父女二人争论了一下午，谁也不曾说服谁。因他们在院子里说事，将身边人都打发到了院外。林一在门口探头而入，奏报说林云星身边的司剑姑娘求见。
司剑既知林云星与林如海议事，总不会无缘无故来打断。
林如海便道：“让她进来了吧！”
司剑进院，向林如海和林云星屈膝道了万福：“老爷、大姑娘，二姑娘和小公子从街上回来，买了些东西。”
“玉儿和宝儿出门了？”林如海意外道。
提到弟弟妹妹，林云星面色稍缓：“前几日宝儿偷偷溜出去玩，没叫上玉儿。玉儿便与我们使小性子，可不要放出去撒欢一回才甘心。”
“你也别太惯着他们，外面鱼龙混杂，宝儿也就罢了，玉儿可不能在外面玩野了。”
“阿爹以前常带我出门，玉儿和宝儿如何就不能出门了？他们长大了，哪能一直拘在后院，只看着头上那片天。”
林如海与贾敏成婚多年才有了长女，爱若珍宝，只当个小公子养。那时林如海也没有现在这么多公务，常带云星出门。到了林黛玉和林宝儿出生，贾敏和两个小的病歪歪自不好出门。来了扬州后，林如海又忙于公务，也不必说。
林如海和贾敏总忧心林云星作为长女承受了林家太多责任，可林云星心中并无不平。除却她并非真幼童，更因相较于弟弟妹妹，她曾独占父母和祖母的疼爱。祖母和母亲相继过世，她又如何能够忍心老父一人担起全家重任。
“惯着他们还有一肚子道理。”林如海嗔道。
林云星知父亲并非真心怪罪，对司剑笑道：“玉儿和宝儿买了什么，劳你特意跑来禀报？”
“说是在街上遇到两个自插草标卖身给家中老父看病的乡下小姐妹，正被恶霸强买，二姑娘和小公子不忍便抢着买了回来。。”
如林家这般人家仆从多为家生子，若要添人也是传了在官府登记过的正经中人带人上门选，可没随意在街上买人的道理。这街上买人指不定就是仇家别有用心送来的探子亦或是来历有问题。
“父亲，我去看看。”
林如海点了点头，他这个女儿素来能干。若无必要，林如海从不插手女儿办得事情。并非他不愿管，而是不想坏了女儿的威信。
回了后院，林云星才进门一双弟妹便一左一右缠了上来，你一言我一语说起了买人的经过。黛玉满是怜悯地说两个小姐姐如何可怜，宝儿便得意洋洋道是自己助人为乐提议将两个小姐姐买回来的。
林云星并不言语，随意在院中藤椅上坐下，忆夏泡了她惯喝的雨前龙井送上来。林黛玉和林砚说的口干舌燥，也不见丫鬟递茶，才惊觉他们说了好一会儿，姐姐尚未说话。
相较于弟弟，黛玉显然要敏感一些，意识到情况有些不对，忙住了嘴。于是只听到林砚一人滔滔不绝炫耀自己如何用一百两从扬州纨绔手中抢回了这对姐妹花，解救人于水火。林黛玉从身后踢了弟弟一脚，林宝儿才发现长姐脸色不好，再不敢说了。
“将人带上来回话！”林云星放下手中茶盏道。
两个姑娘约莫十四五岁，一身粗布衣也难掩倾城丽质，上前盈盈道了万福：“民女见过姑娘。”
“名字，家住何处，令尊所患何症？”
“民女青丝，这是我妹妹碧玉，我们家是扬州城外柳庄佃户。父亲身染肺疾咯血不止，看了大夫说要百年人参。民女姐妹只得自插草标卖身，以救父亲。”
“你们两个绕着院墙走几圈给我家这两个傻孩子看看。”
傻孩子林黛玉和林宝儿面面相觑，也不敢开口询问。
“敢问姑娘，要走几圈？”碧玉大着胆子问道。
自林黛玉和林宝儿在街上买了她们姐妹，姐妹二人跟着她们一路走回来，眼下已经有些吃不消了。莫看黛玉和宝儿少时病弱，这几年被林云星盯着习武，倒是比同龄孩子耐力更好些，出门一路来回都是自己走的。
司剑眉头一竖，厉声道：“只管走，该停自会告诉你。”
青丝和碧玉无奈，只得按着林云星的意思顺着墙根走下去。两人走的极慢，但一开始还走的不错，走到第二圈已见吃力，第三圈，不见叫停，碧玉已经跪在地上讨饶了。
青丝倒是更坚韧些，多走了两圈才摔在了地上。她跌倒时，绣鞋掉落一旁，露出一只血迹斑斑畸形的小脚。
林云星看着狼狈的二女，瞧着面露不忍的黛玉和宝儿幽幽道：“忆冬，告诉林砚，牙婆手上买这么大一个丫鬟要多少银子。”
忆冬上前，对林砚倒了个万福：“禀小少爷，牙行买人，普通丫鬟二两起，调教过的规矩的5-10两，若有那特别美貌专为男主子备的又要略高些。”
“啊？这么便宜？”林砚有些意外。
“你再告诉他，要买这样两个丫环要多少银子。”
“这般颜色怕是万里挑一，若没些关系，少于一千两是买不来的。”
“这么贵？”林砚有些傻眼了。
林黛玉想了想，问道：“忆冬姐姐，为什么买丫环只要2-10两，她们却要千两？”
忆冬为难地看向林云星。
“不必忌讳，知道多谢总比傻乎乎什么都不懂的好。”
忆冬得了准话，才对黛玉道：“二姑娘，若奴婢没有猜错这是人牙子豢养的瘦马。”
“什么是瘦马？”林砚懵懵懂懂道。
“扬州因盐而富甲天下，盐商皆是腰缠万贯。饱暖思yin欲，这些人有了钱有了闲便开始攀比，比奢华比美人。人牙子十几贯从贫家买来面容姣好的小女孩，给她们裹小脚，教导琴棋书画，养大了卖给盐商，一个就能赚千五百两。因有利可图，不止人牙子，有些百姓甚至将亲生骨肉做瘦马来养。”
扬州城豢养瘦马蔚然成风，自前朝妖妃以三寸小脚于金莲上起舞扬名天下，“三寸金莲”就成了瘦马的首要条件，青丝碧玉恰好裹了小脚。
前朝末帝沉溺酒色，荒废朝政以至亡国，众人都道是那能在金莲座上起舞的妖妃祸国殃民。恰元后是个大脚妇人，先祖皇帝便向左右笑言妇人大脚旺夫。
然男人多爱美色，一面说大脚好，一面又好三寸金莲的身姿妖娆。先祖皇帝在元后薨后，尚且爱那美貌嫔妃，那能让前朝末帝亡国的三寸金莲哪个不好奇？于是烟花之地多投权贵、富商之好，纷纷给楼里的姑娘缠起了小脚。
女子缠了小脚，便不能下地做活，寻常百姓家的女儿不会缠足。至于那权贵之家，王侯贵族不乏爱好小脚美人，却不会让女儿缠足也不会娶小脚妇为正妻，唯有那投机倒把的小家族才会学了这不入流的东西，令女儿缠足攀附权贵。
“她们价值千金，为何弟弟花了一百两就买了两个？”林黛玉嘟嘴道。
“你们说呢？”
林宝儿拉了拉林云星的袖子，眼巴巴道：“阿姐，我错了，你且饶了宝儿这一回吧！”
“你若能说出她们身上所有破绽，或你为何能花百两买回两个价值千金的瘦马，便饶了你。”
第44章 怒气难消
林砚盯着青丝和碧玉仔细看了一会儿道：“她们比街上的人好看。”
林黛玉和林砚姐弟从小养在后院, 每日睁眼见到的就是风姿卓越的长姐，粉妆玉琢的甄英莲，温柔似水的司琴, 艳若桃李的司剑，不说伺候的丫鬟，便是院中粗实仆妇至少也是平头正脸。
见惯了家里美丽的姐姐们, 青丝碧玉在外面千里无一的姿色于他们而言竟是寻常。如今林云星点破, 林黛玉和林砚才算动了脑筋, 留意到青丝、碧玉与街上所见常人区别。只他们少出门, 对外面百姓只有个笼统概念，尚说不出个所以然。
林云星笃定了两人阅历不足，纵然隐约意识到问题，也解释不清，才故意给他们一线希望，实则打定了主意要给小姐弟一个深刻教训。
没听到林云星的赞许，林砚偷偷抬眸看了一眼长姐。
林云星没有理会他，转向林黛玉道：“玉儿呢？也只看出她们好看？”
林黛玉想了想道：“她们长得白，我们在街上看到讨生活的妇人大多肤色比游玩的姑娘黑些。”
“倒是比你弟弟仔细些！人家出来讨生活免不得风吹日晒，自然比不得养在家里的皮肉精细。”
林砚略有些不服气, 目光落到青丝身上。青丝已经捡起自己的绣鞋穿好, 见林砚看过来, 小心地检查裙摆可曾将脚盖住。
林砚灵光一闪道：“她们的脚走不动路！”
林云星轻飘飘瞥了他一眼：“就这样？”
林黛玉和林砚对视一眼, 皆是茫然。
林云星对守在角落的粗使婆子道：“宋嬷嬷，你走上前来，将你的手给二姑娘和小公子瞧瞧。”
宋嬷嬷得令, 将双手放在衣摆上擦了擦, 上前摊开了双手。
林黛玉和林砚看看宋嬷嬷的手, 又去看了青丝和碧玉的手：“长姐，宋嬷嬷年纪大，即便她的手更粗糙也不奇怪。”
林云星瞥了一眼司琴和司剑，二婢笑着上前向林黛玉和林砚摊开了双手，林黛玉还伸手捏了捏。
“咦~青丝碧玉的手比司琴司剑姐姐都要软。”
司琴笑道：“宋嬷嬷是院中粗使婆子，平日要洒扫庭院洗衣服，手最粗糙。奴婢与司剑伺候大姑娘并不做粗活，手不似她那般，但奴婢练琴写字故手指处有茧；司剑善剑，虎口茧子最厚。”
林砚若有所思：“青丝碧玉的茧子位置与司琴姐姐一样，莫非是学过琴棋书画。”
“同样学琴棋书画，奴婢是丫鬟，不会时时保养双手。然这些瘦马——”司琴隐去了后面的话，转而道，“总之她们并非一般婢女，更在意肢体保养。小少爷留意她们的脚，此为三寸金莲，乃自幼缠足，脚骨已呈畸形，故无法久行。”
“长姐，我明白了，若他们是乡下佃户的女儿，素日要做活，是不会缠足，也没有机会学琴棋书画。”林砚凑到林云星面前道。
林黛玉瞪了弟弟一眼，小声道：“马后炮，司琴姐姐说了，你才知道。”
林云星并不买账，转而道：“她们的手藏在袖中，她们的双足隐在裙下，破绽又在何处？难道只因她们肤白美貌？这世间并非没有天生丽质，劳作中都晒不黑的姑娘。”
林黛玉和林砚傻眼了。
院中顿时静默了下来，林黛玉和林砚看着青丝、碧玉苦思冥想。过了片刻，方见林九从外面带进一面色黝黑的妇人：“主子，您要找的人来了。”
那妇人手上提着一个竹筐，举止拘束。她看了一眼院中的人，只林云星坐着，便小心翼翼上前道：“姑、姑娘，是你要买鸭蛋吗？”
原来她那小竹筐中是大半框鸭蛋，今日市上生意不好，都要下市了，鸭蛋也没卖出去几个。林九与她说要买她框中所有鸭蛋，但须得送到府上，妇人便送来了。
妇人一开口便有浓重的乡音，林黛玉和林砚自小听着官话长大，扬州话能听懂些，但对妇人口音极重的乡音却是一头雾水。
“是我要买鸭蛋！”林云星开口却是扬州话，“你的鸭蛋我全要了，但要请大婶您答我几个问题。”
“大姑娘，您只管说。”听到鸭蛋全被买了，妇人脸上的神色轻松了不少。
“名字，家住何处，令尊所患何症？”这次林云星说的是官话，与问青丝碧玉的一模一样。
妇人一脸茫然。
林云星于是又用扬州话说了一遍。
妇人这才听懂了些许，笑道：“我叫张大媳妇，住在林庄，令尊是啥咧。”
司琴立即将妇人的话用官话与林黛玉和林宝儿复述了一遍。
“忆冬，结了鸭蛋的钱，再给这位婶子二十大钱，送她出府。”
“诺！”忆冬带着妇人去了厨房，将鸭蛋放下，结了钱给她。
“小妹，多给了二十大钱咧？”妇人将铜钱数了一遍道。
“烦劳您跑一趟，主子赏了，您接着便是，我送您出府。”
妇人听闻多的二十是赏钱，心中欢喜，脚下也松快了些。她卖了一日鸭蛋，若扣去成本，未必能赚二十个大钱。
待忆冬引了妇人出去，林云星才看向弟弟妹妹道：“这回可明白了？”
“一般乡下人不会说官话。”林黛玉不假思索道。
“普通乡下人一辈子可能最远只到过所属州县城池，有些甚至一辈子都没出过村子。莫说官话，怕是连扬州城的方言都听不懂。方才那位婶子能听懂扬州话，应是时常进城卖货。”
林云星继续解释道：“乡下人多不识字，说话过于文雅，如令尊令慈这等敬语未必能听懂。提到父亲所患肺疾，也不会说肺疾这般文雅。既已咯血，他们会习惯说肺痨，且治此症主药绝不会是什么百年人参。”
林砚点了点头：“青丝、碧玉听得懂官话，扬州话没有乡音，所以不是乡下人。”
“再有便是名字，乡下人不识字，给孩子取名字多为大郎、二郎、大妹、二妹、要么就是红兰绿，樟土根。青丝碧玉不是乡下人的用词，若是大户人家，碧玉也就罢了。青丝这样的名字就是丫鬟都不会用。”
青丝多指头发，女子之发甚私密，以青丝为名多了几分暧昧，少了庄正。
林黛玉和林砚不由听得入神。
“纵不曾与她们交谈说话，亦是破绽不少。且看两人下巴，微微泛红，这是穿惯了绫罗绸缎，头一次着粗布衣让领子磨出来的。然后是头发，换了粗布衣，头发却保养的极好，还用了刨花水。走到她们丈内便闻到桃花甜香，玉儿，这气味可熟悉？”
林黛玉羞愧道：“这是今春芳妆新出的桃花香刨花水，李同知府上的妍姐姐送过长姐两瓶，其中一瓶被我不慎打翻，正是这个香味。既家中有人病中缺钱，又怎么会有心思梳头，还用两百钱一瓶的刨花水。”
“那就再说说，你们为何能用一百两买来价值千金的瘦马吧！”
林砚不假思索道：“我是阿爹的孩子，有人想要讨好我！”
