待门关上后，厢房里静地可怕。两个人甚至听得见彼此的呼吸声，直到外面的喧嚣陡然打破宁静。
谢辰伸手去夹菜，仪态优雅，低头时冷笑了一声。
这声笑意味深长，含着浓浓的不快，笑得蔺长星坐立不安。
他抬眼去看她，她今日出来赴宴，脸上略施粉黛，将气色提得很好，勾唇时笑魇如花。
他就像得了怪疾，一看她，心跳就慢不下来，跳得整个人局促不安。
来的路上贺裁风跟他诉苦：“难度比我想的还大，她眼皮子一抬，差点当场给我送走。太可怕了，我头一回还人情还得像结仇。”
蔺长星握住他的手：“辛苦表哥了，我加价，六顿花酒。”
“我喊你哥！你别光加个数，跟放烟花一样，绚烂完就剩缕灰呛人鼻子了。好歹先请一顿吧！”
“明晚，明晚一定！”
蔺长星手搓的衣裳都皱了，才鼓起勇气跟她解释：“我真不知道他要走。”
“你说什么，便是什么。”
谢辰低头吃饭，正眼都不瞧他，很怕克制不住脾气。
这比骂他还难受。
蔺长星着急，“我发誓，这回没骗你。若这也是我安排的，就罚我这辈子成不了亲，孤独终老。”
他本意是，若我这回骗你，这辈子你都不要理我，以后也别跟我在一起。但这种话目前不能说，人家没这个想法，他说出来太唐突。于是话在嘴边拐了个弯，脱口而出。
然而“孤独终老”四个字触到谢辰心里的弦，弦断声刺耳，崩得她生疼。她“啪”地放下筷子，冷厉地瞪他。
她极力压抑怒火，想让自己冷静一点，那双眸子仍旧乱得一团糟。
蔺长星不怕她生气，与这样真情实感的她对视，反而安定：“我说的是我自个儿。”
“收回去。”
他低头，倔强地说：“不用收，因为不怕，我真没骗你。”
谢辰冷冷地看着他，重复道：“我让你收回去。”
蔺长星只稍稍挣扎了下，就一巴掌拍上自己的嘴，“好，我乱说的，我收回。”
谢辰一言不发地收敛了情绪，吃起碗里剩余的饭菜。她的吃相斯文，半点声音没有，权当对面的人不存在。
过了半盏茶的功夫，蔺长星闷声说：“对不起，我说错话了。”
他低着头看碗，仿佛是在对碗说话，语气里带着点儿孩子认错时的委屈与真诚。
谢辰不理。
“我知道你为什么怀疑我，是我这人讨厌，你还在恼我对吧？”
蔺长星垂头丧气，望着远处的江景，他其实不想说这些，不愿让谢辰听不高兴的事，可还是忍不住解释：“我那时不是故意骗你，当时要离开南州独身来京城，心中惆怅不安，所以……”
“蔺长星。”谢辰也吃饱了，放下筷子，拿帨帕擦净了嘴，认认真真地看他，“你认错人了。”
午间的阳光晒的人发烫，她说完起身关上一半窗户。
本以为此言一出，他必会像上次一样，瞬间颓丧下去，继而放弃纠缠。她正好也没胃口，今日这顿饭，就可以散了。
谁知蔺长星早有预料一般，听过只是点头，情绪并无波动。
“热了吗？你先坐下，鱼汤还没喝呢。”他起身亲手给她盛了两勺汤。
他手指骨骼修长，指甲齐整，端着碗时，手背上恰到好处的青筋微显。
谢辰视线落在上头，想起的都是难以启齿的事情，耳根开始发烫，只好捧起碗喝汤掩盖。
蔺长星将窗户关实，坐下替她打扇，“等天气再热些，这屋里就得放冰才吃的下去饭。”
“还好，不必扇。”谢辰不自在地推开他的纸扇。
蔺长星收回玉骨折扇，笑容纯净，“好，四姑娘，就当我眼拙认错人。我向你保证，你不爱听，以后我不再提那些事情。”
谢辰没料到他会这样说，还没想好回什么，他又老道地虚点了点她的碗，“这汤现在的温度口感最好，再冷容易有鱼腥味，虽然我尝不出来，但你绝对喝不下去的。”
他处之泰然，与方才的笨拙拘谨判若两人。
谢辰一时竟也张不开口说离开，只好点点头。
蔺长星又给自己盛了一碗，眉眼弯起来自夸道：“不过味道到底比不上我的手艺，你说呢？”
谢辰：“……”他是不是被气疯了。
她舀起一勺入口，鲜爽醇香，不咸不淡地问：“世子还会烹饪？果然多才多艺。”
蔺长星大方应下，就当做这是她第一次与他说这句话，认真回答：“虽说君子远庖厨，可沉醉其中时颇能静心。不过那是从前了，如今在王府，我不能随意去厨房。”
“世子也知，从前是从前，如今是如今。”
他笑：“我比谁都清楚。”
他今日未曾穿金戴银，身着天青色的云纹绣竹夏衫，头发用同色的发带束了起来。显得整个人高挑清瘦，不像个富贵公子，更像江南水乡来的读书人。
五官如水墨画般温润清俊，让人打心眼里舒服。
仅仅几个月过去，他似乎棱角更显分明，气质与从前大不相同。
他略显落寞的语气，和他这张初见时，便令她怦然心动的脸，让谢辰心里冰冷发硬的某处，骤然塌了下去。那声音震耳欲聋，只她一个人听得见，回响撞的她昏昏沉沉。
用过饭后，谢辰端了盏清茶一口口地喝。
蔺长星也不说话，张合着手中的纸扇，不时偷偷看她。
她今日广寒仙子似的，又冷又淡，撩得人心里发乱。蔺长星遗憾，他要做一段时日的正人君子，不能在这里亲她。
他不仅想亲她，还想要她。
谢辰瞥到他目光不对劲，强自镇定地放了茶盏，起身要走。
蔺长星压下欲|念，知她午后习惯睡上两刻钟，不多挽留，只是道：“我有东西送你。”
第9章 心意 蔺长星，别再撩拨我。
谢辰一听头疼欲裂，扶额道：“真的不要还我。”
他是不是跟那一百两过不去了，银票塞在口袋里还能烫人不成。
见谢辰误会他的意思，当下的反应竟有股子娇俏之意，蔺长星心里欢喜，嘴角情不自禁地上扬。
他故不作声，在她满脸拒绝下从袖袋中拿出一个镂花的方盒，亲手打开递出去。
方盒里面是枚血玉镯子。
在南州时，他亲手编织的红绳，她不愿意戴，想来是太廉价。
这镯子是他去宴京最华贵的琢玉阁里选的，说是宴京城只此一枚。
谢辰见他并非要还钱，微微窘迫，面上却不露。她只看了那镯子一眼便摇头：“世子，礼太贵重，我不能收。”
“若没有四姑娘，那日我晕过去都无人知晓，常言道滴水之恩当涌泉相报。这不过是俗物，还请四姑娘收下，长星才能心安。”
“今日我过来，已经吃了你的席，世子还不能心安吗？”
许是被他彬彬有礼的言辞影响，她这几句话也说的和缓，慢条斯理，很让人听得进去。
蔺长星清泉般地眸子灵动一晃，望着谢辰笑道：“可是这顿饭是表哥请的，镯子才是我的心意啊。”
谢辰不理他的诡辩，坚持说：“心意我领了，镯子贵重，你拿回去便是。”
“贵重吗？也还好吧。”蔺长星抿嘴，不解地看她眼，“四姑娘，你是不是不喜欢，我现在就可以去给你换一个。”
谢辰微怔，随即再次清晰地知道，蔺长星不再是几个月前穿着不合身的衣服，没有盘缠的少年了。尽管那时，多半他也是装的，或是找些乐子，或是博她同情。
如今，他是真正的天家子弟，一掷千金也不眨眼。
见她还是不动，蔺长星遗憾地叹气，“你若实在不想收，那一百两只好……”
“我收。”谢辰当即点头。她起码半年之内，不想再听到“一百两”三个字。
蔺长星咧嘴乐了，自然地抓起谢辰的手，将盒子塞到她手里，一并握紧道：“这就对了嘛，又不是什么大物件，客气来客气去多没有意思，谢辰姐姐。”
谢辰面无表情地仰头冷视他。
他仿佛被看得不好意思，低下头去，冠冕堂皇地补充：“你是太子殿下的表姐，我是太子殿下的堂弟，我们两家不算全无关系，我喊你一声姐姐也没什么。”
谢辰手往外挣，轻而冷地命令：“放手。”
“哦。”蔺长星好似这才发觉她生气的不是称呼，无措地收手，像孩子做错事一样背在身后，“抱歉，聊高兴了，太过忘我。”
谢辰本想刺他一句，问他什么地方学来的“忘我”，还没出口就觉得没意思，咽了回去。
手上被他捏过的地方余有温度，阵阵发麻，连着筋骨脉络。她忍着异样感觉推开门，走出厢房前对他说：“世子欠我的，已经还完了，日后不必再提这些。”
蔺长星闻言并不反驳，愉快地躬身，长袖洒脱地朝外一挥：“好的，再会。”
谢辰不置可否，手上拿着他送的木盒，不急不缓地下了楼。
蔺长星站在原地，苦笑着想，我欠你的，这辈子还不完。
那一夜，怎么算得清账。
正是因为还不完，她才不要他还，才会不承认不是吗？
倘若他什么都没有做过，他们之间清清白白，南州分别后，宴京重逢时 ，他们只会比从前还亲密。
她或许还愿意唤他一声“长星”，而不是恭恭敬敬的“世子”。
他不必喊她四姑娘，喊声“谢辰姐姐”也不必搭太子的线。
绝不是现在这样，各自揣着明白装糊涂，她连听到“南州”两个字都会皱眉，宁愿看他演戏。也不肯承认。
那时他与她共枕眠，他以为那样的亲密，可以让他永远得到谢辰，得到他贪恋的人。
如今方知，床笫之欢不过是彻头彻尾的失去。
一且不该踏出的步子，一旦踏出去，那片刻的欢愉，不知要绕多少步来弥补方罢。
只是人生哪有“倘若”二字，他已经走到了这个地步，已经在她身上输去一整颗心，没有别的法子了。
她哪怕是座冰山，他也要燃着他的火光拥过去。要么她被融化，要么他从此熄灭。
蔺长星将方才碰过谢辰的手抚在脸上，或是他心理作用，总觉得还有谢辰身上的清香，一口吸进心间都是甘甜。
他心中念着，蔺长星，你可以的，再勇敢一点，再努力一点。
当夜，素织铺好床，先退了下去。
谢辰倚在床边没有睡意。
凉席玉枕，晚风宜人。
她鬼使神差地打开蔺长星送的盒子，这镂空的木盒不是寻常物件，散着幽幽木香，想是他自己另外搭的。
血玉镯子在暖黄的烛光下，发着妖冶贵气的光泽。
谢辰走着神，将镯子缓缓套在手腕上，抬着手自个儿欣赏。血玉皓腕，相得益彰。
——谢辰姐姐，我替你编了一条手绳，现在能替你戴上吗？
——你一个大男人，手怎么这么巧？又会下厨煲汤，又会编制手绳。
——可能是闲的吧，什么都想学一点，实不相瞒，我还会刺绣呢，哈哈哈别笑话我……瞧吧，你手腕白，配红色真好看。
——是很好看，红色绳子有什么说法吗？
——有啊……祈祷平安之意。希望姐姐日后，一生顺遂。
——多谢你了。
直到她站在楼上，看见一对男女，站在街边互相给对方戴上手绳，眼中一时间只有彼此。她才意识到，这红色的绳子有别的寓意。
她问了来送热水的小二，小二笑着说：“姑娘是外乡人不晓得，在我们南州，相互倾慕的男女，都要亲手编织一条手绳替对方戴上。如此祈求感情牢固，将对方拴在自己身边，一生一世不变心。”
她当场解下那红绳。
谢辰理完被她刻意封存的记忆，醒过神来，迅速地将镯子从腕间取下，放回木盒里。
因着动作粗鲁迫切，带红了手腕及手背上的一大片肌肤。
她感觉不到疼似地，也不去揉，闭了闭眼睛，深深吸进两口气，才勉强镇定下来。
下床穿鞋，走到百宝阁前，蹲下翻出个带锁的盒子。
她寻来钥匙打开，只见里面孤零零放着一条红绳，许久未见光，明艳的朱红色好似深了几度。谢辰面无表情地静了须臾，将镯子一并锁进去。
蔺长星，别再撩拨我，哪怕是我放纵在先。
你从前不知道，如今还不明白吗？我与你只能是露水情缘，这辈子不会再有别的关系，我不能往前再走了。
谢辰回到床上，抱膝坐着，不知坐了多久。窗外风吹竹林，她将脸埋进双腿之间，无声哭了一场。
翌日谢辰比平日起得晚，脸色又不好看，素织瞧着心里不安。
然而谢辰一如既往地平静，朝她轻声道：“帮我上些妆吧，昨晚天热没睡好，气色有些吓人。”
素织有意逗她：“我们姑娘天生丽质，便是不施粉黛，也是个赏心悦目的大美人呢。”
谢辰果然笑了：“嘴这么甜，我都怕你要算计我什么。”
“瞧姑娘这话说的，素织就是这种人啊，哼。”素织佯装耍小性子，哄的谢辰心情缓和许多。
吃过早膳，她坐车往江府去，这样热的天气，蒙焰柔不常出来。
到了院里，听婢子说少夫人刚起，还在梳妆。
蒙焰柔的公婆自小将她当成亲女儿宠，从不舍得若她侍奉左右。她婚后的日子无忧无虑，晨昏定省都不常去，不知被多少妇人羡慕酸了去。
谢辰原想进去笑话她懒，谁知人家寑衣还没换，松松垮垮地披在身上。脖颈锁骨处，大大小小的红紫印子。
