沈柠心虚得快炸了：“我知道你讨厌柳燕行，也知道我是强人所难、这事儿办得实在招人烦，可我能找的人只有你，求你了宴公子。”
“我没有讨厌柳燕行，只是不赞同他的很多做法。我帮。”宴辞别过头：“还有，任何时候，你都不需要求我。”
因为这一句话，沈柠闷在房中一下午，连佛脚都无心去抱。
直到入夜，两人来到鼎湖，差点没认出这里是白天那个格外清雅的幽会胜地。
——近处的湖面被莲花铺满，画舫远远停在湖心，仅能遥遥看到一小片微弱烛火及憧憧人影，好像是有人大手笔包下了所有花船、占据绝佳的地理位置观看比试。岸边则堆着上百盏祈天灯，已经围聚起许多门派，人群熙熙攘攘，都在等待比试开始。
沈柠和宴辞挤在一处看了一圈，有些不解：“怎么都是些三流门派？那些大门派一个都没来！”
宴辞说：“很简单，大门派的仇恨冤屈都自己报了。需要请帝鸿谷主持公道的，往往是无力雪恨的小门小派或散人游侠。”
帝鸿谷的弟子这时候已经做好了最后准备，宣布比试规则。刚过端午不久，帝鸿谷又一向逼格极高、情致风雅，钧陵城被发展得诗情画意，这一场升龙令比试更是诗情画意——
每一盏祈天灯下都悬着一条五色绳，绳下坠了个银质的小粽子，比试开始后会被集体放飞到湖上，有意争夺升龙令的人需趁灯没飞远的片刻间，尽可能摘取最多的五色绳。
规则一宣布，人人痛骂。风雅是风雅，刁钻也够刁钻！画舫都不在近处，湖面仅余朵朵莲花，难以落脚，今夜风大灯飘得又快，轻功差的能取到一两条就已无处着力；而小银粽轻得很，五色绳又细，若想取下要么刀子准、要么力道稳，都是考验精巧功夫的细致活儿。最要命的，在这途中，还得防范别的人来抢。
沈柠一听头就大了，帝鸿谷这么高洁的门派到底是哪位高人想的法子，搞得如此麻烦？！
“规则听明白了？”
“明白，谁摘得的五彩绳最多，谁就赢了。”沈柠深呼吸，胸膛起伏几下，已经开始紧张。这是她学踏影步以来第一次和天下武人比试，手心都在冒汗。
宴辞忽然握上她的手：“这么紧张？踏影步是不逊照影身法的轻功，你放心抢，这里没一个人追得上。”
沈柠心里的紧张立刻变成另一种：“不是不信你，我是不信我自己。轻功再厉害，我怕一会儿内力跟不上，栽到湖里去。”
“别怕，我有办法，你只负责盯住那些灯就好。”他目光扫了扫湖面，忽然定在湖心那些画舫上：“画舫上好像有人喝酒，还有舞乐丝竹……”
帝鸿谷门人开始将祈天灯一盏盏举高，沈柠只来得及扫一眼湖面：“那些都是花船吧？有人寻欢作乐很正常。快快，准备了。”
“……”
这么多花娘和花船聚在湖心，一股熟悉的糜|烂作风扑面而来，宴辞想了想，往人群中藏起身形，嘀咕了一句：“怎么到得这么早。”
“谁到得这么早？”沈柠终于诧异回头，“你说什……”
就在这时，“咻——”的一声巨响掩盖住两人话语，沈柠回头，看见一道响箭穿云破空，岸边上百盏祈天灯徐徐升起，从湖岸摇摇晃晃飘向湖心上方，一条条五色绳坠着小小的银粽子悬在下面，被风吹着斜斜飞远。
下一刻，人群中几十道人影以不同姿势腾起身形，直追空中煌煌天灯而去。
沈柠来不及再多说，运起踏影步，和不远处一道暗红色身影同时跃至最高处。
第36章 流风回雪
天灯飘得有高有低、有快有慢，转眼就有许多盏零零落落飘远了。
几十道人影挤在离岸边较近的水域上空，争抢大量飘得慢飘得低的灯笼，转瞬打成一片，场面混乱不堪。片刻间就分出高下。
轻功弱的只能在这锅粥里搅和，五色绳没抢到几条，倒是不断连人带灯齐齐掉落湖中，“扑通扑通”莲花里下饺子；轻功强的，趁势踩在落水人身上借力，探到稍远处的灯笼，不止争抢者少了许多，身形闪动间也更见几分潇洒。
其中有两道最潇洒的，对近处的祈天灯看也不看，直追最高最远的灯笼而去。这两人一个是沈柠，另一个是昨夜有一面之缘的红衣女子。
沈柠想得清楚，她所有优势都在踏影步轻功上，宴辞既然能凭这套步法和阿罗周旋，就算踩不了照影身法，碾压这些二三流门派的弟子也绰绰有余；反之，若沦落到跟别人争拳脚，但凡二流武者都能欺负她一下。因此在沈柠听清规则那一刻，就暗暗打定主意放弃近处的天灯，直接去抢最高最远的那一批。
事实证明这个策略正确无比，十余步下来，和她在同一片水域的只剩下红衣女一个。
沈柠扯住两条小银粽用力将五色绳拽了下来。此处湖面的莲花莲叶已不像近湖岸处那般密集层叠，能承担的力道也很轻。好在她占了少女体态轻盈的便宜，踏影步又最讲究灵动飘逸，每次下落都精准地踩在莲叶莲花上借力，几息之内又取了六七条五色绳，余光中扫到身边人动作也不慢，已经收了这一片剩下的灯笼。
红衣女轻功略逊，但内功比她强上了太多，每次跃在空中既高且久，大大减少了落下借力的次数，无论身法、内功、还是眼力，分明就是一流高手之列！
沈柠万万没想到这个比试竟还有一流高手出现，好在红衣女似乎无意争抢，两人默契地各自清理着这片区域的祈天灯，互不干涉。
比起远处的和谐，近处简直就是修罗场！这一堆飘的慢而低的灯笼很快就被哄抢一空，最后十余位胜出者自知轻功不足，未免落水惹了笑话，纷纷带着取到的五色绳银粽子返回岸边。
一大堆竹枝堂弟子呼啦啦齐齐将人团团围住，其中两名抬着一个箱子，“砰”地重重砸在地上，扬起一片尘土。又有弟子快步搬来几十张桌椅，一字排开，桌上甚至还摆上了冰镇的葡萄瓜果，宣迟和殷不辞不紧不慢地走来。
急着交五色绳的侠士纷纷警惕起来，只因殷不辞这位少爷每次出现都霸道无匹、蛮横嚣张，偏偏能治他的人不再，如今活脱脱混成一个正道武林小霸王。
六少爷这回铁了心搞事，远比他们设想的还要更嚣张：左手戴一枚硕大的血红鸽子蛋扳指，右手握一支长长的银色烟枪，烟杆上还以黑水晶雕满异域纹样，两色宝石光泽闪闪、耀瞎人眼，浑身上下充斥着“你惹不起”的浓浓铜臭霸气。
场面一时死寂，上百号人竟没一个能说得出话，人人都是一副无法形容的表情。这么大的动静，帝鸿谷弟子也不得不过来询问：“宣堂主、殷堂主，你们这是……”
殷不辞还是一贯张扬的语气：“报到你们帝鸿谷这里，才算最终数目，是这个意思吧？”
“不错。”帝鸿谷弟子谨慎地点头。话音以落，十余名刚从水上争抢下场的侠士肉眼可见地紧张起来。
少爷缓缓吐出个烟圈儿，虚了虚眼：“弟弟再问一句，是否本次比试，不限形式和方法，只要取得五色绳就作数呢？”
帝鸿谷弟子们面面相觑，确实是这个规矩：“确是如此，但不许伤人性命。”
在场有五彩绳的人都暗中捏紧了拳。
“好说！”殷不辞打了个响指。竹枝堂弟子立刻一掀箱子，里面银光闪闪堆满了雪花银；另一名弟子捧出一个托盘，上面放了许多不小的荷包。他本人则大马金刀率先往正中雅座上一躺，烟杆敲敲堆满银元宝的箱子，“各位，殷六这里有一桩买卖，包各位只赚不赔！”
有胆大的侠士沉声问：“敢问六爷想与我等做何买卖？”
“好说好说。各位将手中五彩绳交给竹枝堂就能白领银子！一条绳换一个荷包，只要荷包装得下，银子随你装，怎样，是不是桩极好的买卖？”
这话一出，人群顿时骚动不安，当下就有人稳不住，磨蹭着上前交了五彩绳，取了荷包装银两。
仍有少数硬骨头几个皱着眉：“若在下不肯做这桩买卖呢？”
殷不辞淡淡道：“那还有另一桩买卖，由不得你不做！”他点点身旁弟子手中的一册账本，“巧了，几位帮中都欠过在下银两，你们若交出手中五色绳，在下便免去几位帮中的债务。这笔买卖，可划得来？”
这下再没有一个人稳得住了，这笔债务对他们这些二三流帮派多少是个事情，当下就有一个小帮派的帮主越众而出，取过帮中那名好手的五色绳，走到宣迟面前沉声问：“宣二爷，这是竹枝堂的意思？敢问殷六爷所说可能作数？”
殷不辞大大翻了个白眼，也自知行事豪迈，人家信不过自己，干脆往椅背上躺舒服了，悠悠抽起烟来。
宣迟顶着谨慎的名声，历来扮演的都是白脸，拿银子砸五色绳这一手实在荒唐，众人不敢置信，生怕又被这位爷耍了，便将最后的希望投射到宣迟身上。
宣迟施施然走到殷不辞身旁的椅子上坐下，笑咪咪开口：“自然。各位只要交出五色绳，欠我竹枝堂的债务便一笔勾销！升龙令我们今日是要定了，各位若能相助，有债免债、无债拿钱，宣某绝无虚言！”
小帮主将五色绳往托盘一扔：“海清帮愿助竹枝堂夺令，愿堂主得偿所愿。”
旁观的帝鸿谷一名弟子皱眉，“这不合规矩……”
宣迟还未说话，殷不辞先冷冷刺道，“想在小爷这里想赖账可不成！你们方才说的明明白白，小爷伤他们性命了吗？你情我愿的生意而已，帝鸿谷公正严明，这是要出尔反尔咯？”
帝鸿谷弟子无意插手武林内部争端，比试规则定得如此宽松，也不过是想不伤和气地选出大家都服气的令主。既然各帮派都认了，他们本也不应出头。宣迟适时出来打圆场：“舍弟性情顽劣，心不坏，葡萄是专程用冰镇过的，沁凉消暑，各位不妨坐下尝尝。”
帝鸿谷领头的弟子半推半就坐在椅子上，底下一群人看一眼账册，再看一眼箱子里冒尖的银两，纷纷在金钱攻势下低头：有债务的帮派纷纷把手中的红绳交给了竹枝堂，没债务的也换了银子。甚至好些原本没下场的轻功好手被刺激到，一个个翻身跳入湖中，向着远处那些灯笼探去。
这边动静颇大，可惜沈柠离得太远，内力又不足，要在越来越稀疏的莲花上腾挪，全副心力都投注在脚下，虽然听得吵吵嚷嚷，却无暇辨清缘由。这一片区域的莲花和莲叶脆弱不堪，几乎被她和红衣女踩坏、无法再受力，上空灯笼已清得七七八八，只剩下几只高处的。
沈柠咬咬牙，重重在湖面尚未沉入水的灯笼上一点，运起所剩全数内力飞纵至空中，这一下用上了全力，抱着坠湖的决心凌空虚渡，衣袂翩飞，升至前所未有的高处。
天灯零落，盏盏悬于空中。
漫天繁星闪耀。
淡衣的美人冯虚而上，长长的袖子与裙摆在疾风中鼓动飞扬，风月为媒玉做骨。这几步不带丝毫烟火气儿，明明是逆势而上的绝难姿势，偏偏仪态风流，从下巴脖颈到胸再到腰的线条仿若天人勾画，祈天灯金红色明灭的光晕将这具不似人世间的身影映得美不胜收、犹在梦中。
远远在岸边观看的人群俱都惊叹，既叹她轻功卓绝，也叹她身姿无双。
“那姑娘轻功比闻老大强。”宣迟一直盯着闻筝和沈柠两人，见她踩了沉湖灯笼，微微松口气，“好精巧的心思，可惜灯笼纸糊，难以承重，也就到此为止，咱们这升龙令好歹是拿下了。”
殷不辞一腿屈在椅子上，大拇指摩挲着扳指上的宝石，目光凝住：“怎么我瞧她这几步，有些眼熟啊……”
湖心画舫，有人眉峰一挑，殷红的唇沾了酒液，仿佛染血，意味不明地说：“流风回雪么。”声音轻到难以察觉，但一边添酒的几个花娘还是听到了，转头顺着他的目光向湖中望去——
沈柠勉强扯下那根小银粽，终于气息用尽，整个人如翩然凋落的白鸢向湖中无力坠落。她已拼尽全力取了十余条五色绳，虽不甘心，也只能任由自己坠湖，还有空想大不了游到对面再偷偷上岸，无非就是丢脸些罢了。
宣迟静静等着这个和闻筝争锋的姑娘撞入水中，忽然注意到漆黑夜色中什么东西划过，目光定住，向来八风不动的表情发生了变化。
下一瞬，破空声瞬息而至，一枚铁箭几乎于湖面平行飞至，恰恰在沈柠足下擦过，紧随其后又是势如破竹的两箭。沈柠那一刻根本来不及思考，下意识用踏影步连连点在这两箭上，身形竟然再次逆势而起！
宣迟猛地起身，心神巨震——
箭杆细细一道，要猜到沈柠下一步所至，再精准地将箭射到她脚下，需要何等无双感知和玲珑心思才能算无错漏？仅这一件事天下就少有人做得到，更别提还要熟知旁人步法猜出旁人招数！这样的人，他几十年间也只见过一个！
对面湖岸旁的巨树红飘带纷纷扬扬，一个手持长弓的男人遥遥立于树下，身形在浓郁夜色中难以描摹。跨越一整座鼎湖，很难看清那人的样貌，只有挽弓搭箭的动作依稀可辨，指向湖中沈柠所在——
宴辞眯起眼睛，张弓满射！
接连十余枚箭矢在空中几近连成一线珠串，如流星划过，化作虚空中连绵不绝的一线阶梯，挟裹着撕裂夜色的嗡鸣转眼飞到沈柠眼前！她沿这箭杆组成的特殊阶梯拾级而上，借力又摘取了几根高处的五色绳。
第37章 采莲
飘得慢的祈天灯早在近岸处都已阵亡，仅剩下飘到湖心那一批灯笼。
沈柠匆匆一扫，一面是岸边又飞下一批轻功好手，一面是湖心停着的画舫和上空飘荡的祈天灯。原先凭她一人难以跨越没有莲叶莲花覆盖的湖面，现在有了每一步都如期而至的箭杆保驾护航，沈柠信心大涨，打算先跃去画舫借力再取几条五色绳。
果然她跃起后，宴辞就默契地调转方向，足下箭矢如影随形，破空而至！
注意到这一点，沈柠脸上浮起个自己也未察觉的笑容。
同一时刻，闻筝已攀至最后一跃的最高处，岸边留意她的宣迟和殷不辞齐齐呼了声“糟糕”，一眼看透她无依可凭且内力已尽，眼见就要重重的落下一头扎进湖里，匆忙组织弟子下去捞人。
他俩都能看分明的事，宴辞自然早已看清。这边沈柠尚未抵达画舫，还需一箭助力，而另一个方向上，闻筝身形已经稳不住，显出摇摇坠势。
