斑的声音从身后传来。
泉奈侧头，就望到斑匆匆赶来的模样。斑的脸上有一层虑色“泉奈，你的酒还没有醒吗？我听说你跑来捉鱼了……”
“啊…这个……”泉奈张了张口，做出头疼欲裂的样子来，说，“现在已经差不多醒酒了。抱歉，昨天喝多了，我也不知道我做了什么，给斑哥添麻烦了。”
宇智波斑神情复杂地点头，说“你清醒了就好。原本还以为你是中了什么幻术……”
要不然，泉奈怎么会整天在地上学猫叫？不仅如此，还捉了一只大老鼠摆在他门前作为礼物。昨天晚上与家中的忍猫打了起来，硬生生将忍猫们吓跑了，他还不得不出去寻找。今天一早，又是跑到池塘边捞鱼……
简直像是被猫灵魂附体了似的。
泉奈用手梳理了一下头发，将衣服理好，微呼了一口气。他看向自己的兄长，便想起昨夜时兄长披在沙罗肩上的那件羽织，心情登时有些复杂。
他要是没有变成猫，还不知道兄长对沙罗有那种想法呢。
于是，泉奈若无其事地问“斑哥，我记得你有一件羽织，袖口有卷草的花纹。那件衣服还在吗？能借我穿一下吗？”
斑有些奇怪，问“你何须借我的衣服？……不，哥哥并非是不想借，只是觉得有些奇怪。”泉奈可不缺衣服啊！
泉奈的喉中话卡住。片刻后，他敷衍地说“没有理由，就是想要借兄长的衣服穿。可以吗？”
宇智波斑不动声色地侧过头去，说“有些不巧，那件羽织之前恰好丢失了。我借你其他的外套吧？我还有许多用料更好的衣服，随便你挑。”
泉奈眯起了眼。
啊，斑哥在说谎。
——因为沙罗而说谎。
想起沙罗，泉奈便说“斑哥，我想去街上走一走。”
斑有些不放心，怕泉奈的酒劲还没清醒，就说“你先换一件干净衣服，然后我陪你一起去吧。”
泉奈清理掉了身上的泥巴，换了衣服，梳好头，与斑一前一后离开了家门。街道上有不少宇智波的族人，大家看着泉奈的目光都有些怪怪的，泉奈时不时能听到族人们的窃窃私语。
“昨天的泉奈大人也太奇怪了，竟然在田地里捉老鼠……”
“别说，泉奈大人学猫叫的样子还很可爱哦！”
“冷酷的泉奈大人难得变得这么亲切，还会躺在人的脚底下撒娇，大家应该高兴才对啊……”
泉奈听得脸色越来越寒冷，仿佛刚从墓地里爬出来一般可怕。
——那只该死的猫！
泉奈上了街道，目标很明确，直奔千手一族的地盘而去。他走近了沙罗的家门，便看到了这两天他所栖息的那个“家”——门前不远处有着卖蕨粉饼的店铺，低矮的围墙内露出一截小姬松的松针。雪铺在屋檐上，一片薄薄的白色。
“小猫——”
“小猫……”
“你跑到哪里去了啊？”
街巷的角落里，有女子正在如此呼唤着。泉奈微愣，便看到千手沙罗弯着腰，一寸一寸地挪着脚步，对着巷子口里的每个缝隙喊着小猫。
泉奈沉默了。
沙罗一定很想和小猫继续生活吧。
但是，身为猫的他却选择离开了，在这之后，沙罗也等不到那只小猫回来了。她永远也不会知道，那只听得懂她说话、把她的榻榻米全部挠坏的小猫，竟然是宇智波泉奈。
“哪里也没有啊……”沙罗擦了擦汗，叹了口气，走出小巷子。
她午憩起来之后，就发现小猫又不见了。这回，扉间也坚持不是他做的，而是小猫自己决定离开。她出来找了好几圈，都没见到小猫的踪影，也只能认为是小猫不想留在她这里了。
说实话，她还有些沮丧呢。好不容易有了一只猫，好不容易说服了扉哥同意养猫，结果小猫自己离开了……
“沙罗，你在找什么？”斑问她。
“猫。”沙罗很干脆地说，“昨天你见过吧？那只瘦瘦小小、琥珀色眼睛的猫。”
斑侧过头，淡淡地说“猫不愿意留在你这里，那就是不习惯人的驯养。有野性的动物大抵如此，喜欢自由的环境，胜过成为人的奴仆。”
斑的话太正经了，沙罗听得一愣一愣的“啊，是这样吗？”这么说，小猫走了，还是有好处的咯？
斑望着她有些失落的表情，说“……你想要和猫相处的话，忍猫是最好的选择。记得上次你见过的那几只忍猫吗？他们很喜欢你。有空的话，也可以喂喂他们。”
闻言，沙罗的眼睛又亮起来“真的吗？那可太好了。”
斑的忍猫，那可是猫中极品，销魂蚀骨，盼君回顾啊~~
要是当真能搂着斑的那一群忍猫，那可比只抱着一只瘦瘦的小猫要划算多了。
失去小猫的不快，瞬间就被能拥有更多忍猫的快乐所顶替了，沙罗很高兴地说“谢谢你，斑。”
斑没有说话，二人彼此对望着，仿佛在周边形成了一种“闲人莫入”的结界。
一旁的泉奈…………？
他明明变回了人，怎么事情还是这样发展了？
第73章
沙罗始终没能把小猫找回来。
那只猫就像是对她生了气, 怎么也不愿再出现了。她倒是偶尔在木叶的街头巷尾瞥见过小猫的尾巴或者一角，但不等她上前呼唤，小猫便“哧溜”一下惊慌地逃走了，对她畏惧之极。
无奈之下, 沙罗只好放弃了将小猫找回来的想法。
扉间倒是很高兴, 家里没有了碍眼的猫, 生活也舒适多了。
少了一只猫, 千手家的生活又回到了从前的模样。就这样平静地过了几天, 柱间将沙罗喊到了跟前，说是要给她一桩任务。
“任务的委托人是个大名。他的女儿就要出嫁了, 但因为他的女儿很美貌，许多山贼盗匪都对他的女儿垂涎三尺。大名希望我们能成为公主的护卫, 确保公主平平安安地嫁到夫家。”
柱间开门见山, 言简意赅地讲清楚了任务内容。
沙罗低头沉思片刻，说“交给我吧。只是盗贼之流的敌人, 我一个人就可以对付。”
柱间却没有立刻答应，而是举着任务卷轴, 沉重地说“说实话, 我不放心你一个人去。”
“为什么？”沙罗不解，“有很难对付的敌人吗？”
“那倒不是。”柱间摇头，“委托人是一位脾气暴躁的大名, 以心思难以揣测闻名。如果在任务的过程中不小心惹到了他，恐怕会沾上麻烦。”
沙罗更困惑了“就算是大名，与我们忍者也没什么干系吧？”
柱间摸了摸头, 有些不好意思地说“我们木叶忍村能建立, 也是因许多大名贵族照拂的缘故。总之, 我们不能得罪他。但沙罗你好像又不大擅长和陌生人说话……”
——岂止是不擅长。就沙罗那个语言能力, 三言两语就能点爆一个人的怒点。要是派沙罗一个人去觐见大名，那位以脾气臭、难对付而闻名的大名，恐怕立刻就要将她赶回来。
沙罗想了想，说“那我只负责当守卫，再派一个人跟着我，专司与大名说话吧，怎么样？”
柱间喜笑颜开“我就是这个意思，你和我想到一起去了。我觉得斑很合适，你看怎么样？”
沙罗？
趁着沙罗愣住的时间，柱间咳了咳，清了下嗓子，开始絮絮叨叨地说起斑的好处“你看，斑为人冷静理智，不会随便得罪大名。而且，派遣宇智波的族长接受这个任务，也表现了我们的重视，不会让贵族那边发火……”
“我不想接受这个任务了。大哥还是找其他人吧。”
这边柱间还在滔滔不绝地说着，那头的沙罗却已经干脆地站了起来，丢下了这么一句话。她向门口走去，撇嘴说“短时间内，我都不大想和那家伙打交道。”
这回换柱间愣住了。
——沙罗这是怎么了？
明明沙罗之前还会很高兴地和宇智波斑一起出任务，怎么现在忽然如此干脆地拒绝了？
在柱间自我怀疑的目光里，沙罗合上了格子拉门，走到了木叶的街道上。
今日是晴天，日照明朗，前些天下的雪都已经化了，木叶被融雪洗得干干净净，崭新得发亮。
她望着街道上的人群，想起了方才大哥想让她和斑一起执行任务的事情。
该怎么说呢……
她一想起斑，就会忍不住想起“成婚”的笑话，还有斑强硬地披在她身上的那件羽织外套来。
要说从前她还能毫无挂碍地和斑同行，那现在就办不到了。哪怕她能和小狐丸说说笑笑，以此分神，但一旦回到家里，安静下来时，还是难免会想起那家伙。
她也不知道自己是怎么了。
沙罗踢了踢脚下的石子，轻轻地叹了口气。
“沙罗？”
就在这时，她听到了泉奈的声音。她抬头一看，就发现泉奈站在街道一角，像是专程在这里等她。
对于泉奈，沙罗一向戒备。哪怕先前泉奈请她吃过东西、为她买过单，她还是觉得泉奈甩脱不了“宿敌”的身份。因此，她一看到泉奈，便提防地问“……泉奈？做什么？你找小狐丸吗？他不在。”
听到“小狐丸”的名字，泉奈的面色就有些凶。
——要不是小狐丸捣蛋，他才不会变成猫，又被沙罗捡回去，过了惨不忍睹的两天，还落下一个“酒醉后喜欢学猫叫”的坏名声，脸面尽失。
“只是找你问些事。”泉奈靠在墙角，面庞侧开了，语气有清淡的不屑，“我听斑哥说…他想和你一起执行任务。什么任务？”问完了，他又斟酌着补充了一句，“我只是在担心我大哥。”
沙罗的目光朝天飘去“要让你失望了，我回绝了那个任务，不知道详情。你自己去打听吧。”
“回绝了？”泉奈微怔，表情变得有些微妙，“……为什么？”
“没有为什么。”沙罗微恼，小声嘀咕，“心情不好，所以不想和那家伙一起执行任务。”
说完这句话，她就猜测泉奈会发火。毕竟泉奈把斑看得极为重要，谁敢对斑不客气，那就是对泉奈不客气。她竟称呼斑为“那家伙”，估计泉奈下一刻就会跳起来怒斥她“不知好歹”。
谁知道，泉奈非但没有发火，反倒像是松了口气的模样。
“哦，不要紧。”不知怎么，泉奈显得心情很好，竟然大方地说“对了，我听说你的猫走丢了。要摸一摸我们宇智波一族的忍猫吗？”
沙罗有点吃惊，不明白泉奈是什么情况。但她习惯和泉奈顶嘴了，便嘴硬地说“你的猫有什么好的？”——没办法，她不和泉奈顶嘴两句，她就心底不舒服。
泉奈哼笑一声，说“宇智波的忍猫是通灵兽，比有些人还要聪慧，不仅能与人沟通，还能侦查情报和寻找线索。你的猫能办到吗？”
当然不能。
但沙罗不想在泉奈面前落了下风，便逞强说“能啊！我丢掉的那只小猫，虽然瘦小，但也很厉害！”
“哦？”泉奈一副不信的样子，“能有多厉害？”——他就是那只猫本尊，他怎么不知道他那么厉害？
沙罗噎住了。
她硬着头皮憋了片刻，说“我家那只小猫，他，他能…捉很多老鼠，一天捉了二十几只，十分有用。”
泉奈…………
他什么时候抓过老鼠了？！还二十多只？！沙罗不要败坏他的清誉！
“不可能！”泉奈斩钉截铁地说。
“你怎么知道不可能？你又不是我家的小猫！”沙罗振振有词地说，“我亲眼所见，我家小猫捉老鼠的动作非常迅速！他一口咬住老鼠，就带回来送给扉间——！”
泉奈……
好了好了，你不要说了！
虽说泉奈险些和沙罗又吵起来，但得知了沙罗拒绝与兄长同行之事，他的心情就莫名的好。
在回宇智波族中的路上时，泉奈仔细地思考了一番好不容易，沙罗对斑哥表现出了抗拒之情。他不能放过这次机会，必须好好利用。
先前自己已经被斑哥蒙在鼓中那么久了，现在轮到他抢先下手了！
这样想着，泉奈回到家中，找到了兄长，说“斑哥，我想请你帮个忙。”
斑正在和长老们闲谈，见泉奈来了，便问“有什么事？”
泉奈说“我有一个任务，需要我变身为女子在街道上巡逻。但我一个人走路，太不安全了，我想让斑哥陪着我一起逛逛。”
斑有些困惑。
是什么样的任务，竟然需要泉奈变成女子来巡逻？而且，凭借泉奈的实力，能遇到什么危险呢？
泉奈看出了兄长的困惑，解释说“街上有个混混，专门对女人下手。我想试试看能不能把他引诱出来。……我既然变成了女子，就不好动用忍术，免得露出破绽。”
斑还是觉得古怪。他宇智波斑可是宇智波一族的族长，在这木叶忍村里，谁不知悉他的身份？他往泉奈身旁一站，哪里还有混混痞子会上泉奈的门？
可泉奈却不给他多思考的机会，而是严肃地说“斑哥，这个任务事关我的未来，具体的我也不方便说。拜托了，请帮忙吧。”
见向来疼爱的弟弟如此恳求，斑也严肃了下来，正色说“那好吧。”
泉奈的唇角微微勾起“那好，有劳斑哥了。”
