥儿，适才人多我没跟你搭上话……”
小船被江面的风浪吹得摇摇晃晃，程以贵使劲抓紧船桨才没掉进水里，更别提坐在小船上和盛言楚说话。梁杭云身子骨弱，险些掉进江里，这一幕看得盛言楚着实心惊肉跳不已。
他往前跨了一步，迎着狂风喊：“你俩赶紧回去！”
程以贵倔强不听，大声说了一串话，可谁知迎面打来的浪花将程以贵浇了个透湿，连带着话也只说了一半就湮灭在江水中。
梁杭云只好扶着程以贵的肩站起来，呐喊道：“楚哥儿，你且在京城等着我们，我们随后就到，绝不会让你一个人在京城孤零零的！”
程以贵猛点头，大船上的盛言楚依稀能辨出程以贵在一个劲地说‘对对对’，盛言楚牵唇一笑，双手合拢在嘴边：“贵表哥，杭云兄，我-在-京-城-等-你-们！”
盛小黑不知何时蹿到了盛言楚脚边，见江面飘着一叶孤舟，盛小黑忍不住叫唤起来，听到熟悉的狗叫声以及来自小表弟的呼唤声，此等离别之景，便是程以贵这样的硬汉都忍不住落泪，更别提感性的梁杭云。
小船上的两人见大船走得越来越远，禁不住抱在一块痛哭起来，这一抱差点吓得盛言楚魂飞魄散，果不其然，下一息，一阵风卷起江面上的水猛地吹向小船。
让盛言楚最为担心的事还是发生了——小船翻了。
幸好程以贵和梁杭云水性好，不然这场暂时的分别真的会演变成一场阴阳相隔的生离死别。
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盛言楚搭乘的船不是官船也不是民船，而是商行的船渡。
船渡，顾名思义，渡人或物上岸的轮渡。
船渡比一般的船只都要大，大有大的好处，比方盛言楚可以多花点银子承包一间小船舱，这样一来就不用和陌生人挤在一块大眼瞪小眼。
不过大也有大的坏处，船渡上面除了本身自带的一栋栋小船舱外，还会空出一大片空地给马车搭乘，故而船渡上的人很杂。
“娘，你要是窝在船舱不舒服想出去走走，记得让南哥儿和小黑跟着你，或是喊我一起也行。”盛言楚小声叮嘱，“船渡上什么样的人都有，咱们得留点心眼。”
程春娘凝心细听，每回出去小解或是透气都死死的牵着盛小黑，盛小黑小时候长得像一团黑球，如今越发长得威武凶狠，嘴巴里的獠牙尖而利，一般人均不敢轻易近身。
有盛小黑在，程春娘在船渡上过得倒还不错，一到吃饭的时辰，程春娘就一手牵着盛小黑一手提着水桶去船头排队领热水。
船渡在江上行驶了几天后，终于出了临朔郡的地界，一出临朔，盛言楚能清晰的感受到周边的空气骤然下降了很多。
江面的风裹着阴森的湿气，吹过来时比陆地上要刺骨料峭，盛允南从行李中翻出大氅给盛言楚披上，抖着嗓子道：“奶说今天夜里船渡要烧火炉取暖，叔，你再忍忍。”
盛言楚放下书搓了搓手，掀开船帘往外看了看，只见外边不知何时起了一片浓浓的白雾。
他立马起身裹紧大氅：“江面起雾了，我得去接我娘。”
这么大的雾，能见度很低，以他娘那只能分清前后左右的方向感，怕是一时半伙找不到他们所在的船舱。
至于盛小黑……方向感倒不错，但只要一出仓就恨不得在外边野一晚上不回来…
“叔，我陪你去。”盛允南道。
“别，”盛言楚望了眼自己的书箱，按住盛允南，“你给我好好的待在这看着行李，我一个人去就行。”
盛允南只好抱着盛言楚宝贵的书箱坐了回去。
这边，盛言楚按着这几日的记忆慢慢往船头摸索，乳白色的雾气宛若一条条飘逸的丝带将整个江面给拢得严丝合缝，船鞘上挂着的红灯笼在雾气中摇曳，盛言楚顺着四周的红灯笼一步一步的往船头走。
可惜，雾太大，船岸上的人太多，说话声沸反盈天。
大约是雾气起得突然又诡异，导致船上的婴儿和孩童皆害怕的嚎啕大哭，一时间，不论盛言楚使出多大的力气去喊他娘都没人应。
“娘——”
天色越来越暗，盛言楚绕着船四周喊了一圈没找到人后，当下急得脑门冒汗，好在这时隐隐约约听到了盛小黑的叫声。
