秦修遥见他们俩神神秘秘，道：“你们在说什么？”
白松狡黠一笑，道：“没什么……莫大人之慷慨，让下官佩服。”
莫临瞪他一眼，随即转脸道：“两位夫人，秦小姐，我们先过去吧？”
说罢，几人便随着莫临，往主道去了。
春华台主道正中央，耸立着一个圆形的雕栏华台，这便是玉阁了，一直以来都是皇帝、后妃们和高官们的观赛地。
而比赛的场地，则是在玉阁之下的空地上，主道附近的摊位已经被撤掉了，如今换成了观赛的桌椅。
众人可以围着参赛地而坐，前面几排还能看得清楚，后面的便只能看个热闹了。
秦老夫人他们在莫临的带领下，稳稳占到了前排的好位置，此时还未开赛，众人坐着也是无聊。
秦修遥便开口攀谈起来，她问道：“莫大人，你方才说你曾经到处游历过，你都去过哪些地方？”
莫临微怔，道：“我家在益州附近，那周边的地方和向北走的几座大城，我都去过了，最远到了北疆之界。”
秦修遥一愣，道：“你还去过北疆？”
她兀自想起，那是父亲和大哥丧生的地方，不由得面色沉重了几分。
莫临见她面色有变，知道她想起了伤心事，便急忙换了个角度，道：“是啊……你可知道，你们秦家军在北疆，在赫赫威名。”
秦修遥勉强笑了笑，道：“是么……”
莫临继续道：“是啊……虽然老镇国公和虎啸将军不在了，可他们的故事还传承着……我虽是多年前去的，但我想，百姓的心中不会忘记你父亲和兄长的。”
秦修遥极少听到北疆的消息，父亲和兄长出事的时候，她还小，后来秦修远也刻意不在家中提起北疆之事，免得家人神伤，所以她对北疆知之甚少。
秦修遥继续问：“那北疆之地，有什么特别的吗？”
莫临想了想，道：“那边民风彪悍，就连姑娘们，都是直率得很，若是看上哪个郎君，便会主动上去示好。”
秦修遥听了，睁大一双美目看着对方，好奇问道：“如何示好？”
莫临面色有些尴尬，轻咳一声道：“我也不知……我毕竟也没有经历过……”
秦修遥俏皮地笑了笑，道：“也是……莫大人如此害羞，若是有姑娘示好，恐怕都要吓跑了……”
莫临面色一红，道：“那也不一定，得看是谁……”
春光正好，落在少女的眸子里，溅起点点星光，亮眼得很。
两人正在聊着天，却听见此时传来了撞钟声——
春华台之外，百花盛放，艳丽争春；春华台之内，客似云来，热闹不已。
闵成帝携着皇后、惠妃、沁嫔等徐徐登上了玉阁。
还有极少数的高官，可以与他们一同坐在玉阁之上，内阁首辅唐大人、左相刘植、镇国大将军秦修远都在此列。
众人在春华台上一片俯首，依礼跪拜。
闵成帝，大袖一挥，便道：“免礼。”
众人又齐刷刷地起身。
沁嫔坐在离闵成帝不远的地方，按照规矩，闵成帝与皇后坐得极近，皇后身边便是资历颇深的惠妃，而惠妃的斜对面，才是沁嫔，沁嫔虽然与闵成帝隔着一点距离，却没什么阻碍。
闵成帝见沁嫔在东张西望，便道：“爱妃，今日似乎对这美食令很有兴趣？”
沁嫔急忙调整了表情，温婉一笑，道：“美食令是每年春日的大事，象征着五谷丰登，风调雨顺，若朝堂安稳，百姓富足，臣妾当然喜不自胜。”
闵成帝笑了笑，道：“爱妃能心怀天下，很好。”
一旁的文皇后，也端庄地点点头，微笑道：“沁嫔妹妹还真是心怀社稷，不像寻常女子，此刻恐怕都是惦记着比赛上的那点吃食了。”
这话看似无心，却在暗指沁嫔手伸得太长，居然都关心到了朝堂之事。
沁嫔一贯擅长装傻，她羞涩一笑，道：“这些都是陛下平日里说与臣妾听的……臣妾一介弱质女流，哪里懂得了这么多……”
她美目忽闪，一脸崇拜地看向闵成帝，闵成帝冲她微微一笑，似乎极其受用。
皇后眼皮微跳，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
沁嫔这话，分明就是讽刺其他嫔妃，见到闵成帝的机会太少了。
一旁的惠妃，不动声色地看着两人唇枪舌战，微微一笑，并不说话。
闵成帝看了一眼惠妃，道：“倒是许久没见到惠妃了，听闻你之前得了风寒，如今可好了？”
惠妃微微一愣，随即笑了笑，道：“早已好了，多谢皇上关怀。”
她笑得一脸温和，端着茶盏的指尖却微微颤了颤，她患风寒，怕是去年的事了。
惠妃不由得心中怅然，皇帝果然许久没有关心过自己了。
她想起自己那同样不得重视的儿子，三皇子闵元庆，不由得有些委屈。
趁着闵成帝和惠妃说话的空隙，沁嫔连忙唤来贴身宫女，压低声音问道：“元婷还未找到吗？”
宫女也低声道：“元嬷嬷带人在春华台寻找，方嬷嬷也带了人去了周边其他地方寻找，相信很快就能找到了……”
沁嫔尽量控制着自己的表情，道：“本宫给你一刻钟，若是找不到，你们都提头来见！”
不知道的，还以为沁嫔娘娘在微笑软语与宫女说些什么，而宫女听了，却面色一凛，嚅喏道：“是……娘娘，奴婢们尽力而为。”
沁嫔面色微绷，今日元婷跟着来春华台观礼，可一转眼就不知道溜到哪里玩去了，真是急人。
宫女低声提示道：“娘娘，太学已经下课，是否要将六皇子接过来？”
沁嫔想了想，道：“不必，他说今日要跟着太子，便随他去吧。”
奴婢默默点头，主子似乎很乐意让六皇子与太子多相处。
就在沁嫔担忧的时候，一声甜甜的童音响起：“父皇，母妃！”
闵成帝回头一看，七岁的小公主闵元婷，着了一身嫩粉色襦裙，梳着童花头，一步一步地爬上了春华台，见到闵成帝，便咧开嘴笑了。
闵成帝见到女儿便有些心花怒放，不禁问道：“元婷去哪里玩了？怎么才来呀？”
元婷一见文皇后也在，于是便乖巧行礼：“元婷叩见父皇、母后，惠娘娘和母妃。”
闵成帝急忙道：“快起来吧。”顿了顿，他道：“元婷拿的是什么呀？”
元婷笑着站起，然后便献宝似的一股脑儿跑到了闵成帝身边，她将一直攥在手中的食盒放到了闵成帝的案前，道：“父皇，这是元婷去美食令为父皇搜罗的美食！”
闵成帝一愣，随即笑了起来，道：“元婷自己去搜罗的？就你一个人？”
元婷吐了吐舌头，羞涩地点了点头。
闵成帝看向沁嫔，沁嫔急忙解释道：“元婷贪玩，一会儿便跑得不见了，让臣妾一阵好找……元婷，下次不许不打招呼便离开母妃了。”
元婷一脸无辜地点了点头，让闵成帝舍不得再说她。
一旁的文皇后，见了元婷的样子，心中轻哼了一声，果然狐媚的女人，生的女儿都透着一股狐媚子劲儿，但她面上却依旧是一副大气雍容的样子，看着元婷笑。
闵成帝问道：“元婷带回来的是什么呢？”
元婷道：“这是烤鸡脆骨，很好吃的！”
元婷走上前去，帮闵成帝打开了食盒，发现一盘鸡脆骨，赫然呈现在眼前，孜然和辣椒粉的香味直扑面门，一个劲儿往闵成帝的鼻腔里钻去。
唐阮阮贴心地将竹签去掉了，将所有的鸡脆骨都用筷子剥了下来，直接放到了食盒之中。
此时，只需要用筷子夹起来吃便可以了。
闵成帝笑了笑，元婷却十分殷勤地一把拿起筷子，夹起了一个鸡脆骨，道：“父皇尝尝！”
闵成帝一愣，随即道：“父皇还不饿……”
元婷一脸失落：“就吃一个嘛……元婷好不容易带回来的呢……父皇……”
说罢，又将鸡脆骨凑到闵成帝面前。
闵成帝有些犹豫，毕竟不知道这吃食的来历。
此时，文皇后却在一旁冷漠出声，道：“元婷，你父皇不吃便罢了，莫要再纠缠。”
元婷一愣，随即小脸上肉眼可见地委屈了起来，她是有些怕文皇后的，她默默看了闵成帝一眼，便要失望地放下筷子。
闵成帝见她这样，还是有些不忍心，他一贯不喜欢皇后，见到皇后对女儿如此冷漠，便也有些不悦。
且这鸡脆骨小小一块，吃一点恐怕不碍事吧？
于是闵成帝便道：“好好，父皇就吃一个。”
说罢，便张嘴接住了元婷送过来的鸡脆骨。
元婷立即笑逐颜开，问道：“怎么样，父皇觉得好不好吃？”
鸡脆骨一入口，表面滚着的一层孜然，便微微洒落到口腔中，香喷喷的味道一下就占据了整个口腔。
随之而来的是恰当好处的鲜辣，闵成帝轻轻一咬，鸡脆骨便“嘎嘣”一声，在嘴里裂成了几个小块，如爆竹一般，四散开来。
焦香，爽脆，酥辣，从味觉和口感来说，都让闵成帝十分满意！
闵成帝吃得惬意，一脸惊喜地问道：“这鸡脆骨……是哪里来的？”
他似乎从来没有吃过这道菜，问出了这句话，他又继续吃下了第二块。
鸡脆骨这种食物，就是越嚼越起劲的。
元婷听了，狡黠一笑，道：“是姨姨做的烧烤噢！”
闵成帝一愣，问沁嫔道：“元婷说的是谁？”
沁嫔想了想，问道：“可是镇国大将军的夫人，唐氏？”
元婷点了点头，道：“对呀，就是她，姨姨上次还做果冻给元婷吃了呢！”
镇国将军府呈上来的吃食！？
闵成帝面色微变，他沉着脸问：“这是他们让你送来给父皇的吗？”
这语气完全没了平日的慈爱。
元婷摇了摇头，道：“不是呢！是太子哥哥说，这鸡脆骨很好吃，所以元婷才找了姨姨，请姨姨帮我烤的呢……”
闵成帝脸色更是难看。
太子何时与镇国将军府搅和在了一起？
这吃食是镇国将军夫人做的，又是太子推荐的，未经过任何银针测试便下了肚，当真没问题么？
万一这吃食有问题，自己出了任何事情，太子都可以顺理成章继位。
秦修远手握二十万大军，完全可以拥兵自重，扶持幼帝……
一想到这，闵成帝突然有些冷汗涔涔。
这盒鸡脆骨，似乎在他心中掀起了千层风浪，他面色僵沉，眼中晦暗不明。
元婷聪慧，极会看脸色，便问道：“父皇怎么了？”
闵成帝心思沉重，阴着脸道：“没什么，你回你母妃那边吧。”
元婷见他面色愠怒，也不知道是什么原因触怒了父皇，便郁郁地回了沁嫔身边。
闵成帝看着眼前，焦脆香辣的鸡脆骨，暗暗责怪自己掉以轻心。
好在目前没什么不适的感觉，他便低声对一旁的牟公公道：“牟谦，去帮朕请个太医过来。”
牟公公面色一变，低声道：“皇上可是哪里不舒服？”
闵成帝面色微冷：“叫你去，你就去！”
牟公公不敢再多问一句，便立即躬身去了。
秦修远此刻坐得不远，习武之人耳力极佳，他自是从头到尾都听到了这番话，闵成帝如何想的，他猜到了七八分。
嘴角一勾，自顾自地摇了摇头，没想到阮阮做的鸡脆骨，居然能将皇帝吓得半死，也是有趣。
他俊脸一扬，饮下了一杯酒，目光回到玉阁之下的春华台上，她身着粉色罗裙，伫立在一众参赛者中，美得格格不入。
唐阮阮正随着众参赛者一起，等候觐见。
此时，礼部的小吏信步上前，朗声通报：“美食令第一轮晋级者，面圣——”
礼部安排乐人，有条不紊地奏起了乐，美食令的第二轮即将开局。
连同唐阮阮在内，一共有十名晋级者，在小吏的指引下，缓缓上前。
走着走着，唐阮阮居然发现了队伍中有一个熟悉的身影。
“刘书染？”她有些诧异，随即又想起，言芝心说过，刘书染厨艺了得。
刘书染也看见了她，不动声色地笑了笑，冲她努了努嘴。
唐阮阮冲着他指的方向看去，却看到刘书墨站在拥挤的人潮中，正定定地看向自己。
刘书墨一身官服，在日光之下显得格外晃眼，他抬眸看向唐阮阮，眼中有一抹痛色。
唐阮阮只当没看见他，便默默回了头，继续往前走去。
心中骂了刘书染许多遍。
待众人依次走到玉阁之上，便于距离闵成帝的几丈之外，齐齐跪拜。
闵成帝还未从方才的忐忑中走出来，缓缓答了句：“免礼。”
按照礼部典仪，有礼官唱读了关于今年天平地安，人寿年丰，四者不失，五谷不绝的颂词。
然后，闵成帝又象征性地对诸位参赛者说了几句勉励的话，礼部尚书便上前，正式宣读第二轮规则了。
只见张大人正色走到众人的面前，肃整地掏出一卷卷轴，徐徐打开，道：“美食令第二轮主题为‘无米之炊’，参赛者需把发放的食材，在第二轮比赛中用尽，其余的食材自备即可，每人用时一个时辰，时辰到未完成食作的，将被淘汰。已完成的食作，将被呈上玉阁，由皇上、嫔妃、列位大臣共判优劣。”
话音未落，就见礼部小吏上前，给每个参赛者发了一小袋白米。
