腕上一紧，她被拽入一个湿冷坚硬的怀抱中，如同撞上一堵墙。
要把她揉碎般紧紧拥住，那样禁锢的力度，叫人分不清是爱是恨。
纪初桃垫着脚尖，被迫仰着头，听见祁炎嘶哑的嗓音自耳畔传来：“为什么不要我了？”
纪初桃心脏一紧，泪水瞬间漫满了眼眶，视野变成模糊的光影。
认识一年余，祁炎永远是强悍桀骜的，游刃有余，睥睨众生，仿佛天塌下来也不会皱一下眉头。
记得中元节方天灯那晚，宋元白曾对她说：祁炎又狠又专情，即便殿下将来后悔，也甩不掉了。
那时她以为宋元白是在玩笑，因为祁炎看起来太强大，强大到好像不会为任何一个女人而停下脚步。
但他却甘愿为她的一句气话而乖乖站立雨中，没有赌气，不曾斥责，只是像害怕失去什么般紧紧禁锢着她，偏执地问她一句：“为什么不要我了？”
“没有不要你，祁炎。”纪初桃哽着嗓子，轻轻道。
世上好男儿那么多，可谁也不是她的祁小将军。
身子一轻，她被按在坊墙上抵住，手中的伞在磕碰中脱手，咕噜噜滚在路边。
坊墙有一截矮小狭窄的檐，刚巧能护住纪初桃不被淋湿，但祁炎的整个身形则被暴露在雨水中。
他俯身笼罩着纪初桃，下颌滴水，微红的眼睛定定地锁住纪初桃，浸透了雨水般湿冷而又沉重。
“祁炎，别淋雨了！”纪初桃努力举起双臂，手搭凉棚遮在他的头上。
祁炎却拉下她的手臂，屈膝抵在她的腿-间，狠狠地吻了她。
他的唇有些冷，纪初桃难以呼吸，被亲到发痛，支吾了一声“祁炎”，欲要稍稍推开他，却被捉住腕子压在冰冷的墙上。随即下颌被捏住，退无可退，只能仰着头颤抖着承受这个似是确认、又似是惩罚的深-吻。
纪初桃仿若在洪流中颠沛，死过一回般，舌尖痛麻，眼前一阵接着一阵发晕。
等到意识回笼，感官复位，才发现祁炎正低着头摆弄她束腰的丝绦。
“哎，等等！”纪初桃眼睛湿润，按住祁炎骨节分明的手，脸颊的轻红不知是醉是羞。
虽说大雨夜路边无人，但纪初桃自小所受的宫规教导，不允许祁炎再有更进一步的动作。
祁炎只是抬眸看了她一眼，将一个物件挂在了她的腰间。
纪初桃低头，看到了腰间所挂的墨色穷奇玉，不由愣神。
犹记躬桑之后，纪初桃去探伤，祁炎笑着对她说：“臣若有了心仪的女子，必铺十里红妆，备丰厚聘礼，将此玉双手奉上。”
按照梦里的预示，祁炎会在大婚当夜将这玉挂在她颈上，而非是在这样一个凄寒的雨夜，将这块对他而言极其重要的“护身符”挂在腰间。
时间和细节皆变了，是否意味着梦里的结局亦会跟着改变？
“殿下颈上已有骨哨坠子，这玉，便挂在腰间。”祁炎的手留恋地在她纤腰上抚过，垂首时，清冷的雨水自他挺直的鼻尖滴落，低声道，“此物意义非凡，能护殿下平安，务必随身带着。”
纪初桃心底涌现无数疑惑，问道：“你不是说此物不能轻易示人，会招来灾祸的么？”
祁炎顿了会儿，似是轻笑：“自然是骗殿下的。一个护身符而已，能有何灾祸？”
“祁炎……”
“殿下送臣一枚公主令，臣还殿下一块墨玉，值了。”
祁炎说着，与她碰了碰额头：“我不问殿下为何避着我，但若是移情别恋……”
他的目光沉了下来，幽深而清寒。
纪初桃知道他未说完的话是什么，那样的答案她不想再听第二次。
“本宫要如何说你才肯信，没有谁阻碍你我，也没有谁能取代你，祁炎。”纪初桃低声道。
梦里梦外两辈子，她都认定眼前这个孤傲强悍的小将军了。
“殿下又何曾信过臣？”祁炎以指腹碾过她艳丽的唇，凝视许久，方闭目深吸一口气，转身离去。
“祁炎！”纪初桃执着雨伞，追了出去。
不知为何，她有些心慌，怕祁炎走了便不会回头。
有那么一瞬，她甚至想将一切和盘托出，管他在计划什么，管他未来前路如何。
然而祁炎顿住脚步，背对着伫立许久，又猛地转身，大步将她拥入怀中。
“臣是反贼之后，本非善类。”他道，“若不想臣发疯，殿下便离其他男人远些。”
他折回来，就为这么一句？
可他的语气，并不像是在开玩笑。纪初桃抵着他的肩，吸气道：“你疯了，我也要你。”
祁炎走了，纪初桃在坊墙下站了许久，直至雨停。
自这夜过后，祁炎许久未曾出现。京都城越是平静，纪初桃的心便越是绷紧。
偏生这个时候传来了纪妧病倒的消息。纪初桃隐约觉得有些不对劲，按理说除夕宴上解决了北燕行刺之事，大姐的身体应该不会如梦中那般多病才对，为何每逢春冬之时仍是会疲乏染病？
可又不似纪姝那般频繁病弱，难道只是巧合？
纪初桃去了长信宫一趟。
“本宫没事。操劳多年，终归不再年少，难免有些小病小灾。”纪妧已有数日不曾临朝听政，穿着暗紫的常服，发髻轻绾，不似平常那般威仪凛冽，多了几分平易近人的轻松之态。
她将太常寺的折子递给纪初桃，吩咐道，“宴饮祭祀方面，你已有经验。今年的冬至祭天大典，便照旧由你负责。”
祭天大典？
纪初桃仔细看了眼折子，谨慎道：“大皇姐，这种时候祭天，是否不太妥当？”
她是指蠢蠢欲动的琅琊王之事。祭天大典人员冗杂，宫中调动往来难免有所疏漏，若被居心叵测之人钻了空子，恐应付不过来。
“永宁，舍不得饵料，大鱼是不会上钩的。做戏就要做全套，非但要祭祀，还要按照最大的规格来，越热闹越好！”
纪妧视线下移，在纪初桃腰间停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，与你的装扮不搭。男人的？”
这玉祁炎让纪初桃随身戴着，她便一直随身戴着。
正思忖着该如何回应大姐，便听见门外传来内侍的通传：“陛下驾到——”
纪昭走了进来，问道：“长姐的身子可大好了？”
“托皇帝的福，应是快好了。”纪妧不施脂粉，虽憔悴而不颓靡，朝纪昭道，“皇帝来得正好，礼部方才呈了折子来，打算开春为陛下选妃纳妾。如今本宫身子不便，操劳不了这些了，便交给陛下自行裁度。”
她抬了抬手，秋女史便将一本折子递到纪昭面前，请他过目。
纪昭有些诧异，接过折子看了眼，讷讷道：“朕……朕年纪还小，选妃之事是否太早了？”
“天子驾驭朝臣，讲求‘恩威并施’。皇帝娶几个权臣的女儿或是胞妹，广施皇恩，亦是稳固江山的方式。”
纪妧抬起上挑的凤眼，不轻不重道，“江山总归是你的，早一日晚一日又有何区别？”
她说的是婚事，又好像另有暗指。
正在饮茶的纪初桃一顿，下意识抬眼看向纪昭。
出了大殿，纪昭苦着脸絮叨道：“三皇姐，你说长姐为何突然要给朕选妃？朕……朕根本就没有心仪的女子。”
“阿昭……”
纪初桃唤了声，然而等纪昭扭头望过来时，她终是轻叹道：“没什么。陛下长大了，多了解世家女子总是好的。”
帝王成长的代价，首先便是要将自己的心掰成无数份撒出去，分给无数个出身显赫的姑娘，以维持朝堂间微妙的平衡。
纪昭也不知听懂了没有，愣了愣，才轻轻“嗯”了声。
回府的路上，纪初桃去了一趟太史局，占问近日天象有无大雪。
太史令很快给出了答案，恭敬道：“据天象所示，老臣推测，近日初雪应在冬至前后。”
纪初桃心中一震，蹙眉道：“确定是冬至？”
太史令道：“天象之事，瞬息万变，老臣也不敢笃定，约莫六七成把握。”
纪初桃站在观星台的天机仪下，俯瞰巍峨辉煌的宫城全貌，许久温声道：“本宫知道了，多谢大人。”
“殿下言重。”
太史令拱手，想起什么道：“说起来，去年此时，亦有人来找老臣占问雪天。”
“谁？”纪初桃顺口问道。
“是镇国军的祁将军和宋副将。”太史令乐呵呵道，“听闻是某位女子喜爱雪天，祁将军特地为她而来。”
去年此时，雪天……
纪初桃想起了初雪之夜，画桥上彻夜不息的璀璨烟火，和一袭锦衣貂裘站在她身边的祁炎。
那时，她与祁炎一个满怀算计，一个不甘示弱，过招拆招，明明是给对方设置的陷阱，却齐刷刷将自己给陷了进去。
纪初桃嘴角泛起轻柔的笑意，握了握腰间的兽纹墨玉，眸子更坚定了些。
十一月初，冬至郊祀祭天。
除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持续一天一夜。
天还未亮，府中侍从已来回准备祭祀所需的车马和随行之物。
北风紧凑，纪初桃睡得不甚安稳，似乎听到窗外传来窸窣轻微的落雪声……
下雪了？
朦朦胧胧间睁眼，却似乎看到榻边帐外站了一条熟悉的身形。
“祁炎……”纪初桃倏地坐起，喘息着掀开帐帘一看，屏风外空荡荡的，哪里有祁炎的身影？
可窗户分明是半开的，檐下灯光洒进来，镀亮了飘飞的雪絮。
第66章 冬祭 “护身符”是假……
隆冬黑夜漫长, 五更鸡鸣，仍是伸手不见五指。
霓云坊内，一名油头粉面的纨绔衣衫不整, 一手提着裤腰带，一手扶着墙踉踉跄跄地走着, 嘴里含混不清地叫着“云娘, 给爷亲一个”。这厮俨然醉得不分东南西北, 全然没发现自己已经偏离了恩客留宿的花楼, 朝僻静的后院跌撞而去。
和前院揽客的热闹花楼不同，后院漆黑死寂，坟冢般阴森森没有一丝人气。
“嘶, 什么鬼地方，连盏灯笼也无！”醉酒的纨绔打了个冷颤，穿过院子, 稀里糊涂推开一扇门, 唤道，“云娘！小娘皮, 过来伺候……”
话还未说完，只见一抹冷月般的寒光闪过。
那醉酒的纨绔发出“嗬”地一声, 瞪大双眼，喉咙处一线极细的血痕。
下一刻，鲜血喷薄而出，他如断线的木偶般倒下, 死得没声没息。
“何人？”厅内传来一个不紧不慢的声音。
“回禀大人, 是只走错了地方的醉猫，属下已处理干净。”说着，杀人者拖着那具刚倒下的尸体离去, 在雪地里擦出一道触目惊心的暗色血痕。
府兵泼了热水洒扫，很快，阶前的那点血迹也没了，空荡干净得好似什么也没发生过。
厅中，琅琊王纪因按膝而坐，手中不住盘着两颗麒麟纹核桃。而左右两侧，分别坐着祁炎与姚信，更有京中巡城御史、府兵统领八、九人。
“王爷，今夜密谋大事，为何不让前院花楼歇业？”一名下属道，“人员往来，太过危险。”
纪因一派雍容气度，徐徐道：“自古富贵险中求，最危险的地方也最安全。若歇业关门，无异于此地无银，反叫人疑心。”
说着，纪因盘了盘手中的麒麟核桃，将话题引入正轨：“今在座诸位，皆为大公主纪妧所忌，虽满身功勋、忠心为主，却落了个贬罚不一的下场。当年先帝迫于无奈命大公主摄政，今妖妇挟天子篡权已有九载，迟迟不肯放权，党同伐异，欲取帝而代之，先帝每每托梦于本王，未尝不垂泪叹息江山毁于妇人之手。”
大战在即，总要说一番冠冕堂皇的话来鼓舞士气，或受命于天，或颠倒黑白……
祁炎不动声色，纪因的手段都是他平日玩剩的。
只是，按照纪因老狐狸的性子，不会冒险将所有的棋子召来厅中，定然还有什么后招埋在暗处。
正想着，纪因的声音传来：“承天门乃宫城重要防守之地，这头阵还需交给战无不胜的祁将军攻克。一来，祁将军声名显赫，能震慑负隅顽抗的大公主麾下；二来，承天门一破，我等才能一鼓作气围困长信宫，逼大公主纪妧交权！不知将军意下如何？”
祁炎面不改色，抬起锋利的眉眼，起身道：“臣走至今日，已无退路，愿听王爷差遣！”
“好！很好！”纪因抚掌，端起酒盏起身道，“成败在此一举！愿与诸君满饮此杯，顺应天命，誓以死清君侧！”
碎雪纷纷，众人纷纷举杯应喏。
两刻钟后，雪停了，天际传来隐约的鸡鸣。
谋士自屏风后转出，朝着手盘核桃的纪因一拢袖道：“王爷，您将攻破承天门这样重要的人物交给祁将军，是否太过草率？属下自恃目光毒辣，却唯独看不懂祁将军心中所想，此人年纪轻轻，绝非好掌控之人，让他举荐姚信已是冒险……”
“你以为你说的这些，本王不曾想到？”
纪因悠然饮酒，笑道，“危险就对了。只等他替本王攻破承天门，就没了最后的利用价值，本王自会将‘谋逆’之罪扣在他头上，来个‘螳螂捕蝉黄雀在后’，让他替本王去死。本王便可顺理成章地夺过他的军权，以‘救驾’为名义逼宫，岂不名利双收？”
谋士恍然：“王爷英明。只是祁家在军中颇有声望，若是负隅顽抗，想杀他并非易事。”
“所以，本王还需一个人质，让他们投鼠忌器。”纪因冷冷一笑，两枚核桃在他掌心摩擦出刺耳的嘎吱声。
