婆子们笑她：“急赤白脸的，又不是没见过美人，还能比七姑娘更美。”
那婆子见众人取笑她不由较了劲：“我不敢说比七姑娘美，可敢说以后这节度府不是七姑娘一枝独秀了。”
婆子们听她如是说，也生了好奇，跑去前院西花厅窥看。
只见蔷薇花圃的围墙下，已聚集了许多女仆扒在垂花门外，七嘴八舌的议论，都说着十一姑娘好个国色天香的人儿，和七姑娘堪称一对并蒂仙葩，厨房的婆子们不敢到内花厅窗下看，又惦记午饭炊烧，只好折回了厨房，心想以后总有机会见得真面容。
西花厅内，道服少女坐在雕花玫瑰椅上喝着一杯清茶，因天气热从角门一路走来出了不少汗，花厅四处用汝窑天青釉盆置了冰，是以凉爽氤氲，温氏和慕容康坐在另一边饮茶，管事婆子对他们道：“老爷到东郊军营巡视了，要晌午才能回来，十二少爷和十三少爷今日休课，也跟着顽去了。”
温氏道：“老爷今儿准会来拢翠院用饭，告诉厨房不要准备脍炙了，十一爱吃鲜鱼和菌子，烧一条鮰鱼，再炖一条留出汤，我儿爱吃鱼汤面。”
婆子颔首应是，少女感激地望了母亲一眼。
门外侍立的女婢说：“夫人，七姑娘、九姑娘、十姑娘、十五姑娘来了。”
刚说罢，厅门外进来几个衣裳楚楚的身影，笑容优雅，各自拿着一把团扇，精美飘逸的衣裳料子微微曳地。
道服少女连忙起身，温氏也起来拉着她的手，对几个女儿笑着说：“这是咱们的十一，茜儿，定柔，以后都要照顾她啊。”
几个女儿异口同声应是，语声清甜和洽。
温氏又对定柔一一介绍，先指着最小的一个：“这是你十五妹，萱儿，生在萱草花开的三月，你走后两年娘才有的，今年刚好八岁，你祖母也给取了表字，唤作苒若。”
定柔细细看去，见女孩儿身条刚至她肩头的样子，鹅蛋脸，肌肤水灵如大苹果，笑容明媚，眼似秋泓，皓齿樱唇，唇畔浮着两个可爱的小梨涡，像极了母亲，梳着垂髫，绕着璎珞晶石发绳，簪一朵米珠花，身着粉罗提花杏朵小衫，全身透着伶俐的灵气。想到她是最小的妹妹不由心底里多了几分怜爱，冲她笑点了点头：“妹妹安好。”
十五也颔首甜甜地回了句姐姐安好，叫的十分响亮，定柔愈发喜欢。
下一个身条娇巧，头发绾成个及了笄的繤儿，簪着一对赤金牡丹镶红宝流苏珍珠花钗，戴着金耳珰，瓜子脸，丹凤眼，下颔与定柔很像，都是尖尖小小的，两颊略显凹陷，骨相似带些尖刻，穿着半肩水绿色绫纱流云纹衫裙，身量比定柔高出了一顶。
定柔使劲想了想，记起来有个蓬蓬留发的小姐姐与她抢小玩艺，抓伤了她的手被祖母训了两句捂脸大哭起来，心道就是这个了，果然母亲说：“这是你十姐，媛儿，毓娟，只比你大了一七个月岁，娘两年生了你们两个，可累煞了。”定柔曲身一福：“十姐安好。”十姐也淡淡回了个妹妹安好，定柔听出语气带了两分勉强。
下一个是娴静如娇花映水的女子，笑容可掬，绾着闺阁式的朝云近香髻，戴着粉玫绢花和白玉珍珠步摇，也是瓜子脸，眉如远山含翠，眼瞳幽黑若黑蚌珠，唇如含绛丹，身着月青提花翠羽烟罗衫，下着藕色高腰香云缎百鸟裙，细看之下眉心隐约有一个小米粒大的朱砂痣，定柔记得这颗小痣，小时候还问祖母为什么姐姐有她却没有，祖母抱她在怀里安慰说姐姐那是福气痣，眉心藏痣必有厚夫，说茜儿长大了也会有了。
母亲道：“这是你九姐姐，姝儿静妍，十七岁了，已许了中京一位御史的嫡子，八月节后完婚，等你爹爹过完了寿便要随迎亲北上，也在家不了几天了，正好你们姐妹亲热亲热。”定柔心道怪不得衣裳与别人不同，原来好事近。见女子笑容和善，不由心生亲近之感，曲身颔首说安好。
女子和蔼地回道：“妹妹安好，回家了一切便好了，以后姐妹们在一处，有想法只管跟姐姐说，姐姐来吩咐他们。”定柔点头致谢。
下一个身量比定柔高挑很多，有一头高，抬头一看，两人目光相触，眼中皆闪惊艳，只见女子薄施粉黛，额间贴着落梅妆，肌肤若乳脂初生，都似能掐出雪来，一双似喜非喜的眸子如秋波水杏，唇若桃花新绽，美的直教旁边的人皆成了俗常庸色，定柔一时忘了呼吸，脑海闪现一行字：玉雕冰塑骨魄，杏艳桃瑰芳姿。
如斯美人，只因天上有，不小心坠落了凡尘。
定柔忽然明白了了自惭形秽这个词的含义，母亲含笑介绍：“这是你七姐姐，芳名岚，小字玉霙。”
定柔颔首问姐姐安好，心里却纳闷。
她记得从小在一处用饭时母亲的孩子分别唤作四哥、六姐、九姐、十姐，这七姐从何而来？那六姐呢？那个为她剥菱角剥的指头流了血的姐姐哪儿去了？
第23章 慕容家有女初长成（2）捉……
美人姐姐展唇优雅地一笑，美的愈发教人不敢直视，叹道：“好个惊为天人的妹妹！清水出芙蓉，天然去雕饰！”
母亲笑着打趣：“再美也不如你，一笑倾人城再顾倾人国啊。”
美人颊边浮上了红晕，母亲问她：“屋子可都拾掇好了？”美人答：“早先就拾掇好了，十一妹妹和我同住探芳院，南边那间厢房，被褥都熏过了，妹妹的衣服女儿照着十妹妹的尺寸让绣庄做了一些，且试试合不合身，家具和摆设从库房挑了一些布置，母亲看看还有什么缺的，或去库房取或去街铺采办。”
温氏拍拍她的肩，温蔼道：“你做事自是稳妥不过，母亲甚安心。”
语罢又挽起定柔的手，说：“快午晌了，你爹爹要回来了，娘带你去更衣梳妆，咱们先到拂菁院给太太请安。”
定柔心中疑惑更甚，这太太应该就是当年站在门口逼迫母亲的正房夫人，爹爹的嫡妻慕容郭氏，荫封的正二品郡夫人，那母亲为何被称作“夫人”而不是姨娘？
拢翠院堂屋内间。
定柔换下了道服，两个嬷嬷伏侍从里到外换了个样儿。
里衬雪白薄绸夹层小衣，穿上夏季时兴的半肩衫裙。衣料子散发着新衣的香，上襦是菡萏色交领短衫，野生柞蚕丝苏罗提花面料，经纬稀疏通透，织出来的花蝶纹，流畅自然，下襕齐胸淡水珍珠色撒金花绫纱裙襦，裙裾宽松如凌波，次第委委垂地，抱腰系着松绿色软烟罗丝带。绫纱质地盈薄，贴着肌肤清凉滑润，瞬间感觉凉快了不少，诗中说云想衣裳，曳雾绡之轻裾，想来就是这样了。
只是裙摆太长，脚都被盖住了，走路没法子看脚，还得提着裙子，定柔不舍的望着那浅灰色的道服，面料虽是普通的素布，可穿上到底是自在的，要蹦想跃无拘无束，下河摸鱼上树摘枣随心恣意，穿上这一身虽好看可全身像羁了镣铐，路都不晓得怎么走了。
转头看到母亲坐在圆墩上含笑瞧着她，像在观赏一件瑰宝，眼底尽是得意的光彩。
两个嬷嬷也看呆了。
定柔被她们盯的脸上发烫，温氏起来拉住女儿软柔柔的小手，只觉手感妙到了极处，挽着她坐到黑木浮雕嵌珊瑚的妆台前，对着椭圆形的大铜镜，拆下发髻，握着篦子亲自为女儿梳发，定柔望着那昏黄光洁的镜中映出的两个人，母亲也换上了松香色菊蝶纹宽袖褙子，一脸慈爱地在给女儿梳头，不觉一时恍惚地出神起来......
黑如墨的发丝，垂泻如流云乌瀑，根根熨直服帖，手下极灵巧地梳成个闺中女子的垂鬟分肖髻，又留下一绺剪成齐额薄薄的留发，点缀几朵海棠绢花，斜簪一只岫玉素簪，铜镜里映出来的那个少女让定柔不识，只是换了装扮，却怎么好似面貌焕然了，极不适应，分不清哪个是真实的自己。
温氏从妆奁里挑出一对芙蓉玉髓的圆耳珰，正要戴上才看到女儿没有耳眼，只好遗憾地放下，心想改日带着她去穿一对来。
嬷嬷打开几个犀皮胭脂盒子，香腻的味道飘散出来，定柔闻不了这个，正要摆手拒绝却听母亲说：“无需用这个，吾儿天生丽质，何须粉饰？”
两个嬷嬷直无法挪开眼，啧啧赞道：“姑娘真真标致到了极处，人皆说七姑娘是淮南第一美人，咱们十一姑娘差哪儿了？若咱们姑娘自小在家，也轮不着别人独领风骚。”
温氏抚摸着女儿的发，想起从前，泪盈于眶：“我可怜的儿！在那不见人的地方受了这么多年的苦！娘心痛死了！”
定柔听着这话霎时心里十分不悦，师傅和师姑待她真诚怎被人说成虐待似的，妙真观山清水晏，人杰地灵，被说成了见不得人的，母亲一路来所见所闻却还这样说，可见母亲心怀不磊落，她脑中浮现出来当年她一把将她推出去的力道，毫无感情的。
倔强地低下了头，不发一语。
温氏也看出了她的敏感，只好擦干眼泪：“刚回来不说这个了，咱们去东跨院，该给太太请安了。”
一行人走出堂屋，出了穿堂和垂花门，沿着十字甬道，步入雕梁画栋的穿山游廊，两旁假山成林，花草葱茏，大树庇荫，到不觉着热，近处有小巧碧玉的湖，远处有重叠森绿的小山峰，曲曲折折不知走了多久，脚下换成石拱小桥，桥下池塘浮着莲叶荇菜，有蜜蜂和蜻蜓在花间飞逐。
定柔提着裙摆，脚尖总踩裙边，烦恼极了，心想家这么大，到隔得不像一家人了。
出了一道金漆绘彩的垂花门，脚下又换成石砌小路，连接着两个假山穿凿的圆洞门，然后又是一段游廊，两旁一排排耳房和厢房，路边花花绿绿，镂空花盆里栽植着争芳斗艳的花卉，定柔感觉脚都酸了，又进了一个垂花门，走过穿堂进了白墙飞檐的月洞门，上有一个青石嵌的扇形小横匾，雕镌着“拂菁华采”四字，方才到了一个碧瓦朱檐的跨院。比母亲那个跨院大了两倍，院中侍立着许多嬷嬷和女婢，见到她，惊羡的张大了嘴。
温氏对一个嬷嬷说：“劳烦通传，十一女回来了，向太太请安。”嬷嬷颔首鞠了个身进了堂屋正厅，片刻后，出来抬手请入。
温氏拉着女儿进了正厅，只见左右两排玫瑰椅，每个之间隔着一个茶案，上首的太师椅上坐着一个年近半百的妇人，穿着鸭卵青妆纱花福纹褙子，梳着圆髻，簪着贴金嵌宝的玳瑁梳篦，体态肥胖，白如敷粉的脸上布满了鱼尾细纹，透着养尊处优的雍容，眼色阴沉，愈发显得面貌肃森可怖。
定柔隐约记得一个穿豆绿衣裳的身影，心想竟老成了这样，或许也该原谅了她吧？
母亲对那人敛衽施礼：“太太金安，良意携十一女来敬见，望太太垂怜。”说着拍了怕女儿的肘，定柔连忙跪下，照着师傅教的俗礼，双手相交，左手在外，额头贴地磕了一个头，口中念道：“慕容茜给太太请安。”
然后，长长的静默，定柔心中纳闷，又不好抬头窥看长辈，只好僵跪着，也不知过了多久，一个冷笑的声音：“温良意，该是我请你垂怜才是，我们母子现在老爷眼里还有份量吗？这家现在都是你当着，一应财政庶务在你手里把着，吃穿用度被你操控着，合该我仰着你的鼻息。”
母亲的声音：“太太折煞奴婢了，老爷怜惜太太体衰身弱才让良意越俎代庖的，良意始终是伏侍太太的妾室，为老爷和太太效力罢了。”
上座的声音冷哼：“陷害我儿，不就是为了让老爷器重你那个小畜生么，看你的如意算盘能划拉到几时，自来庶男卑贱微末之身，不堪以继承爵位，这节度府迟早是我贤儿的，只能是我贤儿的，死了也轮不上你们这群贱胚，老爷即便再恼了我儿，打心底里也割不下，等我儿当了家，你还不是我手心的蚂蚱。”
母亲道：“良意岂敢有此意，太太多想了，老爷让您面壁静思，平心定气颐养天寿，太太却成日思虑这些，忧悒劳神，钻罅隙缝，岂非辜负了老爷一番苦心。”
上座的声音冷笑两声：“我当然要颐养天寿，要活的比你们都长！好好瞧着你们是怎么老死病死样儿！当谁不知道你心里作何盘算，盼着我死了，好叫老爷扶正了你，我偏不叫你们如意，看谁耗得过谁！吾与老爷结发夫妻，辛苦立起了家业，未曾分得谷，我即便做鬼也不能便宜了你们这群狐臊！一把火燃成灰也不给你们当了嫁衣！想坐享其成，下辈子罢！”
回去的路上，走在穿山游廊，嬷嬷见母亲面色不豫，愤恨道：“太太本末倒置，分明大少爷荒唐，让老爷丢尽丑，被逮住了，却来怪您，那小贱人也是，老爷修道忌了男女之情，她便耐不住寂寞勾搭大少爷，老爷仁慈没家法处置了她，还好吃好喝养着，偏不知足，在偏院三天两日寻由头，又要这个又要那个，分明挫磨您，真真气煞个人。”
母亲停住脚步，责备道：“这话也莫要再说，她到底是邢家的人，老爷要顾忌着邢家，她要吃什么喝什么只管送去，莫叫人说我虐待了她。太太说得对，大少爷始终是嫡长子，再不成器也是老爷的心头肉，根正苗红的尊贵。康儿再争气，也是庶出，投生到我这个不中用的娘肚子里，将来这节度府还是大少爷的天下，康儿不过分些家产，在军中挂个虚职，咱们迟早还得看太太的脸色，还是谨言慎行些，明哲保身吧。”
嬷嬷叹息：“嫡庶难争啊。”
定柔跟在后头听着，心中已明白了大半，直觉告诉她这个家乌糟纷扰，不由多了几分反感。
反正过不了多久便要回妙真观了，这一切都事不关己，想着这一二个月索性安之若素，也算安慰了父母。
回到西院，一个女婢上来禀报说，老爷和二位小少爷回来了，听闻十一姑娘归家很是欢喜，让领过去，在西花厅等候。
定柔心里没由来紧张起来，耳根后的血管都在跳动。
眼前恍惚浮现一个穿着缁衣的身影，指着娘亲说：“古有埋儿奉母......今吾化女点灯......吾八个女儿......少一个不少......”
步入花厅，定柔低低地垂着头，不知是不敢看还是不愿看，慕容槐坐在上首，身穿宽袖右衽灰色道袍，束发乌木簪，腰间一条白玉绦，头发完全花白，庞眉蹙额，精神矍铄，蓄着银白的山羊胡子，这是一个笑容温儒慈蔼的老人。
定柔提裙直接俯跪拜倒，额头触地，大大磕了三个头，生硬地念道：“慕容茜给父亲大人请安，福寿金安。”
然后，闻得上座一个苍老朗隽的声音：“我儿快起，快让为父看看你长多高了。”定柔心头忽然酸的翻江倒海，直要噙了泪，她咬了咬唇，努力忍住了，却不肯起来，仍然跪着，沉沉地低头看着地砖，下颚抵着颈项，从温氏的角度看去，跪在地上的身影娇巧袅娜，留发垂下来遮着表情，长长的睫毛自然地鬈起，透着不安的倔强。
