姜韬一顿，一脸惊疑：“阿姊你开玩笑呢？”
姜韫盯着他打量片刻，好一会儿才开口道：“整日里想着打打杀杀的，没那个本事，就老老实实待府里读书。”
她话音刚落，两人府里的陈管家脚下生风地走过来：“四娘七郎！大爷吩咐你们去一趟书房。”
姜韬暗道不好，适才他二人打闹，在客人跟前落了父亲的面子了，只怕是有一顿训。
“客人离府了？”姜韫蹙眉问。
“正是，大爷刚送完客，眼下在书房等您二位。”
姜韫二人对视一眼，一齐起身过去。
姜韬跟在后面，望着姜韫的背影，心里总觉得他阿姊今日怪怪的。
……
姜禄如今官拜吏部尚书，一部之长官，掌天下官吏，哪怕是在家中也是一身不近人情的官威。
姜韫总觉得他冷心冷情，眼里除了做官再无其他。当年母亲跟着他外放出京，水土不服染上一身的病，他请了郎中叮嘱她服药，便仍是一头扑在公务上，甚少回家。母亲去世后，他们姐弟俩与他也并不亲近。
此刻，姜韫领着姜韬踏进书房，便见姜禄正在案前运笔写着什么。
姜禄闻声抬头，见他俩进来了，便搁下了笔，皱着眉训斥：“你二人今日在闹什么？礼数都忘得一干二净了？！”
姜韫垂着眼没作声。姜韬偷偷瞄了她一眼，抿了抿唇，主动上前去认错：“父亲，都是儿子的错，惹了阿姊生气，阿姊一时被气昏了头才没顾上那些。”
“认错倒是快，什么时候见你改了？”姜禄脸色依旧不见缓和，“滚出去自己反省。”
姜韬忙拉着姜韫一起出去，姜韫却摇了摇头，让他先走。他只得一步三回头地先出去了。
房门重新被关上，姜禄一面提笔蘸墨，一面问：“有事？”
姜韫上前了几步，沉默了片刻才开口问：“父亲为何不问女儿装病避开宫宴一事？”
她病得蹊跷，明眼人都瞧得出来是故意的，府里传言她是心系崔九不肯入宫，她也没解释，就是怕宫里猜忌姜家，好以此为借口。
她此举惹得祖母大发雷霆，姜家二房私下里幸灾乐祸，这些她都料到了，唯独不曾想到父亲对此不置一词。
姜禄仍是没抬头，只顺着她的话问了句：“为何？”
他总是这样，什么事什么人都不关心，满心满眼只有他的仕途。姜韫有些恼了，不答反问：“父亲不是想进政事堂吗？”
前世她入宫为后，祖父去世后，她与父亲在后宫前朝里应外合，最后让父亲官拜宰相，一人之下，万人之上。
姜禄终于抬起头，皱眉看着她，好半晌没说话。
“你母亲不在，你的婚事你自己做主便是。”他转头想到一茬儿，又补了一句，“不过，最好不要考虑崔家。”
姜韫抿着唇不说话。
从小到大哪一桩事不是她自己做的主？姜禄从来没管过她。旁的闺阁小娘子羡慕她自由，却不知她也曾羡慕过她们日日耳边有爹娘的叮咛和关心。
“女儿省得了。”她淡淡应了句，福身行了一礼，转头离去的时候忽然觉得不对。
父亲特意提崔家作甚？
按理来说，他连她拒绝入宫为后一事都不在意，那她就算嫁进崔家又如何？况且姜崔两家关系一直不错，也素来有过通婚。没道理在她的婚事上如此针对崔家。除非——
朝局变动，姜崔两家成了对立面。
姜韫灵光一闪。
沈煜！
她当下忍不住问出口：“宫里的意思是让祖父复职？”
姜禄运笔的手顿了一下，眉头皱了起来：“慎言，你管这些作甚？”
这态度便是八九不离十了。
怪道沈煜好端端地私下造访姜家看望祖父。他如今是皇帝跟前的大红人，代表的可不就是皇帝的意思。
姜家想退都退不了。
如今政事堂三大元老，以德高望重的姜老太爷为首，然祖父常年卧病，很长时日不曾上过朝了。除了姜家之外，政事堂由崔、李两世家把持。
这也是前世姜韫能问鼎后位，而崔十娘始终在妃位打转的原因。
皇帝疑心病重，断不能让外戚独大。这一世后位空悬，把崔家摁在妃位上不提，还要来挑拨姜、崔两家，让祖父早日复职，压制崔家。
她又急急发问：“祖父是什么意思？”
姜老太爷自新朝初建以来，身子骨时好时坏，私下里颇有回朝堂的意思，只不过姜家放不下心，一直让他好好在家养着。
姜禄头疼起来。
他这个女儿委实是太聪慧了，又偏偏生作了女子。这世道，活得糊涂些才是幸事。
他叹了口气，道：“你祖父答应了。”
姜韫沉默下来。
这朝局已然向着与前世截然不同的轨迹去了。
她看着重又低头写字的父亲，忽然觉得心惊。
她到底比不得在官场上浸淫几十年的父亲看得透彻，任何一件小事都是牵一发而动全身的，姜家身处漩涡之中哪能全身而退？
她冷声问：“父亲原来早就算得一清二楚，不论女儿入宫与否，都无甚要紧，与世家联姻还是随便嫁给哪个阿猫阿狗都不重要，影响不了父亲将来升官拜相，对吗？”
姜禄闻言脸色一变，声音高了起来：“你为何这么想？非要为父逼你嫁一个你不愿的，你才高兴了吗？”
姜韫觉得前世为了姜家的荣华、毅然决然进宫的自己就是个笑话。
往事一幕幕在回忆里翻腾，她一双眼气得通红：“我说错了吗？您扪心自问，这十几年来您何曾关心过我？关心过韬儿？何曾想起过我那临死前都见不到自己夫君一面的母亲？！”
他明知母亲垂危前缺的不是良药而是陪伴，也不曾放下手上的公务；明知那深宫是什么吃人不吐骨头的地方，也不曾劝一劝她；明知那黄沙大漠是什么刀光剑影的地方，也不曾拦一拦韬儿，从不曾问一问自己嫡亲的儿女到底为何孤身涉险。
她言罢，疾步而出，撞上在门口偷听的姜韬。
姜韬脑袋被门撞了一下，一抬眼见姜韫脸色不对，一声痛呼卡在喉咙里，一句话都不敢说。
姜韫也没理他，兀自快步离开。
……
这厢沈煜出了姜府，进宫复命。
长长的御街从朱雀门延伸进去，巍巍皇宫一步一步近在眼前。
引他去御书房的内侍话多得很，殷勤地给他介绍从御街过来这一路上经过的官衙：“侯爷刚回京，对宫里的路还不熟吧？从这穿过去，再拐个弯儿走两步就到了，近得很！”
沈煜不置可否，脚下不急不徐。
一路到了甘露殿，那内侍进去通传，片刻后又回来告罪：“劳侯爷等上一等，赶巧撞上了，圣人正跟崔相公议事呢。”
沈煜挑了下眉，问：“何时进去的？”
那内侍忙答：“刚问了当值的，说是有小半个时辰了，估计快了。”
沈煜微颔首。
内侍又凑过来压着嗓子道：“圣人适才发了顿火，侯爷待会儿进去可得谨慎着些，不然少不得被那崔家郎君迁怒……”
沈煜眯了眯眼，从袖袋里取了枚银子扔过去。
那内侍眼疾手快地接过，顿时喜上眉梢。
“侯爷有何事，只管吩咐奴！”他四下望了下，把银子塞好，见这位贵人没应声，又觑着他脸色，把他知道的都抖出来，“崔家郎君当街纵马伤了人，崔相公想压没压住，闹到圣人跟前了……圣人最是爱民如子，眼下又要封崔家娘子为贵妃，您说说看，这哪像话？”
沈煜忽然问：“崔家哪个郎君？”
“还能有谁？崔家崔十一郎，崔相的小儿子，京城有名的纨绔！”
“崔九呢？”
“崔九？”内侍愣了一下，“倒是没听说过崔家行九的是谁，只知道崔七郎和崔十一郎是崔相嫡子，这崔九恐怕不是庶出便是偏房的吧。”
沈煜脸色微沉。
也就是说，如今这京城压根儿就没有崔九的名号，她便如此坚信那崔九明年春闱定能一鸣惊人入朝为官平步青云？
心心念念崔九这么多年，只等着他回京嫁给他？
呵。
第4章 圣旨 上门夫婿。
姜韫回到自己院子，连着塞了好几块杏仁酥，消了气。
姜韬在她后面一起跟过来了，赶忙端来热茶给她解解腻。
他还是头一次见阿姊和父亲吵架，一时也不知说些什么好，只试探着问：“阿姊你还好吗？”
她没好气地回：“好得很。”
这一听就是已经消了气，他又嬉皮笑脸起来：“那就好！这杏仁酥好吃吗，阿姊？”
年轻俊秀的少年郎眉眼生动，笑起来能熨帖人心。
姜韫瞧他生龙活虎的模样，忽然心里发涩。
如今是太元元年，姜韬十四岁，他十七岁上战场，十九岁战死边关。
他年少任性，想出去闯天下，姜家瞒着她让他去了。还未等到她腾出手来收拾西北军中的那窝蛇鼠，就惊闻他战死的噩耗。
才十九岁！
姜韬敏锐地察觉她的情绪变化，低头看了看瓷碟子里的杏仁酥，茫然地问：“很难吃吗？”
姜韫没搭话，目光沉沉地望着他。
直看得姜韬心里七上八下的，犹疑着问：“还在生父亲的气吗？阿姊你别放在心上，父亲就是那个性子，这么多年了……”
旁的话他也说不出来了，自他有记忆起，就是阿姊陪着他长大，对于父亲的印象只有不断高升的官衔。
“没放心上，骂他一顿气就消了。这么多年咱姐弟两人不是过得挺好？”姜韫轻声道。
姜韬连连点头：“可不嘛！”
又压低声音偷偷加了句：“除了逼某读书的时候。”
姜韫听到了，瞪他一眼：“我就想不明白了，咱们家个个都是读书人，怎么偏生养出来你这么个读不进去书的？”
他哭丧着脸道：“阿姊，某真不是读书的料……”
“不读书也行，”姜韫松口道，姜韬眼睛一亮，接着又听她道，“老老实实做个二世祖，别整天想着打打杀杀的。”
他一骨碌站起来，像模像样地抱拳一喝：“遵命！”
姜韫“扑哧”一声笑了出来。
“阿姊晚上想吃什么？某去吩咐小厨房做！”
……
日头落下来了，东西市的小吃摊人来人往热闹非凡，坊间家家户户也起了炊烟。
永平侯府内，沈夫人李氏正一如往常地等着自家儿子回府吃饭。
桌上饭菜早已上齐，她坐在桌前却没动筷，手上翻着长长一张礼单，嘴里念念有词。
“侯爷回来了！”
管家的声音遥遥传过来，李氏忙不迭起身去迎。
沈煜快步走进来，见桌上饭菜完完整整，不由头疼地掐了掐眉心：“母亲，以后到了用饭的时辰，若是儿子还未回来，您自己先吃。”
“好好好，就只等了一会儿，不久，娘又不饿！”李氏招呼他坐下，递了双筷子过去，又问，“今日怎么这么晚才回？”
“陪圣人下了会儿棋。”
李氏点点头，旋即又道：“提亲的礼单理出来了，你待会儿吃完了瞧一眼。”
沈煜举筷的手顿了一下。
李氏没发现，她埋头喝了口汤，又道：“姜家门第高，礼单列了好长还怕不够，亏得圣人之前赏了你不少好东西，不然娘还真没这个脸去请媒人上姜家去。”
李氏原也是官宦出身，陇西李氏的旁支，后来家里犯了事，才跟着爹娘流放到西北。如今跟着儿子重又回到京城，一跃成了诰命夫人，那可真是扬眉吐气。虽则如此，她在京中长大，最是清楚世家贵族之间的门第观念，也因此早就打定主意想劝儿子娶一位世家贵女进门，也好拔高一下门庭。
哪想得到，还未等她提，儿子此次得胜回京后便忙不迭过来让她去姜家提亲。
她不禁感慨道：“还是我儿有眼光。我今日出去打听了一下，好几位贵夫人都言那姜四娘秀外慧中、才貌双全，有京城第一贵女的名头！”
沈煜嘴角微不可察地勾了一下。
李氏言及此，又有些忐忑起来，搁下筷子道：“姜家不会不同意吧？”
见儿子脸色不大对劲，她又赶紧找补：“娘不是说你不好，你不知道，世家大族的人迂腐得很，门第观念重，一般是五姓之间互相通婚。你听过的吧？五姓七望，娘原先家里也在里头，陇西李氏、关东姜氏、荥阳郑氏、清河崔氏……”
“母亲，”沈煜脸色一沉，倏地打断她，“菜凉了。”
李氏瞧他这模样，心里不免更加忧虑。姜家如今可是世家之首，那姜四娘又是长房嫡长女，听说还曾是后位的有力人选。也不知他是何时瞧上人家小娘子的，问他也不说。
这万一事儿没成，可如何是好？
“其实……娘今日和卫国公夫人聊起来，她说郑家六娘也很不错，比不得姜四娘貌美有才气，但性子好，温温柔柔的，不像姜四娘十岁出头就开始掌管家里的庶务，说一不二的，性子厉害着呢。”
沈煜面无表情地道：“姜家不会不同意的。”
李氏正欲再说几句，忽见他从袖袋里取出一只明黄色的卷轴，搁在了桌上。
她先是皱眉，随后一下子睁大了眼。
沈煜垂眼掩去眸中情绪翻涌，不急不徐地接着道：“明日便不劳母亲亲自去姜家了。”
……
翌日一早，晨光熹微。
姜韬早早起来去给姜韫送吃的，未料路上竟碰上休沐在家的姜禄。
