“北静王水溶？薛蟠与他何干？”
“薛宝钗入了太妃的眼，若非春猎之乱，如今已经入了北静王府。”
薛蟠跟着叶兰义时，苏长史时常给薛家各府的赏花帖。年初，薛宝钗就在一场赏花宴上了入了北静王府老太妃的眼，指了她给水溶做侧妃。水溶形容秀美，性情谦和，兼之聪慧，此番站位太子成功，若能保持北静王府一惯的低调，府上便坏不了事。
“那你怎将薛蟠引荐给了八王爷？”贾琏说完，便发现自己说了傻话。
人往高处走，薛蟠原在叶兰义门下，若是追随水溶，不说素来低调的水溶愿不愿意，薛蟠自个大约就先不愿意了。徒元植就不同了，他是叶兰义的弟弟，如今又是亲王，追随徒元植也不算低走。
“对了，北静王府的太妃怎会看中薛宝钗？”贾琏想了想，又道，“当然我不是说薛宝钗不好，就是觉得有点怪。虽说是侧妃，当薛宝钗的身份好像还是低了些。”
“水溶的正妃身体不大康健，太妃想要给水溶娶个侧妃主持中馈。若是身份太高，容易乱了嫡庶。薛宝钗身份低，却够聪慧能管事，甚得太妃之心。”
“原来如此！”贾琏点了点头。
虽说是侧妃，然去北静王府做个得太妃看中的侧妃，总好过嫁给贾宝玉早早守活寡。贾琏不喜三妻四妾，但对于这个时代的人而言，薛宝钗此生的去处已然极好。
第158章 命运无常
七月初一 宜出行、纳采、嫁娶、架马, 百无禁忌。整理行囊，安排诸事，与亲朋好友辞行忙活月余, 叶兰义、林云星终于带着老父和弟弟妹妹启程南下。此番离京少说数年，随从行李组成了长长一路车队。
叶兰义虽多番叮嘱众人不必送行，徒元植还是亲自带着小皇孙徒承基亲送至城外, 最令人意外的是徒元瑄和徒元骁也来了。林如海亦有程驸马等故友相送，众人于城外十里相别。
“说了不必送行, 阿植来了便罢，怎么把稚儿也带来了？”叶兰义跳下马背, 笑道，“如今稚儿身份不同以往，日后可不许随便往外跑了。”
“王叔！”徒承基才不管什么许不许，飞奔上前一把搂住叶兰义的腰，“王叔走之前都不来看稚儿, 是不要稚儿这个徒弟了吗？”
“傻小子！聚散终有时, 没有人是一辈子都在一处的。你我虽分离, 但日后尚有相见之日, 何必依依惜别。”叶兰义拍了拍他的肩膀道，“你日后走的道虽与我不同，但所学剑法依旧可以勤加练习。只要你愿意，下次相见, 七叔还会再教你。”
“那七叔, 你要记住, 不可食言！”徒承基糯声道。
叶兰义举手道：“君子一言驷马难追！”
徒承基伸手与他击掌为誓，又忍不住笑了。见林砚站在一旁，又上去与小伙伴道别。
“七哥, 太子殿下不便出行，便让稚儿代他来送你一程。”徒元植眼眶微红，忽大声道，“此去江南，若有那不长眼的敢招惹你，报我的名字。以前你罩着我，日后小王罩着你。”
“傻不傻，当你哥手中三尺青锋是装饰吗？”叶兰义拍了拍徒元植的胸膛，旋即又抱了抱他，“八弟，保重！”
“七弟，日后若有所需，只管让人捎信回来，你我兄弟不必见外！”徒元瑄上前道。
“七弟，此去路程迢迢，千万珍重！”徒元骁诚恳道，“我们兄弟不便出京，你那杯喜酒怕是不能亲身来喝，为兄预祝你与林姑娘琴瑟和谐，白头偕老。”
叶兰义见两人言辞恳切，也不免忆起少时情谊。最初他们也并非那么针锋相对，少时的叶兰义与三皇子之外的兄长都颇为交好，可是后来却渐行渐远。
如今储君初定，皇帝已经没有精力再折腾了。看到了三位兄长先后惨死的结局，自己又经历一番生死，徒元瑄和徒元骁才发觉那个位子并没有美好到让他们不顾性命。皇位固然动人心，可活着才是最美好。放下了心中的执念，他们又忆起了少时的情谊。
世人不怕一时沉溺，就怕永世执着。陷入噩梦不可怕，可怕的是沉浸于噩梦而不愿醒来。徒元瑄和徒元骁能及时醒悟，珍惜所有，未尝不是幸事。
叶兰义远眺皇城，心下微叹：这个道理，那人未必不知，然贪嗔痴三毒入骨，又如何能醒，如何愿意醒！
收回视线，似抛却了昔年诸般恩怨，叶兰义与两位王爷郑重长揖道：“两位兄长请多珍重！”
叶兰义又笑着与众人抱拳道：“诸位，从此之后山高水远，有缘再会！”
“七弟（七哥），一路保重！”
叶兰义摆了摆手，翻身上马，车队重新起行。
自出了京城，林砚就如出笼的小鸟一般，欢喜的不行。大人们为离别伤怀，他只有出游的快乐，就连林黛玉也颇为兴奋，放下矜持与他一道骑马在前面疯跑。幸有叶逍叶遥护卫左右，倒是不用担心。
“方才见到程驸马，才想起来，之前还打算拜访长公主询问忠顺之事呢！没想到后来直接去了围场，陛下与柳素卿自爆了身份，倒是免了为难长公主。”
“长公主是知道的。”
“啊？”林云星有些茫然。
“此番玉牒除名，我见宗正时，无意间听到一件旧事。”徒元义道，“西陵姑母与忠顺亲王本是一母兄妹，西陵姑母的养母于他们母子有庇护之恩，其母便将长公主送于无子的养母。只因当时直接改了玉牒，所知者甚少。”
“长公主虽抱养养母膝下，但其养母既然庇护了忠顺亲王母子，又都在后宫想来兄妹定然是常见的。忠顺亲王被害时已成家立业，长公主也已长大，亲兄换了人，又岂会一无所知。”
“即便知道又如何？若是揭破不仅长公主自己有危险，就连忠顺留下的世子也会有危险。”
林云星叹了口气，皇帝不会承认忠顺早就死了。柳素卿顶着忠顺的身份谋逆到底牵连了世子。幸而这位世子与忠顺并不亲密，早早有了自己的前程。此番京中之乱中，世子与宗室一同站在了徒元明一方，虽为柳素卿所累，废了爵位，没有入罪已然万幸。
“柳素卿不能有自己的子嗣，自然要留着世子遮掩身份。亏得世子年幼不知内情，才能逃过一劫。早年他们父子不睦，外人只道是忠顺荒唐，世子性子端正之故，如今想来未必没有人有意为之。”
如今想来这个阻止世子亲近假忠顺，督促其上进的人，极有可能是西陵长公主。若不然，就算世子与假忠顺不睦，明面上都是父子，世子又岂会毫不犹豫地与宗室及长公主一样襄助徒元明。
没有继续这个沉重的话题，林云星忽然道：“走时说了不必送行，只今日不曾见到琏表兄前来送行，还是觉得哪里有些不对！”
“你多想了？”叶兰义笑道。
“或许不是我多想，是——”
“长姐，前面有人找你！”林黛玉和林砚骑着马跑回来道。
林云星与叶兰义对视一眼，不由笑了：“莫非是琏表兄？”
不想打马上前，却非贾琏，而是随夫外放的徒乔安。
“乔安姐姐？”见到徒乔安，林云星甚是惊喜。
前些年，林云星随父母外放，两人便少见面。后徒乔安出嫁，随夫外放平安州，书信难通，已经多时没有联系，不想出京时竟然撞上了。
“星儿妹妹，听说你要出京，我就想着或许路上能遇到。果真是让我碰上了！”徒乔安笑着道。
“姐姐去往何方？”
“此番是随我夫君外放至江西，正要南下。不知妹妹去往何方，若是南下，正好同行。”
“那倒是能一道走一程，我们先到姑苏祭祖，然后转道扬州，走水路去临安。”
故旧重逢，最怕无话可说。不过林云星发现，徒乔安与闺中时变化并不大。当年出嫁时，徒乔安还甚是不安，畏惧出嫁。如今看来，她婚后过得很不错，否则也不会一如往昔。
徒乔安心中欣喜，忙让人叫了自己的夫君和儿子过来。徒乔安的儿子不过两岁正是玉雪可爱，林云星等人少不得送了见面礼。
徒乔安的夫君宋知年纪轻轻已是正五品，少年得志，见到林如海这个闲散侯爷，和叶兰义这个被父亲贬为庶民的皇子却是谦逊有礼，显然不是以谣言看人的谦谦君子。几番言谈，林如海与宋知倒是甚为投契，约定同行一程。
两队人马结伴同行，甚是热闹，只林云星却留意到了徒乔安的车队中，有一辆马车一直不曾开过窗，车上的人也不曾下来。初时以为是装的行李，可傍晚却听到了车上有琵琶声。
林云星与徒乔安共乘，闲谈，听到琵琶声，不由感慨道：“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志【注1】。说来自西苑赏花后，我已多年不曾听过如此技艺精湛的琵琶了。”
徒乔安闻言，却是欲言又止，叹息道：“车中本是旧人。”
林云星微愣：“慕娇，她如何会在此？”
“东平郡王府和齐国公府获罪之事，你知晓？慕娇前些年议亲艰难，去年才由东平郡王做主许了齐国公世子为继室。虽是继室，然世子原配并无子嗣留下，成婚后两人感情还算不错。不想两府——”
东平郡王获罪是站错位，那齐国公府却是实打实被迁怒。柳素卿虽为前齐国公私生子，却不曾入柳家宗谱，齐国公父子甚至都不知道老国公有过这么个儿子。然天子要降罪，谁又能阻拦？
四王八公乃是世交，加之北静王与齐国公世子往日也有些交情。两家获罪后，原本的姻亲故旧有人唯恐避之不及，亦有北静王和南安太妃私下帮忙打点了一二。
东平郡王因亲涉兵变，判了死罪，府上女眷充入教坊司。齐国公府虽未参与兵变，但这些勋贵素日行事并不谨慎，被抓住了些把柄，阖府流放岭南。齐国公世子想到慕娇已经有孕，怕妻儿折在流放的路上，求到了探监的水溶面前。
这等事，水溶却不敢擅自做主，但又心有不忍，于是帮忙求到了太子面前。此番平定京中之乱，勋贵们出力不少，徒元明也要给些颜面。
齐国公府此番是无辜受累，虽说府上也有行事不周，但罪不及妇孺。上天有好生之德，徒元明便给了宽宥，只要求慕娇两年内到岭南。
徒乔安此番南下，受了水溶与祖母南安太妃之托，带着慕娇南下。待慕娇生产后，母子均安，齐国公父子在岭南安定下来，再送她前去与家人团聚。
在驿站落脚后，林云星便见到了慕娇。如今的慕娇已没有了少时的棱角，仿佛被拔去了刺的小刺猬。见到林云星还会上前问好，然因身体不适，很快让丫鬟送进房去休息了。
“遭遇了连番打击，慕娇可以支持下来，比我那妹妹好多了。”徒乔安目送慕娇上楼道。
“你是说徒乔宁？”
“早年祖母给乔宁相看了亲事，她不乐意，由她生母选的人家。如今回想，姜还是老的辣，祖母为我和乔芸相看的人家可比他们自己选的适合太多了。她这些年常回娘家哭闹，可父亲又不在京中，祖母不厌其烦，就不许她回府了。”徒乔安叹息道，“不想因为这样，她回去就悬了梁，虽被丫鬟及时发现，却落下了病根，半瘫在床。”
相较于因夫妻琐事寻死觅活的徒乔宁，遭遇了夫家和娘家连番获罪打击的慕娇可以坚持下去却是不易。
临安与江西同一方向，不过林家还要去姑苏祭祖，宋知外放不可耽搁，半途两家人便分开了。相较于如今的沉浮，闺中少女的些许矛盾已然无关紧要。临行前，林云星让人收拾了些许银两布料请徒乔安转交慕娇，也算一番心意。
第159章 江南春好
姑苏祭祖, 林如海见林氏祖坟修缮极好，知平时族人没少费心，甚是高兴，嘱咐林云星将原本准备的礼加重了三分：
族中年过五旬长者, 每人赠衣一套, 纹银十两。族中未成年孩童, 不拘男女皆是文房四宝一套, 纹银二十两，殷切叮嘱这些银两只做进学之用, 希望这些孩子，不拘男丁还是姑娘都能承继林氏才学。除此之外，又给族学捐了一笔银子, 这才转道南下。
到了扬州，故地重游，少不得停留两日。南下的船早就派人过来安排了，不想到了登船时, 却见到了意外之人。
一行人刚到码头，就见一个带着面具的人冲了上来。叶逍刚要动手, 却见那人摘下面具, 笑得甚是嚣张：“惊不惊喜意不意外？”
“……驸马爷，主子有没有被惊喜到不知道。属下是被惊到了, 你知不知道自己的脑袋差点就搬家了？”
“夸张了啊, 叶逍，我会不知道你的反应！再说了，你家公子武功不凡，哪里需要你保护。且你家主子现在就是个庶民，无利可图不说, 还难对付，哪个白痴那么想不开来刺杀他？”
叶兰义没想到贾琏会在扬州堵他们：“怪道忽然辞官了，以为你是让那事吓怕了，原来打这个主意。”
“有几分吓得不假，不想留在京中也是真的。”
“虽说你辞官了，但公主如何能随意与你出京？”林云星好奇道。
贾琏闻言，笑得甚是得意，压低声音道：“因为我告诉太子殿下，我要来南方研究高产作物。哈哈~”
“你还懂种地？”
“没有高产作物也无妨啊，反正随便弄出什么有用的东西献上去，太子殿下总不能说我骗他。”
众人随贾琏上了船，不想见到了三公主和蓁姐儿，竟还有贾赦、邢夫人、三春和贾琮、贾环、贾兰。孩子们最喜欢热闹，先上车船的三春姐妹与贾琮等招呼了林黛玉和林砚去船上探险。
邢夫人晕船进舱房休息，林如海与贾赦一道喝茶，只余下叶兰义四人在甲板上说话。
“琏表哥出京是早有预谋啊，带上环儿、兰儿不算稀奇，你如何将大舅舅和大舅母也带来了？大舅舅可不惯出门。”
“表妹要成亲，没有人撑腰怎行，我可是特意多带人给你撑腰。”
“别听驸马胡扯！”三公主笑道，“太医叮嘱了老爷要戒酒色，莫看老爷糊涂，倒也怕死。较以前很是修身养性，前番陪蓁姐儿在庄子上住了些时日，倒是上了心。此番驸马说要出京，老爷有些不乐意我们带走蓁姐儿，驸马原也怕我们一去数年，老爷在京中惹出什么祸事，可不就哄了出来。”
