以姜小乙入宫这段日子的观察看，戴王山对肖宗镜颇为忌惮，如果不是有充足的理由，他绝不可能正面阻挠肖宗镜办案。除非他手里已有明确的把柄和证据，不怕肖宗镜算后账。
那这把柄是什么？
会不会是他已经知道是她弄走了刘桢，先坏了他的案子……
想到这，姜小乙偷偷睁开眼。肖宗镜还在闭目养神。他的衣服湿透了，紧紧贴在身上，手臂和肩膀处的伤口，血依然在流。他已经没有多余的气力运功疗伤了。然而从他的脸上却看不出丝毫的萎靡消沉。他展眉含颌，不动如山，在肆虐的飓风和跃动的火焰里，他仿佛是世间唯一的安定。
姜小乙看着看着，眼底莫名一热，差点哭了出来。她及时止住哭声，却抽了下鼻子。肖宗镜感受到了什么，再次睁眼。两人隔着篝火相望，姜小乙被那平静而坦荡的视线看得喉咙一哽，终于忍不住了，来到肖宗镜面前，扑通一下双膝跪地。
“大人……”
她刚一张嘴，眼泪不受控制一般，扑簌簌流了下来。
她把肖宗镜哭得一懵。
“你怎么了？”
“大人！我有话想跟你说……”
“有什么话，你起来再说。”
姜小乙哪敢起来，她哽咽道：“大人，我有事瞒了你。”她把之前在佻屋村发生的事告诉了肖宗镜。说完之后，又一鼓作气，把之前和刘桢在齐州的“生意”也说了。肖宗镜在听到疯魔僧也是重明鸟的人时，暗自想到，怪不得当初与这三人交手时，他有些怪异的感觉，原来竟是这样。
这伙人绝不是普通流寇，回京之后，必须要加快对他们的搜查和围剿。
他再看姜小乙，她鼻涕一把眼泪一把，说到最后，像是喝了几斤酒，面红耳热，语无伦次，惨不忍睹。
在听到他们在山洞中发生的事时，肖宗镜打断了她。
“你说你以前见过刘桢和张青阳，此次再遇，他们会不会认出你的身份？”
姜小乙抽抽鼻子：“没事的大人，刘桢没见过我，只知道我的绰号，听说过我有换形的本事。而我与张青阳认识的时候还叫‘姜花’呢，是个女儿化身，入江湖后为了方便行事，我才改了样貌和名字，他也认不出来的。”
肖宗镜点点头，随之一笑，道：“姜花？”
姜小乙：“我师父俗家姓姜，这是他给我起的名字。”说到这，她抿了抿嘴，四肢并用爬到肖宗镜身边，一转脑袋。“大人你看……”她将左耳往前拨了拨，肖宗镜看到她耳廓后面有个小小的五瓣花的图案。
“这是……”
“这是我生来所带的胎记，不管我变成什么样貌，这个记号都不会消失。”
肖宗镜静了静，低声道：“这是辨认你真身的方法，你不该这样轻易说出。”
姜小乙懊悔道：“若不是我瞻前顾后，优柔寡断，也许重明鸟已被大人所擒了。”她犹豫片刻，“……我之前做的种种事情，大人一定不喜欢。我想说我以后不会再犯，又怕你不信，想来想去也只有这个办法了。将来我若有二心，就请大人把这个消息散入江湖，那时我就寸步难行了。”她紧盯着肖宗镜的眼睛，又道：“我待大人之心，就以此花作证吧。”
破屋的门板被屋外大风吹得吱吱作响，不知从哪个缝隙刮进了水汽，将他们视线半迷。微弱火苗左摇右晃，脆弱的光影先后流过她的发，她的脸。
这情形让肖宗镜片刻恍惚。
姜小乙的目光同她的言语一样，简单却又有力，这不禁让他想起当初在齐州，他邀请她入京的那一夜。
可是此时，他的心境却远不如那时悠然畅快。
回想此次丰州之行，期间虽不乏清风朗月的时刻，可最终还是落得眼下的狼狈之相。他之无能，朝廷之无能，就像这风暴中的陋室一样，千疮百孔，摇摇欲坠。
他想了许久，也不知该如何回应，不由垂下头，自嘲般一笑。
“于公无有明政，于私也未护周全，卿之重义，要肖某如何承之……”
45. 45 不想过去行不行？？？……
姜小乙没料到肖宗镜会说这样的话, 一时心中酸楚。
“大人……”
肖宗镜抬起头，手掌按在地面上，温声道：“坐下说话。”
姜小乙坐到他身边, 肖宗镜又道：“此次军饷能够顺利找回, 你是最大的功臣，至于其他事, 你无需想太多。”
他的语气一如既往平和冷静，姜小乙不知不觉也镇定下来。
“好。”
雨夜又吵又静。
肖宗镜问道：“对了，你还记得刚刚的事吗？”
“刚刚？刚刚什么事？”
“就是你晕过去时发生的事情。”
姜小乙摇头。
“我恢复原貌的次数很少，期间发生的事都不记得。”她小心观察肖宗镜脸色。“……我都干了些什么？”
“也没什么。”肖宗镜道, “你说你的元神分出了一部分，跟着一个人走了。你想找到那个人，也把自己的元神找回来。你……”他想起刚刚她扑在他身上说的那些话，也不知该如何言明。“你究竟确不确定自己要找的人是谁？”
“咝……”姜小乙抓抓脖子。“不确定, 我什么都想不起来。我师父告诉我, 我以前受到过惊吓，所以才魂魄不全。他给我算过命, 要我十五岁入江湖历练，或许有机会找回全部元神。”
肖宗镜想了想, 又把那所谓“燃烧的石头”讲了一遍，姜小乙听得迷惑不解。
“这是我说的话？胡言乱语呢吧，大人还是别信了。”
“我倒觉得不像是乱讲话, 而且听你的意思, 这人以前似乎还救过你。对了，你是多大的时候失去了元神？”
“我不知道，我师父很少提及这些。他只说世间万事，天意自有安排, 不要多问，顺其自然便好。”
虽然她不甚在意，但肖宗镜还是忍不住思索。她口口声声说是他带走了她的元神，若此事属实，那会是何时发生的呢？
肖宗镜下意识认为，人若有记忆，怎么也该有四五岁大，所以他自然而然将时日定在他离开天京，外出拜师那几年。
他拜师之地是祐州东侧的山区，祐州是北方的一个小州，位于天京东北方向，左临肇州，右临抚州，再上面就是杳无人烟的极北之地滨州了。
因为抚州常年匪患猖獗，土匪经常骚扰百姓，毗邻的祐州也受到不小的干扰。肖宗镜每次下山遇到不平事，都会出手相助。几年时间里，他救下的男女老少不计其数，而且祐州比天京更北，雪下得更多，他实在回忆不起冬天所救之人里到底有没有姜小乙了。
肖宗镜犹豫道：“你如果还有什么明确的线索，我或许可以帮你打听一下。”
姜小乙笑道：“大人好意我心领了，其实这些都是小事，大人不用放在心上。元神全不全也没什么差别，都照样能活，只不过是见不到自己真实样貌而已。”姜小乙从小受春园真人影响，觉得命数一事，不能强求。而且当下事务繁杂，她无意再为肖宗镜添乱，便道：“大人，不说我了，咱们还是赶快回南赤湾渡口吧，军饷的事要紧。”
肖宗镜点点头，此事确实不能耽搁。
二人稍作调息，离开屋子，冒雨向上游赶去。
等他们返回渡口时，天已亮了。
刘叔范本在房里喝茶，见肖宗镜回来，饱含激情冲进晨雨之中，慌张道：“大人！大人不好了！刚刚姜侍卫变成一团稻草了！这可如何是好啊！”肖宗镜没空与他纠缠，命他弄来两套干净衣裳来，与姜小乙换好，随后找到张千户，道：“叫你的人都出来，清点军饷，准备出发了。”
刘叔范在后面偷偷打量姜小乙，略感好奇。此时姜小乙已变换了样貌，他认不出来，看了师爷一眼，师爷暗地摆摆手。
切勿多管闲事。
军饷很快清点完毕，队伍上路。刘叔范忙前忙后，一路护送了十几里，直到出了城，上了大道，方才停下。
望着黑压压远去的影子，刘叔范终于松了一口气。回过头，与师爷相视一笑。师爷冲刘叔范拱拱手，道：“恭喜大人，贺喜大人，终于送走了这尊大佛。”刘叔范也是一脸掩不住的喜色，神清气爽地拍拍孙师爷的肩膀。“咱们的好日子就要来了呀，哈哈！”
肖宗镜带着人押运军饷，一路未再遇到什么麻烦，最终抵达南军驻地。
赵德歧死后，南军统帅换成了赵德歧原来的副将汤申。肖宗镜交接军饷后，与汤申在帐中议事，姜小乙便在外面等。
这还是她第一次到军队驻地重，果然与外界不同，处处弥漫着肃杀的氛围。据说这里离真正的战场还有几十里远，但姜小乙似乎已能从风中嗅出血腥的气息。
她问一个当值的士兵：“前线战况如何？”
士兵答道：“乌合之众不堪一击，我们很快就要胜了。”
肖宗镜从营帐中出来，姜小乙迎上去，肖宗镜道：“我们该走了。”他抬头望去，临冬的天色幽深空远，他低声道：“此番耗时许久，京中事物怕已堆积成山了。”
两人离开南军驻地，马不停蹄往回赶。
越往北走天越冷，沿途景色渐渐荒秃，山野苍凉，马蹄踩着枯黄的落叶，踏出铮铮沉重之声。
八日后，他们回到天京。
肖宗镜给姜小乙此案记了头功，许了她多日假期，自己却又忙了起来，早出晚归，日日不见踪影。
不久后，朝廷下达了新的悬赏，重明鸟一行四人都上了榜，其中重明鸟的赏金最高，直接翻到了六千两，可谓是鱼跃龙门，一飞冲天了。
姜小乙赋了闲，每天吃饱了睡，睡饱了吃，也不用执勤，也不用查案，又开始了养老一样的生活。
这天，她睡到日上三竿，醒来时碰到从外巡逻回来的李临，他见她懒惰散漫，又气又妒，道：“好啊，你出趟门回来成少爷了，你都几日没执勤了？”
姜小乙摊开手：“谁让我有功呢，你懂什么叫‘头功’吗？‘头功’的意思就是——不用执勤。”
李临冷哼一声，道：“好，你有功，你就在这晒太阳吧，明日我出宫采办你可别跟着来。”
“哎哎哎！”姜小乙一听他要出宫，立马狗腿起来。“李大人李大人，在下小人得志，您大人有大量，别放心上。”
李临斜眼：“想去？”
“想去！”
“嘿，其实我也想带着你。”李临揽住她脖子，低声道：“你去找大人说一下，再多给我们一日。”
“哦，你又要去逛窑——”
“嘘！这事你知我知就行了！”
姜小乙也希望能多在外面待一天，问题是现在肖宗镜神出鬼没，经常一整日都不回营，不是想找就能找到的。
想到最近宫中的风闻……姜小乙拉着李临来到角落的杏树下面，小声问道：“我听说青州那边好像又出事了？”
李临：“没错，有个异族的疯子已经连屠了两个县了。”
“啊？”姜小乙眉头一紧。“那朝廷没有动作吗？”
“有，老早就开始征兵了，不过也得等杨亥回来。前一阵抚州闹起来了，杨亥前去镇压。跟青州比起来，抚州离天京太近了，必须先稳定了后方，大军才能出征。”
“必须等杨亥吗？其他将军呢？”
李临嗤笑一声，道：“其他人打打杂牌军还成，但碰不得青州军。这几年下来，朝廷折在青州军手里的人，光精兵都十几万了，其他的民兵队伍更是不计其数。士兵都不愿意去了，最后一次征讨，路才走了一半，就跑了三成逃兵，就这种士气还打什么仗。现在全大黎算下来，也只有杨亥能与青州军碰一碰了。”
姜小乙之前也听说过青州军很厉害，但没想到竟棘手到如此地步。
