姜小乙也笑了，拍拍他的肩膀。
“放心，我无意责怪。商人逐利是本分，所谓富贵险中求，想发财，总要担点风险的，咱们七日后见了。”
解决了凝郡主的生辰大事，姜小乙无事一身轻，在天京城里闲逛起来，一直玩到傍晚。
她来到与李临约定的酒楼，包下当初的情竹间，叫了一桌好菜，自己先吃起来。结果一桌菜都吃了个七七八八了，还不见李临身影。她一边剔牙一边想：“该不会是醉倒在温柔乡里吧……”
不过这李临平日虽然吊儿郎当，却也不是个会享乐误事的人。
这时，店小二进来了。
“爷，楼下来了两个人，说要找你。”
“找我？”姜小乙往窗外探探头，果然有两个人在楼下等着。店小二凑过来小声说：“爷，他们是十八香的龟公……”
十八香的龟公？
姜小乙与店小二结了账，下楼去。
外面两个人见她出来了，凶神恶煞地迎了上来。
“你是不是姓姜？”
“没错，二位找我何事？”
“你那个姓李的兄弟在我们店赊了帐，他还不上，叫我们来找你，你替他还！”
姜小乙眉头紧蹙。
“他欠了多少？”
“二百两银子！”
“人在何处？”
“他已经被我们扣下了，你拿了银子我们才能放他。”
扣下了？姜小乙心道李临的武功虽不及肖宗镜，但也是比她强不少的，放到江湖上肯定也是有头有脸的人物，怎么可能这么轻易就被扣下了。
姜小乙道：“银子不是问题，不过我得看到我兄弟的人，否则你们空口白话，也没个凭据不是？”
两个龟公相互看看。
“行，你跟我们来！”
姜小乙途中去钱庄取了银子，随两名龟公前往十八香。
要说十八香，在天京也是个极有名的地界，天京城中妓院不少，都没法跟这里比。十八香建在朱雀湖中央，湖不大，没架设桥梁，想进去只能坐船，一程便是五两银子，就是进了香楼什么都不干，一来一去十两也没了，绝不是普通人消受得起的。
是以，来这的人通常都是非富即贵，老百姓只能隔着湖远远眺望，幻想着其中的旖旎风光。
姜小乙乘着船，吹着湖上冷水，微微发愣。
某一瞬间，她莫名想起了肇州，那里有一座景川湖，与这差不多大小。当年她与师父前去救济阴阳道的道友，正值饥荒最严重的时期，湖中饿殍无数，湖水粘稠发臭。再看这朱雀湖，连激起的水波都泛着绚丽的金光。这不禁让姜小乙产生片刻的疑惑——究竟哪座湖，才能代表世间的真实？
48. 48 十八香的小凯子。
不待姜小乙多想, 一座精致小楼出现眼前，雕梁画栋，富丽堂皇。金灯彩带月下飘舞, 丝竹管弦悠悠飘来, 人尚未进楼，先醉了几分。
“果然是个好地方。”姜小乙赞叹。
龟公得意道：“算你识货！不过我们这也不是想来就来想走就走的, 你要是欠钱不还，那就别怪我们不客气！”
姜小乙睨了他一眼，上岸，步入楼中。她来不及欣赏那些莺莺燕燕, 便被龟公带到后面。这湖中小岛规模不小，他们在亭台楼阁中绕了几圈，走了近半炷香的时间，终于来到一间屋子前。屋门口堆放不少器具, 看着像是楼内刑堂。
姜小乙隔着老远就听到屋内有女子哭诉。
“求秦妈妈不要为难李郎, 他是熟客，包钱往常都是年底才要, 您临时讨要，他准备不周也情有可原。他绝不是欠账不还之人, 还请秦妈妈放开他吧！”
另外有一蛮横声音说道：“我定价，他出价，本是天经地义之事！出不起就别来, 自有出得起的人找你。”
姜小乙进入房中, 环视一圈。屋里有十来个打手，中间是五花大绑被人放倒在地的李临，他身边还有个哭得梨花带雨的女子，想来就是他的小情人了。
上座有个老鸨模样的女人, 一脸戾气地看着下方。
姜小乙见李临没有受伤的迹象，放下心来。李临看到姜小乙，似乎也觉得自己这境况有些丢人，不由埋下头。
“你就是他兄弟？”老鸨发问，“银子带了吗？”
姜小乙把沉甸甸的银袋丢过去，龟公拆开查看，二十两的大银锭，足足十一个。他疑惑道：“多了一个……”
“多的银子给我兄弟今晚消遣用。”姜小乙冷笑道，“亏了你们这里还号称温柔乡，却让人过得如此不舒心。开门做生意要讲诚信，懂人情。若是店大欺客，不讲道理，别看你现在多大的买卖，小心转眼成空。”
老鸨别的不论，见姜小乙出手阔绰，立马笑起来。
“瞧爷说的，提前讨银子也非我所愿。近两年生意越来越难做，我这周转不开，为保住楼里这些姑娘，我也是不得已为之。哎，你们愣着干嘛，快给李公子松绑，谁让你们粗手粗脚绑那么结实的！”
李临被松了绑，却没有马上站起来，姜小乙瞧着不对，过去把他搀扶起来。
“……你没事吧？”
李临摇头，他额上有虚汗，脸色十分难看。
“李郎……”那花妓担忧地看着他，李临冲她温柔一笑。“绿柳，我不要紧。”
老鸨像模像样地赔罪道：“李公子，多有得罪了。”
李临冷哼一声，老鸨又对绿柳道：“柳儿，快带二位爷回房吧，好生伺候着。”
绿柳引领他们来到自己的闺房，李临坐到桌旁休息，绿柳则去准备茶酒点心。
姜小乙关好门，小声问道：“到底是怎么回事？”
李临沉声道：“我本与老鸨说好，一年二百两银子包下绿柳，往年我们都是年底算账。但前些日子绿柳被一个官员家的公子哥看上了，要讨去做妾，绿柳不愿，这老鸨便临时要钱，坐地起价，还给我下药，让我出丑。”
“下药？那你身体可有不适？”
“我没事，药量下得很有分寸。唉，我出门在外已经很注意了，也不知是什么时候中招的，这伙人真是好手段。”李临愤恨道，“老鸨狗眼看人低，着实可恨！那所谓的贵公子也不过就是一个小小的通政司参议罢了，待我回去好好查查他！”
姜小乙有心宽慰他，帮腔道：“查，狠狠地查！要是查到贪污受贿就弄死他们！”
李临果然被她逗笑，道：“这话我跟别人不能说，但与你说没问题。现在的大黎，这种事一查一个准，全看谁倒霉。你也知道，我们大人最厌恶这些贪官污吏，我要有心弄他，他绝对跑不了。”
姜小乙拍拍他肩膀。
“先别想这些了，出宫机会难得，你还是抓紧时间与绿柳姑娘快活一番吧。我不打扰你了，明日午时，咱们情竹间见。”
“小乙。”李临叫住她，“多谢你前来帮忙，这银子我回宫便还你。”
“好说。”姜小乙潇洒一摆手，转身离去。
绿柳的闺房在十八香深处的一幢小楼里，姜小乙出来后一时绕向，转来转去找不到出路，竟越走越深了。
路过一片小竹林，她听到有人唱曲，声音清幽婉转。
“轻移莲步小园中，绿柳浓烟叠叠重……”
这是闽州小调《牡丹亭》的唱段。
姜小乙不禁停住脚步。
她师父是闽州人，她在闽州生活了好多年，听到熟悉的调子，心中倍觉亲切。
她驻足聆听，没想到还没听几句就被人打断了，一人骂道：“唱什么唱，还不快些干活！今日的药呢？”
那人软绵绵道：“今日奴家求签，说是夜里不宜劳作，明日再说吧。”
“呸！干活还求签？！你给我起来！前院有几个小蹄子不懂事，你快去处理了！”
他叫不动那人，气得咬牙切齿，开始棍棒伺候。他下手颇重，一下一下听得人心惊肉跳，却始终不闻讨饶之声。
姜小乙悄悄走过去，看到一个护院模样的男人正拿棍棒打人泄愤。被他打的那人穿着一身大红裙子，蹲在地上，双手捂着头，一声不吭。
出于对刚刚那首小曲的喜爱，姜小乙果断走了出去。
“住手。”
可能没想到有人来这，护院也吓了一跳，停下鞭打的手，打量姜小乙。
“你是什么人，我怎么没见过你？”
姜小乙冷冷道：“难道十八香的嫖客你都认识？”
“啊，原来是来玩的爷。”护院笑道，“这里是后院了，没花可采，爷怎么走这来了？”
“我走岔了。”姜小乙掏了块碎银扔给他。“我是来寻乐子的，不想见血行不行？”
护院接住银子。
“行行行，当然行！小的这就走，需不需要小的带爷去前院？”
“不用了。”
赶走了护院，姜小乙来到这人身边。
“姑娘……”
她叫了一句“姑娘”，那人缓缓转过头，姜小乙看清正脸，后背一紧。这分明是个男人！却穿着红衣，化着浓妆，一脸惨白膏粉，属实诡异。
这人被抽打一通，眼神里却不见丝毫痛苦惶恐之色，倒有几分慵懒，冷中带媚。
姜小乙经过初期的惊吓，慢慢镇定下来，她发现这人虽妆容夸张了些，可浓妆下的面容并不算丑陋，尤其一双眼睛，好像挑起的红色凤尾，亮得出奇。
他看起来很年轻，最多二十出头，想来是十八香的男娼？
“你可真讨厌。”他懒懒开口。
“什么？”姜小乙一愣，不确定地指了指自己。“你在说我？”
“当然是你。”
“我讨厌？”姜小乙疑惑道，“我好心帮你，你不领情不说，还口出恶语，是何意思？”
“本就是奴家耽搁了，他打几下消消气也就过去了，谁叫你出来多管闲事了？”
“……”
这人简直莫名其妙，姜小乙干笑两声：“行，是我多余了。”她拱拱手，“告辞。”
“站住。”
这人站了起来，他个子不算高，身材消瘦纤细，有一张巴掌大的小脸，和一头乌黑光泽的长发，身段举止都像极了女子。
他款款走来，围着姜小乙转了两圈。因为他刚刚口出不逊，姜小乙对他没多大好感，一直瞪着眼睛。他似乎觉得有些趣味，蓦然一笑，道：“不知公子……如何称呼呀？”
姜小乙没好气道：“你又如何称呼？”
他呵呵一笑：“奴家贱名紫嫣。”
连名字也像女人。
姜小乙道：“我姓姜。”
“原来是姜公子，公子莫要怪罪，刚刚是奴家失礼了。”紫嫣抿唇笑道，“后院久不来人，奴家一时不习惯，顶撞了公子，这里给公子赔不是了。”他扭来扭去，绕到姜小乙身后。“多谢公子解围，公子先别急着走，让奴家好好招待招待你吧。”说着话，他的指头轻轻搭在姜小乙的肩上。
姜小乙脖子一麻，拨开他的手。
“免了。”
“哦？公子生气了。”
“没有。”
“那怎不让奴家致谢？”
姜小乙仔细想了想，道：“你若真想谢我，就把刚刚那支曲子给我唱完吧。”
紫嫣听了这话，微微一愣。
“公子想听曲？”
