皇帝从袖中拿出半个虎符，交到她手中：“朕要带走六千神武军和两千羽林军，与守备军分作两路，半数随銮护驾，半数乔装潜行，朕走以后，中京布防任你调遣，安县还有一万守备军待命，骁骑卫中朕已布置好了，只需你令下，朝中的事情由余、任二相和中书侍郎代行御批，凡有决断不下的你来处理。”
宸妃双手捧着虎符，热泪盈眶：“臣妾起誓必不负陛下所托，以身家性命守护中京的安危，定将完璧归赵。”
“还有西南，需要加以威慑。”握瑜毕竟一介女流，皇帝担心陇右薄家轻视女辈，趁机作乱，变生肘腋。
“陛下放心，臣妾自幼在陇西长大，对薄殊和薄家了若指掌，薄殊心腹有几个，薄家有多少人口，臣妾再分明不过，只需一封书信自能挟制，叫他们不敢轻举妄动。”
“如此，朕便放心了。”
皇帝抬步要走被宸妃抱住，双臂紧紧揽着腰身，贴着他的胸膛说：“臣妾知道你绝不会输，臣妾静待君凯旋，这件事了结以后，老虎尽除，再没有人堪配与我们为敌。”
皇帝也抬臂抱了她一会儿，然后，在其颈上留下一个吻。
霓凰殿，皇后吩咐宫人将仍在熟睡的安庆安和两个公主送入康宁殿，托付太后看顾，殿外内监通报宸妃娘娘到，皇后心知是来取凤印的。
宸妃走进来满脸堆着善意的笑，皇后也笑：“还劳烦妹妹亲跑一趟，姐姐派人送去含章殿便是。”
宸妃忽转严肃：“娘娘轻薄了，如此圣物，怎好叫那些贱奴的手传授？岂非亵渎了，娘娘就这般不放在眼里吗？”
皇后连忙赔笑，伸手打嘴：“本宫失言了，妹妹可莫往心里去，合该姐姐亲送过去，姐姐这就赔罪。”
宸妃轻笑，眉毛一挑：“娘娘此话差矣，怎地是给妹妹赔罪，娘娘可是做了对不起妹妹的事？莫不是心里发虚？该是给这玺印赔罪才是啊。”
皇后快冒出冷汗了，后脊心嗖嗖冒寒意，跟这个女人说话全是坑，全是埋伏，你防不胜防。“是了，姐姐这就给它赔罪，”说着对着几桌上的凤宝鞠了个身，双手捧起描金紫漆的宝匣恭敬地奉到宸妃面前，“托付给妹妹了。”
宸妃唇畔一丝不易被察觉的笑，伸出两指漫不经心地抚摸那宝匣上的龙凤呈祥，好一会儿才接过，皇后不敢再同她多说话，只好继续赔笑。
宸妃却没有离开的意思，捧着宝匣凝视她，那眼中全是善柔的笑意，皇后被盯得头皮发毛，有些手足无措，只强撑风度。那眼瞳深处分明闪烁着审视和冷戾，刀锋的寒芒。
宸妃笑道：“娘娘当真让握瑜刮目相看啊，握瑜方才在想一句话，娘娘可知是什么。”
皇后感觉发根冒冷，小心翼翼道：“姐姐猜不出来，妹妹心思如海底针，姐姐自愧不如。”
宸妃淡然道：“既生瑜，何生亮。”
皇后心惊一跳，宸妃继续说道：“娘娘堪为天下第一守城之将，这些年来将这后位守的固若金汤，后宫诸人皆有把柄或痛处在握瑜手中，只有娘娘，孑然一身，两袖清风，可不是劲敌么。”
皇后缄默不语。
宸妃还是那样盯着她，眼睫已闪出了寒光，对着她转碾似地走了一圈，从上瞧到下，冷声道：“娘娘以为握瑜不知你玩的什么把戏吗？扮柔弱扮平庸，安分守拙，处处伏低做小，作尽谦卑恭顺，与我白握瑜反其道而行之，做一个让太后和陛下放心的皇后，便以猜忌了我白握瑜，可对？”
皇后坦然地抬颔：“妹妹思虑过甚了，本宫时时刻刻只想着自保，在这荆棘丛生的宫廷活下来，人之本能罢了。”
宸妃轻蔑地一笑，冷哼道：“要我白握瑜扮蠢钝简直对我的侮辱！真当表哥那么容易猜疑我，我们心心相印，岂是鬼蜮伎俩能撼动的，方才将虎符交于了我，这是何等的信任？娘娘真当握瑜拿你没法子么？不过是前朝多事之秋，后宫不能起波澜罢了，表哥还用得着你曹家罢了。”
“娘娘，好自为之！”说罢，挥袖离去。
皇后望着那背影，出了正殿大门，渐渐消失在晨曦中。
巳时三刻，华清门到朱雀门外的天街黄龙旗招招，日月为常，交龙为旂，垂九旒，绵延十里，天子巡狩的大驾壁垒森严，卤薄千人，气势破云，因皇帝口谕轻车简从，礼部不得不把仪仗减之又减。前街已被清道，临街的商铺蒙了黄布，神武卫骑兵为前导，腰挎班刀，外仗又白虎、青龙、玄武、朱雀、风、雨、雷、金木五星五岳等六十四旗，其后太常寺少吏执绛引幡、告止幡、信幡、文武幡，擎黄盖、华盖、红盖，雉扇、朱团扇、氅......鸿胪寺少史执幢节、响节、金节，內仗黄门侍卫排黄麾仗。
皇帝乘金辂车，皇后和昭仪乘玉辂车，随行内监宫娥三百人。
羽林都尉骑马执金吾，校尉执长戟，步兵带立瓜仪刀左右列行扈从，散骑常侍数十人，□□手无数。
千乘万骑浩浩荡荡起行。
太后和宸妃在朱雀楼上目送，心中开始祈祷。
第22章 慕容家有女初长成（1）^^……
淮扬城。
人流熙攘，车水马龙。
一辆菲纱帐裳的二驾马车停在一个绣庄外，挂着水滴珠帘，几个家丁模样的人持刀守在旁边，路人一看皆知是富贵人家的女眷，不由纷纷驻足观看，想目睹主人是何等风姿。
两个嬷嬷模样的人先走出来，家丁摆好杌扎。
然后三五个女婢簇拥着一个女子走出来，身穿玫瑰紫斜襟半臂水仙绫纱衫裙，梳着女儿式的凌虚髻，簪着花蝶搔头，额前薄薄的留发，蛾眉如弯月，眼若杏秋水，面若芙蓉娇，颈若牛乳脂，唇如落英瓣，姣姣吴宫西子，窕窕汉宫飞燕，楚腰一袅，行若风扶柳，回眸一颦，百媚千娇顿失颜色。
路人尽皆看呆了。
莲步娉婷，伸出缀珍珠金线梅的小鞋，款款登上杌扎，嬷嬷掀开珠帘，美人钻入驾乘，轻纱放下，面前遮上了珠帘，马车开起，家丁两边卫护着，马蹄答答由近至远，路人犹在回味。
有妇孺问：“这是谁家的姑娘啊？如此貌惊天人！莫不是月宫嫦娥临凡了！”旁边知情的解释道：“咱们节帅老爷府上的七姑娘，因喜欢这绣庄的手艺，衣裳都来此处做，这一带的都识得她，誉为淮南第一美人呢。”
“如此闭月羞花之容，当得第一美人！”众人赞叹。
有老妪与人接耳说：“听闻其母就是从前瘦西湖边上茗花楼的花魁娘子，花名‘桃华’自小养在勾栏的雏妓，后来出了名。”
旁边妇女们围成一堆八卦：“可不是吗，绝色倾城，红极一时，拜倒了多少儿郎才俊，跟了节帅老爷做外室，先元老太君不容，时常派人羞辱，每每必掴巴掌，还必把口鼻打出血才罢休，生下这孩儿也不叫认祖归宗，后来被逼的悬梁了，遗落下这孩儿，不想长大了也是倾国倾城。”
“听闻在外头没名没分孤苦伶仃长了好多年，元老太君那年大病了一场才看开了人事，接回了府，入了家谱，拜了宗祠。”
“大户人家果然风流韵事多，节帅老爷多排场的人物，也有这般韵事。”
“哎呀呀，听闻咱们节帅老爷是个极怜香惜玉的，六房妻妾，通房庶妾十来个，去年还新纳了隔壁武宁邢老爷家的养女，才十八岁。”
众人捂嘴偷笑：“这不是一枝梨花压海棠么，节帅大人老当益壮，呵呵.......”
这厢，美人的车驾走到另一处街市被一群持着棍棒的跳出来截住，众家丁立刻将马车团团护住，哗啦啦抽出白森森的刃，怒目相峙，持棍棒的中间走出一个华服青年男子，两个醒目的大黑眼圈，眼睛布满血丝，下巴刀削了一般，衣带松垮，容色憔悴，哀哀求道：“玉霙，叫我瞧你一眼吧。”
来往民众见状纷纷围观，人越聚越多，有人认出这人是庐江郡知府乔铖的独子，名讳乔郁，素有玉面乔郎之名。生的风流倜傥，淮扬家喻户晓的浪荡公子哥，花心大萝卜，秦楼楚馆的常客，歌台舞榭的伶人清倌多半与他有染，还爱撩拨闺阁女子和成了家的少妇，弄出不少始乱终弃的荒唐事来，为他寻死觅活送了命，惹了一臀的桃花债，又曾大发厥词扬言终身不娶妻，不为一花一草所羁，要采遍天下名葩异卉。
传闻在一个诗会上见了慕容七姑娘便从此失了魂掉了魄，第二日天不亮就抬了堆金迭玉的三媒六聘，贽着一对活蹦乱跳的大雁带着父母敲了慕容府的大门，慕容老爷嫌他德行有亏，很强硬的拒了婚。
家丁呵斥：“乔公子，我家四少爷说了，倘你再纠缠姑娘，休怪不客气，直接见了血！”嬷嬷其中一个也厉色骂道：“还不死心！登徒子！非要我家老爷跟令尊大人撕破了脸皮么！令尊那官位还能坐到几时！再不让开叫巡城军过来捕了你们！进监牢子去吧！”
那乔郁听了忽而扑通一下跪了地，嗓音沙哑：“玉霙，我求求你，我想你想的快死了！真的快死了！我真的得了相思病，我除了想你什么都做不了，玉霙，太苦了，我求求你，我就看一眼。”
“满嘴污言秽语！龌龊不堪！凭你也堪肖想我家姑娘！”嬷嬷十分反感。
另一个嬷嬷冷哼：“倾慕我家姑娘的人多了去，哪个不是钟鸣鼎食之家的公子，京中还有人慕名来求亲呢，我慕容府的门槛都快踏破了，你算个甚！”
乔郁眼泪涟涟，透过那纱帐和珠帘只能隐约看到一个窈窕的剪影，心下恨的热油滚腾，双目直欲透视：“我改了！我真的改了！玉霙，自打我见了你便再沾不得别的女人了，那些姬妾都被我发卖了，可伯父还是不同意，拒不收聘礼，我爹说伯父打算将你高嫁，伯父是嫌弃我爹官小，嫌弃我没功名没爵位配不上你，我恨死我爹了，谁叫他从前不管教我，不鞭策我上进，我若早知道能遇见你，必洁身自好，勤恳苦读，考个一官半职，也许就能配得上你了。”
珠帘轻轻摆动，从里头往外瞧却是清晰分明。
“乔公子请自重。”车厢里响起一把玉碎之音，吐字柔缓婉转：“吾乃闺阁在室女，汝怎可当街直唤吾的小字，这般毁损吾的名誉，以达轻薄之念，可是要害吾无法立身处世吗，吾与你有何仇怨？”
乔郁听着那魂牵梦绕的声音恍惚了一瞬，待明白过意思来急的面红耳赤，连连摆手：“不不不，玉霙，我错了，我是太想你了才出此下策，我每天怕的睡不着觉，你若嫁了旁人我必活不得了，我恨不得把心都剜出来给你看。”
说着从袖中摸出一把匕首，抽开刃来，掀袍挽袖，比在那白生生的血肉之躯上，“你是我心目中的仙女，自我见你的第一面便觉你是我这辈子来寻的人，我从前不好，爱寻花问柳，可我真的洗心革面了。我不求你现在嫁给我，我只求你不要嫁给别人，等着我，我打算去从军，到西南最苦的边陲，到玉门关，那里有大矢人常年进犯，我从兵卒做起，建功立业，挣出一个前程来。今天让我瞧你一眼，明日我便走，我立血誓五年之内我必金镳玉辔，带着凤冠霞帔，迎娶你做诰命夫人。”
说完手下一使力，那白生生的皮肉瞬间鲜血直涌。
围观人群惊呼。
美人欲掀帘被嬷嬷拦住，劝道：“姑娘慎重，今儿这帘子一掀可就是答应他了，您是老爷最器重的人，这么多人围观着，您一露脸这名声也就毁了，以后都和这个登徒子绑在一起了，这是他的手段，您可别中了计，姑娘这番美貌难道就甘心委身凡夫俗子？”
美人的纤纤玉手动了动，收了回去。嬷嬷对着家丁叱骂：“一群没用处的，听他啰嗦什么！仔细四少爷回来发落你们，快带姑娘走！”
家丁们个个是军中挑选出来的好手，扬起刀背打的那些持棍棒的横七竖八躺了一地，马车又动了起来，乔郁见状扑上去抱住了车轮，马车不稳晃了一下，车里的美人骇了一跳，当下两个家丁上前生薅硬拽抬起来，抛乞丐似的掼到了别处，袖摆上全是血，犹不死心，在地上打了个滚，叫嚣着疯了一般，跑到马车前头，指着马：“有种弄死我啊！”
扑通一仰，大喇喇横在前头，马蹄险些踏在肚子上，小厮紧勒马缰。
车里的美人哭了起来，家丁们火大了，纷纷上去揍人，围成一圈挥拳踹脚，乔郁抱头翻滚着顷刻鼻青脸肿，马车从另一边绕着走了。
美人在车内回首凝望，隔着轻纱霏帐，那挥舞着的七手八脚下，那衣衫上已灰土斑斑，头破血流了还在挣扎向前，伸着那条血臂拼力想抓回了什么，她心下一痛，帕子拭着泪，垂泪的样子尤为动人。
节度府内宅厨房，婆子们在预备饭菜，美人攥着一把梅花映雪的纨扇走进来，婆子们恭敬地问：“七姑娘安，可是有什么吩咐？”
美人道：“算算日程母亲她们这一二日便该归来了，也不知十一妹妹爱吃什么，近来家里所有菜蔬肉荤都备着，以便十一妹妹要。”
婆子笑道：“我们醒得了，姑娘放心，即便有什么稀奇的我们做不出来的，让人骑了快马到酒楼办便是。”
美人说了句：“也好，晚饭焦婆子还给爹爹煮八卦羹罢，上次说不错，用了大半碗。”
婆子颔首：“是。”美人提裙转身迈出门槛，水纱披帛曳在地上，身形婀娜如惊鸿，踏过的地方都似会散发美好，婆子们呆看了许久，一个叹道：“真是天上掉下来的仙人啊！怎就生的这般好，一样的骨肉皮囊，人家吃了什么？不知哪个男子能有这般福气，得这么个美人，还不受用一辈子啊。”
另一个切着葱丝的道：“前年朝廷派了巡检使来视察民生，老爷本来藉着送七姑娘入宫伺候皇上的，谁料出了事，好端端的在园中赏着花摔折了腿，老爷才不得不换了五姑娘去，听闻可得宠了，五姑娘到底有手段。”
又一个小声道：“我听四夫人身边的丫鬟说，是五姑娘的心腹丫头推的七姑娘，从那亭子里摔了下来，老爷不想家丑外扬，才压下来的，可就委屈了七姑娘，原该她如今做着娘娘的。”
又有一个凑近低语道：“许是福薄罢，我怎瞧着七姑娘的面相，没有子孙禄啊......”
此后过了三日，前晌骄阳似火，婆子们在忙碌着午饭，厨房热的像蒸笼，人人挥汗如雨，一个婆子突然急匆匆奔进来，喘着气对众人道：“快去看看，四夫人带着十一姑娘回来了，就险些被点了天灯那一位，我远远瞅了一眼，娘嗳，真俊！跟那画卷里走出来的西施娘子似的！”
