房英莲倒是不在意他态度恶劣，只是到底介怀房牧山被他和白崇峻所伤，回答也是冷冷的：“知道了。”
看在她救人有功的份上，拓跋泰网开一面不再追究房牧山行刺之事，还破例让太医署的医官去将军府问诊。经太医妙手回春，或者是房牧山命不该绝，他前些日子居然醒了，只是心智受损前尘尽忘，与七八岁孩童无异。
房英莲很满意这个结果，爽快兑现承诺，入军效力，她武艺高强为人大气，很能服众。即便有不服的刺头，被她打一顿也服了。
“参见陛下。”
房英莲来时，拓跋泰正在看舆图，他闻声抬头，问：“并州军中的人都见过了？”
房英莲点头：“见过了。”
“印象如何？”
房英莲略微思索，回道：“贪财好斗，骑兵很强。”
正因并州骑兵出众，所以江肃打匈奴才要借用他们，但并州军唯利是图，在外名声不好。
“吕扬此人，你若与之一战，胜算多少？”
房英莲回想刚才见到的九尺大汉，保守估计：“单打独斗的话，五六成吧。”
“好。”拓跋泰相信她的实力，“朕给你三万人马，你只需守住上郡，若是吕扬有异，该杀便杀。”
“是。”房英莲遵命，问：“陛下可是要亲赴边关？”
拓跋泰点头。
她沉眉劝道：“不妥。陛下予我三万人马，只带两万人前去，而江太傅至少能借走五万并州军，此去定边城人烟稀辽，我等尚不知胡夏有无埋伏，倘若两面夹击，陛下便是腹背受敌，您的两万人能撑多久？”
“不如陛下在后安定军心，我领两万人马去边关。”她巾帼不让须眉的气势令人钦佩。
“他们要的就是朕去。”拓跋泰目光落在舆图之上，坚毅如磐石，“此战，朕必亲往。”
大军休整两日之后，江肃带了六万并州军，与拓跋泰带的两万人，统共八万大军，拔营前往定边城。
住进定边城的第一日，江肃就因“年迈体衰”“水土不服”而病倒了，拓跋泰去探望过两次，皆是起不了身，更别提骑马打仗了。
他是真病假病，拓跋泰心中有数，并不揭穿，而是手书一封让人送去胡夏国主赫连渤处，然后练兵等待出战。
与此同时，京中各家女眷已在宫中抄经七日了，众人本想着早点抄完早些归家，可经书绢帛源源不断送到三清殿，抄完一卷还有下一卷，而崔贵妃就是不明说抄到什么时候是个头，甚至还起了兴致要给将士们缝冬衣，又命人送来布匹棉花，一副把众女当骡子使的架势。
有些人率先琢磨出不对劲来，于是这日，几位命妇一齐求见贵妃。
崔晚晚也不躲，大方召见。
这些时日她一扫从前妖冶姿态，素衣简饰，日日在三清殿陪着众女抄书，端的一副诚心祈福的模样。
“赐座。”崔晚晚目光扫过这几人，对她们丈夫兄弟的官职一清二楚，不外乎都跟江肃有牵扯。她心中了然，先声夺人，“诸位的冬衣都做好了？”
兵部陈侍郎的夫人起身回话：“臣妇惭愧，冬衣尚未缝完，只因眼睛有些疼……做针线就慢了些。”
“哦？既是眼睛不适，那请太医来瞧瞧吧。”崔晚晚在吃住上并不苛待众人，求医问药也无不可。
陈夫人碰了个软钉子，不好再说什么，谢了恩又坐下了。
这时，另一个命妇帮她解释道：“启禀娘娘，陈夫人并非得了眼疾，而是挂念家中襁褓稚儿，每夜暗自垂泪，这才哭坏了眼睛。”
外臣男子不能进后宫，众女被困在此地出不去，时间一久自然不满，拐弯抹角地向贵妃打探出宫事宜。
“襁褓稚儿？”崔晚晚一脸“我竟不知”的惊讶神情，“陈夫人怎不早说？孩子多大了，有奶娘照顾吗？”
陈夫人见出宫有望，急忙道：“家中琐事不敢叨扰娘娘，犬子刚满一岁，虽然平素有奶娘带着，但晚上都是臣妇哄睡的，这几日不在家，也不知他闹了没有……”说着她落了几滴泪。
“这便是本宫的不是了。”崔晚晚歉疚，“竟让你们母子分离，实在不该。”
“这样吧，陈夫人写封家书，本宫差人送回去，顺道接孩子进宫与你团聚。”她丝毫不像开玩笑，美眸灼灼口气真挚，“宫里委实冷清了些，诸位夫人若是想念儿女，都可以召进宫陪伴左右。”
“本宫很喜欢小孩子的，一定会好好招待他们。”
崔晚晚欣赏着她们惊恐惧怕的表情，唇边笑意愈深。
《左氏春秋》记载：周郑交质，王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。
这群老匹夫如此算计拓跋泰，而他身为帝王讲究颜面，不能对臣下家眷出手，否则便是不顾廉耻。而她横竖已担了妖妃的名号，倒不如做些名副其实的事情。
崔晚晚偏要扣下这群人的妻女幼子为质，看他们还敢不敢帮着江肃暗箭伤人？
她要拓跋泰回来，毫发无损地回来。
第45章 失踪 拓跋泰的皇后，不能是……
崔晚晚雷厉风行, 第二天便借着母亲思念稚儿的理由，下旨让臣子把家中十岁以下的儿女也送进宫来。
这下可惹了众怒，好些大臣在宣政门外长跪不起, 磕得头都破了。
崔晚晚知悉后, 派佛兰前去申饬，质问这些人阻碍祈福大事是何居心？莫非不想大魏得胜, 是不是胡夏派来的细作？前线将士浴血奋战保家卫国，他们这些养尊处优的大老爷们居然连棉衣也不让做完，其心险恶！
句句打脸，字字诛心。
打一巴掌又给一颗甜枣, 崔晚晚派人把他们的家眷带出来会面，不过只有一刻钟，说两句话就又要回三清殿抄经制衣。见到妻儿无恙，这群男人再也说不出什么贵妃苛待下臣家眷的话来, 只得讪讪告退。
方法行之有效, 但到底得罪了不少人。
“娘子何苦做这些吃力不讨好的事。”佛兰叹气，“外头说闲话的人本来就多, 如今更是……”
好一点的只说贵妃不懂体恤，而更多人皆在埋怨她仗势欺人, 德不配位。
崔晚晚认真抄经，不以为然：“嘴长在旁人身上，任他们说去, 我还能少块肉不成？”
“可娘子总要为将来打算。”佛兰意有所指, “母仪天下，需众望所归。”
皇后可以无盐，但不可无德。大魏的皇后无一不是出身清白德行出众，而且要得到绝大多数朝臣的支持, 方能执掌中宫。即使是元启那样肆意妄为的昏君，如此宠爱崔贵妃，也不敢随意提封后二字，否则一众老臣能当场自戕，血溅金銮。
素笺抄纸，簪花小楷，崔晚晚写的是一卷大般涅槃经。
其中八字：苦哉苦哉，世间空虚。
道尽了她入宫的四年。
“我从不奢望不属于我的东西。”崔晚晚搁笔，看着佛兰微微含笑，“拓跋泰的皇后，不能是我。我没资格。”
佛兰岂会看不出她的笑容何时真何时假，这副淡然口气的背后隐藏着何等的无奈与绝望。
是啊，一国之母怎么可以是两朝贵妃呢？
当头棒喝，打碎了佛兰的期盼。
“该死！他该死！”佛兰一边咒骂一边流泪，恨意磨碎了从牙缝里蹦出来，“元启那狗杂种，我恨不得把他碎尸万段！都是他害你！都是他……”
崔晚晚拿手帕帮她擦泪，安慰道：“他是该死，所以已经死了啊。别为这种人落泪，便宜他了呢。”
“可我还是恨！”佛兰哽咽，“就算是把他刨出来鞭尸，也难消我心头之恨！”
佛兰一向视崔晚晚为亲妹，这个妹妹出身显赫，容貌倾城还聪慧良善，什么人嫁不得？当年陆家小子都是高攀。以佛兰看来，崔晚晚的郎君须得是天下一等英豪，拓跋泰称帝后堪为良配，所以她当皇后也是够格的。可偏偏……被元启毁了。
“这么久尸体都臭了，刨出来也不怕熏得慌。”崔晚晚这时还有心情玩笑，“没准你到时候鞭子还没举起来，自个儿先臭晕过去了。”
佛兰被她描述的场景逗笑，嗔怪一眼：“胡说！”
笑了就好。崔晚晚见状立即撒娇：“我抄经抄得胳膊都酸了，快给我揉揉。”
佛兰擦了泪，扶着她坐下，站去身后为她捏肩。
“既然如此，咱们没有必要再留在宫里了。”佛兰收拾情绪理智回归，又是沉稳冷静的大宫女，她劝道，“陛下迟早会与旁人生儿育女，我知你不愿看到，不如早些离开吧。”
崔晚晚背对佛兰，笑容渐渐淡去，眉眼蕴含哀愁。
“我知道，可是——”
她喃喃自语，垂眸看着腕上黑不溜秋的八棱手串，缓缓摩挲：“我有点舍不得。”
犹如飞蛾赴火，饮鸩止渴。明知不可为，仍是忍不住靠近。
佛兰叹息：“长痛不如短痛，于你于他，都好。”
沉默许久，崔晚晚应了声“好”。
定边城。
赫连渤迟迟没有回应，而据派出去的斥候回报，胡夏国中兵马异动，有一支队伍朝边境而来。
于是拓跋泰提出要先发制人，前去迎战。
病榻上的江肃挣扎起身：“老、老臣请战……”
“太傅莫动。”拓跋泰按住他，“朕让邓锐去，你好生养病，早日痊愈。”
江肃掩面而泣：“老臣惭愧。”
于是当日邓锐率两万人马离开了定边城。
是夜，江肃秘密会见并州军将领公孙坚。
只见江肃神采奕奕，哪里有一点病色？他问道：“确定走了？”
公孙坚答：“探子一路尾随，亲眼看到他们进了齐尔山地界，推算脚程，此时离定边城已有八十多里。江大人，不如我们趁此良机——”他比了个杀头的动作。
“且再看看。”江肃生性多疑，邓锐是个憨的不足为惧，但拓跋泰心机深沉不得不防。他又问：“那个呢？”意指拓跋泰。
“送走大军便回去歇下了，一直没有出来，饮食都是命人端进去的，他这是防着咱们呢。”
江肃负手在背来回踱了几圈，终于下定决心。
“卯时动手！”
届时邓锐至少走出一百里，就算折返也来不及。而他们只需封死城门，拓跋泰就如瓮中之鳖，只得束手就死。任他武力再强，难道还能强得过六万并州军？待拓跋泰一死，江肃就传讯回京，说他战死沙场，随后自己领着并州军去打一番胡夏。如此一来，既能除掉心腹大患，又能为自己增功添绩，谁还敢置喙他称帝？待他凯旋归京之日，便是龙袍加身之时。
天还未亮，正值众人熟睡之际，公孙坚率人包围了拓跋泰所住的院落，首先抹了外门守卫的脖子，接着偷偷潜入其中。江肃等候在外静待杀声，面前是三层弓箭手严阵以待，看架势连一只苍蝇也不会放飞。
不料院中安静异常，片刻公孙坚慌忙跑出。
“人不见了！”
与此同时，拓跋泰和邓锐带着两万人马远离定边城，在进了齐尔山之后并未扎营，而是连夜调转方向往君子津渡口而去。
正值隆冬，天气暴寒河水冰冻，渡口结了厚厚的冰，人马皆可从上踏过。拓跋泰打算从这里渡河，直接攻打胡夏国都统万城。
金蝉脱壳的计策暂且他们摆脱了江肃的桎梏，但如今他有两点担忧，一是追兵，二是粮草。
为了不引起江肃的怀疑，邓锐出兵只带了三四日的粮草。如今靠定边城补给是肯定不能了，这两万人只能背水一战，尽快拿下统万城。
另一边，江肃勃然大怒，立即派出三万并州军追击拓跋泰，势要把他诛杀在边境，同时又让公孙坚给吕扬传信，让上郡那边牵制住房英莲的人马。
赵阔也在，又献上一条毒计。
京城内宫，长安殿。
崔晚晚十个手指头都被包扎起来，只能眼巴巴看着金雪银霜穿针引线，自己却连杯水都端不起来。
佛兰心疼地数落：“从小连根针都没拿过的人，学别人做什么衣裳？这下可好，指头上全是窟窿眼儿，活该疼死。”
“我看别人做都很容易啊。”崔晚晚努努嘴，“才不是我手笨呢，是那根针不听话，故意戳我。”
金雪银霜闻言偷笑。
“你们俩还好意思笑！”佛兰又转去骂两个小丫头，“她要拿针你们不晓得劝？再不济把针线篓子藏起来，一点长进都没有，就知道跟着一起瞎胡闹！”
“姑姑别气了。”金雪也学会了撒娇，“娘娘说要亲手为陛下裁衣，一片真心天地可鉴，我们怎好阻拦嘛。”
“亲手什么亲手，这下手都废了。”佛兰冷哼，到底口气软下来，“我去传膳，你们一会儿再做。”
佛兰刚出去，福全就跌跌撞撞地跑来长安殿，进门的时候慌不着路，摔了个大跟头。
“娘娘！陛下、陛下他——”
福全连滚带爬到崔晚晚跟前，红着眼哭道：“陛下失踪了！”
第46章 归来 想不想我？
定边城传来急讯, 胡夏来袭，帝出城迎敌，胡兵行诱敌之计, 假装逃逸, 帝追出一百余里，于齐尔山地界失踪, 生死未卜。
金雪银霜一听惊得六神无主，看见福全泣不成声的模样也忍不住哭起来。
隔着泪眼去看崔晚晚，却发现她虽冷着脸，但并无悲痛神色。
“福全, ”崔晚晚开口，冷静异常，“前面是什么反应？”
指的是前朝。
福全抬起袖子揩眼睛，回禀道：“方丞相在宣政殿召集了大臣议事。”
