他提着食盒，脚下一顿，局促地打了声招呼，问了句安。
两相沉默了片刻，姜韬正准备提步离开时，忽闻姜禄开口问：“给你阿姊送早膳？”
姜韬“嗯”了一声，错开父亲的目光。
“……最近读了些书？我记得你前阵子是在背《学而》？”姜禄又问。
“那是去年读的了。”姜韬抬起头看着父亲，发现姜禄竟在自己儿子面前显得有些手足无措，想开口说些什么却又半晌说不出口。
“菜要凉了，”姜韬轻声道，“儿子先过去了。”
他言罢，旋即提着食盒快步往姜韫院子里去了。
……
姜韫昨夜睡得晚，姜韬过来时，她尚在梳妆。
铜镜里少女容颜姣好，盈盈的杏眼，细长的柳眉，唇不点而朱。
姜韬敲门进来，她一面在妆奁中挑了支簪子，一面微蹙起秀气的眉，道：“让你读书的时候，整日里躲着我，见了我就跑；如今松了口不逼你了，倒是天天往我跟前凑。”
她言罢，簪好簪子侧过头来，却见姜韬正盯着地缝愣神。
她伸手在他跟前晃了晃：“想什么呢？”
他一下子回过神，脑子仍是有些懵，有些支吾地道：“阿姊，某觉得父亲还是关心咱们的，只是……他忙于公务抽不开身。”
姜韫冷哼一声。忙于公务，就可以不管妻儿子女的死活吗？
“你上哪去灌的迷魂汤？”
姜韬抿抿唇，不答反问：“阿姊，你昨日和父亲吵架是因为你的婚事吗？”
她不置可否，转头让侍女打开食盒，把一碟碟菜品摆出来，又招呼他坐下一起吃。
姜韬舀了勺粥喝了，还是忍不住问：“是父亲不同意你嫁给崔九吗？”
姜韫一筷子敲在他脑门上，冷着脸道：“你就这么想让你阿姊嫁出去？”
“当然不是！”姜韫扬声，“某巴不得阿姊一辈子留在姜家不嫁出去呢，但……”
“好啊，”姜韫接过话茬，漫不经心地道，“等明年我去物色一个上门夫婿，最好是书读得好的，到时候让他一起揪着你读书。”
她想好了，反正婚事由她自个儿做主，嫁一个好拿捏的，长得不输前世那柳翰林便行，有点文采自然更好，门庭不能太高，不喜欢了和离便是。
更重要的是，再也不必掺和前朝后宫斗来斗去，被利益牵扯来牵扯去。
权力的滋味是好啊，但性命价更高。
总不能再陷进去，被沈煜那阎王下毒害死吧？
姜韬闻言，惊得猛地一下站起来：“啊？！”
见姜韫一脸正色，他难以置信，又哭丧起来：“阿姊你认真的吗？你要嫁人就嫁人，扯上某作甚？不是不逼我读书了吗？”
“不逼你读出个样子来，闲时还是得读读书修身养性，难不成让你游手好闲，整日里斗蛐蛐？”姜韫说着，拉他坐下，“站着作甚？用膳！”
“阿姊你言而无信！”
她忍着笑，面上仍是冷的，一副法不容情的样子：“我话又没说死。要你读书又不是害你。”
她把一碟蝴蝶酥递过去哄他：“好了好了，快吃你的吧。”
姜韬赌气不接。
姜韫睨他一眼，故意道：“真不要啊？那我给秋竹吃了。”
那蝴蝶酥早上刚炸的，金灿灿的，咬上一口酥得掉渣，是他平日里最喜欢吃的甜点。
他咽了口口水，在她收回去前接了过来，一面吃，一面含糊不清地道：“阿姊，某真的很老实了，你是不知道，崔十一前些日子还当街纵马伤人，崔家花了好些银子才摆平……”
“你和他比作甚？‘见贤思齐焉，见不贤而内自省也。’背了又忘了？”
她话音刚落，姜韬还未来得及头疼，陈管家便敲门进来了。
“四娘，宫里有旨意下来，大爷让您赶紧去一趟前厅，传旨的中贵人还等着在。”
“圣旨？”姜韫搁下筷子，皱眉问，“我去做什么？”
陈管家抬起头，脸色有些古怪：“这旨意……和您有关。”
姜韫心口一跳。
什么叫和她有关？
她一介闺阁女子，能和宫里扯上什么关系？
难道是崔家那边出了什么岔子？
要让她来顶替崔十娘入宫？
第5章 赐婚 天赐良缘。
姜韫踏进前厅的时候，见厅内摆了一地琳琅满目的礼品，顿时心下一凉。
细看之下又觉得不对，虽说是宫里的东西，箱笼上也有大内敕造的印，东西却杂乱无章，并未按礼制，倒像是随手从国库拿的东西。
她稍稍松了口气，下一瞬心又提起来了。
如今这位草莽出身的皇帝，可不就是个想一出是一出的性子吗？
他不按礼制也不稀奇。
姜韫谨慎地往里走，中官一眼瞧见她，满脸喜色贺喜：“恭喜姜四娘，贺喜姜四娘。”
连着两声“喜”，把姜韫的脸色都弄白了。
中官只当她过于激动，摊开手中黄澄澄的圣旨，尖声道：“姜家众人接旨。”
姜韫转头看向一旁站着的姜禄和侧边坐着的祖母，旁边零零散散还有些姜家二房的人，此时闻言皆起身移步至前厅正中跪下听旨。
姜禄拉着怔然不动的姜韫行至最前方跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰：今乱世已平，四海初定，西北大将军沈煜功勋卓著，乱世之中舍身取义，为国为民；新朝初立之时，蛮夷来犯，当仁不让，出征抗敌，有勇有谋。今战胜而归，恰婚配之龄，闻姜相之孙女待字闺中，才貌双全，蕙质兰心，温良恭顺。可谓天造地设，金玉良缘。特此赐婚，成佳人之美。钦此！”
姜韫差点昏了过去。
她没听错吧？！
赐婚？
沈煜？！
中官在上首念完圣旨后将之合上，笑着走下来示意姜家众人起身，将圣旨递给了姜禄。
姜禄双手捧着接过来，谢了恩，面色复杂地看向姜韫。
姜韫只觉得晴天霹雳。
这事儿未免太过离谱。
她就要嫁给沈煜了？
如今八竿子打不着的陌生人，前世争锋相对隔着好几条人命的敌人。
上回在姜府见到他，她不停地在心里默念，“前世是前世，这一世他什么都没做”，才平息掉复仇的冲动。
如今倒好，硬凑在一起，她得费多大劲才能忍着不在新婚之夜一刀捅死他？
老天为何总要捉弄她？她上上辈子到底欠沈煜什么了？
姜韫死了再活一次的心都有了。
中官接着又喜气洋洋道了几句喜：“侯府那边也已得了消息，估计这两日便能将聘礼送来了。”他说着，又指着地上那些箱子道，“这些是圣人赏赐给姜四娘的，添个礼，讨个彩头。如此，杂家在宫里还有公务在身，便告退了。”
姜禄将他送出府去了。
人一走，前厅便热闹开来，一句又一句再姜韫耳边炸开，她什么也听不清。
姜禄折回前厅，见此咳了几声，让姜家众人各自回各自的院子里去。
他在姜家素来说一不二，姜老太爷病重后，姜禄便是一家之主，他一发话，众人三三两两地一会儿就散了。
只剩姜老夫人坐于上首没动，头发花白却精神矍铄，一面喝着茶，一面问：“那什么将军什么来头？”
姜禄先是打量几眼似乎还未回过神的姜韫，尔后才缓缓接话：“永平侯沈煜，开国四将之一。”
“武夫？”
姜禄顿了下，又道：“他前些日子领了户部尚书的衔儿，加授同中书门下平章事，圣人特许其自由出入政事堂，同宰执们一道议事。”
姜老夫人微讶，这才觉得这天下掉下来的准孙女婿绝非泛泛之辈。
她一路看着姜禄在官场沉浮二十年才混到如今的地位，那小子年纪轻轻靠军功封了侯不提，一回京便与姜禄在官场上平起平坐，甚至高过一头。原以为跟着圣人打天下的武将皆是泥腿子出身，这位倒是读过书的。
姜老夫人心下开阔不少，放下茶杯问：“哪个沈家？怎么没听过？他父亲是谁？”
姜禄摇头：“听说军户出身，幼时便失怙了。”
姜老夫人脸色一僵，低低道：“区区草莽，岂能高攀我姜家？”
这下连带着宫里的圣人都骂进去了。
姜禄顿时皱了眉：“母亲慎言。永平侯乃圣人心腹，圣人金口玉言，亲自赐婚，将四娘许配给他，也是对咱们姜家的看重。”
圣旨已下，再无转圜的余地。
姜老夫人转念一想：四娘嫁过去便是侯夫人，诰命加身。若不是那沈煜出身太低，恐怕整个京城都找不出条件更好的了。
她转头睨了眼一旁垂着眼不作声的姜韫。总比由着四娘性子，让她嫁给崔家那个无父无母的丧门星强太多了。
姜老夫人这才脸色稍霁：“也罢，这婚事便由你们长房自个儿费心操办了，老身乏了。”言罢，她搀着身边嬷嬷的手缓缓起身，移步出了前厅。
姜韫自打接了旨便仍站在原地一动不动，对厅内的议论和谈话置若罔闻。
祖母走后，厅内静了好半晌。
姜禄踌躇了好一会儿才开口对她道：“那永平侯你也见过一面——就是昨日过府来看望你祖父的那位。文治武功样样出众，也算得上是一表人才，”姜禄言及此话音一转，“不过他自小孤苦无依，在死人堆里摸爬滚打，本事有多大，心思就有多深，不是个好拿捏的，就连你父亲我都有些看不透他。”
姜韫静静听着，面上并无情绪波动，只是问了句：“女儿若是不愿嫁他，该当如何？”
姜禄沉默下来。适才领旨时便见她神情不对，料想到她定是不愿。昨日他才承诺她的婚事由她自己做主，今日就不得不替她接了旨。
皇帝御赐的婚事，姜家无法抗旨不尊。
何况这门亲事背后牵扯的是朝局。皇帝先是请姜老太爷回朝，又是将姜氏女许配给自己的心腹大将，分明是想借此缓和世家和新贵之间的矛盾，同时又稳固了姜家世家之首的地位，让外戚崔家被死死压上一头。
这些姜韫自然想得明白。
可凭什么呢？
这世道的女子哪怕三生有幸生在高门大户，也永远无法逃脱沦为政治利益的牺牲品？
姜韫不甘心。
她前世为姜家而活，这一世想为自己而活。
匆促而至的脚步声打断了厅内尴尬的沉默。
陈管家疾步过来，在姜禄耳边低语了几句。
姜禄顿时脸色一变，在原地走了两步，尔后匆匆对姜韫道：“衙门里出了点急事，为父得过去一趟。”
姜韫静静望着他的匆忙离去的背影，良久，移步出了前厅。
……
侯府的聘礼晌午时分便至，比姜家人预料得早了太多，姜老夫人在花厅会见了沈夫人李氏。
二人言笑晏晏，细聊之下才发现两人还是一表三千里的表姑侄关系——姜老夫人出自荥阳郑氏，与沈夫人李氏的母亲乃是同族。
花厅里一片和气。
姜韫进去露了个脸又出来了，在游廊边撞上姜韬，脚步一顿，问：“你在这里作甚？”
姜韬支支吾吾的，面色古怪。
她皱着眉四下打量他半晌，又回头往花厅的方向瞧了眼，忽然轻声笑了下：“怎么？你以为你阿姊我会不管不顾当场甩脸，搅了这桩婚事？”
姜韬讪讪的没接话。早膳时姜韫去前厅接旨，吩咐他留在她院子里没允他跟过去，圣旨在府里传开了，他才得知——圣人竟给沈大将军和他阿姊赐婚了！
谁曾想还未等他反应过来，他阿姊回到院子里便开始苦思对策如何拒婚。
没想到他阿姊竟对那崔九如此情深意重，先是推拒入宫，后位妃位通通看不上，现下赐婚圣旨都到府上来了，绞尽脑汁抗旨不从。
从装病到替婚，到最后连假死都想出来了。
还未想出万全之策，侯府的人便至，又被叫去花厅见人。
他忙不迭心惊肉跳地跟上来，结果刚至花厅门口，便闻沈夫人李氏对姜韫赞叹连连之语。
他偷摸瞧了眼，便见他阿姊仪态万千、娉娉婷婷地起身行礼，含笑接过了沈夫人送给她的玉镯子。
“那是蠢材做的事。”姜韫冷哼一声，将腕上的镯子撸了下来。
“那……阿姊你还嫁吗？”
那翡翠镯子晶莹剔透的，水头极好，姜韫拿在手里端详片刻，好半晌才轻声道：“还需从长计议。”
言罢，她把镯子递给秋竹，吩咐其拿下去收好。
姜韬唉声叹气的。
他就想不明白了，沈大将军不比那文文弱弱的崔九好太多了？
……
这厢姜禄急匆匆赶至吏部，便见吏部侍郎正战战兢兢、满头大汗地给上首突然造访吏部的不速之客倒茶。
吏部侍郎见了上峰则如蒙大赦：“尚书您可算是来了，侯爷已经在吏部候了小半个时辰了！”
姜禄快步上前去，座上的沈煜则不紧不慢地端起茶杯，抿了口茶，淡淡道：“不急，只是户部有个案子要查，牵扯到吏部。”
“吏部郎中涉嫌受贿一事，本官来的路上已知悉。明日早朝，本官定向圣人亲陈失察之罪。”姜禄沉声道。
“武州司马私吞朝廷下放的抚恤金，到了吏部考功司的手里，却成了‘德义有闻，清慎明著’[1] 之人。尚书这失察之罪可得好好向圣人解释一番。”
沈煜不轻不重地敲打两句，尔后放下茶杯起身告辞，语气还算客气：“考功司的人，本官便先带去户部对对账。吏部上上下下，还需姜尚书狠下心来彻查才是。”
