用过晚膳，将林黛玉和林砚先送回去，林如海捧着手炉道：“听闻这几日扬州码头不太平，你年前让我知会下面的人元宵前少去码头，可是与此有关？”
冬日又是正月，码头上天寒地冻，应该是最太平的时候。如今忽然说码头上有事，恰好年前林云星叮嘱他让衙门的人少关注那边，此事怕是与林云星脱不了干系。
“父亲要查的是盐案，江湖事不宜插手。”
林云星从不与林如海提及自己手下势力，只是恰当时候为林如海提供便利，并非不信父亲，而是林如海身为朝廷官员，不适宜涉入江湖势力太深。
“江湖事？”
“自然是江湖事。”林云星镇定自若道，“今夜扬州码头上会有些变故，父亲不要插手，也不要让人过问。”
林如海忍不住道：“你要做什么？”
林云星沉默片刻才道：“这件事做完，年后我才放心送玉儿和宝儿回京。”
林如海闻言便不再问了。他一直想要林云星姐弟回京城，怕问下去，长女又有理由拖延了。
柳湘莲站在码头不远处的屋檐下已经有一个时辰了，这里视野开阔可以眺望整个码头。雪并未停，码头正被白雪覆盖，一个人都没有，然码头旁的货舱中却隐隐透出火光。
作为扬州码头上的第一大帮，淮阳帮占据着码头上位置最好，面积最大的货舱。现下这些货仓里，怕是埋伏了淮阳帮的诸多高手。
正如尤老大所言，除夕之战出其不意乃是首要原因。除夕夜纵然是淮阳帮，大部分人也是与家人共团圆。可今夜，他们已经有所准备，必定召集了帮中高手。
铁老大败了，但淮阳帮未必要与人单打独斗。双拳难敌四手，那人武功再高，若淮阳帮的高手一拥而上，形势可能逆转。
因积雪之故，纵然今夜无星光月色，外面也并非漆黑一片。
柳湘莲忽心有所感，回眸看去，见一人在雪中独行。那人一身圆领袍，披着黑色大氅，撑着一把油纸伞，看不清样貌。然因那熟悉的身形，柳湘莲一眼便认出了她的身份。
柳湘莲下意识往屋角一缩，恰好那人抬眸向这边看来。他不知道自己有没有被看到，再探头那人已经向仓库而去。
柳湘莲心下一动，悄无声息地跟了上去。
偌大的仓库因屋顶高阔，纵然室内烧了火盆，也不觉烟熏火燎。
淮阳帮主位上无人就坐，左右各有二人端坐，是原淮阳帮帮主铁鳄的两个弟弟，也是下一任帮主的候选人。“退隐”的铁老大这会儿正坐在仓库的角落里，脸色阴郁地看着坐在主位左右的两个弟弟。
淮阳帮乃是铁家先祖一手创立，铁家先祖以一双铁掌打下了这扬州码头，素来以强者为尊。百年来，铁家只有那个武功最高的人才能成为淮阳帮的帮主，也因此能够称霸扬州码头百年。
铁鳄的铁掌已废，故淮阳帮没有认输，但铁鳄“退隐”却是真的。
铁鳄之下，他的两个弟弟平分秋色，故已经决定谁为淮阳帮找回场子，就由谁继承帮主之位。
铁鳄今夜本不该来这里，但他不甘心，想要看看这结局。
按道理，铁鳄最恨的人应该是废了他双掌的人，可他的心中却也不希望两个弟弟赢。若是铁老二或铁老三赢了，岂非将他承托成了废物？他将两个弟弟压在下面二十年不能出头，绝不愿意将来仰任一人鼻息而活。
铁鳄期盼的结局是两败俱伤，最好铁老二、铁老三也废了，而那个人也倒下了。如此，凭借他的威望和尚在的心腹，就能扶他年轻的儿子上位，继续掌控淮阳帮。
铁老二和铁老三分坐左右，他们的手下也是泾渭分明，一目了然。今夜他们是伙伴也是对手，谁若能先解决那人，谁就能坐上面那个位置。
“二爷，三爷，人已经来了！”
听到仆从的禀告，铁二爷和铁三爷不约同地起身，待看清对方的动作又不约而同的坐下了。两人都冷笑了一声，仿佛嘲笑对方沉不住气。
仓库的门从外面被推开，雪花随着风灌进来，原本身在温暖中的人都忍不住打了个冷战。
待来人进入仓库，立即有人将仓门紧紧关上。
那人进了门却不慌不忙，收了油纸伞，将伞放在了一旁的货架上，仿佛办完事，稍后就能再撑着这把伞离开。
看清楚来人，铁二爷和铁三爷都有些意外。对方黑巾蒙面，只露出一双灿若星辰的眼睛。看不清容貌，但看身形竟是个半大的少年。随着走动，大氅下露出一串红色的剑穗。
铁二爷起身抱拳道：“敢为阁下如何称呼？”
“今日倒是遇到个识礼之人。”林云星微微一笑道，“我姓林。”
“林？扬州知府林大人也姓林。”铁三爷脱口而出道。
“天下姓林之人何其多，重了林大人的姓罢了。”林云星淡淡道。
“林公子所言不错，姓林未必与林大人有关。”铁二爷心下莫名一松，“然公子既与官府无关，又为何要与淮阳帮做对？”
“自是有所图。”林云星目光落在二人身上，“不知今晚淮阳帮是哪位做主？”
铁二爷道：“林公子见笑了，现下我与三弟共掌淮阳帮。”
“原来如此，多个人选也好。前次，我说的事情，淮阳帮如何考量？”
铁二爷和铁三爷微微一愣，铁三爷先沉不住气，问道：“公子何意？”
林云星悠然道：“看来铁老大隐退之前，并未将前事交接清楚。我不妨再说一次，我要在这扬州码头新立规矩，日后在这码头上只能按着我的规矩做事。若有人不从，谁冒头，我就收拾谁。”
“扬州码头素来以淮阳帮为首，林公子一来就要立规矩，是否太霸道了？”铁三爷高声道，“多年来，想要在这里分一杯羹的人不少，但从未有人得手。林公子这般不守规矩，可是要犯众怒的。”
“不曾守谁家规矩，何为众怒？莫不是我占了淮阳帮之利，其他人还会群起而攻？”林云星嗤笑道。
铁二爷和铁三爷讷然无言。
淮阳帮是扬州码头一霸，他们倒了，其他帮派只会拍手称庆。若能分一杯羹最好不过，分不到，只要不损害自己的利益，被取而代之的是淮阳帮，他们又何必跳出来。只要刀子不落在自己身上，压在头上的是淮阳帮亦或是其他人并无不同。
“大哥只说谁为淮阳帮之主，林公子就要对付谁。”铁二爷迟疑道，“林公子今日之言，是并非要与我淮阳帮结私仇了？”
“我与淮阳帮并无私仇，也无意要抢个帮主来做。只要你们愿意臣服，原本的利益划分，我不管，我要的是扬州码头为我所用。”
“公子这口气未免太大了。”铁三爷面色微沉。
淮阳帮称霸扬州码头百年，随意来一个人就要凌驾于铁家之上，谁能甘心？
“不然两位铁爷以为我是来与你们看玩笑吗？”
“竖子张狂！”铁三爷一声怒喝，埋伏一旁的高手已经从旁杀出。然就在此刻，高高的货架上忽然数到青影从天而降，截住了淮阳帮埋伏的高手。
铁二爷和铁三爷在货舱守了一个晚上，竟不知这些人何事潜入货舱。然此时已是箭在弦上不得不发，两位铁爷对视一眼，一左一右同时扑向了林云星。
两人既与铁鳄为兄弟，所习自然也是铁家家传铁砂掌。然铁三爷出手，却并非那双浸营多年的铁掌，而是从怀里扬出一捧毒盐。一个能够废掉铁老大双掌的人，不管是铁二爷和铁三爷都从未小觑。
铁二爷没想到铁三爷竟藏了毒盐，怕被那毒盐波及，手下动作一滞。他与铁三爷本是竞争对手，铁三爷可不怕误伤。
铁二爷留意到了铁三爷的动作，林云星自也留意到了。她不知道那是铁三爷的毒盐，却也知晓并非什么好物，一手抓下大氅，向铁三爷身上卷去。
铁三爷的毒盐尚未扬开，厚重的大氅已经卷了过来。衣袍翻飞的刹那，林云星长剑出鞘，快如闪电般向铁三爷刺出。
铁二爷怕被误伤，慢了一息，就听到铁三爷一声惨呼。这声撕心裂肺的惨呼，不知因他铁三爷自己的毒盐而起，亦或是因被剑刺双掌之故。因这声惨呼，铁二爷竟胆气全无，下意识往后一退。
铁二爷一退，恰好就看到那柄轻剑写意的格开了围上来的数柄长刀。除却埋伏在货架后已经被青衣剑客拦截的高手，铁二爷和铁三爷身后就站了六名刀客。这六名刀客的刀几乎同时冲到林云星面前，可那一柄剑却快如闪电地荡开了六柄刀。
他从未见过这么快的剑，那柄剑如一道闪电，飞掠而过，瞬息已经破解了他们布下的刀阵。直面这柄剑，铁二爷竟生不出半分战意。
铁三爷倒在地上惨呼，染血的双手想要将卷住自己的大氅撕下来。然他洒出的毒盐几乎悉数被大氅卷住，贴在了自己脸上身上。中毒后，那双受伤的双手竟无力揭下大氅。双手触及地上的毒盐，滋滋作响。
以铁三爷的武功，原不该这般不堪一击。可他心中先生畏惧，一心用这下作手段。舍弃了自己赖以为生的铁砂掌，却想到了用毒。偏偏林云星早有防备，在他将手伸进怀里的刹那，已经率先出手。
若铁三爷不是去掏什么毒盐，而是直接上手攻击，绝不会落得这般下场。
亲眼看到铁三爷的惨状，铁二爷根本没有勇气继续出手。眼看着他们埋伏的高手被青衣剑客压制，铁二爷身上的热气几乎散尽。
林云星解决了围上来刀客，执剑而立，也没有趁胜追击的意思。
战斗比预想的更快结束，躲在后面的铁老大被人押了出来。走到铁二爷身边，铁鳄不屑地看了一眼铁二爷一眼：“软脚虾！”
听到铁老大这句话，铁二爷一下子清醒了过来。但他只是看了铁老大一眼，并未说话。
铁老大却从那一眼看出了他的意思：铁老二是讽刺他废了双手。
是啊，铁老二再软脚虾，至少他现在什么事都没有，可是他与铁老三却已经废了。
第48章 黛玉回京
铁老大被废并非秘密, 码头上大小帮派都盯着淮阳帮，想要看淮阳帮这场戏如何落幕。
铁鳄自执掌淮阳帮以来，淮阳帮就是他的一言堂。铁二爷和铁三爷与其说势均力敌, 不如说铁鳄乐意看着两个弟弟斗给他看。
弱肉强食的铁家从不信奉温情这种东西, 铁鳄在时不惧两个弟弟翻天。然铁鳄中年得子后却多了诸多顾虑，他开始担心自己老去，儿子年少辖制不住下面的人。
铁三爷是野心之辈, 且为人阴狠毒辣，铁鳄便暗中指使亲信支持铁二爷与铁三爷相斗。铁二爷此人说的好听一点是谨小慎微, 直白点就是胆小怕事。用铁二爷吸引铁三爷的注意力，自己可以悠然培养年幼的儿子, 是铁鳄一直盘算的事情。
然谁也没想到淮阳帮最后的胜利者是本为棋子的铁二爷。
那一夜, 铁二爷与神秘人做了什么交易, 了断此事得以执掌淮阳帮, 外人不得而知。但铁二爷面对神秘人不敢出掌，眼睁睁看着铁三爷被杀的事情却传了出去。
不管淮阳帮内部如何斗争如何, 铁二爷面对外敌无出手勇气, 总是为人诟病。铁二爷成了胜利者, 在帮内却已无声望所言。祸起萧墙, 眼看那神秘人再未出现, 一直被淮阳帮压制的大小帮派终于动了起来。
一开始只是小心试探, 在察觉淮阳帮确实不如前后，更多人开始冒头。为了收拢淮阳帮内势力而相形见绌铁二爷不得不步步退让，放弃了一部分东西。
咬着淮阳帮吐出来的东西，原本被淮阳帮压制的曹江帮和后起之秀清河帮迅速崛起, 并趁着码头上的混乱吞并了一些小帮派。到了正月底, 扬州码头三分之势渐成。幸逢冬日, 航运淡季，码头上新旧势力的洗牌并未影响到扬州繁荣。
大浪淘沙，一些小势力被洗去后，势力三分，相互挟制。大势底定后，官府再出面加以整顿，码头上倒是太平了不少。
二月底，林云星往林如海的书房送了一件特殊的东西，那就是扬州码头的货运记录。盐利重，无论是官盐还是私盐都不会让码头上散工经手。若是固定的工人转运，多是隶属码头上的帮派。
这些帮派私下会有一份货运记录，一般以道上暗语记录。扬州码头势力重新洗牌后，林云星终于拿到了这些记录。只要将其中关于盐的整理出来，再结合发放的盐引就能推测出私盐的数目及大致去向。
纵然林云星熟悉江湖事，将这些记录整理出来也耗费了月余之功。幸而如今码头上只有三方势力，日后想要追查私盐流向就容易多了。
林如海翻阅着账本，整个人都有点懵。年前，林云星叮嘱他不要让人靠近码头，他想过码头可能会发生什么，可这事已经大大超过他的预期了。
码头上各方势力重新洗牌，他想过有人插手，林云星或有推波助澜。可看到这些账册，他方才醒悟过来。这何止是推波助澜，怕是她一手操控吧！
林如海欲言又止，几次想将心中疑惑问出口，最终却化为一声：“过几日你们姐弟就该除孝了，外面的事情自有父亲操心，你安心收拾东西准备回京吧！”
“我既答应了父亲送玉儿和宝儿回京，总不会变卦的。”林云星知林如海在担心什么，可有些事情不做，她实在不放心离开扬州太久，“走之前，我把林六留给父亲，码头那边有什么需要，父亲找他就可以。”
林如海点了点头，就听到侍从来报：“大人，柳公子求见。”
“请他进来！”
柳湘莲进门，手上捧着一个小匣子。他将匣子放在桌上打开，却是几根金条。
“大人，这是清河帮尤老大送来的。”
“恭喜柳大哥发了一笔横财，这等黑吃黑的机会不多，收下吧！”林云星悠然道。
“你怎么知道是给我的？”
“尤老大背后之人不简单，他要讨好父亲，不会直接送黄金上门。”
“果然什么事情都瞒不过大姑娘。”柳湘莲深吸了一口气，不由想起了初三那个雪夜。
因忧心林云星中伏，他偷偷跟到了仓库，却见着林云星反伏击了淮阳帮。柳湘莲知道林云星武功极好，却不知道她手下竟有这么多江湖高手。从那日起，对林云星也算有了一个新的认识。
“尤老大是什么人？”林如海道。
“大约是想助父亲追查盐案的人吧！”林云星坦然道，“眼下不用过分担忧，不过案情明朗后须得加以戒备。”
