“是我！”林云星将马缰丢给门房，“这两位大哥是护送我回来的，你通知管事安排他们休息。”
“是！”门房应了一声，回头已不见林云星的身影，忙上前招呼叶逍叶遥。
这厢，林云星入了后院，一路直奔主院，就见柳湘莲守在院中，脸色略有些苍白，似是身上带伤。
“柳大哥，我父亲如何？”
柳湘莲虽料到林云星见信会赶回来，却不曾想到这般快，略有些吃惊道：“大人前几日已经醒了，人还是很虚弱。”
“辛苦柳大哥了！”
“惭愧！此番是我等保护不利，大人被流矢所伤。羽箭射穿肩头，未伤及脏腑，然箭头淬了剧毒。府上大夫已解毒，但那毒甚是霸道，怕是伤了根本。”
林云星默然片刻，与柳湘莲长揖道：“贼人凶狠，防不胜防，此事怪不得柳大哥。请柳大哥稍等，我先见过父亲，再与你详谈。”
柳湘莲自是应了，林云星转身进了房内。她上京前特意留下了行事周全的兰姑，故这会儿是大管家林伯和兰姑在房中照顾。
林伯正守在床前，见林云星进门吃了一惊：“大姑娘回来了？老爷刚服了药睡下。”
“那便不要惊醒了父亲！”
“大夫开的方子有安神作用，这会儿怕是叫也叫不醒。”兰姑见林云星面容憔悴，显是赶路急了，忍不住道，“姑娘受苦了！”
林云星走到床前，见林如海整个人缩在被褥之中。天气已经转暖，床上却是厚褥子，屋子里还点了炭盆，原本就颇为消瘦两颊如今更是不见丁点儿肉。
林云星见此，不由落下泪来：“父亲！”
林如海躺在那里一动不动，她忍不住伸手摸了摸鼻息，才算安心些许。
“大姑娘，最凶险的时候已经度过去了，您不要太过忧心。”大管家劝道，“这信送往京中没几日，您怎么这么快就赶回来了？”
“我骑快马南下，倒也没废几日功夫。”林云星擦了擦眼泪道，“劳烦你二位帮忙照应着，我先去收拾一番。”
“姑娘只管去办自己的事，便是回院子休息一会儿也好。待老爷醒来，我们再叫你。”
“兰姑受累了！”林云星出了房门，正要向柳湘莲问一下详情，外面突然有人喊走水。
“又来了！”柳湘莲提剑起身，旋即又走回了廊下。
“怎么回事？”
“大人重伤回府后，扬州府不少人上门探望。我与林伯拦不住那些大人，便放了几人近来探望。后来大人一度有些不好，林伯才做主谢客。一开始只是有人急着探视，然自大人醒来后，府上就出各种乱子。不是厨房进了野猫，毁了食材，就是如今天这样走水，昨日还有个丫鬟淹死在荷花池。”
林云星冷哼道：“怕是他们不敢光明正大的杀进衙门，只能如此袭扰。如此，你们烦不胜烦，疲于应付，迟早都会出错。”
柳湘莲何尝不知如此，这也是为什么听到走水，他与院中护卫皆未出去探看的缘故。
不一会儿，林九从外面走了进来，见到林云星有些激动道：“主子！属下有负重托，没有完成您交代之事。”
“先不说这些，外面发生了什么事？”
林九忙道：“有人在厨房纵火，人赃并获，火势已控制，只是大厨房烧毁了。”
“净是些上不了台面的手段，倒也够恶心人！”
“纵火之人，主子可要审？”林九问道。
“审什么，这等小卒子，不过是弃子罢了，问不出什么有用的东西。”林云星道，“若有父母妻儿就找人牙子过来领走发卖，其人以奴背主送交衙门处置。”
“诺！”林九自去办理，不想过了片刻又折回，“主子，那小厮的母亲是兰姑的大姑子，说要见兰姑。”
“我说了，是他的父母妻儿，兰姑是他的父母妻儿吗？她是什么人，想见谁就能见谁？”
林九汗然，忙道：“属下明白了。”
柳湘莲劝道：“兰姑母子都是你身边得力之人，发落她大姑子一家会不会不好？”
“多谢柳公子求情！”兰姑从屋中走了出来，“论亲疏远近，他们尚比不得大姑娘。我们母子是林家的奴婢，至于这背主之人，主子只是发卖，已是恩赦。”
以奴背主在主家纵火乃是死罪，既要处置他，林云星如何能放心留他父母妻儿在府上。令人牙子带走发卖已然是心存仁慈，没有株连了。
“是我考虑不周！”柳湘莲歉然道。
“柳公子好意，兰姑心领。大姑娘行事素来果决，赏罚分明，无所谓求情不求情。”兰姑又对林云星道，“老爷昏迷时，府上连个做主之人都没有，总是乱糟糟。如今大姑娘回来，大家也算有了主心骨。今日杀鸡儆猴，想来接下来几日能太平些。”
林云星点了点头：“兰姑，你先去照顾父亲，我与柳大哥还有些话说。”
“奴婢告退！”
“柳大哥，父亲这会儿尚未醒来。信上所言有限，不如你与我说说扬州这些时日都发生了什么吧！”林云星揉了揉额头道。
“你离开扬州后，大人便开始通过码头货运路线追查私盐去向。府上之人颇为得用，大人用我们得到的线索，施展离间之计，果然引得对方乱了马脚。半月前，有人暗中传信大人，愿以记录的私盐买卖账册投诚。为了这本账册，大人带着我们出城见那人。”
“去的路上颇为顺利，不仅拿到了账册，还带回了人证。可不知如何走漏了消息，回城途中遇到了伏击。”柳湘莲心有余悸道，“幸而你为大人安排的几位侍卫大哥颇为得力，只耐不住敌人有备而来。交手时，不曾防住对方冷箭，到底让大人伤了。”
“那人证呢？”
“死了！”柳湘莲道，“中了毒箭，当场死亡，不过账册带回来了。”
“账册在那？”
“大人受伤时，账册收在身上。他昏迷后，我们不敢动，又怕账册被人夺走，功亏一篑，就收在了大人卧房。”柳湘莲顿了顿道，“前几日有贼人闯入大人书房盗窃，不知是否为了账册而来。”
“冲击府衙，等同谋反，幕后之人不会这么傻。又或者说现在并未到鱼死网破的程度，所以才这般反复试探”林云星沉吟道。
“他们想要试探什么？”
“我要看账册，或许看了账册就知道了。”
“账册是林伯收着。”
“好！”林云星回去找林伯。
林伯从矮柜中取出一个布包裹交给林云星：“那日大人送回来后，是老奴为大人收拾的。大夫来之前，我已经将东西收好。”
“多亏了您这般细心，若非如此父亲一番心血怕是白费了。”林云星走到桌前，翻开账册。
这本账册清楚地记录了每一批私盐去向，何时从盐场运处，何人运走。除却被灭门的江氏，另外三个大盐商都参与其中。幕后之人选了这四家负责向下面的小盐商发售，以此减少自己暴露的风险。
不过在江氏灭门后，私盐去向略有变动，另有人取代了原来的四大盐商。那三家虽然还有份额，却已经无法直接从幕后之人手上拿到盐了。
“这本账册只记录了私盐接收之人，并没有暴露幕后之人。不过拿到了盐商的把柄，就有机会从盐商手上取到进一步证据。”林云星将账册细细看了两遍，想知道哪一个人更适合作为突破点。
第66章 叶逍叶遥
林云星猛地站起身道：“不对！”
“什么不对？”柳湘莲见她动作突兀, 一脸不解。
“账册不对！”林云星侧首问道，“父亲只拿到了这本账册？”
“那人约了大人在城外废弃的普济观见面，会面时大人令我们守在观外, 他一个人进去。里面谈了什么，我们并不知晓, 遇刺后, 我们为大人治伤, 只发现了这本账册。”
林云星将账册翻了几遍都没有发现另有玄机：“还记得江氏灭门案么？不过些许暴露的危险, 对方就立即斩断了所有线索，出手狠辣果决。今次我们拿到了这本可以揪出所有参案盐商的账册，幕后之人却没有出手。”
“没有出手？”林伯茫然道，“自老爷遇刺后，他们一直在府上捣乱, 声东击西试图下毒刺杀, 如何是没有出手？”
“这本账册涉及盐税总和怕是有数千万白银，上达天听便是皇帝的亲儿子也脱不得身。依着他们一贯的行事，如此生死之际, 不外乎两种手段：一是杀死所有参与此案的盐商，切断线索。这是他们最擅长的, 杀盐商比刺杀朝廷大员容易；二是不计代价杀死父亲，毁掉账册, 可至今他们都是些小打小闹的手段。”
林云星顿了顿道：“若是同一伙人，前后行事风格太过迥异。这可能是他们在试探父亲手上到底掌握了什么，以确定是否继续冒险刺杀朝廷大员。但也存在另一种可能，那就是刺杀的人并非盐案幕后之人, ”
“刺杀的人不是盐案主使, 还会是谁？”柳湘莲不明白, “若非为了杀人，他们在府上搞那么多事情想干什么？”
林云星提醒道：“还记得尤老大吗？”
“你怀疑他？”柳湘莲恍然大悟，“你曾说过尤老大属于另一方势力，在调查盐案是可为助力，但盐案后可能成为敌人。但现下盐案才找到第一步证据，尚无明确证据指向主使，他们因何急着动手？”
“尤老大背后的人应该是想掀开盐案的盖子，在案情上达天听之前，本没必要急着动手。若是他们动手了，中间一定发生了我们不知道的变故，亦或是扬州城还埋伏着其他势力，想要混手摸鱼。你知道，盯着扬州的人实在是太多了。”
扬州一年光盐税就达千万，这笔巨额财富，谁能不心动。谋大位光是权可不够，还要有钱，只要有钱莫说拉拢朝廷上下官员，甚至可以豢养军队。
“是否从尤老大这边着手调查？”
林云星不置可否，对林伯道：“父亲醒来时，可交代过什么事？”
“不过是交代衙门的紧要之事，比如令李同知大人代掌扬州政务，将刺杀一事俱折奏报朝廷之类。”
“只有这些？”
林伯想了想又道：“哦，大人还说不要通知您，免得几位小主子担心。可老爷昏迷时，我已经请柳公子写信通知大姑娘了。那会儿大夫都说老爷情况不太好，若有万一，还是要请小主子们回来的。”
见林伯絮絮叨叨没说到重点，柳湘莲提醒道：“林伯，我记得林大人还交代了抚恤阵亡护卫，保护人证尸身，不许任何人靠近。”
“对啊！”林伯猛地一拍大腿，“瞧我这记性，竟是忘记了。老爷醒来交代的第一件事情就是下令看管人证尸体，不许任何人触碰。”
林云星急声道：“那这几日可有人要求看尸体？”
“有，不过我将那人的尸体另行安置了，他们看得是当时阵亡的护卫尸体。”柳湘莲道，“如今那具尸体就藏在后院柴房，林三和林四负责看守。”
“谁要求看尸体，看时有什么反应？”
柳湘莲解释道：“杨同知亲自带着仵作前来，说要验看尸身，以便调查刺杀之事。当时大人尚未醒来，我与林伯守在这边，是二管家接见杨同知。但中途二管家来传我，说杨同知追问其他尸体。我赶到后，一口咬定尸体都已经在殓房，他便没有再说什么。”
同知为知府副职，正五品。每府设一二人，无定员【注1】。扬州府政务繁忙，故有两位同知，一位李同知负责盐、粮、户籍等；一位姓杨，负责捕盗、江防、河工、水利等。
杨同知本就掌管捕盗，接手调查刺杀案合情合理。不过他看尸体后，又追问柳湘莲其他尸体就很奇怪。杨同知如此作为有两个可能：一个是他提前收到了消息，知道刺杀中身亡确切人数；还有一个是他本是参与者借查案想要抹去死人可能留下的线索。
“扬州府官吏在刺杀案后，前来探视的官员问及遇刺之事，你们可提及父亲因何出城？”
柳湘莲道：“那日恰好是休沐日，大人声称出城上香祈福，顺便踏青。再前往普济观见证人前，还特意去了大明寺上香，为您求了一支姻缘签。探病的大人们问及，我们便对外说大人为府上的公子和姑娘祈福。”
林如海虽是读书人，但朝中不少官员都有求神拜佛祈求升官发财。林如海丧妻，最看重三个孩子。长女到了议亲的年纪，做父亲的不放心，去祈福求签，并不稀奇。
林云星叹了口气道：“我要去看下尸体。”
柳湘莲略有些犹豫：“人已经死了半个多月，虽用了冰，但模样怕是不太好。”
柳湘莲见过林云星挥剑斗狠的模样，不过在他看来打架和看一具死了半个多月的尸体，还是很有区别的。
“无妨！”林云星让林九添了几个侍卫过来，便与柳湘莲前去看尸体。
才出主院就见到二管家带着叶逍叶遥过来：“大姑娘，这两位小哥说奉命保护姑娘，不敢远离，硬是不肯休息。”
叶逍和叶遥已经重新梳洗过，虽还带着几分倦色，精神尚不错。
叶逍上前道：“林姑娘，主子令我们兄弟随护左右，不敢懈怠，请姑娘允许我们跟随左右。”
“既如此，你们就一道过来吧！”
在柳湘莲带领下，众人入了临时停尸的院子。林四坐在门槛上，有人进来竟不曾起身。
“林四，你坐在这里做什么？”柳湘莲随口道，“莫不是睡着了？”
柳湘莲特意提高了声音，奈何林四依旧没有反应。柳湘莲意识到不妙，忙上前扶正了林四的脸。林四双目怒睁，脸色青白，已经没有气息。
“林四！”柳湘莲双目隐隐泛红。
