真正艰难的旅途是离开大马士革之后，商队们会进入荒野和沙漠。夏天来了，这是阿拉伯半岛最炎热的时候。这时还会行走在商路上的人们会少许多，但货物贩卖也会因减少竞争者轻松暴利得多。风险与财富并存，这从来不是空话。然而他们即将通行这段地方向来是野兽与强盗一同出没，凶险无比。
商队因实力雄厚，在耶路撒冷雇佣了八名巨蜥骑士，他们将全程护送他们到亚丁。
姜媛第一次看见这种兵种。由来自阿拉伯本土、波斯和突厥的战士购买的军队中退役的巨蜥。它们个个长相狰狞，四肢粗短，甩着粗大的尾巴，仿佛伏在地上一般，像怪物一样走路。除了主人，白天人们是不敢接近这些凶暴的野兽的，夜晚它们取下嘴套时就更要退避三舍。巨蜥会将路过的兔子和老鼠都吃进嘴里，如果让它们碰到甚至会吃人。一路上已经有两个奴隶因为喂食时不慎被巨蜥咬死了，它们性情凶残无比，是刻意这样培养起来，和敌人作战的兵器。
商队为这群巨蜥骑士出的安保费基本是所有这类支出的一半。但很值得，路上姜媛不确信是不是远远看见过强盗，那些斥候远远看过就会避开。也有遇到不信邪想来抢劫的家伙，就被一次冲锋打倒，基本而言，整段旅程还是很安全。只是当初和阿巴尔一起走的时候不觉得，如今在近百人的队伍里，会觉得戈壁如此空旷荒凉，整条路上只有他们一行队伍，五百头骆驼从头到尾一字排开，几近望不到头。姜媛谨慎地约束自己的人手，尽量不让喝酒，这些事情和她一起行走的一些商人们也一样在做。
进入沙漠的第八天他们提前观测到一场沙暴，赶到绿洲中躲避。在沙漠中沙暴很平常，而且这次沙暴规模很小。但再往前行时出了意外，一群黄羊慌不择路地撞进绿洲，它们应该是在躲避沙暴时误入了蝎子群，有时候这确实会发生。黄羊为了解毒会大量饮水，但蝎子的毒素让它们倒毙在水边。一部分幸存的黄羊飞快地跳走了，其余的尸体和蝎毒污染了水源，水喝不了了，可五百头骆驼还没喝够水，队伍里还有一半人没有装足水囊。
姜媛也被叫去商议，他们原本计划在这个绿洲休息三四天，让驼马歇够再上路，现在领队只能建议他们立刻离开这个绿洲，继续赶路，绕道去另一个不在路线上的峡谷取水。那里虽然只是个小水潭，却更近些。否则下一个绿洲需要五天时间才能到。骆驼任务重，不能亏待，而分人去那里取水也是不现实而危险的事。唯一的问题是：“或许会遇到强盗。”
“难道因为路上拦着毒蛇就不下脚。”一个商人说，他的骆驼和货物是最多的。“我们人多，还有巨蜥骑士！”商队既然合在一起就绝不能分开走，那些有水的人说不过没水的，只能答应改道。
他们走了一天半的时间到了峡谷，是一线天的地形。姜媛原本担心会在这里碰到敌袭，不过大家脑子都不笨，早就派人上去查看。似乎一切是安全的，没有任何人在这里。峡谷凉爽的环境也让人精神一振，舒适不已。但这里地形崎岖，无法让五百头骆驼扎营，人们只能在峡谷外找块平地暂时扎下帐篷修整，轮流运水出来，让骆驼和人都喝了个饱。
姜媛刚收拾完自己的东西，擦了把汗，坐在地上喝水。正值黎明初升，火红的半球即将升起到地平线上了。她慢慢喝着水看这景象。峡谷里的水特别冷冽而甜，和其余绿洲的水源相比别具风味。“呜——”骆驼叫起来，就在这时她听见天上有鹰鸣，她心一惊，抬起头来，一头鹰正在他们头顶上飞过去。与此同时她听见巡逻的战士的喊声：“敌袭！”
人群沸腾起来，地平线后的朝阳中突然跃出了一排黑影，几十匹骆驼和数匹马从沙丘上奔驰下来，除此之外四面八方都出现了呼啸。一群强盗已经将他们包围，战士们想拿起刀剑上战驼，但行走多时疲惫，加之刚放松戒心喝饱了水，就连骆驼也脚步虚浮，失了气势。三个巨蜥骑士仓促之间并肩冲出，蜥蜴迎面撞歪了两头骆驼，骑士被踩在脚下惨叫起来。但这也阻碍了它们的脚步，更多骆驼围着他们丢出套索，须臾之间，巨蜥骑士也摔在地上了。
“先停手！都先停手！收拢！”姜媛听见领队人声嘶力竭地用他那大马士革口音的阿拉伯语喊：“收拢！他们没有攻击的意图，他们是来索贿的！”几百匹骆驼和马将他们包围，上面个个乘坐着手握武器的嗜血强盗。姜媛的目光越过正在厮杀的人群，望向沙丘上。鹰收拢翅膀，落在其中一个人的扬起的手腕上。他□□的马，通体无一根杂毛，如黑夜般漆黑。
衣锦还乡个屁。
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好的，狠狠休息了几天之后，终于恢复更新……明天写恶魔
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没错逼迫他们改路线也是阿巴尔的功劳，提前观测沙暴强盗也会嘛
媛媛：衣锦还乡，被强盗抢。衣锦还乡个屁。
第18章
有时除了劫掠和交保护费外，商团和强盗之间还会出现第三种情况——索贿。
姜媛没听过这个说法，这个词也是她根据自己的理解翻译来的。这是一种狡诈又奇异的共生状态，或许只有在民风彪悍的大漠中才存在。当敌对双方认为彼此实力相当，谁也不想拼得两败俱伤的话，人们就会集合起来商议，商队交出足够的财物，强盗们则保证他们到目的地前绝不会再有别人来分这块蛋糕。
某种程度上，这跟保护费有异曲同工之处，但通俗意义上的保护费并不包括沿途保镖费用，强盗们也不会顺畅地转变身份成为佣兵，加入商团中一起行走。
日已上中天，却谁都没有睡意。两方骑着骆驼和马，谨慎地隔着七八米的距离，冒着烈日在滚烫的沙子上面对面地谈判。他们中间有一头死去的巨蜥，还有尸体，血流浸入黄沙中，风刮起来后，很快就连痕迹也看不太清了。
“我要两万第纳尔！”强盗头领开出价钱。那是个粗莽又贪婪的大汉，就连这挡着脸的络腮胡子看着也凶暴无比。风沙很大，姜媛和其他同伴一样裹着头巾将整张脸遮挡住，看着两方携带的医生在众人中间公开地治疗伤者，如果有人准备毁约，双方的冲锋第一个就会把他们踩成肉泥。领队说：“不行，太多了！”
姜媛看到月光，它不愿意落在主人肩上，在他们头顶不远桀骜地盘旋，黑夜不是站在领头的位置，但也相去不远。阿巴尔不是领头，这是联合起来的强盗团，不是只有一个。想来是盯上他们很久了，专挑这一块肥肉啃下。姜媛避免和他对上视线，他和她暌违半年，看上去几乎和她记忆中判若两人。不过也可能是因为她太久没看见他戴上面巾，只露出一双蓝眼的样子。杀人的状态。
他们最终将付出的价钱定在一万第纳尔，这是商团中众人商议后的价钱。每个人都必须要出。付出的货物可以自己选择，但如果强盗不满意，他们有权自己挑选一半。姜媛已经看到有人在挑选伤者中的女人了。她们是商人们带着随行的姬妾，因为害怕才昏倒，但规矩是有伤的人就必须推到中间治疗，也不知道她们醒来后会不会再吓昏过去。女人是贩运时必备的商品——大部分时候，和金币一样保值。
姜媛尽力把自己觉得值钱的拿出来。她的任务是去塔伊夫建立作坊，金币太过惹眼必须换成货物。她的携带中有一半是人，剩下的一半是可以在塔伊夫当地大量出货的纸张、丝绸和瓷器。虽然准备了宝石和金银饰品，但……金额不够。扎营的地方已经四处出现争执和吵嚷，还有女人和奴隶的尖叫。当然在交接的时候出现任何可怕的情况也不奇怪，而且它们注定会被忍耐平息。姜媛接待的是一个枯瘦的男人，据说他的强盗团叫做死亡之蝎，他瞎了一只眼，于是自称血眼。
血眼对姜媛交的货物很不满意。这些东西对强盗团来说不算最好出手，他要求将另外一半换成人。“我要你的女人和奴隶！”姜媛说：“我把马和骆驼给你。”她站在地上，身后是打开的箱子。和一边小盒子里的宝石和钱袋比起来，纸张和瓷器真是太黯淡了。她带的人太多，基本能在整个商团中排前三，只有贩卖奴隶去亚丁的商人可以超越，非常显眼。说来可笑，虽然那些人不算在货物里，但计算价值时他们也会被一并计入。
对方露出一个鄙夷的笑：“这是规矩！我要你的人！交出女人和奴隶，我们已经定下约定，难道你想反悔？”姜媛尽量站着不动。对方骑在骆驼上，手里举着刀。谁知道他会不会砍下来？姜媛无论如何做不出卖人的行为。她说：“我可以将这些货物和骆驼全都在商团中抛售，得到的钱除了保证必须的生活以外全给你。”
周围的人已经注意到这里的动静，看过来。领队走过来说：“怎么回事，贾南？”血眼原本有些动摇，有了外人加入，他觉得折损了面子。“这家伙不守约定！”他阴恻恻地说：“我说过了，我要他的女人和奴隶！”领队说：“贾南，我奉劝你不要给自己造成麻烦。”商队可以把他单独剥离出去，交由强盗处理，他们想必会很乐意有一笔额外收入。
他妈的。姜媛的思绪转了一瞬间，还有什么可以卖的？那个曾经被阿巴尔说过的过滤法，但商人重利，不知在这种时候会被压价多少。她要拉着领队去另一边说话，马蹄声声近了。有人问：“这儿出了什么事？打扰到我分钱了。”
血眼骑着骆驼，比黑夜高出一些。他客气又傲慢地说：“阿巴尔。”阿巴尔点点头，他仍没将面巾取下，执在缰绳上的手上闪烁着宝石戒指的光芒，蓝眼在姜媛面上似笑非笑地扫过，又看向她身后打开的箱子。
“东西不错。是巴格达来的唐纸？”他低头问姜媛。姜媛说：“是。”
“瓷器呢？”
“一部分是大唐来的，一部分是巴格达本土，被唐匠教导过的皇家工匠烧出来，流出的。”姜媛意思意思地解说：“您看这颜色、光泽、制式，都是最名贵的精品。”
“我比较喜欢这些，少见。那些金币珠宝和只会哭叫的女人和奴隶，我已经看腻了。”阿巴尔的目光轻轻侧转了一个角度看向血眼：“我跟你换。”
“凭什么？”血眼恶狠狠地说：“这些是我的，阿巴尔，你也没有这个权利说来换就换吧？”
“那个商人不想给你人，我正好想要他的货物，有什么不好？”阿巴尔自然地说：“你看他的样子就知道了，一个第一次出门，傻乎乎的蠢货。这次要一直走到亚丁，路还很长，真闹起来，我们把他宰了，炸了营，对咱们也没有好处吧。”他侧头比了比本该属于自己的那边战利品：“我的份额比你多一千金币，现在那边的女人和钱归你了。”
血眼狠狠地瞪了阿巴尔一会儿，最终他接受了这个条件，扭头呸姜媛一口：“算你走运，小子！”他扯动缰绳，侧头对身后的手下喊：“我们去那边！”总算一场冲突消弭于无形。领队警告姜媛：“下次小心，贾南。”姜媛点了点头，于是他走开了。她身后的人都跪下来，哭泣着庆幸自己的得救。
但姜媛还得跟阿巴尔谈好条件。强盗头子低头用那双蓝眼望着她：“现在这批货物和你的骆驼和马，大约全都归我了？”他没从马上下来，仍是和和气气地问：“大约估价多少钱呢？”
“到塔伊夫卖掉的话大约能值八千第纳尔吧。”
“很不错。”他说：“挑几个好的送到我这边来。剩下的，允许你折成钱后再交纳给我。在这之前，你就作为人质，先扣押在我这儿了。”马鞭在她肩上扫过，掠过宝石盒子，搭扣砰地一声合上了。黑夜转了个弯从她身边跑过，阿巴尔从马上技巧精湛地俯下身来。姜媛站着没动，任他的身体从她身边擦过,“这个就当定金吧。”他的面巾拂过她的脸，大约他落下来时甚至能感到她的呼吸。
他笑了一声，侧身一抄就将盒子抄在手里，朝她扬了扬。随即他重新在马上直起身体，一个钱袋扔在她脚边，带子散了，几枚金币从里面滚出来。也不知道是哪里抢来的，还带着血。
那双蓝眼在面巾后邪恶地微微一弯。
“这个作为酬劳。”
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抢媛媛的钱，还要给她分酬劳。
阿巴尔，你咋穿着品如的衣服？
第19章 【3.5更完】
这件事的后续影响不止是失去钱财。到入夜时，强盗们便完全入驻了营地。东西还没分完，骆驼和战马还没卸甲，峡谷中两方的人一起取水做饭。地上到处是死去的牛羊，泼洒着酒，而空气中弥漫女人的叫声。
姜媛面无表情地沿着踩出来的小路走过去，帐篷边抱着女人调笑的守卫她不认识。但他们认识她，毕竟白天才刚刚抢过她的钱。她侧身让开，向他们展示小车上拉的装载丝绸和瓷器的箱子，两个黑奴气喘吁吁，大约更多是吓坏的。姜媛不得不自己动手打开箱子给他们看。
“没问题。”其中一个人看了一眼就说，根本没兴趣仔细打量，掉头往里面喊：“首领，那个贾南来了！”随后里面的女人声音就停了，他让开说：“进去，但只准你进去！”
姜媛点了个头。到这里还好，拖一拖车子还拖得动。她回头吩咐说：“你们先回去。”自己拉上绳子，进帐篷去。
阿巴尔显然也没玩得忘形，只解下了头巾，身上衣服都没脱。两个女孩匍匐在他脚下——为了合群，姜媛还是不得不花钱在自己的人里找些自愿的年轻女孩给阿巴尔的人。无论如何，有钱赚和安全的保障都比这商团里的别人好得多了。阿巴尔懒洋洋地说：“出去吧。”她们便欢天喜地地抓着赏赐的银币和金币跑出门去。
强盗头子的那双蓝眼便好整以暇地看着她，等她接下来说什么。他喝着酒，支着两条长腿，靠在莎草席上。少年在发育期真是一天一个样。他的喉结更明显，肩膀更加宽阔，眼睛也更加深邃蔚蓝，和姜媛半年前见到他相比，现在他更像是个年轻的男人了。
姜媛说：“应答应过您的事，我将给您挑选的礼物带来了。”她打开箱子，将里面美丽的瓷器一件件捧出来。阿巴尔好歹还意思意思地多看了两眼，随后他伸出手，姜媛将正放在手上的一只小瓷瓶递过去给他。
“真精美。”他说：“你的眼光很好，我很喜欢。”那双蓝眼根本就没看着瓶子，而是邪恶地看着姜媛。姜媛面不改色地把包着薄纸的丝绸抱出来：“这是来自东方的丝绸，一卷就价值三十金币。它们有最精美的纹理和手感，只有少女才能触摸，请您过目。”
