因姐姐忙碌，林黛玉和林砚终于过上了准时读书练功的日子。林云星虽不赞同守孝就要一味沉溺于哀泣，但除孝诸多娱乐活动还是不能进行的。故虽是年下，林黛玉和林砚的日常还是读书练功。
小年夜，扬州城下了一夜大雪，早上起来，雪都没停。
一到冬日，尤其是雨雪天，林黛玉和林砚就爱偷懒。林云星亲自将两个小的叫起来练拳，然后陪他们用了早膳，将他们拘在书房练字。自己核对了礼单，取了大氅披上去前衙见父亲。
为助林如海调查盐案，柳湘莲整个冬日都在外面跑。他武功不错，尚义任侠善于结交三教九流，出门暗访颇有所获。因下了雪，大家都不爱出门，柳湘莲今日便也不曾出府，刚在书房与林如海汇报近日暗访所得。
林如海畏寒，书房炭火重，柳湘莲却不喜碳火气，说完事就从书房出来了。才走到廊下，就见一人撑着把银红纸伞，缓步走来。
雪一直未停，林如海体恤下人，没让人冒雪打扫院子，这会儿前院已经覆盖了一层白色。从前衙到书房的路早上走的人不少，留下一串串脚印。通往后院的侧门却因走的人少，有脚印也被覆盖了。
柳湘莲一开始只是好奇有人冒雪从后院过来，待人走近了些，却双目微圆。因那人一路行来，身后竟仿佛连个脚印都不曾留下。
柳湘莲自忖武功不错，也听说过江湖上有关于登萍度水、踏雪无痕之类轻功。可他一直觉得那是传说，今日却仿佛见到了真的。
“柳大哥，雪这么大，你怎么站在檐下？”林云星走到廊下，收了伞道。
“林、林姑娘？”柳湘莲摸了摸鬓发，才察觉方才看得出神，雪花都飘到头上了。
忙拍了拍头发和衣服上的雪花，柳湘莲往廊下退了两步：“书房碳火气有些重，我出来透透气。”
林云星点了点头转身进了书房，礼单随手搁在书桌上，将窗户开了一角。
“风吹进来冷。”林如海见女儿开窗，忙阻止道。
“我知道冷，可阿爹在房里放着许多炭盆，怎可门窗紧闭？”林云星嗔道，“若觉得冷，去后院，让人烧了炕不行吗？”
“哪有坐在炕上办公务的，甚是不雅。”
“您呀，总有许多讲究。”林云星无奈道。
将礼单翻开，林云星有些不确定的与林如海商议一二。说到一半，便有仆人过来禀告说盐商王家差人送了厚礼，还呈了礼单。
“王家不是送过年礼了么？”林如海有些意外。
林云星将夹着礼单的拜帖翻开一看，笑道：“这可不是年礼，是王家的赔礼，看来王经纬办得蠢事终没有瞒住他爹。”
“姓王的现在才反应过来？”林如海思忖道。
“富贵乱人眼，这些盐商安乐太久了，岂不知眼下已是烈火烹油。”林云星将请帖和礼单丢给仆从道，“原样退回，告诉姓王的回去好生管教儿子。这件事日后我不想任何人在任何地方说起，若有什么风言风语，让他先掂量掂量自己的脑袋。”
“是！”仆人带着帖子和礼单退出了书房。
“一个姑娘家，怎开口闭口就要人脑袋。”林如海眉头紧皱，反省一下自己对孩子们是否管的太少，“年后就该给你议亲了，言行注意些。”
“唔~”林云星含糊应了，怕林如海继续这个话题，转而道：“父亲上次说的事情，我有考虑过，玉儿和宝儿留在扬州是不太好，待开春后我便送他们回京城。”
“你愿意回京？”林如海有些意外。
林云星性子倔强，并不是轻易听劝的人，没想到现在她自己改了主意。
“盐案所涉极广，贩私盐是重罪，若揭开了这盖子，难免有人狗急跳墙。玉儿和宝儿不能一直拘在后院，不如送回京城自在些。那些人再猖狂，在京中天子脚下总是有些顾虑。”
林如海心下一松：“你能明白再好不过，等三月，天气回暖再走，只要你们姐弟好好的，父亲在这边也会安好。”
林如海絮絮叨叨与林云星说着回京的事情，待主簿有事来寻，才结束了这番谈话。
林云星从书房出来，发现柳湘莲还在廊下，于是问了他近来调查之事。柳湘莲知林如海对这个长女甚是信任，就连贾琏也常有推崇之言，便没有隐瞒。
与林云星一样，林如海和柳湘莲也想到了从扬州码头入手。这小半年，柳湘莲结交了码头上的一些工头，打算从他们身上入手调查。不过冬日是航运淡季，想要获取更多消息，怕是要等开春后。
“柳大哥在扬州码头可有相熟的帮派头人？”林云星忽然道。
“清江帮的尤老大与我交情不错，不过他手下没几个兄弟，在码头上只能捡些人家不要的活计，像盐船这种活计是没资格碰的。”
“此人秉性如何，可会武功？”
“尤老大颇为仗义，武功不错，只他来扬州码头也就是近两年。你也知道，码头上派系林立，牵一发而动全身，新来的人想要站稳脚跟并不容易。尤老大武功也不到能一人敌整个码头帮派的地步，只能徐徐图之了。”
“我要寻一个熟悉扬州码头，有能力办事的人，柳大哥能找到吗？”
“你的意思是？”
“码头上的帮派，虽不乏有人幕后操控，但大多是码头上的苦力团结在一起。这些人大多不识字，卸货运货都是打绳结来记录数目，纵然有人运过私盐，也不会留下账本。”林云星缓声道，“如今最好的办法就是掌控扬州码头，如此盐过码头就能查到来历和去向。”
“这样怕是不容易吧？”柳湘莲迟疑道。
“头羊不听话，就换只头羊。但我们不能掌控码头上所有帮派，所有这换上去的人，不能太差，最好能整合码头乱象。”
“那要如何做？”
“我可以帮你们去掉原来的头羊，但谁又本事做新的头羊，就要看你的本事了。”
柳湘莲听得茫然，回神时林云星已经离开。柳湘莲忍不住凑到她行过的雪地查看才发现，并非没有脚印，只是脚印甚浅，不细看不好发现。
小年后马上就是新年，柳湘莲没有再见到林云星，也不曾听林如海提及此事，只当那日林云星随口一言。直到正月初三去给尤老大拜年才知道，扬州码头上势力最强的淮扬帮老大除夕夜被人挑了。
柳湘莲知晓后很是吃惊，淮阳帮可是扬州的地头蛇，码头一霸。淮阳帮老大的铁砂掌已经练了近三十年，在整个扬州府都是数一数二的高手。
“是谁动的手？”柳湘莲好奇道。
“据说那人蒙面而来，听声音很是年轻，一人一剑破了淮阳帮的人阵，单挑铁老大，不到十招，就一剑刺穿了铁老大的铁掌。铁鳄执掌淮阳帮素来横行霸道，若非忌惮官府，诸事不敢闹太大，早就逼得许多人没了活路。”
“那淮阳帮如今如何了？”
“如何了？”尤老大笑道，“铁老大废了铁掌，被逼隐退。那人临走前说了三日后再来，谁是扬州码头的老大，他就挑谁，愣是吓得淮阳帮至今不敢选个新老大。”
“三日后，岂非就是今晚？”
第47章 各有算计
“现下码头上不少人都等着看淮阳帮笑话, 盼着双方两败俱伤。不过——”尤老大语气一转，“淮阳帮盘踞扬州码头百年，根基深厚, 未必愿意坐以待毙。”
“尤兄的意思是？”
“扬州码头上大小帮派林立, 实际上大头都在淮阳帮手上。人为财死鸟为食亡, 淮阳帮身为地头蛇，怎会轻易放弃手上的利益？”
“一力降十会, 那人既能废了铁鳄，想来并不将淮阳帮放在眼里, 且淮阳帮已经败了不是吗？”
“这不是争天下第一, 一场就可定输赢。铁老大废了，但淮阳帮并未真正伤筋动骨。神秘人头一次能赢除了武功高强外，更多是出奇制胜，选了个好时机。可今晚, 淮阳帮并非全无准备了。”
柳湘莲端起酒杯一饮而尽，明明是温过的米酒，却仿佛灌了一杯冰水透心凉。
“贤弟对这位神秘人似乎很在意，莫非认得？”尤老大似随意道。
“认得如何，不认得又如何？”柳湘莲反问, “说来与尤兄相识数月，尚不知尤兄因何来到这扬州码头。依着尤兄实力, 江湖之大何处比不得这鱼龙混杂的扬州码头？”
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘, 皆为利往【注1】。扬州富甲天下, 扬州码头是两淮盐运枢纽, 这块肥肉, 谁不动心？”
“正因如此, 想要分一杯羹可不是容易的事情。尤兄既知淮阳帮厉害，就该明白有淮阳帮在一日，后来者就讨不了好处。”
“事在人为，机会如今不是来了吗？”
“尤兄方才还说淮阳帮不好对付。”
“一般江湖人对上淮阳帮自不好应付，可官府出手就不同了。神秘人选在除夕夜动手先废铁老大，破淮阳帮气势，又约在三日后再战，显然是要将淮阳帮一网打尽，自然也有其后手。”
柳湘莲沉吟道：“想来尤兄早就知道我的身份了吧？”
“柳贤弟尚义任侠，应贾驸马所请，甘愿无官无职护卫林大人左右，扬州城中谁人不知。”尤老大笑道，“想来那位神秘人也是林大人的人吧？”
“尤兄为何这般想？”
“两年前运河刺杀案，贾驸马于运河上救下两位皇子。传闻身边就有一位神秘高手，贾驸马对外宣称那是他的一位远房亲戚。荣国府当年一门双公的荣耀是从战场上厮杀而来，有几门亲皆是出自将门，若亲戚里有这么一个高手也不稀奇。”
柳湘莲并未接话。
尤老大继续道：“贾驸马如今身在京城，并不需要什么神秘人护卫。反而是林大人身在扬州，位于风头浪尖，贾驸马既能劝贤弟护卫林大人左右，自然也能请那位神秘高手来扬州助力。”
想到那日林云星从雪地走过，柳湘莲心道：这次你可大大的错了，神秘高手本就是林家人，何须贾琏将人请来。
柳湘莲微微一笑：“尤兄以为那人是初入扬州？”
“这样一位绝顶高手若一直在扬州不可能不为人知。”尤老大笃定道。
柳湘莲不以为然，却道：“你说的有些道理。”
“贤弟是林大人近卫，难道不曾见过此人？”尤老大忽然迟疑道。
“许是大人准备的暗棋，并未见过。”柳湘莲甚是坦然。
“这就是林大人不厚道了，贤弟为林大人效力多时，他竟连您也防备着吗？”尤老大意有所指。
“尤兄说笑了，我不过是小小护卫，大人办事哪里需要事事与我交代。”柳湘莲并不远继续这个话题，转而道，“方才尤兄说到机会，不知所指为何？”
“林大人若因码头乱象有意整治，不需要派人挑淮阳帮，大可以官府名义加以整顿。如此曲折从江湖行事是为了盐运之事吧？”尤老大道，“若我愿意为林大人的耳目，不知可有机会为大人掌码头？”
“此事我做不得主，若尤兄有意，传个话倒是可以。”柳湘莲并非应下，“尤兄应该知道，此事既然用了江湖手段，为了不打草惊蛇，官府不会从明面上介入码头上的纷争。”
“自然！”
从尤家出来，外面正好飘起了鹅毛大雪。
柳湘莲撑着伞走在雪中，寒意却仿佛透入了肌理，让人忍不住打了个寒颤。他性格豪爽，交友多从心，可今日却对自己识人的眼力产生了怀疑。今夜一席话，尤老大已经超过了他的认知太多。
林如海昨日赴宴多用了些酒，回来后一直头疼，今日便没有出门，不想连着几顿都是几碟素菜配白粥了。看到林砚啃着那只油腻腻的鸡腿，大正月连着素了几顿的林如海竟也生出几分渴盼。
林家人饮食一向偏清淡以素为主，林黛玉和林砚幼时体弱脾胃差，更是如此。后小姐弟跟着姐姐习武，饮食习惯就慢慢变了。尤其是林砚，甚是喜欢吃肉，每餐必须有荤腥，否则比要喊饿。
林如海面前只有一碗粥和几碟豆腐菜干，林云星姐弟面前却是烤鸡、红烧鱼之类。
终于，林如海忍不住将筷子伸向了烤鸡的另一只鸡腿，不想他的筷尚未伸到盘子里，林云星已经夹起那只鸡腿放在了林黛玉碗里。
“玉儿多吃一点。”
林黛玉看着那只带着鸡皮的鸡腿略有些嫌弃，果断剥掉了鸡皮，才下口。
林如海：……
林云星关心完妹妹，才对林如海道：“父亲再不吃，粥要凉了！”
林如海无奈，只得抓起勺子喝自己的粥，勺子搅起粥下的鸡丝顿时眼睛一亮。
林云星不觉失笑：“这么大人了，一点轻重都不知道。自己身体如何还不知道，竟喝许多酒。你是扬州主官，你不喝，难道还有人按着你喝不成？”
“虽是主官，但大家都是同僚，人家敬酒，不喝岂非太不给面子了，我也并非谁敬酒都喝的。”林如海辩解道。
“赴宴之前，你就说自己不能饮酒不行吗？”林云星道，“你又不是新人，如何婉拒难道还要人教你？”
“阿星，我是你父亲！”林如海无奈道。
“知道你是父亲，一把年纪了，还不知道量力而行，还不如玉儿和宝儿懂事。”
林黛玉和林砚动作一致地看向林如海。
“你与我说教玉儿、宝儿要有七不责，你对你爹就没七不责。在你弟弟妹妹面前，不要拆我台。”
“若非用膳，一日能见父亲几次？父亲如此不爱惜身体，就该让玉儿和宝儿一同盯着你。”
“长姐，我一定看着父亲，不让父亲胡乱饮酒。”林砚自告奋勇道。
林黛玉拿帕子擦了擦嘴角的油渍才温吞吞道：“阿爹是大人了，应该学会自觉，不要让小孩子为你操心。”
林如海：……
