水湖村四周山上遍地冒着白烟，盛言楚拎着东西直奔云岭山老族长的坟地。
老族长死了还没满三年，按规矩不能设墓碑，因而盛言楚便跪在漆红的棺材前烧了一圈纸，等冥纸烧成灰烬后，他才起身往山下走。
路上碰到盛氏一族几个年纪相仿的小孩，有些比盛言楚还要大几岁，见到盛言楚斯文有礼的样子竟胆怯的连头都不敢抬，盛言楚微微叹气，便拉着其中胆子最大穿着最破烂的小子问话。
“可读书了？”
盛言楚在盛氏一族的辈分并不低，眼前这个小个子该喊盛言楚一声叔叔，见盛言楚和颜悦色不嫌弃他脏，小个子仰着脑袋脆生生的答：“叔，我没正经读过书，但我识字。”
小个子的话一落，旁边长得比较壮的三两少年立马哈哈大笑。
“你识字？你逗谁呢！”
“就是！成天在山上砍猪草，谁教你读书写字？是山上的花儿还是草儿？”
“在秀才公面前卖乖的人一抓一大把，也没见过像你这样厚脸皮的…”
一顿嘲讽激得小个子脸色涨红，黑瘦的双手无力的垂在腿侧，少年们轻蔑的话语于小个子而言似乎已经成了家常便饭，小个子敢站到盛言楚面前却不敢和昔日的伙伴争吵。
盛言楚沉着脸色一言不发，小个子以为盛言楚生了气，抽噎的嗫嚅解释：“叔，我真的识字，不信你听，江童颜郭，梅盛林刁——”
“不就是百家姓吗？显摆什么呢，我也会背，夫子天天在我耳边唠叨。”登时有人补丁。
小个子面孔绷紧发白，偷偷窥了眼盛言楚，忽捡起地上的树枝大声道：“叔，我、我…我还会写！”
几个少年闻言抱胸哄笑，盛言楚目露不满的瞪了几人一眼，少年们倏而闭上嘴讪讪的站到一侧看小个子趴在地上写字，时不时的蹦出细碎的笑声。
“叔，你瞧瞧——”小个子硬着头皮写完，丢掉树枝后局促不安的来回搓手，“叔，我没进过学堂，这些是我偷着学的。”
地上的字如春蚓秋蛇惨不忍睹，但依稀能辩出是什么字。
“不错。”盛言楚没有贬低，而是大为称赞，顺手捡起一旁的树枝在旁边将‘江童颜郭，梅盛林刁’重新写了一遍。
小个子兴奋不已，一遍一遍的在掌心揣摩比划，围过来的几个少年望着地上端正的字迹，嘴角撇了撇，看向盛言楚的目光越发的嫉妒和羡慕。
下了云岭山，程春娘嘟囔一声：“那小子命不好，才两岁就没了娘，后进门的娘是个笑面虎，表面功夫做得足足的，背地里苛待他不让他吃饱，冬天里也只给他穿塞着芦花的衣裳。听说两个弟弟都开了蒙在读书，后娘借口家里银子不够，天天催着他上山打猪草，说是攒够了银子再送他去学堂。”
“村里的人都说他傻乎乎的听后娘瞎扯，我倒觉得这孩子是个精猴。”
盛言楚扯了根狗尾巴草叼着玩，听程春娘如此高看那孩子，忍不住嘴角弯起。
“比我还大两岁，却一口一个叔叫得勤快，娘，他这是想让我带他出水湖村呢。”
他是个秀才，合该身边放个机灵的书童，去年盛家族里的老人们为选谁家孙子跟着他去京城吵得面红耳赤，去年他推脱他年岁小尚且用不着人伺候，然再过两年他就要乡试，今年不找明年再找未免有些来不及，所以书童的事今年必须落实好。
“大概是那意思吧，只不过做秀才身边的书童可不是轻巧活，那孩子瘦胳膊瘦腿的，他能背着动书箱吗？”
程春娘心肠软，她也想帮那孩子一把，但儿子选书童是为了方便以后读书用，这时候大发善心看似是在做好事，回头领回一个诸事不会反过来还需要儿子照料的拖油瓶可就遭了！
盛言楚倒不担心那人的体力，毕竟天天上山打猪草的孩子体力能差到哪里去？他选书童首要看中的是这人够不够老实本分，再有便是机灵聪慧。
“还是楚儿想得周全。”程春娘笑着抬手顺顺身上新做好的冬袄，道，“若那孩子够得上你的要求，咱们带他走也行，只是那孩子上头有个吊着眼皮看人的后娘，未必肯松手。”
这一点还真的让程春娘说中了，去祠堂拜了盛家祖宗后，盛言楚和程春娘在族长盛元勇家吃了便饭，期间几个族老端着架子问起盛老爷子的赡养问题，盛言楚笑眯眯的看过来。
“盛老爷子虽和我同源不同宗，但我是族里唯一的秀才，所以在这件事上我的确该做出表率。”
族老们相视一笑，暗道盛言楚其实并不难拿捏嘛。
“楚哥儿预备啥时候接他去静绥享乐？”座上一老朽抚着白胡子，道，“盛老爷子中风瘫了半边身子，你既有心养他，最好买个伶俐的人儿搁他身边日夜伺候。”
盛言楚慢慢嚼着嘴里的吃食，见状笑而不语。
见盛言楚嘴角含笑，族老以为盛言楚这是赞成他的说法，顿时来了劲，得寸进尺的道：“我有一个孙儿——”
“梧哥儿——”族老铆足了劲朝外边宴席喊，“快过来见见你弟弟楚哥儿，等明儿楚哥儿进京赶考，你得陪着一道过去。”
很快，从外间跑进来一个吃得满嘴是油的少年，盛言楚的眼神不经意间瞥过去，只见站在那的赫然是之前在山上嚷嚷着也会背百家姓的人。
见盛言楚气场过于冷然，盛言梧不乐意的扭扭身子，脸上写满了不情愿。
盛言梧像没长脑子似的，当场跟族老告起状：“爷爷，我咋觉得楚哥儿不大愿意带我去京城？”
一句话都没表示的盛言楚：“……”
族老忙捂住盛言梧的嘴，假装呵斥道：“谁说得！楚哥儿肯定会带你去！”
“当真？”盛言梧肥嘟嘟的脸乍然露出笑，歪头去扯盛言楚的袖子：“楚哥儿，你啥时候去京城啊？我好回去收拾收拾。”
摸了摸盛言楚光滑厚实的衣裳，盛言梧羡慕的眼睛都红了。
他娘说了，只要能跟盛言楚去京城，什么好东西他得不到？
见盛言梧目光钉死在他的新衣服上，盛言楚不客气的将衣袖扯回来，用力之大抽得盛言梧厚墩的身子往地上一倒。
盛言梧是家里的宝贝，这一摔哭出声顿时惹得族老和外头女席上的几人心疼不已。
只见一女人对着盛言梧的屁股一顿揉，嘴里不停的问疼不疼，盛言梧哇哇大哭说疼得厉害。
女人气而起身，不敢对‘始作俑者’盛言楚发火，就拉着走进来的程春娘讨说法：“程氏，你得评评理，我家梧哥儿平日里我连他一根小指头都不舍得下手，这会子被楚哥儿推搡的屁股都肿了……”
程春娘在静绥呆了几年岂非还是从前那个柔弱无能的妇人，闻言走近看了看哭得跟小丑似的盛言梧，见盛言梧光哭没有眼泪，顿时气笑。
踩着轻盈的步伐，程春娘站到盛言楚身边，冷冷道：“在外头我就听见你家梧哥儿自顾自说什么让楚儿带他去京城，我看并不是楚儿推搡了他，而是他死皮赖脸惹楚儿烦心了吧？”
顿了顿，程春娘像个护崽的母鸡将盛言楚的手拉给旁人看，不耐道：“摔一跤就坏了屁股？那我家楚儿的手怎么赔？”
“楚哥儿的手怎么了？”立马有人上前查看。
盛言楚的手很白，掌纹现有一个‘川’字，不管是富贵线、爱情线还是生命线，长且清晰。
此时掌心上除了握笔时落下的茧，并无伤口。
“手好好的，没问题啊…”族老嘀咕。
“程氏，你在说什么瞎话，楚哥儿没伤着。”拉着盛言梧的女人不服气的道。
“瞎话？”盛言楚当即笑出声，“婶娘也知道什么叫瞎话？”
“楚哥儿，你什么意思？”盛尤氏眼睫打颤，悄摸揪了下儿子盛言梧的腰，盛言梧疼得嗷呜惨叫，盛尤氏忙装出一副心疼的模样：“我的儿，你身子若是有什么好歹我可咋办？”
盛言楚不想回水湖村烦得就是盛尤氏这种人，手拍响桌子，不悦道：“婶娘若想哭，去老族长坟头上哭去，顺道问问他老人家有关梧哥儿身子的事，不过是摔了一跤，若是青了紫了——”
盛尤氏和族老几人的瞳孔骤然一缩：“青了紫了又如何，难不成我还能让楚哥儿你赔罪不成？算了算了，左右是同族的兄弟，梧哥儿你也别哭了，日后给楚哥儿做书童时要受得罪比这还要厉害，这会子你且忍着吧。”
“我可不敢让这样的娇贵宝贝做我的书童。”
盛言楚犀利直言，接着之前的话茬，道：“若梧哥儿屁股青了紫了，我自会奉上赔礼的银钱和伤药，只不过在这之前，我得验验伤。”
说着眼疾手快的扒拉下盛言梧的裤子，众人倒吸一口凉气，可谁挡不住盛言楚手快，裤子一脱落，两瓣白嫩嫩的屁股暴露在空气中，上面连个印子都没有，也不知盛言梧哭唧唧做什么。
盛尤氏顿时觉得里子面子丢了个干净，拉着盛言梧就要往外走走，却不想盛言梧直接倒地撒泼：“娘，我要跟楚哥儿去京城，去了能吃香喝辣的，还能呼奴唤婢好不快和——”
族老厚着脸皮替孙儿说话，却见一直未言语的盛元勇冷嗤道：“族老，楚哥儿好不容易才回来一趟，你非要闹得跟去年一样吗？！”
声音高昂，威严很足。
“勇哥儿，左右楚哥儿都要带书童去京城，带谁不一样？我家梧哥儿虽任性了些，但他……”族老躬着身子不停的推销盛言梧，盛言梧就跟污水沟里的蛆一样，瘫在地上撒泼，时不时的抬头看一眼盛言楚身上的衣服。
盛言楚眉头皱成一团，也不叫盛元勇这个年轻族长难做人，指着地上的盛言梧，冷硬道：“带谁去京城让谁做书童，全凭我说了算，族老您也七老八十了，合该在家颐养天年，何苦为了这么个不争气的孙儿连老脸都不要？我今天把话搁在这了，我的书童不可能是你家梧哥儿！”
族老呼吸一顿：“那你想要找谁？”
“他。”盛言楚手往前一伸。
屋子里所有的人都扭头往门口看，敞开的大门口蹲坐着一个蒙头垢面干瘦的孩子，那孩子端着碗奋力的往嘴里塞吃食，屋子里发生的一切像跟他一点关系都没有一样。
“南哥儿？”盛元勇忍不住喊出名字，扭头问盛言楚，“楚哥儿，你确定要带他走？”
少年行允字辈，全名唤做盛允南，翻年十五。
“南哥儿没读过书…”
盛元勇虽不喜盛言梧做盛言楚的书童，但更觉得盛允南不合适，盛允南快十五了还没开蒙，以后怎么帮盛言楚操办杂事？
“元勇叔，没读过书不打紧，我要得不是同窗好友，要得是干正经事的人。”盛言楚微微一笑，招呼盛允南过来。
盛允南嘴里塞得鼓囊囊的，睁着无辜的大眼睛望着盛言楚，确定盛言楚是在喊他，盛允南兴奋的一跃而起。
“我愿意做叔的书童！”盛言楚还没开口，盛允南嚼着饭团拼命点头，“叔，我能做好的，我学东西快！”
“慢点说。”程春娘忙倒了杯水给盛允南，盛允南受宠若惊的接过水，一连道了好几声谢才咽下水。
喝完水，盛允南眨眨眼，祈盼着望着盛言楚。
盛言楚拍拍盛允南瘦弱的肩膀，示意他先回家，书童的事他还要跟盛允南的爹娘说一声。
见盛言楚打定主意要收盛允南做书童，族老长叹一口气，背过身不再强求，至于还在打滚的‘大孩子’盛言梧，除了盛尤氏，没人搭理他。
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祭祖吃饭闹出的风波不大不小，收盛允南做书童的确受到了盛允南后娘杨氏的阻拦，盛言楚不欲跟杨氏掰扯，只跟盛允南的爹道：“这家里是叔做主还是杨婶子做主？若是杨婶子，您就当小子我今天没来您家，若是您做主，小子就一句话，能让允哥儿跟我走，那就给个痛快。”
男人为难的看向杨氏，杨氏委委屈屈的抹泪，故意将自己生养的两个儿子往男人怀里推，男人一手拉着一个白胖的儿子，全然没留意站在一旁落寞的盛允南。
“得，”盛言楚讥诮的翘起唇角，“您也甭纠结让您的二崽子还是三娃子跟我走。”
戳中了心思，男人讪讪而笑：“南哥儿笨手笨脚的，要不你选二崽吧？”
“别别别，”盛言楚嫌弃的跟什么似的，“跟着我是吃苦的活，这样一个白胖小子要是饿瘦了怎么办？”
男人尴尬一笑，盛言楚也不废话，要么同意让盛允南跟着他，要么他去盛氏一族重新挑。
眼瞅着好机会溜走，男人哪里还坐得下，立马点头让盛允南上了盛言楚的牛车。
牛车驶出水湖村时，盛言楚忽视杨氏和盛尤氏不甘咬唇的表情，喊住盛元勇交代了几句话，听完后，盛元勇半晌无语。
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路上，程春娘好奇的问：“你跟族长说了啥，我瞧着族长脸色不太好看。”
盛言楚揉着太阳穴，失笑道：“老族长死后，我跟元勇叔做了约定，若他不能很好的约束族里人，那我就收回挂田的份例，以后盛氏一族好与坏，我皆不会过问。”
程春娘‘嘶’了一声：“你这样会不会太为难他了？”
到底是新上任的族长，上头有盛大林这个爹虎视眈眈，下边一堆上了年纪的族老欺压，盛元勇夹在中间其实很难做人。
“只是个族长就嫌难了？”盛言楚不以为意的撇嘴，“当初从大林爷手中拿走族长权力，云勇叔就该做好被刁难的准备，上位者没有哪一个是轻松的。”
他以后做官觉得事情不好处理就跟老百姓诉苦，求老百姓看在他初次做官的份上别给他施压，这方法行得通吗？
若行得通，那天下岂不乱了？
盛元勇既有心在族长位子上站稳，那就必须学会铁腕的本领，而不是放任族老等人卖惨卖乖行事。
盛言楚走后，盛元勇闷在屋里一天没出来，听说后来盛元勇以七出之妒的罪名狠狠的骂了一遭虐待原配之子的杨氏，对于盛尤氏放任盛言梧拿着族里的银子在学堂厮混，盛元勇也给出了惩戒：每月盛氏一族读书的孩子必须进行考核，三次不达标，便停了当年的束脩。
