斑偏过头来，深深地看了明音一眼，这一眼仿佛想要将明音的思绪全部看透一般，虽然结果是徒劳。
他知道她身上有许多秘密，但是既然当初和她达成了协议，那么她不愿意说的话，他便也不会过问。只是，抛去她所拥有的那些奇怪的能力，单就她这个人而言……他发现自己竟然看不透这么一个小姑娘。
“对我来说，能有一个‘归处’确实很重要。毕竟在这乱世中，我一个没什么实力的女忍者，总要先考虑怎么活下去才行。”椿笑了笑，只是笑容中带着几分苦涩，“我出身志村一族，不是什么大家族，在火之国没有千手、宇智波、日向、猪鹿蝶之类的家族名气大，但实力也算能自保。而我，只是个志村家旁支所出的不怎么受重视的女人罢了。我父母在我小时候就去世了，以前还有个哥哥照顾保护我，我们兄妹两个相依为命，只是去年……我哥哥也死了，在任务中死在了宇智波一族的手上。”
听到“宇智波一族”的名号时，斑和明音的都心中难免掀起了波澜，不过心有灵犀地都没有多说什么，面色也是平静如常。
“你想要向宇智波复仇吗？”斑语气相当自然地问道，甚至问出口后他觉得自己问得根本就是句废话。
“当然想，怎么可能会不想。”椿也给出了意料之中的答案，只是随即话锋一转，嗤笑间带着几分无可奈何，“但是，就算我真的揪出了那个杀了我哥哥的宇智波族人，就算我真的成功复仇将那人杀死了……然后呢，他的家人朋友同样也会因为他的死而向我复仇。这个仇恨的雪球只会越滚越大，没完没了，没有终结，就像现在这个乱世一样，永无止境。”
要说这些话没有带给斑任何触动，那是绝对不可能的，年少时他就和千手柱间讨论过这些，甚至生出了很多不切实际的幻想。
这些年来，柱间一直表示从未忘记当年那份属于他们的理想，而他嘴上一遍遍地否认着柱间的话，训斥柱间别再抱着那种虚无的美梦不撒手了……可是他自己呢？他骗不了自己，他的心里其实也从未真正舍弃那个和平的幻想，一刻都没有过。
可是他无法说服自己，让自己去相信人心真的可以相互理解、彼此坦诚。
就像现在，如果他告诉椿，他就是宇智波家族的人，甚至还是族长，他不相信椿还能这般平和地坐在他面前，这般随意平和地同他聊天。
下一秒，手背一暖，稍稍偏过头，只见坐在他身旁的明音相当自然地伸出手搭在他的手上，白皙的小手虽然包不住他的大掌，但从她手心传来的温度却是真真切切的，而他刚刚波涛翻涌的心绪竟也渐渐平息了下来。
心中不禁暗暗嗤笑了一声……干什么啊，搞得真像对儿老夫老妻似的。
“那么你所谓的‘归处’，便是你的家族吗？”明音问向椿，不着痕迹地将话题从刚刚的“仇恨”“复仇”转移走。
“我的‘归处’只能是那里，或者说，我需要让那里成为我的归处。出身忍者家族就注定了我没有了归处的选择，别的家族不会轻易接受我这么个异族人，至于普通平民人家大概更无法接受一个忍者出身的女人……况且我也不想把自己也伪装成一个普通人来用欺骗的方式同他们生活。我只能留在志村家，但是我这么一个无依无靠、还没什么战斗力的人在志村家也只是个累赘，而且随时都有可能被舍弃掉。我唯一还能做的，就是收集情报了，毕竟我这种人怎么看都不显眼。虽然听起来有点悲哀，但只有当我对家族有价值时，家族才会成为我的‘归处’。”
……
临近傍晚的时候，椿便又要去“小吉原”街的那家酒馆工作了，一直到隔日天亮酒馆关门才会回来。临走前交待斑和明音随意就好，反正她这间位于城郊的简陋宅子里也没什么值钱的东西。
院子后面是条已经快要结冰的河，屋檐下的走廊上，斑用自己略懂一些的简单医疗忍术给自己疗着那点皮肉伤，很快便痊愈了。
明音则是一副百无聊赖的样子望着那条河里在冰凌间穿梭着的汩汩水流，蓦然间问道：
“呐，斑君，你的‘归处’又是什么……是宇智波一族吗？”
第25章
“我是宇智波的族长，我不回宇智波族地我回哪儿？”
斑一时间没有明白明音所言的“归处”是何意，下意识地便相当自然地回道。
“我所说的‘归处’不是指住的地方。”明音却是对这个问题铆上了劲，也许因为这对她而言也是个无解的问题，“这么说吧，假如……我是说假如，未来有一天，泉奈不在了，宇智波的族人们也不再和身为族长的你一条心，那么，你还会将宇智波家视为你的‘归处’吗？”
当听到“泉奈不在了”这句话时，斑的心中蓦然间划过一丝慌乱与无措……那是他绝对不愿意面对的事情，而且他也绝对不会让那种事情发生！
【在这里建立一个属于我们的村子吧，到时候孩子们就可以在村子里平平安安地长大，再也不用小小年纪就被迫上战场。】
【那样的话，我一定要把弟弟放在村子里保护起来。】
是了，年少时他和柱间畅想着结束乱世、建立忍村的梦想，对他而言，这个梦想的初衷，也不过是想要好好保护他唯一的弟弟罢了。
脑海中浮现过其他几个弟弟尚年幼却已惨死在战场上的回忆，还有父亲母亲死去时的场面……泉奈是他最后的亲人了，也是他在这世上唯一能够真心相付、不存在任何怀疑的人。
如果未来，他还是没能保护好泉奈呢……呵，那么，那个冷冰冰的宇智波大宅对他而言也没什么意义了吧，因为那个唯一会百分百真心地对他说上一句“欢迎回来”的人已经不在了啊，那么他也从此不会再有什么所谓的“归处”。
“斑君？”半晌没有得到回应，然而对方明明就是一副陷入了沉思中的表情，明音不禁再次出生询问。
“我不会让泉奈死的，所以这个问题没什么意义。”
斑直接冷冷地回绝了这个问题，即使他展露出了显而易见的逃避。静默了片刻后，语气终于稍稍缓和了下来：
“那么你呢，你的‘归处’又是什么？”
“我？”被反问了的明音怔了一下，随即嗤笑道，“我没有归处。”
这般干脆果断却又平淡无波的口吻引来了斑的侧目，他知道，此刻的她，不是在开玩笑。
“你好歹还有个永远都会等你归来的弟弟，但我的话……我什么也没有。”明音平静地说道，然而看起来却并没有什么悲伤之感，甚至带着几分对这世界的淡漠，“别用那种眼神看我啊，也不用对我怜悯什么的……我之前就说过的吧，我一直都是孤身一人只为自己而活的。而且目前看来，我活得也还不错啊。”
“哼，的确，你看起来确实不需要人怜悯。”冷硬的话说出口后，斑突然又有些后悔，自己这样是否有些恶劣了。
啧，他干吗要在关于她的事情上纠结这么多。
好在明音看起来也没对斑的态度有什么在意的，只是转而说道：
“不过，在这种乱战不止的年代，想要保护好你最爱的弟弟也不是件容易的事，毕竟泉奈也不会允许自己缩在哥哥的羽翼之下等待着被保护，甚至包括斑君你自己也是每一天都生活在危险中的吧……你，有想过终结这个乱世吗？”
瞬间被触动了心绪的斑有些惊讶，甚至还有些动容……世人早已麻木于这延续了数百年的混乱，甚至觉得世界本就是这个样子。原来这世上，还有人抱有同他与柱间一样的想法吗？
“当然，有想过。”除了泉奈外，斑从未向任何人提及过年少时和柱间在南贺川旁畅谈的那份幻想，可是此刻，他却是对着这么一个非亲非故的女孩儿讲述，“很久以前就有想过……”
……
“建立一个诸多家族联合起来的村子啊……在这么一个各个家族间充满了仇恨的时代，还真是个了不起的梦想。”受制于时代的限制和年龄阅历的有限，明音觉得斑和柱间能想到这一步，已经称得上是开拓者、梦想家了。
“你不会觉得那是个不切实际的幻想吗？”斑也不知这话时说给明音听的，还是说给他自己的。
“不试试看的话，怎么会知道究竟能不能实现呢？”明音觉得甚至连自己都看到了一丝曙光，也许现在这个时代就是会被这个世界的后人所定义的“战国末期”了，而斑将会成为结束战国时代、推动这个世界向前发展的创设人之一，“还记得吗，我们刚到这个城镇，在街上逛时，看到这个那幢被火之国大名分封的高阁时，我说我有个问题一直想问，结果因为那个路过的游女给打断了，其实我想问的就和你们那个建忍者村的想法有关。”
“什么问题？”
“你们这些忍者明明一个个地都拥有魔法……啊，不，我是指强大的战斗力，甚至最顶尖的忍者说不定都能毁天灭地，既然如此为什么还要屈居于大名之类的诸侯贵族之下，被他们视为贱民，甘愿被他们当工具使呢？”明音这些日子大致已经把这个世界的状况摸清了，忍者在这里就相当于是雇佣兵一样的存在。
而斑在听了这话后，一脸古怪地看向明音，仿佛她刚刚说了个极度没有常识的笑话：
“忍者不就是为了完成任务而存在的吗，然后从雇主那里获得任务报酬，这也是忍者的收入来源。”
明音少有地认真了起来，盘腿坐直了身子，直视着眼前的男人：
“就是因为这样，你们忍者才会一直被那些王公贵族看轻，觉得可以肆意操纵摆弄你们。你既然能够想到突破以家族为单位的狭隘团体，建立以家族联盟为基础的忍者村，为什么不突破‘忍者就是为雇主完成任务的工具’这种思维定式呢？”
这方面的问题，斑当初和柱间倒是从来都没有讨论过，毕竟忍者这个职业一直以来不就是那样的吗，而此刻，他觉得这个新思路竟让他生出了几丝兴奋，但更多的还是困惑：
“你的意思是要提升忍者的地位……让大名分封土地给我们？这怎么可能，那些王公贵族们向来看不上忍者，连给他们当家臣都不可能，更不要说封地了。难不成，让我们直接推翻大名，自立为王？”
明音摇了摇手指以示否定，虽然提升忍者地位的思路是对的，但无论是攀附求全还是暴.力.革.命都不是好方式，前者本质上并没有什么改变，后者无论是代价还是不确定性都太大：
“大名能分封土地给你们，自然也随时有权收回，你们不仅依然要为他们卖命甚至还被迫多了效忠的意味，结果也不过是从他们的‘工具’变成‘忠诚的工具’。而用武力推翻他们就更不可靠了，你们不可能把天下所有的忍者家族都统一起来，你们反抗大名，那大名就可以出高价来雇佣其他忍者家族来对付你们，到头来还是你们这些忍者家族相互乱战，大名在一旁坐着看戏。大名自然还是需要存在的，毕竟国家的土地、财政收入什么的都掌握在他们手中，而平民百姓们也习惯于被他们领导了，甚至有点儿精神支柱的意味，想要开化所有百姓让他们在心理层面上不再依赖大名也不现实。但是，有一样东西，却是大名们自身所不具备的，但也是一个国家所必不可少的……”
“军事力量。”斑瞬间明了，乌黑的眼眸中多了几分震动，更多的想法顿时涌入他的脑海中。
“斑君果然很聪明嘛。”明音狡黠地眨了眨眼，谈论严肃正经的话题间也不忘拍一把对方的彩虹屁，“你们和大名之间不应该是依附或者对立的关系，而应该达成一种合作。就以火之国为例吧，首先，当然是需要你们这些忍者家族建立起一个联盟，也就是你和千手柱间所畅想的那个忍村。然后下一步，就是和火之国大名达成协议，让忍村成为火之国唯一官方盖章的军事团体。忍村的日常经费开销由大名拨款，而忍村只能接收火之国以及其他没有忍者的国家所委托的任务，以及当火之国以及大名发生危险时，忍村无条件进行保护。当忍村和国家的利益紧紧捆绑在一起时，忍村及村中的忍者们才能获得应有的地位，不再轻易受制于任何雇主……喂，斑君，你有在听吗？”
明音伸手在斑的面前晃了两下，总觉得这人此刻看向自己的眼神……好像有点怪怪的？
“啊，当然有在听。”斑轻笑出声，是那种难得的温和而动容的笑意，就连那双漆黑深邃的眼眸似乎都多了几分光亮。
果然，有卧蚕的人笑起来真的会很好看啊……明音觉得自己那颗早就冷硬无感的心好像都被触动了一下。
啧，大概是因为这男人平时要么冷着张能吓哭小孩的棺材脸，要么就是嘴角噙着冷笑嘲笑就差直接来一句“你个渣渣”，所以难得这样笑一下，才会因为巨大的反差而带给人一种春暖花开的感觉？
……现在明明是大冬天的说。
接着，只听斑缓缓开口到：
“我刚刚是在想……如果现在柱间也在的话就好了。”
他心里很矛盾，一方面仍然觉得实现未来的第一步建立家族联合的忍村很不实际；可是另一方面，对于明音刚刚说的那些构想，他也忍不住心生憧憬，如果未来真的能够向着那个方向发展呢？
柱间，如果你在的话，你又会怎么想呢？
而原本还一时间被眼前这男人那刚刚不深不浅的笑容迷了眼蒙了心的明音在听到这话后，不禁呵呵了一声：
“斑君，虽说是伪装假扮的，但我现在好歹也是你名义上的未婚妻，这种时候你提千手柱间……合适吗？”
对此，斑倒觉得莫名其妙，“有什么不合适的？”
建立忍村本就是他和柱间最初共同的梦想啊，柱间还动不动就说着他是他的“天启”之类的话。
明音：“……”，你还觉得很合适吗，你很棒棒哦，你俩都斑密欧和柱丽叶了啊喂！
