“自林大人去了扬州，扬州盐税便有好转。父皇在有更好的人选前，定然不愿意换人的。”
林如海去了扬州后，打击私盐颇有成效，第二年盐税就涨了不少。可那私盐的幕后黑手没有抓出来，盐税总不能恢复巅峰。正所谓道高一尺魔高一丈，今年盐税竟比去年少了一百万两。
皇帝虽然依旧信任林如海，却也对操控盐事的幕后黑手不耐起来。月前已经密旨林如海严查盐案，大有林如海不能肃清两淮盐业，便要提头来见的意思。
贾琏知道林如海有意从扬州脱身，可他如今是帮不上忙。这事陛下心中既有了决断，谁又能说得上话呢？
“这只镯子，我心中已经有些眉目了。”徒元义取出怀中的绞丝银镯，“只我不能出京，她又不能回京——”
贾琏见徒元义又把玩镯子，便道：“关于这只镯子，殿下有什么话，我可以帮你转达。”
“你与她有联系？”
贾琏一愣，旋即想起这个时代，表兄妹私下来信有所不妥。只他从来没有这个意识，林云星也不是特别在意礼教之人。两人有合作了许多作坊，时常有信件往来。虽说大多经了林如海的手，但林如海从不拆他们的私信。
“阿星于我就是亲妹妹一般。”
徒元义忙道：“我并无其他意思！”
贾琏正色道：“殿下，阿星一向极有主见，她的事除非她自己说，否则我也不敢问。我不想知道你们本该未曾单独见过，为何会有共同的秘密。但既然你们都这般在意这个镯子，我便当它非常重要。希望你们的秘密只是因为这个镯子而已。”
徒元义：……无情无义贾小琏！当初求我帮忙娶我姐，现在防我如防狼！
“我们之间的秘密自然就是这个镯子！”徒元义微笑。
这两年，徒元义一直带着这只镯子，试图解读镯子的秘密。可近来，他渐渐意识到这镯子其实并没有什么秘密，重要的是这镯子的来意和寓意。当他心中有了这个想法后，梦境竟然也越来越清晰。他有预感，答案很快就要解开了。
见徒元义确实没有纠缠之意，贾琏松了一口气：“时辰不早了，我该回府了，殿下也早些回宫吧！”
徒元义忽然道：“父皇已经答应我明年出宫建府了。”
“殿下要成亲了？”
七皇子的几位兄长都是指婚后才出宫建府，七皇子年后十八岁了，早到了指婚的年纪。
“哦，父皇和皇后娘娘有过这个意思，我拒绝了。”
皇子们的婚事素来是皇帝所指，少有自己选择权利。
贾琏有些吃惊：“陛下没有生气？”
“父皇自然生气了，不过他那么多儿女，有一两个不听话的忤逆子又有什么关系？”徒元义朗笑道。
贾琏失笑，虽说一般人不敢拒绝皇帝的安排，但徒元义毕竟是皇帝亲子，只是拒婚，并非抗旨，皇帝还不至于太过愤怒。且这般皇帝都受不，日后儿子夺嫡越演越烈，岂非更受不了。
两人道别各自回家，贾琏走到路上越想越不对劲。七皇子拒绝了陛下赐婚，退回了陛下赏赐的美人，却每天带着他表妹的镯子，好像哪里不太对呀！
“我去，老七该不会觊觎阿星吧！我家阿星还是个小萝莉呢，禽兽！”贾琏越想越生气，可生气也没办法，论身份他比不得七皇子，打架，七皇子绑了双手他都不是对手。
第42章 父女谈心
林如海知扬州后, 盐引配发皆是公事公办，不需盐商私下打点。衙门大力打击私盐，整顿两淮盐业, 扶持中小盐商与大盐商分庭抗礼，从而打破大盐商对盐业的掌控。
如此一来, 那些实力不高, 奉公守法的中小盐商自是欢喜。诸如王、汤、于这些大盐商则因少了私盐之利, 份额又逐步被中小盐商吞没，而生怨恨。林如海连任扬州知府兼两淮巡盐御史的消息传到扬州后，扬州盐商有人欢喜有人愁。
不说外面的纷纷扰扰, 自旨意下后，林云星已连续多日将自己关在书房，不知研究什么。
林府后院, 身着绿裙的少女提着裙角，在府中疾步而走, 眉心一点胭脂痣鲜红如血，正是甄英莲。
甄英莲被贾琏和林云星救回扬州后, 林府曾派人寻找她的父母。奈何甄士隐夫妻离开姑苏后，街坊邻里并不知其去向，只探听到甄氏娘家为金陵府所辖。仆人只身返回扬州禀告后，林府又派人去金陵打听。
因音讯不便，转辗数月才有了确切消息, 林六打听甄士隐夫妻下落，恰好听到封府左邻右舍议论封氏的丫鬟好运道，竟被金陵知府讨了去, 不必跟着封氏吃苦云云。
原来甄士隐投靠岳家却被岳丈诓去了大半家产, 饱受打击后被一跛脚道人拐去出家了。只留封氏一人守着封老爷骗甄士隐买来的薄田, 带着两个丫头依附娘家艰难过活。至于那位金陵知府也不是旁人，便是当初来过林府的贾雨村。
贾雨村生于湖州仕宦之家，却因家道中落，连进京赶考的路费都凑不出来。他安身葫芦庙，卖文为生，甄士隐见他相貌堂堂，文才不凡，资助其赶考，才得以高中，一路高升至知府。
其后，贾雨村因贪污徇私被革职，到林府自荐为私塾，欲借林府的关系谋复官。林如海原已意动却因贾琏斥其品行不端改变了主意，只赠于盘缠便打发了出府。贾雨村并未气馁，转道金陵走了甄家门路，起复为金陵知府。
他往金陵后，偶遇甄士隐之妻封氏，无视恩人之妻窘境，反而见色起意以妻子亡故为由，讨要封氏的丫鬟娇杏为妾。封氏父兄为讨好贾雨村，未询问过封氏，便做主以娇杏赠之。
封氏连贴身丫鬟都保不住，怕是名下几亩薄田，封家父子都已视为囊中物。若将甄英莲送回，那天香国色的小丫头不妨那一日就被外祖和舅父卖了。
林六接了封氏主仆来扬州，将此事奏报林云星。林云星怜甄英莲命运多舛，又疑甄家之事有僧道暗中操控。她怕甄英莲走后让僧道所设计，征询封氏同意，认了英莲为义妹，养在身边，安排封氏主仆住到了林府的庄子上。
甄英莲甚知进退，这些年努力读书，还学了些粗浅的武功，已然是林云星手下得力之人。为了方便英莲照顾母亲，又兼她年少美貌，云星不放心让她出门办事，便留在府里帮忙照看林黛玉和林砚姐弟。
司剑守在书房外，见甄英莲疾步进院，便道：“英莲何事惊慌？”
“司剑姐姐，奉墨来报宝儿小少爷溜出府去玩了。”
林云星在书房听到动静，推门而出，温声问道：“他一个人去的？”
“带了左右兄弟俩一起。”
林云星身边不提外面办事之人，她院中伺候的仆从不计仆妇，贴身丫鬟便有司琴、司剑及春夏秋冬六人。
林黛玉跟着姐姐住一个院子，没有多加人手，却也有知书、知画、绿翡、红翠四个丫头。其中知书、知画年长些负责打理林黛玉衣食住行，绿翡、红翠年幼些主要是陪黛玉玩耍。
林砚今年七岁，从姑苏回来后，便开始独居一院，由贾敏生前倚重的兰姑带了两个丫头打理院中诸事，另有四个男仆随行伺候。四人中左右兄弟是一对年长的双胞胎，既是仆从也是保镖，奉墨、执笔比林砚大一岁为书童，陪林砚读书习武和玩耍。
“小孩子对外面的世界难免好奇，知道带上林左林右总算不笨。你让林九安排两人暗中保护，无事不必出面。”
林砚只跟着父母和姐姐出过门，这么大的小男孩向往外面的世界不稀奇。林云星也做过小孩子，并不愿意十分拘着弟弟。男孩子的胆量是在外面闯出来的，她可不想养出一只胆小的小鹌鹑。
扬州乃是繁华之地，在林如海治理下，百姓安居乐业，甚是太平。林砚是知府公子，身边又带了会武功的随扈，一般人不敢轻易招惹。只她就这么一个胞弟，又是头次出门，难免谨慎些，多派人跟着。
林砚头一回自己上街，就像个刚进城的小土包子，买了一大堆有用没用的玩意回家给姐姐们献宝。贾琏回京前没少给他们姐弟买这些小玩意，大约是旁人送的和自己买的不同，林砚整晚都很兴奋。
小孩子首次独自出门，兴奋也是寻常，待他多出门几趟，自然就习以为常了。林云星并非十分在意，只是罚了弟弟逃学私自出府。不想尚未等到林砚过够新鲜，林黛玉开始闹情绪了。
家里两个小的打小就喜欢打打闹闹，但并不走心。可这次林砚跑出去玩，没有叫上自己，黛玉是真的生气了。黛玉聪慧，知弟弟能逃出府去玩，必是长姐默许的。事后云星罚林砚并不重，便印证了她心中所想，越发不乐意了。
林云星见妹妹闹情绪，难以安抚，就让人给林黛玉做了一身小袍子，打算带她出去逛逛，不想黛玉却闹着要和林砚一般自己去。自己去就自己去吧，大不了让人跟着就是。倒是林砚不知如何说动黛玉，让黛玉同意带他一同去。
云星刚送了弟弟妹妹出门玩耍，就有林如海身边的小厮来叫她。今日是休沐日，林如海难得一日清闲，便想起了长女。
调任的谋划泡汤，林如海心中不知是喜是忧。林如海少年得志，投身朝廷，心中自有抱复。学成文武艺，货与帝王家，那个男人不向往封侯拜相。生了退缩之意，并非少年志气被湮灭，而是因娇女幼子多了顾虑。
林如海初外放知扬州时，并非没有想过要立下一番大事业。三年间处事保守，固步不前，皆因牵挂妻儿。如今皇帝令他连任，这份信任不可谓不重。林如海想要急流勇退，没有退成心中竟有几分轻松。
妻子过世，三个孩儿虽未成年，但长女素来可靠，已然在他没有意识到时就成为了可以托付信任之人。正所谓在其位，谋其政，行其权，尽其责，他既任了这扬州知府兼巡盐御史便一日不可懈怠。
林如海不由生出了几分豪气，想要在自己有限的人生中再创一番事业。然他身体大不如前，不免忧自己寿不假年，将林家的重担都丢给了长女。
自连任旨意到了扬州，长女没露出什么失望之色，反而连日将自己关在书房。林如海以为女儿心中不悦，又不知如何交代，连日皆借口公务繁忙歇在前院。今日休沐，他知此事再不可拖延，才让人招女儿外书房相见。
林如海站在廊下等着长女前来，看着院中腊梅却已出神。贾敏过世时，正值府上腊梅盛开，再过几日便是腊八，贾敏两周年忌，当真是时光匆匆不等人。
“父亲！”
“星儿来了！”林如海回神，眉宇间却有无法掩饰的郁色。
林云星知父亲必是睹物思人，想起了她过世的母亲，却无意提及亡母以安慰。逝者已逝，生者却还要继续生活。人生在世本是生生死死，亡者泉下有知也不愿生者沉溺于失去的痛苦之中。
林云星带着弟弟妹妹守孝寄托哀思，却从未要幼弟幼妹沉溺在丧母的情绪中。
“父亲寻我，可是为了连任之事？”林云星开门见山道，“这几日父亲借口公务繁忙，只让人暗中关怀，多日不曾回后院见我们姐弟，是怕我们知道不能回京心生失望吧？”
林如海早知长女耳聪目明，定然早就收到了消息，涩声道：“君命难违，父亲要留在扬州，却还是可以送你们回京城的。你外祖母已经几次派人来接，待除孝后，你们也该回京探视一二了。京中，你琏表兄还是可靠的。”
“先前我与父亲提及全家一起回京，父亲答应了，是为了我和玉儿、宝儿，我心中明白。此番陛下令父亲连任，父亲心中其实是高兴的吧？父亲心中有鸿浩之志，女儿并非不知。女儿劝父亲回京，并非其他，而是近年父亲身体已经大不如前。”
“星儿！”林如海心中愧意涌现，喉头一哽几近失声，只得对林云星摆了摆手。
“我说此言，并非责备父亲。”林云星上前扶住老父，动情道，“阿娘早早去了，何尝不是忧思太过之故。可阿娘敏感多思，父亲这几年又何尝不是顾虑我们母子瞻前顾后，以至于难展心有大志。我劝父亲回京不过是想要奉养您颐养天年的一点奢望，可事已至此，又何必再顾虑重重。”
“阿星，父亲只怕对不住你。”林如海含泪道。
“阿星已经长大，身为长姐，照顾弟弟妹妹责无旁贷，您不必再为了我们姐弟犹豫不决。世上之事既做了就不会无迹可寻，阿爹不妨顺着心意任意施为。放手一搏既成全了父亲大志，又解林氏之困。”
第43章 云星教弟
得到女儿的体谅, 林如海顿生豪气：“父亲必不负你所盼，侦破盐案，以复皇命, 回京与你们姐弟团聚。”
“父亲且慢！我愿父亲大志得展，却也有两个条件。”林云星语气一转，“其一, 父亲既决心将这盐案一查到底, 就不该继续放任自己沉溺哀思, 当保重身体为要；其二, 不管如何，如阿娘在时一般，我们一家人总是要在一处的。”
皇帝既下严旨，又怎容得林如海心生退意。林如海若退了，毁去的不仅是自己的前途，还有林家的未来。若他秉持皇命全力侦破盐案，林家则能更进一步；即便不成，林家只要林云星姐弟三人在，就不会彻底没落。
林云星生就一颗自在逍遥的心，她若独自一人, 大可从朝堂中抽身而去, 退居江湖, 远离其中是非。可江湖虽大, 却未必是林如海、林黛玉和林砚的选择。江湖是林云星的骨，朝堂是林家的根。
向林如海提议回京时，林云星就明白那是父女二人的愿想, 而非既定计划。她非优柔寡断之人, 既无退路, 又怎能让老父为了他们姐弟迁延，自绝生路。
旨意明确后，林如海以为云星失望这样的结果，与他闹脾气才将自己关在书房。可云星素来是勇往直前之人，又岂会因这点事情而意志消沉。
这些日子，林云星闭门所思皆为筹划破局。朝堂上的事她不如林如海在行，可江湖事她比林如海擅长。两淮之盐多从扬州转运，私盐贩卖大约也不例外。既然要走码头，便会有迹可循，掌控着扬州码头的大小帮派便是入手点。
除却掌控码头的江湖帮派，盐商江家灭门案的凶手隐也是线索。林云星从未放弃对隐这个江湖组织的追查，已经查到一些线索，隐而不发是为了一击必中，挖出其核心秘密。
林如海皱眉道：“盐案幕后凶手心狠手辣，有盐商江氏前车之鉴，你们留在扬州，父亲如何能够放心？”
“这个父亲不必忧心，我既敢带着玉儿、宝儿留在扬州，自然有后招。”
林如海想要再劝，林云星却不愿一家人分隔两地。林如海这人实在不知保重自己，若留他一人在扬州指不定何时就将自己熬死了。
