“我养了几只信鸽，以后用信鸽联络吧。保险起见不用信鸽传递字条，我会在信鸽腿上系上绿绳，你接到后换上红绳以示回应。”
冯橙听了放下心来：“那就这样吧，信鸽还方便些。”
重新约定了联络方式，二人各回各家。
接下来几日，尚书府气氛明显紧张起来。
这一次的乡试，大公子冯豫和二公子冯辉都要下场。
冯尚书虽已位列六部尚书，站在了文官要爬的仕途高峰的山尖上，可子孙想要有好前程必须要规规矩矩走科举这条路。
乡试一共有三场，每一场都需要提前一日进入考场，从八月初八开始，京城上下的关注就都放在了这上面。
冯豫与冯辉动身去贡院时，冯尚书少不得叮嘱几句：“不要有太大压力，你们都还年轻，就算再考两次也才二十多岁年纪，祖父那个年纪还没中举呢。”
听得冯豫嘴角微抽，冯辉则更紧张了。
要是像祖父一样三十多岁才中举可就完了！
牛老夫人气得心口疼：“孩子们马上要进考场了，老爷能不能说点好听的？”
冯尚书扫了牛老夫人一眼：“怎么不好听了？孙儿们像我还不好么，知不知道什么叫大器晚成？”
眼见祖父、祖母要吵起来，冯豫忙道：“祖父、祖母，我与二弟早些去贡院了。”
“去吧，平常心就好。”冯尚书摆摆手。
等冯豫与冯辉离开，见牛老夫人要说话，冯尚书赶紧站了起来：“想起还有点事，我出去了。”
走出长宁堂，冯尚书舒了口气。
事倒是没有，纯粹不想听老婆子啰嗦。
冯尚书溜溜达达往外走，遇到了冯橙。
“橙儿是送你大哥他们了？”
“是啊。”冯橙走近，忍不住问，“祖父，您说大哥他们没问题吧？”
“科举可不好说，等张榜就知道了。”
想当年他才高八斗，还不是屡战屡败，越挫越勇，才有今日。
“张榜了就全天下都知道了，孙女还是想听听祖父的判断。”
理智上，冯橙觉得兄长定能高中，可兄长原本错过了这次乡试，难免关心则乱，患得患失。
被孙女一脸期待看着，冯尚书捋了捋胡子：“你大哥问题不大，你二哥在两可之间，看他的状态与发挥吧。”
冯橙的心登时放下一半。
她记得很清楚，冯辉这次乡试虽然榜上有名，名次却很靠后。
果然是在两可之间。
祖父对二哥的判断如此准确，想来对大哥的判断也八九不离十。
“多谢祖父。”
“小丫头别操心这些，去玩吧。”
冯尚书背着手向前走去。
第116章 苏醒
时间在紧张中度过，转眼就到了八月十四。
这日天气晴朗，清风徐徐，冯橙一早就接到了长公主府的帖子。
这段时日她隔三差五就会受邀前往长公主府，对此已是习以为常。
马车抵达长公主府时，迎接她的还是女官翠姑。
“让姑姑久候了。”
“冯大姑娘还是这么客气。”翠姑语气亲切，“殿下在牡丹园。”
冯橙微微点头，随着翠姑往牡丹园的方向走。
这条路她已经很熟悉了，几乎每一次来长公主府与永平长公主见面，都是在牡丹园中。
翠姑看一眼安安静静走在身侧的少女，还是提醒道：“今日殿下……心情不是很好。”
少女一双黑白分明的眸子看过来，透着些许疑问。
翠姑沉默了一下，低声解释：“今日是迎月公主的生辰。”
本来不该多嘴，可殿下会在今日请冯大姑娘过府，可见把对郡主的思念寄托在冯大姑娘身上。
她盼着冯大姑娘能给殿下带来些许慰藉。
“我知道了，多谢姑姑提醒。”
说话间牡丹园到了。
入目皆秋，就连明朗的清风在这里都萧瑟起来，卷起满地枯黄。
凉亭中那抹身影孤单寂寥，似乎与这牡丹园融为一体。
“殿下，冯大姑娘到了。”
永平长公主转过身来，对冯橙露出个浅淡的笑：“过来坐。”
冯橙走过去，问过好后在对面坐下。
二人间隔着石桌，石桌上摆着茶点水果。
“吃点心吧。”见的次数多了，永平长公主语气随意许多。
冯橙看了看盘中那些精致的点心，拿起一块样子最寻常的桂花糕塞入口中。
永平长公主有些诧异：“最喜欢吃桂花糕吗？”
盘中那些漂亮的糕点且不说，其中一道酥油鲍螺很合京中太太、姑娘们的口味，算是点心中难得的珍品。
冯橙把桂花糕咽下去，老老实实道：“也不是最喜欢吧，就是觉得这个时候最适合吃桂花糕，随手就拿了。”
永平长公主怔怔看着冯橙，眼中有了水光。
梳着小抓髻的女童跑进亭中，从琳琅满目的点心盘中拿起桂花糕吃得香甜。
她问：“灵儿不尝尝别的吗？”
女童笑嘻嘻回答：“八月桂花遍地开，当然要吃桂花糕啊。”
永平长公主回了神，凝视着对面的少女。
灵儿没能陪在她身边，她无从得知是这个年纪的女孩子都会这么想，还是独独冯大姑娘与灵儿一样。
也或许，只是她希望冯大姑娘与灵儿处处一样，因为她总是竭力从这个女孩子身上寻找女儿的影子。
“会蹴鞠吗？”永平长公主突然问。
“会。”冯橙大大方方点头，想了想，补充道，“我应该踢得不错。”
在京中，上至达官贵人，下至贩夫走卒，都会把蹴鞠当成一种消遣娱乐，这种风潮也传到了闺阁中。
冯橙以前就会蹴鞠，想想日益变得灵活的身体，自然有这个信心。
永平长公主闻言笑了：“要不要与我比一比？”
这话一出，冯橙愣了愣，翠姑也愣了。
“殿下——”翠姑喃喃。
永平长公主并不看她，只是以期待的目光看着冯橙。
“好啊。”冯橙笑着应了，露出唇边梨涡。
永平长公主冲翠姑点点头，很快翠姑就拿了一个彩球过来。
永平长公主接过彩球，起身走到凉亭前的空地处，把彩球往空中一抛。
彩球迎着阳光高高飞起，又披着阳光快速落下。
永平长公主旋身抬脚接住彩球，接着脚腕一甩，彩球向冯橙飞去。
球飞出后，永平长公主微微摇头。
太久没有蹴鞠生疏了，刚刚用力太过踢高了，这球不可能接住，恐怕要打击小姑娘信心了。
冯橙见那彩球快速飞来，脑子还没来得及想，身体便做出了反应。
她脚下一蹬高高跃起，用头顶了一下飞来的彩球，趁着彩球受力往回飞的时候快速伸腿，彩球稳稳停在了绷直的脚尖上。
“好！”
一声喝彩脱口而出，永平长公主目中异彩连连，大为意外。
冯橙轻挑脚尖，彩球飞起，又落在她另一只脚上。
这般从左脚到右脚，从右脚到左脚，连踢数十下，彩球突然飞高，她一个旋身把球踢向永平长公主。
彩球带着劲风而来，永平长公主用脚接住，顿觉一震。
她没再把球踢回，反而停了下来。
冯橙不明所以，只好在原地站着。
难不成刚才太过用力，把长公主伤到了？
长公主虽曾是令齐人闻风丧胆的女将军，却因为女儿的失踪形销骨立，伤了根本。
冯橙正惴惴之时，永平长公主手托彩球走了过来。
“冯大姑娘习过武？”
冯橙摇头：“没有。”
“伸手。”永平长公主神色明显严肃起来。
冯橙伸出右手，想了想，又把左手伸出来。
面色严肃的永平长公主因为她这个动作，不由莞尔。
少女的手白皙纤细，柔弱无骨，一看就是十指不沾阳春水的大家闺秀。
永平长公主捏着这只手，越发觉得古怪。
刚刚那一脚的力度可不该是这样。
不，还有冯大姑娘那一跃的高度，那个不可能接到的彩球……
永平长公主指尖战栗着，空寂到近乎枯竭的心中仿佛有什么苏醒了。
她望着少女的眸中有了光：“随我来。”
冯橙没有问永平长公主的异常，默默跟上。
永平长公主带着冯橙走进一片竹林，指着一杆青竹道：“用你最大的能力跳一跳。”
她要看看这孩子到底能跳多高。
冯橙抬头看看，运足力气纵身一跃，抱住了那杆青竹。
修竹微微颤了颤，很快恢复如初。
永平长公主看着高高挂在竹子上的少女，一阵无言。
“殿下，我可以下来了吗？”冯橙觉得一直这样挂着不太合适，开口问道。
风吹来，竹叶瑟瑟，似乎也不满赖在上面的少女。
永平长公主嘴角微抽，难得露出一丝无奈笑意：“可以了。”
她从来也没要求这孩子蹦到竹子上去啊。
冯橙闻言轻盈跳下，落地无声。
永平长公主眼神骤然深邃。
第117章 收徒
永平长公主万万没想到，冯橙会给她带来这样的惊喜。
她承认，她总是忍不住在这个女孩子身上寻找女儿的影子。
与女儿一样的年纪，同样出生在秋日，同样遇到了拐子，从找到女儿到揪出害死女儿的真凶离不开这个女孩子的功劳。
这一定是很深的羁绊，甚至是天意。
老天大概不忍灵儿那般惨死而作出的安排。
刚刚看着这孩子吃桂花糕，她就忍不住想：灵儿若能长大，就是这样吧？
灵儿性子活泼，喜欢捉迷藏，喜欢蹴鞠。
那时候，她常带着灵儿一起蹴鞠。
她就开了口，想象着还是与女儿在一起的样子。
原来还有那么多不一样。
这个发现非但没让她失望，反而让她听到了久违的激动心跳声。
冯橙是冯橙，灵儿是灵儿。
她们有令她贪恋的神似之处，但终归是两个人。
于她来说，灵儿是珍宝，冯橙……是希望。
是若有一日异族来犯，能代替她御敌守卫山河百姓的希望，是能为女儿报仇雪恨的希望。
“殿下。”
恍惚中，甜美的声音传入耳畔。
永平长公主回神，看着如春花初绽的少女，又犹豫了。
这孩子是礼部尚书的大姑娘，十指不沾阳春水的娇娇女，她真的要把她带到那条路上，终有一日让那双纤纤素手染上鲜血吗？
冯橙把永平长公主的挣扎犹豫看在眼中，心念微转。
长公主为何突然想看看她能跳多高？
她福至心灵，脱口而出：“殿下是不是发现臣女是根骨清奇的武学奇才？”
小时候她经常听三叔这么自夸，后来被祖父拿鞋底抽了一顿，三叔才不敢挂在嘴边了。
永平长公主骤然从那种纠结哀伤的心情中脱离，看着娇软无害的少女哭笑不得。
话都让这孩子说了，她还说什么？
“冯橙——”
冯橙察觉到对方称呼的变化，静静等着她往下说。
“想不想随我一起习武？”永平长公主说出这话时，想法又有了改变。
她不能一开始就把这样的重担放在这么一个孩子身上，但这孩子有如此天赋，学些武艺傍身总不是坏事。
冯橙忙点头：“我愿意！”
瞧着少女晶亮的眼神，永平长公主忍不住提醒：“习武是很辛苦的。”
不是爬树捉知了那么轻松有趣。
“我不怕辛苦。”冯橙苍白的面色因为激动有了红润，“我想习武。”
经历过逃亡时被人追赶跳下悬崖的恐惧，经历过死于齐军刀下的痛苦，对于死过两次的她来说，什么琴棋书画，吟诗绣花，都不如会些拳脚功夫实在。
乱世人命不如狗的炼狱，她亲眼瞧见过。
永平长公主却有些不解：“对习武这么有兴趣？”
冯橙认真道：“臣女感兴趣的不是习武本身，是在需要的时候能够保护想要保护的人。”
保护想要保护的人么？
这个回答令永平长公主眼中涩然，越发觉得教导眼前少女习武的念头没有错。
“那从明日起你就每日来这里，准备一套方便练武的衣裳。”
“多谢殿下。”冯橙欢喜应下。
永平长公主失笑：“傻丫头，你现在不该叫我殿下了。”
冯橙看着唇角含笑的永平长公主，试探道：“师父？”
永平长公主满意点头，突然想到了什么：“其实你还有个师兄。”
“师兄？”冯橙生出好奇。
永平长公主却叹了口气：“都是陈年旧事了，不提也罢。”
“师兄的存在不方便让人知道吗？”冯橙越发好奇了。
永平长公主略一犹豫，还是告诉了冯橙：“是成国公的长孙，陆玄。”
冯橙张了张嘴，心生感慨：她和陆玄这是怎样的缘分呀！
看着少女目瞪口呆的模样，永平长公主莞尔：“是不是很意外？”
冯橙缓缓点头。
她跟着陆玄这么久，竟从没听他提起过。
