褚嘉宁弯弯若新月的柳眉轻皱，未语。
未时三刻。
“太子殿下，皇后娘娘派奴婢过来问一句，这些姑娘都是京城最为出色的钟鸣鼎食之族的贵女，太子殿下可有心仪的？”
看着满园的千娇百媚，秦辞那种头疼感更重，紧蹙着眉，起身，“东宫尚有政务处理，儿臣先行告退。”
众贵女难掩失落，稽首叩拜，“臣女恭送太子殿下。”
秦辞未应，如那九天揽月般的离开。
淑妃跟娴妃面面相觑，随后皆看了眼柳茹霜。
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秦辞刚出御花园，身穿墨云色软袍的新科状元郎郑曲靖从后面追上他，“太子殿下请留步。”
郑曲靖，既是建忠侯府世子，亦是太子先师之长子，十三岁时连中三元，而且行军手段出奇制胜，是以成为东宫的左膀右臂。
秦辞跟内侍皆停下脚步，郑曲靖眉目凛然，走至秦辞面前，“臣参见太子殿下。”
“嗯，听闻你前不久去了边境，可是有事？”秦辞将手负在身后，嗓音如玉落珠盘，环佩相鸣。
边境是边关的边界，而自十年前，建忠侯府之人再未踏入边关。
“无事。”郑曲靖神色更为凛然，摇头。
“这京中桃花开得甚好，太子殿下可要一赏？”
“那曲靖兄，可是找到佳人，红袖添香了？”
因郑曲靖是太子先师的长子，所以与秦辞是年幼相识，也算生死之交，平日说话便没顾及。
郑曲靖神色微凛，却罕见的有几分迷惘，秦辞捏了捏发疼的眉心。
马蹄声起，郑曲靖身边的侍卫急匆匆过来，“世子，七姑娘听说你回京了，正想见你。”
在建忠侯府，他们世子待七姑娘最好，所以当知道七姑娘在寻他们世子时，他便急忙赶来。
“那殿下，在下先行回府。”郑曲靖对着秦辞拱手，道。
往日这人听到七姑娘时，嘴角总是带着笑，今日眉峰却甚为犀利，甚至还带有几分狠戾。
秦辞将折扇随意递给了内侍，轻抚了袖口处极浅的褶皱，“去查一下建忠侯府发生了何事。”
内侍躬着身退下。
在早些年时，这位郑世子可谓是个纨绔子弟，日日流连青楼，但在郑世子连中三元那之后，郑世子倒有其父之风范。
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墨客堂，上好的香几之中点着熏香，清宜舒然，悦人身心。
褚国舅将手负在身后，眉目沉着，“她何时能醒？”
“回国舅爷，这位姑娘高烧已退，不久便能醒来。”御医将医箱搁下，回过头，对着褚国舅道。
褚国舅往那珠帘看了一眼，点头。
恰在这时，珠帘中美人榻中传了少许的动静。
见榻上的小姑娘睁开盈盈灵动的眸子，丫鬟翠兰忙上前扶她，“老爷，姑娘醒了。”
自从知道国舅爷要认义女之后，国舅府上下便直接喊了褚若晗为“姑娘”。
闻言，褚国舅直接拂开珠帘，走了进去。
“你可还好？”
见到他，小姑娘往翠兰怀里一躲，褚国舅冷然的神情微变，出声安抚她，“我是当朝国舅爷，你别怕。”
小姑娘怔然，昔日她住在边疆的时候，也曾听闻过，当朝国舅爷与建忠侯爷是骊国最厉害的战神，所以乍然见到真人，小姑娘那柳叶弯弯的眉中皆是错愕。
许久，小姑娘局促的揪紧金丝被，哑着嗓子喊了一声，“国舅爷好。”
“嗯，身子可有不适？”褚国舅眉峰轻蹙，上前一步，问。
小姑娘乖巧的摇了摇头，娇靥如出水芙蓉。
翠兰忍不住话，就笑道，“恭喜姑娘，老爷已经认了你为义女，你现在是咱们国舅府的五姑娘了。”
小姑娘单薄的身子一僵，难以置信的看着褚国舅，那双弯弯的眼睫扑闪扑闪的。
褚国舅却是唇角微扬，“翠兰，又多嘴。”
知这位爷的心思，翠兰笑而未语。
褚国舅抬眼看小姑娘，“你可愿做我的义女？”
“我……”
“那为父就当你答应了，以后你就是我的义女。”见状，褚国舅目光微暗，嘱咐翠兰，“照顾好姑娘，若有缺的，记得跟本官说。”
说完，褚国舅也不等小姑娘反应过来，直接走出去。
“姑娘，其实国舅爷他人很好，他既认了你为义女，就会将你当成亲生女儿看待。”
褚若晗紧拽着被角，可是她还有个兄长。
这明明就是个大家闺秀，翠兰替她倒了盏茶，“姑娘家中还有父母吗？”
褚若晗摇头，她幼年之时就没有父母，与她相依为命的就只有一位哥哥，而这次……
外间，褚国舅闻言脚步顿住，“你的兄长，我已经派人去寻了，你不必担忧。”
“多谢国舅爷。”褚若晗轻声道谢，嗓音清脆，若那百灵鸟般悦耳。
褚国舅视线一转，对着翠兰使了个眼色，翠兰跟在他身后，确定里间人听不见，褚国舅沉声道，“以后姑娘就是我们国舅府的姑娘，切莫再问这些话了。”
“是，老爷。”翠兰立即明白自己说错话了，跪下认错。
褚国舅点头，摆手让她进去。
“姑娘，咱们国舅爷人缘一向极好，定能帮你寻回兄长。”
“国舅爷是好人。”
翠兰替她掩了掩被角，笑道，“姑娘该唤义父了。”
永嘉三年三月十一日，褚国舅认义女的消息传遍京城。
一时成为众人茶后的余谈。
二房，孟氏替褚嘉宁插着海棠琉璃金钗。
“我们宁姐儿真是越来越出色，这等风姿，不入东宫，真真是可惜了。”
“娘亲，你说什么呢。”褚嘉宁羞涩，试图掩着自己姣好的容颜。
“这院子就你我二人，何况，若是宁姐儿能够成为太子妃，将来入住中宫，也能替娘亲挣个诰命夫人不是。”
“娘亲，女儿从小就喜欢太子殿下，但感情之事……”
孟氏拍了拍她的手，“有皇后娘娘在，宁姐儿何须担心。”
国舅府出了三代皇后，她女儿是国舅府最适龄的女子，那宫中的皇后娘娘肯定会极力促成此事。
孟氏走后，有丫鬟过来，对着褚嘉宁附耳两句。
“你说什么，三叔认她为义女？”
褚嘉宁惊得站起来，以帝王对国舅府的重视，那太子妃之位很有可能会落到……
那要是国舅爷有了女儿呢，褚嘉宁紧咬着嫣红欲滴的唇瓣。
不行，她一定不能让任何人威胁到她的地位。
“陪我去墨客堂。”
“是。”
墨客堂，梨花小筑。
第3章 国舅府
紫玉琉璃盏，玛瑙红珠帘，暖香美人榻，在这梨花小筑中，各色各样的垂丝海棠含苞待放，一看便知人用了很多心思。
褚嘉宁倏地停下脚步，随之而来的是深深的复杂，还夹有一丝慌乱。
褚国舅行兵打仗多年，何曾这样铺张过，可见他对……
褚嘉宁抿了抿樱唇，提步进入梨花小筑。
身着藕粉色云缎裙的小姑娘正端坐在梨花椅上，指若削葱的点茶，弯弯的眉眼如蒲扇般一颤一颤，如琼姿花貌。
似是感受到有人在看她，褚若晗抬起出若芙蓉的小脸，眉如远山，眸若含情，娇靥艳如桃花。
“这是二房嘉宁姑娘。”翠兰是国舅爷身旁的丫鬟，也知晓褚嘉宁是国舅府培养出来的未来太子妃人选，就轻声提醒褚若晗。
褚若晗微讶，腰肢盈盈不堪一握的站起来，对着她笑道，“嘉宁姑娘好。”
褚嘉宁掩了掩唇，上前将她扶起，“怪不得叔父会认若晗妹妹为义女，原来竟这般貌美。”
翠兰略皱眉心，出声提醒，“三姑娘还请慎言。”
他们国舅爷是战神，镇守边关多年，行事哪有这般不堪。
“我跟若晗妹妹开玩笑的。”见是褚国舅身边伺候的丫鬟，褚嘉宁微福了下身，笑道，“若按年岁，我比若晗妹妹年长，若晗妹妹不如喊我一声‘嘉宁姐姐’吧。”
“嘉宁姐姐。”小姑娘明眸善睐，盈盈的朝她福了福身，出声娇软。
褚嘉宁笑意渐浓，将手镯戴到她那纤柔的手腕上，“嗯，这算是姐姐给若晗妹妹的见面礼。”
见褚若晗要将那镯子褪下来，褚嘉宁板着脸，道，“不许不收。”
小姑娘身子微僵，低声道了“谢。”
走出梨花小筑，褚嘉宁问身旁的丫鬟，“你觉得她长得美吗？”
其实不消人说，那小姑娘的容貌也是出众。
娉婷之姿，荷花之容，举手投足之间给人一种楚楚动人之感。
“若晗姑娘之容，可比相府柳二姑娘。”丫鬟想到适才那若晗姑娘出水芙蓉的容貌，不由道。
褚嘉宁绞着纤纤十指，她自小被宫中的姑姑当做太子妃人选，所以在这国舅府中，不论是祖母，还是其他人，都将她捧在手心里。
不行，她一定不能让国舅府其他姑娘越过她去。
“陪我去见祖母。”犹疑再三，褚嘉宁开了口。
“是。”那丫鬟屈了屈膝，跟她一起去了明辉堂。
辰时四刻，云老夫人身边的林氏走进梨花小筑，对褚若晗道，“若晗姑娘，我们老夫人有请。”
“林妈妈好，不知老夫人找我们姑娘有何事？”翠兰笑着走过去，问。
褚国舅身旁的人，林氏也乐意卖个好，就小声道，“适才三姑娘去了明晖堂，陪着老夫人说了好一会的体己话，你等会让若晗姑娘伶俐些。”
翠兰心里一个“咯噔”，“谢林妈妈提醒。”
明辉堂，褚嘉宁早已不在，云老夫人神情略带严苛的坐在上首。
“老夫人。”褚若晗规规矩矩的朝云老夫人福了福身，道。
“嗯，想必你也知道咱们国舅府世代荣华，当初认义女的时候老身也不想答应，但是碍不住你义父请求，所以老身只能同意。”说着，云老夫人眉头轻皱，“但是你怎么也越不过国舅府其他嫡出姑娘，尤其是嘉宁。”
“若是你有了什么不该有的心思，那咱们国舅府也容不下你。”
“是。”来时，翠兰早已提醒过她，但小姑娘眼尾还是忍不住泛红，紧紧的揪着云缎裙的袖摆。
她从未想过要得到国舅府的东西，等她找到了兄长，她就走。
云老夫人看着，突然生出几分烦闷，刚欲言，帘外微拂，少年张扬的含笑声传进来，“祖母这话孙儿就不爱听了，既然是叔父认的义女，那就是咱们国舅府的嫡出姑娘，祖母岂能这样厚此薄彼。”
丫鬟对着帘外二人屈了屈膝，“大公子，三公子。”
少年轻狂张扬的褚邵容跟内敛舒朗的褚邵尘一前一后走进来。
云老夫人平日最疼这个孙儿，当即笑骂出声，“这还训起祖母来了？”
“孙儿哪敢，只是如若晗妹妹这般的美人儿，祖母何至于这般责备，何况若是让京中其他府知道这般貌美的孙女，还不羡慕起祖母来。”褚邵容视线在小姑娘身上扫了一圈，道。
“什么好话都让你说了。”云老夫人笑着摇了摇头，吩咐林氏，“罢了，扶若晗姑娘坐下。”
褚邵尘抬步坐下后，觑了一眼那出若芙蓉的小姑娘，就单论这容貌，倒与东宫那位匹配。
巳时一刻，褚邵容哄得云老夫人笑得合不拢嘴，临走之前，褚邵容对着褚若晗道一句，“走吧，若晗妹妹。”
桃花满园，春意盎然，褚若晗对着二人福了福身，“多谢二位公子。”
“若晗妹妹，既是一家人，便不必这般多礼，而且嘉宁她……无恶意。”
褚邵尘是国舅府这一辈的长子，看人一向极准，他那三妹妹，只是被众人给惯坏了。
褚邵容立马整理了下衣物，风流倜傥的开了口，“是啊，若晗妹妹，咱们是一家人，若是若晗妹妹不嫌弃，改日带你去马场玩可好？”
褚若晗的眉弯成月牙儿，让人一看就心生欢喜。
“走了。”见他这般不着调，褚邵尘睨他一眼，冷声道。
若是让叔父知晓，还不家法伺候。
“那若晗妹妹，我们改日见。”褚邵容撇了撇嘴，对着褚若晗挥了挥手。
褚若晗再次朝二人福了福身，娉婷柔美。
“姑娘，这二位便是国舅府这一辈的两位公子。”见两位公子都对姑娘极好，翠兰笑着开口。
小姑娘细声细气的“嗯”了一声。
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东宫之中，凤凰古松傲然而立。
书房窗牖大敞，春风拂过，秦辞捏着一本史策，而褚邵尘靠在太师椅上，俊雅风流。
少许，东宫内侍走进来，“太子殿下，相爷举荐了一名即将参见春闱的考生，不知殿下可要见？”
秦辞清润狭长的凤眸深不见底，将史策搁下，应，“不见。”
“殿下这未免也太不近人情了吧？”褚邵尘眉梢一挑，道。
“先师在世之时，就不赞成九品中正制。”
思及到京中那些世族，褚邵尘若有所思，“那也是。”
自柳丞相接任丞相一职之后，朝中各派势力相争便越发严重。
秦辞将折扇合拢，“还没消息吗？”
“尚未。”褚若尘摇了摇头，神色倏然凝重，“如今成王行事越发跋扈，若是让宫中那位知道……”
