“不妨事！”姜韬嬉皮笑脸，“有阿姊在，吃什么都香！”
“油嘴滑舌。”
二人一道上桌用饭，气氛缓和了不少。
姜韬吃着吃着，忽然搁下筷子，低低道：“阿姊，今日是某太冲动了，某不该擅自去找沈将军，更不该在酒楼冲阿姊发火。某心知阿姊皆是为某好，还伤了阿姊的心，是某之过。”
姜韫抬头瞧他，沉默了一会儿，轻声道：“以后你有何意见就直言便是，阿姊不会再强逼你做你不愿之事了。至于卫国公世子韩靖安，我希望你和他不要走得太近，这是我作为长姊给予你的劝告，如何做由你自个儿决定。你如今也长大了，阿姊也要出嫁了，想管也管不了你了。往后之事，你皆要学会自己做主。”
这话听得姜韬不由难过起来，半晌不知该说什么好。
“阿姊，能问问你为何不喜韩世子吗？”
姜韫深深看着他：“他是新贵，你是世家，阵营不同，如何为友？”
不止如此，他还是沈煜的马前卒，沈煜要他在沙洲按兵不动，他就绝不出一兵一卒。
姜韬似懂非懂，低声道：“某知晓了。”他言罢又觉得不太对，“可是阿姊和沈将军阵营也不同啊？”
姜韫白他一眼：“所以我和沈煜是不会有好结果的。”
“可是，沈将军他答应某，说会对阿姊好的。”姜韬又道。
姜韫闻言，怔了一下，尔后淡淡道：“哄你的你也信。”
第9章 桂榜 物色上门夫婿。
大婚之期被定在了十二月初九，比姜韫预想的要早很多，去问了才知，说是沈夫人李氏去大安国寺找高僧算来的黄道吉日。
眼下是九月初，不到三个月了。
姜府加紧筹备婚礼，忙得热火朝天。姜禄丧妻后未曾续弦，长房无主母，平日里内务皆由姜韫执掌，而姜老夫人年高，身体吃不消，遂让二房媳妇王氏来操办姜韫的婚事。
姜家二房没什么出息，一直被长房压着，却又不得不处处仰仗长房，心里憋着气。如今见长房许了门好亲事，还是圣人亲赐的婚，更是不平了。
王氏来姜韫院子里核对礼单，时不时拈酸带刺，话里话外讥讽那永平侯出身太低，又是战场上茹毛饮血过来的，定是性情暴戾云云。
姜韫白眼翻到天上去，懒得理她。
“夜明珠一对，和田玉手镯一对，掐丝珐琅金簪一对，金丝楠木妆台一张……这也太多了吧！”王氏对着礼单念下来，险些没喘过气儿来。
“东西又不是从二房出，”姜韫漫不经心瞥她一眼，“二婶心疼个什么劲儿？”
王氏也是世家出身，却也没见过这般阵仗。姜家数百年屹立皇城的积淀，坐吃山空都能吃上几十年。只可惜二房沾不到什么光，二爷成婚后靠恩荫谋了闲散小官，一辈子也就那样了。
王氏讪笑：“你二婶哪里是心疼？是怕你年纪小没个数，往后七郎还要……”
姜韫出声打断她：“这礼单是父亲让陈管家清点了仓库之后，随手划出来的。这些时日官衙里事儿又多，他都未仔细看。二婶去提醒他一下好了，要留点东西给二房几位兄长娶新妇才是，对吧？”
她语气客客气气的，话里话外却毫不留情面。
王氏脸色青了又白，白了又青，半晌一句话都说不出来。
姜韫随手翻看了一下礼单，又道：“剩下的我自个儿来核对吧，不劳二婶费心了。”
王氏僵着脸起身告辞，还未打帘，忽闻身后之人似是又想起来一茬儿，淡声提醒她——
“府里的流言也不必再传了，传到府外去了，对二房也不是什么好事。”
王氏脚步一顿，心下大惊，忍不住回头望过去，只见姜韫气定神闲地翻着礼单，仿佛一切尽在她掌控之中。
这丫头哪来的本事，手眼通天了还！
“四娘这说的什么话？让人听不懂。”王氏不禁出声道。
姜韫视线自礼单上移开，无情无绪地睨了她一眼，又兀自垂眼忙去了。
王氏不知怎地，被那一眼给震慑住了，心口砰砰直跳，须臾后回过神来，恼羞不已，疾步离开。
姜韫只觉得这日子无聊透顶。
她把礼单核对完后，算了算日子，忽然转头问秋竹：“桂榜是不是要放了？”
秋竹也不是很清楚，迟疑着答：“应该就是这几日？”
“好像是明日。”姜韫这才想起崔九来，“让韬儿把崔九的游记拿过来。”
不多时，游记被取了来，却不见姜韬的人。
“七郎呢？”她问送东西来的小厮。
“郎君出府去了，说是卫国公世子约他去京郊打猎。”
姜韫皱了下眉：“让他早些回府，明日一早跟我一道去看放榜。”
小厮领命告退。
她揉了揉太阳穴，信手翻了一下游记，粗略读了几页，忽然记起来她前世也是收到过这本游记的。
一字一句读起来陌生又熟悉。
崔九的字迹赏心悦目，文采更是飞扬，所绘之景令人心驰神往。
他写他有一年北上，越过渭水，来到西北广袤无垠之地。浩瀚沙漠之中，有一条窄窄的河叫马成河，在黄沙之中蜿蜒流淌，从远处看，像一条闪闪发光银丝带，缠绕着连绵的沙丘。
他写此地名为雍和，有幸在此见过最壮丽的日出。夜里沙漠之中寒冷刺骨，他裹着棉衣冻得一夜未眠，困得神志不清之时，忽见一轮红日升起来了，烫红了一整片无垠的黄沙，浑圆的红日倒映在细细的马成河里，在波光粼粼的水面之中荡漾，延伸向沙漠尽头。
日出？
雍和？
怎么这么熟悉？
姜韫沉思半晌，忽然灵光一闪。
沈煜不就是雍和人吗？
……
京郊猎场。
两匹红鬃马并排驰骋于草场，马上少年拉弓以待，倏地，两只箭几乎同时脱弦而出，“嗖”地一声一齐射中了一只慌乱逃窜的兔子。
姜韬与韩靖安相视一笑。
两人勒马而下，去林中捡猎物，尔后牵着马往回走。
青龙在一旁适时上前，对姜韬道：“郎君，四娘让您早些回府，明日一早要一道去看放榜。”
姜韬闻言微怔，随后对着韩靖安抱拳告辞：“家中有事，先走一步，世子多担待。”
韩靖安一脸遗憾：“某还约了永平侯一道用晚膳，让酒楼红烧了这兔子，可惜你没口福了。”
“无妨，”姜韬摆手，“世子替七郎尝一尝便好。”
“你们姜家是有人科考吗？”韩靖安好奇地问。
“倒是没有，”姜韬顿了一下，笑道，“只是阿姊希望某能好好读书，许是拉着某去熏陶一下读书人的文雅之气。”
韩靖安捧腹大笑：“那等你熏陶归来，再来这儿痛痛快快跑上两圈马！”
两人告别之后，韩靖安提着兔子去酒楼，席间偶然和永平侯提起此事。
“某听姜七郎言语之间，那位姜四娘可是个厉害的性子，姜七郎长这么大，上天入地谁也不怕，就怕他阿姊。”韩靖安一面吃菜，一面见缝插针地道，“煜哥，你要是受不了想和离，我三妹还等着呢。你是不知道，她得知你被圣人赐婚，在家中哭了一整日。”
沈煜蹙眉，正欲说些什么，又被韩靖安打断——
“打住！别让某帮你带话，要说什么自个儿去和她说。”他说着，话音一转，“你倒也不必有负担，谁想得到圣人突然赐婚呢？”
沈煜垂下眼，举筷拈了块肉送入口中，末了，忽然问：“你说姜家并无人参加科考？”
韩靖安不明所以地点了点头，倒了杯茶，问：“怎么？”
“明日跟我一道去看放榜。”沈煜淡淡道。
韩靖安一口茶差点喷了：“煜哥你又发什么疯？”
沈煜面无表情地道：“圣人大力推行科举，在全天下广纳有才学之人入仕，不分出身贵贱。为的是让有能力的寒门子弟涌入朝堂，大展身手，将靠恩荫混日子尸位素餐的世家子弟一个个排挤出去。明日桂榜放榜，同某一道去物色一些有才干之人，也好尽早培养。”
“你何时也变得这么官腔了？”韩靖安听得头痛欲裂，“再说你培养能人作甚？那不是圣人该操心的事儿吗？”
沈煜一顿，抬眼盯着韩靖安看了半晌。
“得得得，某去还不成吗？”
……
翌日一早，姜韬不情不愿地跟着姜韫出府，在提前订好的茶楼雅座里落座。
这茶楼底下正对着布告的石墙，天还未大亮，底下便有不少举子焦灼等待放榜。
姜韫一面喝茶，一面饶有兴致地自窗边往下望。
姜韬睡眼惺忪，嘟囔道：“崔九又还未到，阿姊你瞧什么呢？”
“谁说我是来看崔九的？我是来物色和离之后的上门夫婿。等明年春闱的时候，我都已经成亲了，比不得如今自由身便利，若是错过秋闱放榜，就得再等三年了！”姜韫细细思忖了一下，“桂榜的话，举子都是京畿人，也好。”
姜韬一下子清醒了，不由咂舌：“合着这还没嫁呢，就开始物色新的了。”
姜韫白他一眼：“万事早做准备，事到临头之时方不会措手不及。”
底下人越聚越多，姜韫左看右看，眼花缭乱的，半晌也没挑出个能入眼的。
卯时一到，礼部的人出来了，拨开人群，张贴了桂榜。
举子们一拥而上，一时间人声鼎沸。
片刻后便闻人群中爆发一声：“解元，崔璟！”
姜韬在一旁百无聊赖，此刻闻声望过来：“崔九还真行，他人呢？”
姜韫没搭话，忽然在人群中瞧上一个面容清秀、气质温润的少年郎，却见他挤上前去瞧了眼后，失了神一样地往回走。
她轻“诶”了一声。
这不是柳翰林吗？
那个太元七年的探花。
姜韫算了算，他今年似乎才十六，还得再考两回，才会金榜题名。
她想了想那柳翰林日后给点甜头便贪得无厌的模样，顿时又失了兴趣。
也就是皮相好了点。
若论起皮相，还没一个能比得过沈煜的。那杀千刀的阎王抛开通身的凛冽气质，当真是剑眉星目，仪表堂堂。
白瞎了一副好相貌。
“回去吧。”姜韫意兴阑珊。
姜韬怔了一下：“这就走了？”
她语气懒散：“不挑了。”
姜韬无言以对。总觉得她跟皇帝选秀女，太后选面首似的。
二人出茶楼时，恰碰上进来的韩靖安。
“世子怎么在这儿？”姜韬过去打了个招呼。
韩靖安有苦说不出。他一早过来，谁想到被沈煜放了鸽子，派人传话来说是官衙有急事，便不来了。
他撇了撇嘴，无奈道：“同七郎一样，来沾一沾文雅之气。”
姜韬笑了：“世子家里也想让世子多读些书？”
韩靖安摆手，懒得细说，往茶楼里头望了几眼，问：“和某一道再喝一杯茶？”
姜韬回头看了眼一旁等着他的姜韫，回绝了：“家中还有事，下回吧。”
韩靖安点点头：“也好。”
姜韫在茶楼外候着，见他二人相谈甚欢，不由眯了眯眼。
第10章 梦魇 美人计。
姜韫回府之后，用过午膳，在榻上小憩。
她想到姜韬，仍是觉得头疼。前世惊闻噩耗后的痛苦一遍遍在回忆里重演，让她难过得险些喘不上气。
那一仗是太元五年，姜韬是太元三年参的军。无论如何不能再让他去了。姜家的积累全在京中，西北军中全是沈煜的人，他在军中有个三长两短根本无人照应。
那年冬日，姜韬的骨灰被送回京，朝野之间却是一片欢腾。那一仗西北军苦战数月后险胜，韩靖安同其父卫国公得胜领兵回京，百姓夹道欢迎。皇帝大喜，封韩靖安为威武大将军。
只有她，把自己一个人关在立政殿，抱着姜韬的骨灰盒失声痛哭。
姜韫缓了好一会儿，下意识想摩挲手指上的玉扳指，却扑了空。
那扳指如今好好的戴在姜韬手上呢。
她长舒一口气。
秋日正午时分仍是有些闷热，秋竹在她身边轻轻打扇。
凉风习习，她渐渐皱着眉睡着了。
许是近日繁杂琐事太多，她睡得很不安稳，一下子沉入零零碎碎的梦境。
耳边吵闹得很，锣鼓声阵阵，伴着人们的欢声笑语。她举着扇子遮着脸，坐在华美的花轿里，心口砰砰直跳。不多时，花轿抬起来了，身后的姜府渐渐远去，送亲的队伍沿着朱雀大街一步步往那巍巍皇宫去了。
朱雀门敞开着，迎接大梁朝的第一位皇后。
一路到了立政殿，内侍监和尚宫的声音一齐响起，恭请她出轿。她弯腰从轿子里出来，搭着锦瑟的手，缓步踏入殿。
一只脚刚越过门槛，画面倏地一转。
殿内昏黄的灯影里，面色扭曲的皇帝骤然掐住了她的下颌，迫使她不得不仰起头来看着他。殿中宫女内侍顿时跪倒了一片，她倔强地抿着唇不说话，眼神一片冷意。
僵持了半晌，皇帝气急败坏地松手拂袖而去。
姜韫在原地立着，望着皇帝离去的背影，目光渐渐放空。
再一转眼，从立政殿到了紫宸殿，殿内满是苦涩的药味，皇帝面色苍白地躺在龙榻上奄奄一息。
姜韫移步进殿，伸手接过药碗，坐在榻沿，面无表情地服侍他用药。末了，将拟好的圣旨给皇帝过目。
皇帝瞪大了眼，张开嘴却半晌发不出声音。随后她又当着他的面，盖上了玉玺。
