滕玉意耳边一炸。
彭锦绣显然也惊住了：“你乱说！”
“好，我乱说。但你想想，京中这些名公巨卿给女儿挑选亲事时，为何从未考虑过郡王殿下？郑仆射宁愿选个寒门出身的卢进士，也没有要与郡王府结亲的意思。论理郡王殿下身份贵重，也到了议亲的年纪了。说来说去，还不是因为大家都对当年的事存着疑心。这些年成王夫妇和圣人待郡王殿下就跟亲骨肉似的，圣人为了殚压那些流言蜚语，甚至早早就给郡王殿下赐府封地，但这样做也打消不了人们的猜疑。”
墙后安静了好一会，彭锦绣再开口的时候，嗓腔带着点颤意：“可笑！可笑至极！这些人都疯了吗，这等无根之谈也敢乱传。再说了，连圣人和成王都不信的谣言，我为何要信？”
“呵，‘众口铄金，曾参杀人’。流言虽污贱至极，却是天底下最伤人的利器，你瞧瞧吧，这不是连皇权都堵不住悠悠众口吗？何况这传言也不是全不可信，你看郡王殿下的长相，是不是跟他长兄蔺效一点也不像？”
“也许郡王殿下像他阿娘呢？阿姐，你为何不瞧瞧你自己，我和你虽是双生儿，长相上还不完全一样呢。”
“你冲我嚷什么？阿姐跟你说这些，还不是为了你好。你且等着吧，云隐书院没几日就要重开了，皇室子弟当中，年岁最长的是郡王殿下，到了今年，连太子和成王世子也到了议亲的年纪，到时候你瞧院里那些女学生，尤其是门第荣耀些的，是不是一个个只打太子和成王世子的主意。这其中的缘故，你自个儿在这琢磨吧！”
脚步声再次响起，并且又快又急，看样子彭花月这次是真走了，彭锦绣留在原地没动，仿佛仍在赌气。过不一会，终于忍不住跺了跺脚，也急匆匆离去了。
滕玉意确定周围没有别人了，静悄悄从假山后出来，心知阿姐估计早在寻她了，只是多半被端福悄悄拦住了，她忙沿着原路往回走，然而耳边不断回响彭氏姐妹的那番话。
原来淳安郡王身上背负着那样不堪的谣言……记得前世郡王殿下一直没有定亲，莫非是因为这个缘故？
她从来没与成王蔺效打过交道，但从蔺承佑的态度来看，显然没把这谣言放在心上，不然不会与淳安郡王那样亲近，还动不动就把“皇叔”挂在嘴上。
而从刚才彭氏姐妹的对话来看，彭花月苦劝妹妹打消对郡王殿下的心思，却也隐约透露了自己非太子和成王世子不嫁，姐妹俩这样急着谋划亲事，看来并不清楚自己的阿爷在筹谋着起兵造反。
思量着绕过假山，果然瞧见杜庭兰在小院前焦急张望。
滕玉意怕引来旁人的疑虑，故意沿着清泉石阶绕了一圈，末了穿过花丛，快步朝杜庭兰走去。
杜庭兰松了口气：“你去哪了？我想去找你，结果瞧见端福在那头冲我使眼色。”
“我好奇观里的机关，就到那边瞧了瞧。”滕玉意挽住杜庭兰的胳膊，低声道，“不巧撞见彭家姐妹吵嘴。”
杜庭兰有些好奇：“她们俩吵架了？”
“也没吵得很凶，不过拌了几句嘴。”那些不堪的谣言她才懒得传播。
杜庭兰历来不爱探究旁人的私隐，便也没再追问，只仰头看了看天色：“快到午时了，刚才我瞧见好些女冠人提着食盒往云会堂的方向去了，估摸着快要开席了……”
刚走回桃林，李淮固和武绮等人从林中过来，看到她们笑说：“正寻你们几个呢，快要开席了，玉真女冠观的素膳可是长安一绝，你们再不回来，当心席上的酒菜被我们吃光了。噫，彭大娘和彭二娘呢？”
滕玉意一讶，彭花月和彭锦绣比她走得要早，照理早就该回桃林了。
“是不是到别的地方赏景去了？”
武绮不以为意：“我让婢女们去寻一寻。”
仕女们结伴而行，一面说笑一面朝云会堂而去，哪知没走多远，天空陡然一亮，没等众人明白怎么回事，头顶就炸开一声巨响。
那声音大得惊人，仿佛能一瞬间震碎人的心魂，几位胆小的娘子当场吓得惊声尖叫起来，剩下的虽然没叫出声，面色也都变了一变。
杜庭兰吓得把滕玉意拉到自己身旁，滕玉意死死盯着天空，武绮胆子最大，呆愣了片刻，看着头顶道：“今日算是开眼了，我长到这么大，头一次看到大晴天劈雷……”
那道惊雷滚过之后，天色迅即恢复如初，女孩们静立了一会，渐渐又松懈下来。
可滕玉意心里的不安却越来越强烈，仿佛为了应验她的预感，不等她再次迈步，袖中的小涯剑就发起热来。
滕玉意心里突突狂跳起来，忙对众人说：“这地方不对劲，快走。”
说着拽着杜庭兰就朝前跑，众人还未反应过来，只见院外也急匆匆走来一群女冠人，领头的人恰是住持。
住持似乎也被这怪雷惊动了，居然顾不得风仪了，隔老远就冲她们高喊：“天象有异，檀越们快随贫道速速离观。”
此话一出，周围忽然刮起一阵盲风怪雨，狂风卷起硕大的雨滴，劈头盖脸朝人卷过来，滕玉意有心跑到对面去，竟是寸步难行，好不容易风停雨息，她揉掉眼睫上的雨滴睁开眼，对面的女冠人们早就不见人影了。
众女再次尖叫起来，慌不择路朝院外跑，然而跑着跑着，脚下的墁砖突然变成了茵草地，慌忙张望四周，才发现她们又跑回了桃花林中。
这下连武绮都吓得魂飞魄散了，慌得与身边的几位女伴抱在一起：“怎么又回来了？住持呢？怎么一下子都不见人影了？”
杜庭兰颤声道：“这到底是怎么回事？”
滕玉意一颗心在腔子里狂跳不休，她现在已经十分肯定周围来邪祟了，先不管那到底是什么东西，得赶快离开这古怪的桃林才是，然而没等她静下心思量对策，腕子上的玄音铃就响了起来，响得又急又凶，似乎很不得在她腕子上炸裂开来。
滕玉意项上寒毛一竖，哪怕那回尸邪来时，玄音铃也没响得这样凶，尸邪已经够邪门了，莫非还有比尸邪更可怖的邪物？
众女本就吓得魂不附体，听见这不合时宜的铃铛声，不由都打了个寒战：“谁的铃铛？别让它吵了，好吓人。”
李淮固白着脸张望左右，目光掠过滕玉意这边时定了一下：“好像、好像是滕娘子身上的。”
段青樱带着哭腔道：“别管什么铃铛不铃铛了，你们都怎么了，都愣着做什么，我们快走啊。”
小娘子们被这话一提醒，相互拉拽着朝林外的方向跑。
郑霜银赶忙上前拦住众人：“不行，这桃林有点不对劲，我们别再乱走了。别忘了，刚才我们就没能跑出去。”
她勉强维持镇定，但脸色极难看。
“没错，这、这好像叫鬼打墙，再没头苍蝇似的乱走，只会把人困死在原地。”
“那可怎么办？”女孩们不得不刹住脚步，有人呜呜哭了起来。
滕玉意调转脑袋分辨四周，她这人，越是身处险境，越能急中生智，在她看来，周围的桃树还是那些桃树，林外的银杏树也还是那个银杏树，但不知为何，周遭这一切似乎与先前不太一样了，她努力辨别方位，试图弄清其中的不同之处，不料这时候，后方忽然响起一道清越的嗓音：“诸位檀越，敢问住持在何处？”
众女回头，就见不远处站着一个斯斯文文的和尚，年纪约莫四十多岁，缁衣芒鞋，慈眉善目，体格高大，面白如瓠。
桃林里原本只有一群小娘子，突然冒出个大和尚，女孩们心里难免觉得古怪，但玉真女冠观闻名遐迩，平日就常有外地僧侣慕名前来造访，何况这和尚看着着实和善，想了想，只当这和尚是不小心闯进来的，便惶然应道：“我们也不知住持去了何处。”
武绮审慎地打量和尚：“大和尚，你是何时进来的？适才有没有听见那道怪雷？”
和尚左手拿着把蒲扇，右手捧着个铜钵，手中摇扇，口中里却笑道：“贫僧就是因为路过观门口时遇见了电闪雷鸣，才不得已进来躲雨，后来也不知怎么地，转着转着就到此处了，刚才向檀越们打听住持的下落，也是想向观里讨口水喝。”
众女看他身上袈裟上沾了不少豆大的雨点，果是为了避雨误闯进来的，再听他说话斯文有礼，疑虑便又打消了几分，这古怪“桃林”正让她们惊疑不安，多了这样一位慈眉善目的法师相伴，连恐惧感仿佛都减轻了不少。
武绮松了口气，恳切地对和尚道：“不瞒上人说，我们在此迷路了，上人既能走进桃林，一定是无意间破了这机关，那就烦请上人沿原路带我们出去吧。”
和尚笑面如佛，环顾左右道：“原来如此。贫僧记得是打这边过来的，檀越们随贫僧走吧。”
杜庭兰拽着滕玉意忙要跟上，一下子居然没拽动，诧异回头看，就见妹妹死死盯着和尚的背影，额上满是豆大的汗珠。
杜庭兰心口一缩：“怎么了？”
滕玉意神色紧张地抬了抬手，示意杜庭兰看她腕子上那串响动不休的铃铛，然后冲杜庭兰无声地吐出四个字：它是邪物。
杜庭兰头皮一炸，先前她也起过疑，只是这和尚的模样实在让人联想不到妖邪，但妹妹这铃铛是青云观之物，绝不会胡乱示警的。
眼看女伴们都跟上去了，杜庭兰又惊又急，攥紧了滕玉意的手，也无声做起嘴型来：那怎么办？
滕玉意竭力稳住心神，不管怎么样，先弄清这和尚的来历再说，于是暗自用手指敲了敲小涯剑，示意小老头快快出来。
这回小涯的反应倒是快得出奇，几乎在她敲动剑柄的同时，袖笼里就有了动静，很快，滕玉意感觉胳膊上有个小人立起来了，奇怪小涯一出来，她的袖子也开始轻轻抖动。
滕玉意一愣，陡然意识到小涯的双腿在发抖。
这简直让她惊骇莫名，上回尸邪来时，小涯虽然表现得很不讲义气，但好歹没失态，这次他竟吓成这样。
只一瞬，小涯就飞快在她胳膊上写起东西来，滕玉意凝神分辨，意识到小涯写的是：完了，完了，是耐重。
小老头在滕玉意的胳膊上哆哆嗦嗦写完这几个字，袖中便再无动静，显然完成任务后，他又飞快逃回剑中了。
滕玉意傻眼了，喂，你倒是把话给我说明白了再走。什么是“耐重”？又为何说“完了”？
但不论她如何摆弄小剑，小涯死活不出来，她无计可施，只得抬头看着和尚的背影，和尚领着众女已经走了一小段路了，出口依旧渺无踪迹。
滕玉意心乱如麻，不弄明白对方的底细就出手，只会让她们死得更快。
耐重，何为耐重？
是鬼、是妖、还是魔？
能叫小涯怕成这幅鬼样子，绝不会是无名小辈。
滕玉意搜索枯肠，隐约记起在哪儿见过这两个字，忽想起阿姐常看佛家典故，没准能知道这两个字的由来，忙擦了把汗，附耳对杜庭兰道：“阿姐可听说过‘耐重’？”
杜庭兰顿了顿，仿佛在消化滕玉意这句话，旋即她明白了话里的意思，面色刹那间就白了，
她忙在滕玉意耳边说：“是、是一种佛家恶鬼。”
滕玉意呼吸又粗重了几分，怪不得有点耳熟，她想起来了，往年在扬州盂兰盆节游灯会时，她曾在夜市上见过好几回题写着“耐重”两个字的木偶。
这种木偶往往比旁物要高壮许多，目闪闪如电，齿锋利如戟刀，哪怕在燠热难当的七月，看到这木偶凶厉威猛的模样，也会让人脊背上生出几分凉意。它的脚下，经常匍匐着各种殊形诡状的恶鬼，就连佛教中被列为“天龙八部”之一的夜叉（注2），也对耐重做出臣服的姿态。
若是在灯会上偶然见到这样的木偶，一定会印象深刻，因为这耐重木偶左脚踏一青色夜叉，右脚踏一赤色夜叉，那种睥睨万鬼的气势，让人想忘都忘不了。
然而，越回想木偶的模样，滕玉意心里的疑惑就越浓，首先她怎么也无法把眼前这体面白净的和尚，与那佛教传说中的万鬼之王联系起来，其实假如它真是耐重，害人何必这么麻烦，只需一张口，就可以把她们全数吞入腹中。
她睁大眼睛，抱着最后一丝侥幸，把和尚从头到脚看了好几遍，望见和尚的鞋底时，心里那丝仅存的侥幸，也顿时化为乌有。
要不要马上拆穿它？她紧张地想，不行，它化作慈眉善目的大和尚，领着她们在林中转来转去，一定在打什么主意。忽又想起尸邪那些捉弄人的把戏，这鬼物莫非也跟尸邪一样有着什么稀奇古怪的癖好。在没想好如何应对之前，若是贸然拆穿它，只会激发它的凶性。
忽又想起，彭花月和彭锦绣到哪儿去了？该不会被这和尚吃了吧。但这和尚双手和嘴边看着都干干净净的，不像才吃过人的样子，那彭家姐妹究竟到何处去了。
滕玉意这边胡思乱想，众女则专心随大和尚往外走，走了一会，渐渐也觉得不对劲了，郑霜银看了下周围，谨慎地问：“敢问法师，出口是在前头吗？”
和尚驻足回望，面上的笑容依然和煦：“贫僧也有点糊涂了，记得就在东边，檀越，哪边是东边来着？”
这问题很好答，哪怕人被困在桃林里中，只要稍稍踮起脚尖一望，就能看见南边的云会堂。
郑霜银辨清方向，便要答话，滕玉意心里猛跳起来，抢先一步说：“敢问上人法号——”
和尚笑双手合十，洪亮地宣了个佛号：“阿弥陀佛！贫僧法号藏机。”
“原来是藏机法师。”滕玉意挤出一丝笑容，“我知道东边在何处，只要帮法师辨明方向，法师是不是就能把我们领出林子了？”
藏机和尚笑呵呵地说：“檀越先得告诉我东边在哪，贫僧才知道如何走。”
滕玉意却不依不饶：“我告诉法师何为东边，法师就得领我们出去。”
藏机和尚笑靥愈发深，却没再接话。
段青樱等人一心要走出这鬼地方，如今早把指望全压在这大和尚身上了，哪知滕玉意半路跳出来说些莫名其妙的话，车轱辘来车轱辘去的，眼看要惹恼大和尚，她瞪了眼滕玉意，主动开腔道：“东边在——”
“你给我闭嘴！”滕玉意低喝道。
段青樱呆了一呆，含怒凝视着滕玉意：“你究竟怎么——”
