盛言楚话还没说完，程以贵就遛没了影儿，徒留盛言楚一个人站在马车边上。
阿九还要有一会儿才回来，盛言楚不敢在人潮拥挤的贡院街上赶马车，只好上车等阿九。
就在盛言楚假寐时，一道声音在车外响起。
“盛大人在里头吗？”
声音很耳熟，但盛言楚一时又记不起是谁。
撩开车帷，映入眼帘的是一张青年的俊脸，这张脸曾几何时是盛言楚最为厌恶的，这会子看到，盛言楚眉头不由皱起。
“你怎么在这？”
王永年双手交叉立在那，嘴角噙着笑，神采飞扬道：“今日是我朝乡试放榜的大日子，盛大人以为我为何在此？”
盛言楚哼了声，他倒忘了王永年和梁杭云同在六部观政。
往贡院门口觑了眼，盛言楚好整以暇地问：“不知永年兄考得如何？”
王永年含笑仰头看着盛言楚：“勉勉强强上榜罢了。”
盛言楚无语撇嘴，他才不信王永年的鬼话呢，真要是才上榜的名次，王永年特意跑来和他搭腔做什么？
不就是为了吸引他的注意力吗？
懒得搭理王永年，盛言楚冷漠地放下车帷。
王永年见状紧锁深眉，想说的话愣是没能说出口，恰好有书生们过来和王永年搭讪，王永年只好就此作罢。
王永年才走，盛家马车外又有人敲门，盛言楚以为王永年折返回来问他有关月惊鸿的事，遂没了好脾气，只当自己耳聋没听见敲门声。
梁杭云纳闷，嘟囔道：“刚才还见他和人说话，怎么转眼就睡了…”
听到说话声，盛言楚赶忙探出头。
“杭云兄。”
“你在啊。”梁杭云笑了：“怎我敲你窗时你没应？可是困了？”
“没。”盛言楚让梁杭云上马车，扯扯嘴角：“我不想和某些人说话而已。”
“楚哥儿是说王永年吗？”
盛言楚：“你看到他了？”
梁杭云凑近道：“你有所不知，他这回出尽了风头！”
低眸呷茶的盛言楚顿住手：“他考中解元了？”
梁杭云惊讶不已：“他同你说得？”
盛言楚微笑的将茶盏推至梁杭云面前：“我猜得，以他的才学，考中解元其实并不难。”
好歹王永年当年小小年纪就中了童生，甚至因为出色而被县令奉为座上宾。
“你呢？”盛个楚又问：“考了第几？”
“第二，就在他后边。”
梁杭云略有些不甘：“论起努力，我比他更甚。”
盛言楚温言安慰：“解元罢了，值得你为这生气？往年解元自傲而没考中进士的大有人在，与其纠结这些，杭云兄当把心思放在明年的会试上，届时会试大放异彩，自有人将杭云兄的名字送到官家面前。”
梁杭云点头不止：“你说得对，我钻现下的牛角尖没必要，还是会试要紧。”
一说会试，梁杭云忽猫着身从对面挪过来坐到盛言楚身边，静静地端详着盛言楚，良久方委婉道：“楚哥儿你出身大.三元，会试上想来颇有心得，能不能、能不能…”
乡试前梁杭云就经常抱着书本来盛家堵盛言楚，从前国子监月考也是这样，梁杭云有如今的成绩，和盛言楚的教导脱不开关系。
盛言楚十分不喜欢教人，不过这种厌恶在阿九和梁杭云身边渐渐守得云开见月明，梁杭云和阿九都是属于一点就通的人，总之比教钟谚青要轻松。
为了好兄弟的前程着想，也为了打倒王永年，盛言楚铆足了劲给梁杭云补课。
梁杭云现在可不是普普通通的学子，白天要去衙门点卯，唯有夜里才有空温书，为了赶上盛言楚教授的进度，梁杭云硬生生在一个月里瘦了五六斤。
梁母为之心疼，想劝梁杭云不必这般刻苦，梁杭云笑笑：“不碍事，外头想得楚哥儿指点的读书人不枚胜举，我有这等机会，该珍惜才对。”
梁母疼儿，见劝不通只好作罢，李婉得知梁杭云这般勤勉，便叫下人往梁家送去一碗又一碗炖煮好的补品。
梁杭云每回喝下补汤都会写一首诗回赠，李婉才情好，一来二去，两人竟皆被对方的笔墨倾倒。
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十月后，京城气温转冷。
这天盛言楚拖着疲累的身子从太府寺出来，才搭着阿九的手下马车，程春娘身边的大丫鬟翘首以待地站在门口，见到盛言楚，大丫鬟忙走了过去。
“老夫人亲自做了几身衣裳，请爷过去试穿。”
盛言楚一捏身上才换得新衣，顿时明白了他娘的意思。
果不其然，这些衣服都是给柳持安做得。
程春娘特意去虞城挑了上好的布料，一口气做完外袍后，还做了几件换洗的亵衣，至于鞋袜，也是有的。
看到榻上整齐摆放的衣物，盛言楚酸了下，揶揄道：“娘这些都要送给巴叔？”
程春娘没觉得不好意思，笑道：“你吃什么醋？你入冬的衣裳娘早就下针做好送给你了，如今得了空闲，还不准我给你巴叔做两套？”
盛言楚打量着榻上堆成小山的衣裳，噎了下，这是两套？
程春娘坐过来，压低声音道：“楚儿，你看你什么时候让我去一趟西北，咱们京城都开始冷了，想来西北已经下起漫天大雪。”
“你巴叔他没去草原过冬，留在寨子里冷清的很，身边跟着得又是一些不懂照料的男人，我担心他寒症加重…”
盛言楚惊喜他娘的开窍。
距离上回相见已快有两个月，盛言楚是过来人，清楚恋爱中的人都希冀着天天腻在一块，他娘守寡多年，好不容易能跟柳持安感情稳定下来，盛言楚自是希望他娘能永远幸福。
只不过…
“娘。”
盛言楚推推额头，面带倦色道：“太府寺最近忙着盐务和秋税，我属实脱不开身送你下骫骳山。”
程春娘眼睫微颤，手掰着桌拐：“没事，等你闲了——”
盛言楚打断程春娘：“秋税要忙到十一月底，盐务的事，不好说，年底都要围着这事打转。”
程春娘眼神一下黯淡下来。
盛言楚略一思索，道：“娘，您一个人去成吗？”
“我一个人？”程春娘想说她不太认得路。
“小黑熟悉。”
盛言楚肯定不会让程春娘独自一人徒步走在山间：“小黑是西北白狡，我瞧它能唤来不少林中同伴，有异兽狡护送，想来林中动物不敢近您的身。”
程春娘想着盛小黑庞大的身躯，轻轻点了点头。
当天晚上，盛言楚目送盛小黑驮着他娘往骫骳山下走去，盛小黑和山中异兽狡混熟后，渐渐摸索出几条近路，才一天不到，小公寓里传来了动静。
正在太府寺商议朝事的盛言楚借口出去如厕，待看到小书房地板上躺着盛小黑刁回来的平安信，盛言楚终于松了口气。
为了奖励盛小黑，盛言楚开了一罐程春娘放在冰箱里的羊肉丸，放在地上就行，盛小黑在山里野饿了自己会回来吃。
做好这一切，盛言楚回到茅房，才准备推门出去，就听隔壁传来低低的说话声。
“…咱们这么劳心劳力的作甚？”说话的人盛言楚认得，是太府寺的同僚。
“到了年底，一本一本的盐务折子往咱们这儿送，咱们呕心沥血的帮着盐政大使整合账务，可到头来呢，丁点黄金都没见着！”
“可不吗？”立马有人附和：“每年盐课所得的税银不下百万两，十之一二都进了盐政大人的口袋，咱们呢？”
拍拍干瘪的口袋，两人苦笑。
盛言楚嘴角一勾，盐政官揽收巨资得朝廷准许，他们羡慕不来的。
回到内屋，方桌上几名官员拨算盘拨得手抽筋，望着笔下惊天的数目，几人惊呼傻眼。
盛言楚不插手算账的事，可当他听到小方桌上传来啧啧声，忍不住探头看去。
运往国库的盐税数字倒没将盛言楚吓到，他在意的是地方盐政官递交上来的预申折子。
有人见盛言楚对着折子拧眉，热心解释道：“盛大人有所不知，这两年海盐不受百姓待见，江南以北的百姓想买盐只能依赖井盐和池盐，这些盐哪里够数，所以盐运使才递了预申折子。”
预申，也即是提前支出下一年的盐。
盛言楚此刻不欲跟太府寺的人理论南域海盐并无不妥之处，让他觉得意外的是，既然已经预申了下一年的盐，银子呢？
太府寺的人虽惊叹盐税的银子多，但他们中没有一个人感慨今年的税银比去年多。
支出去的盐比去年多一倍，为何盐税没有变化？
可别说盐商们今年都在降价卖盐，要知道南域的海盐退出市场后，余下盐的价钱一天一个样。
拘在太府寺的官员不知道现下的盐价多少，盛家有两家锅子铺，盛言楚能不清楚如今的盐有多贵？
所以，剩下的盐税去哪了？
“这…”几位核账的太府寺官员面面相觑。
事关重大，太府寺上下不敢疏忽，忙将南北各地的盐税账本都拿出来重新核算，唯恐是他们自己在某个环节出了差错。
三天后，盛言楚一进太府寺就看到了一双双青黑的眼袋。
“盛大人呐——”几人喊得极为哀凄。
盛言楚身子一凛，当即知道盐税出了大问题。
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待看到官员们呈送上来的亏空，宝乾帝勃然大怒，不多时，各衙门均知晓几位盐政使官官相护，营私侵蚀致使朝廷盐税亏空高达八百万两有余，此事一经传开，满朝哗然。
涉案的盐政有三位，底下各处盐场的盐课大使更是不计其数，一层一层往下查后，盛言楚发现，贪图朝廷盐税的人可不止盐务上的官员，还有地方上的盐商。
官商勾结，上下期满，经年滚利后，哪里只亏空了八百万两。
宝乾帝怒不可遏，命三司彻查到底，越挖越深，以至于六部都受到了牵连，最严重的是工部。
修缮之事以及屯田、水利等都由工部把持，看似毫无油水的工部，竟贪得最多。
十二月初，三司呈上纠察折子，上面除了写有盐政相关的官员要斩首抄家外，再有就是为庇护伞盐政官开脱的盐商们的定罪。
不过，还有一人令三司不好下手。
那人是淮亲王。
“淮亲王其幼子长孙谷利用职务之便挪用工部数万两白银，淮亲王对此事知情不报，罪加一等。”
龙椅上的宝乾帝威仪赫赫，沉着脸让三司公事公办，用不着因为淮亲王是皇亲而有优待。
很快，刑部尚书拿着圣旨去淮亲王府捉捕长孙谷，宝乾帝恩威并施，并没有将长孙谷杀害，而是命淮亲王府将挪用的白银补上。
而长孙谷，即日免去其工部的职位，等过了年，再由刑部押送西北流放三载，以儆效尤。
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太府寺将盐税亏空的事报上去后，整个衙门得了宝乾帝的夸奖，尤其是盛言楚。
事情了结不久，宝乾帝便给太府寺官员加俸三成，连休沐的时间都比其他人多了三天。
这天盛言楚正抱着孩子赏雪，只听华宓君道：“我早就知道官家对二公主十分厚待，可这罚得未免也太轻了吧？”
两个小孩皆换上了喜庆的红棉袍子，带着毛茸茸的毡帽，可把盛言楚乐得，一回到家就一手抱一个，恨不得粘在手上才好。
锦姐儿呆不住，非要下去玩雪，盛言楚哪里敢让女儿在雪地里打滚，便叫阿九掺了几桶雪放亭子石桌上 。
绥哥儿懒，见老爹将妹妹放到地上玩雪后，绥哥儿两只小手立马揪住盛言楚的衣领，死活不下去。
没辙，盛言楚只好抱着儿子和华宓君说话。
“也就你这样不做官的人才会误以为官家对淮亲王手下留情。”
华宓君：“？”
盛言楚握住一把白雪捏了个小兔子给儿子，挑眉道：“自古流放的人要么一身伤回来，要么一身枯骨回来，长孙谷又是那等金贵的世家公子，他在外能受得了三载？”
见儿子一声不吭的将小兔子捏成渣渣，盛言楚心梗了下，重新抱起皱着小眉头不悦的儿子。
绥哥儿就稀罕趴在爹娘肩头，这一抱又乐呵了。
哄好儿子，盛言楚续道：“昨儿淮亲王已经进宫，除了上缴长孙谷贪去的那数十万两，再有就是将手中的亲王印还给官家。”
华宓君正带着山栀等丫鬟采腊梅上的雪水，闻言错愕抬头：“这是不打算做异姓王了？”
盛言楚摇头：“年后淮亲王将亲王之位传给长子，其长子袭爵，下一代则降为郡王，以此类推。”
换言之，再过几十年，世间将不会存在淮亲王。
华宓君大吃一惊：“就因为一个长孙谷，淮亲王将亲王之位赔了进去？”
盛言楚低头觑了眼已经睡着的儿子，小声道：“亲王位子迟早要收回去，老淮亲王算有脑子，知道借此机会打消官家的顾虑，还能救长孙谷一命。”
正说着话，丫鬟进来通传，说梁杭云和李婉来了。
有客上门，盛言楚不好抱着孩子，将睡得打小呼噜的儿子放进暖房后，盛言楚和华宓君来到偏厅。
这二人来此要说得当然是淮亲王府的事。
梁杭云淡瞥了李婉一眼：“还是李家老祖宗有高见，料到长孙谷不是良配，否则婉姐儿嫁进王府，今个定然要受委屈。”
盛言楚和华宓君相视一眼，李婉为之忿忿道：“你们还没听到风声吗？淮亲王一家就是个空壳子，平日里奢靡成风，俨然是个外腴中瘠的门第，亏得二公主出行要用金粉敷面，殊不知这里头的银钱都是从老百姓身上搜刮来的民脂民膏！”
“先帝不喜淮亲王，所以淮亲王这一脉在朝为官的寥寥无几，长孙谷倒是个聪明的，知道恩荫入仕走不通，就走正经的科举，没想到一做官就起了贪污受贿的念头，那十万两白银的罪魁祸首是长孙谷，可享受的人却是淮亲王府那一大家子！”
