不过也有不少人心里泛起了嘀咕，乡试都是在八月中旬举行，便是恩科也不例外，偏生云妃是八月初产子，这留给学子准备的时间可不多啊。
若是一直勤奋自勉，不曾荒废过学业，那自然是随时都可以下场去参加乡试，但若平时就不太着调，读书也是三天打鱼两天晒网的，那肯定是会没把握的。
顾成礼也没想到恩科的消息要拖到这个时候，原本他以为是在七月初就该让众人知晓。
但拖延这么长时间，对他而言却是有利的，他准备的时间与大多数相比，会更加充裕。
乡试一般都是在府城贡院举行，江南府的府城就设在同安县隔壁的陵县，顾成礼曾坐着牛车去过，倒是不用担心赶路的问题。
原先他参加院试时，主考官是傅学正，但傅茂典作为一府学正，却是没权干涉江南府的乡试事宜，在恩科消息从京城传来没两天，朝廷就派了两名考官来负责，而傅学正等人只能从旁协助。
从京城派下来的两位考官，分明是正三品的翰林学士孟远闻与观文殿学士严迟瑜，傅茂典在被贬谪前任的是正二品户部尚书，曾经也与这二人打过交道。
偏生其中的严迟瑜不仅是观文殿学士，他同时兼领正二品的参知政事，差不多就相当于是副宰相，因傅茂典当初主张革新除弊，很多主张都是与严迟瑜相悖的，可见二人关系并不融洽。
如今傅茂典与严迟瑜在江南府再次会面，二人虽不至于反唇相讥，但各自冷着脸，显然都很不待见对方。
傅茂典有些担忧顾成礼，在他看来，顾成礼很多想法是与他一致的，尤其是其中的革新观念，偏生严迟瑜又是最古板不过的了，若顾成礼真写了那样文章，岂不是会直接落榜了。
一想到这儿，傅学正就忧心忡忡，但他也知道考官喜好并不能轻易透露与考生，便是他心中焦灼万分，也只是生生受着，并未告诉顾成礼丝毫消息。
而顾成礼压根就不知道傅学正心里的烦劳，因乡试分三场，每场又要考三日，考生还必须得提前一日入场，故而顾成礼要在初八就到陵县贡院去报道。
对于顾成礼要去考乡试之事，顾家人尤为忐忑，听说考上举人后就能当官了，那他们顾家是要出一个大官了吗？
当初赵氏问出这个问题时，顾家其他人都忍不住屏住了呼吸，不曾错眼地盯着顾成礼，生怕听岔了。
顾成礼淡淡笑了下，却是摇了摇头，“若为举人，确实可以为官，但孙儿不想，孙儿想要进京去参加会试，参加殿试!”
“殿试？!”钱氏猛然开口，“这个我知道!我在戏文里看到过，那个状元带花骑大马就是考殿试!五郎，你这是要去考状元哇!”
就连赵氏都被钱氏说出的话给唬一跳，状元？亲娘哎，那可真是文曲星下凡了，他们老顾家祖坟冒青烟了？
顾成礼差点就被钱氏的话语给逗笑，但还是遗憾地摇摇头，解释道，“并非如此，那状元只有殿试第一名才可以，是由皇帝钦点的，至于其他人，则是进士……”
考过乡试成为举人就能当官了，不过若只是举人出身，终究是差了些，不仅要一直候着当替补，也就是只有当合适的差事空缺出来，才会让举人去候补上，而这往往就要等上一年半载，况且还是在有门路的情况下，要不然还不知道要等到猴年马月。
举人想要当官不仅要候补，以后的官路也会受到限制，除非是特别能干，或者得上头重视，要不然这跟脚太差就成了硬伤，犹如后世本科生与研究生、博士生的区别一样，晋升的机会很难轮到自个儿身上。
顾成礼心中的野望未曾对任何人提起过，但他如今农家子的身份，无权无势，想要将那些想法付诸实践，就必须在会试、院试上挣个好名次。
顾家人可听不懂顾成礼说的这些，他们只知道要是考的话，那还能见到皇上!
皇上哎，只在戏文里听到过，对顾家人来说，这就不亚于等同神仙了，随时都能决定他们的生死，当然，也能给他们带来富贵。
赵氏一把捂住胸口，胡氏、钱氏等人紧张上前，“娘，娘你这是怎么了……”
赵氏颤颤巍巍伸出手，让她们都别出声，“明日、明日就都随我上山烧香……”
可不得让神仙多保佑保佑五郎吗？若是五郎真的能见到皇上，那他们顾家以后不说在枣泥沟是头份，就算放眼整个同安县，那也是少有的厉害!
顾成礼就这样带着整个顾家人的忐忑与憧憬，坐上傅五驾的牛车前往了陵县，在那陵县贡院里整整待了十日才出来。
顾成礼出贡院时，已经过了中秋，恰逢八月十八，也是个好日子。
至少顾成礼从贡院走出时，见着外面晴空碧里，雁群南飞，只觉神清气爽，哪怕在那逼仄的贡院棚房里待了十日，依旧精神奕奕。
“顾弟!”
顾成礼望去，只见赵明昌与许敬宗二人竟与傅五站一起，他心里略微诧异，此事他二人不应该在县学吗。
赵明昌径直跑了过来，不等顾成礼开口相问，就道，“我俩与直讲告了假，他们也晓得你这次会参加乡试，许我们来看你呢!”
许敬宗点头，他略嫌弃地看了一眼顾成礼，“我们已经定好了客栈，你还是先去洗漱一番吧。”
顾成礼略显无奈，他闻不到自己身上的味儿，但可以料想到绝对不好闻，毕竟他待在贡院十日都没洗漱，如今自个儿都很嫌弃自己。
“好吧。”顾成礼让傅五上前领路，然后很自觉地与三人拉开一段距离。
议事堂。
景煕帝揉了揉发胀的额间，看向立在一旁的伺者，“什么时辰了？”
文渡屈膝，温声答道，“回陛下，已经巳时一刻了。”
“巳时一刻……”景煕帝沉吟片刻，未语。
文渡大着胆子抬头，见景煕帝面色苍白，面露担忧，“陛下，可要歇息片刻？”
圣上本就体质偏弱，近来又偶感风寒，偏生还要为国事操劳，文渡觉得自己这个当奴才的身上担子很重，要是没照看好陛下的身子，简直就是难辞其咎。
“无碍，时辰尚早……”景煕帝面色淡淡，他知晓自己的身体，并未将伺者的劝说放在心上，而是问道，“前几日，茂典可是与朕呈递了一封信？你去替朕找来……”
听陛下说要看傅大人写的信，文渡一刻也不敢多耽搁，立马从一堆奏折底下翻出了一个小盒子，轻轻打开。
“奴才一直留意着呢，就想等陛下有空了就呈上来……”
“咳…咳咳……”景煕帝一连串的咳嗽声，打破了文渡原本想要表功的心，连忙上前，喝斥一旁的宫女，“还不快给陛下倒杯茶润润嗓子！”
宫女一脸惊慌，手忙脚乱上前，却被景煕帝挥斥。
“行了，都退下吧。”他看了一眼文渡，烦心地摆摆手，“你也退下。”
文渡脸上赔笑，景煕帝却不看他，而是将心力转向了手头上的这封信，眉目渐渐舒展开来。
……
顾成礼在赵明昌、许敬宗二人陪同下，在这陵县好生逛了一遍，将这县城上大大小小有名的地点都看了一个遍，若非是时间不够，赵明昌还嚷嚷着要拉顾成礼与许敬宗再去一次浮山。
那次的浮山文会，赵明昌因家中变故并未到场，如今想来，只觉是心中遗憾。
许敬宗当然不会纵着他，他们二人不过是告了一日的假，如今天色渐黑，还要早点返回县学才好。
顾成礼有傅五驾的牛车，赵明昌与许敬宗二人也是驾着马车而来的，各自不必相送，驾着车向相反方向驶去。
顾成礼心里有些奇怪，他原本以为，赵明昌二人多多少少都会问些关于此次乡试之事，不曾想他二人竟都会开口，也不曾问过他发挥得如何，着实有些奇怪。
顾成礼兀自想着这些思绪，傅五突然开口，“主子，属下今日见着李秀才也从贡院出来，不过在您之前。”
李秀才？顾成礼恍悟，是了，若是旁人可能会顾虑功课不扎实不敢下场，李秀才却是不用怕的，这么些年来都不曾放下手中的书卷，再加上他也一直有意识地将自己手头的那些可以用得上的资料送去，若是李秀才这次下场，估计有很大把握会中举。
只不过因他不便透露恩科之事，后来恩科的旨意又传达得如此晚，他与李秀才各自匆忙，竟不知彼此皆上了考场。
顾成礼得知李秀才这次参加了乡试，只觉很是意外但又在情理之中，但对李秀才而言，恐怕是真的没料到顾成礼也会在这次下场，毕竟顾成礼今岁才十四。
顾家人早就翘首以盼等着顾成礼回来，但是等顾成礼回来后，却一个个成了锯嘴葫芦，两两相望就是没人开口。
顾成礼轻笑，“这是怎么了，可是有事要与我说？”
“没什么要说！”赵氏板着一张脸，扫了一眼顾家众人，眼里威胁之意很明确，要是谁敢开口问五郎考得如何，看她怎么收拾他们。
“还不快去端菜去，还要我一个个的请你们？”赵氏两手叉腰，喝斥几个儿子媳妇赶紧干活，一转身对着顾成礼却笑得格外慈祥，“五郎，这次吃苦了吧，瞧瞧这脸都蜡黄蜡黄了……”
端菜上桌的七丫没忍住，偷偷翻了个白眼，她五哥整日看书不出门长的比她还白，怎地在她奶口里就成蜡黄了？若这是蜡黄，她宁愿蜡黄着！
赵氏不知道自己孙女的腹议，而是拉着顾成礼的手嘘寒问暖，“读书不容易，今晚你可要多吃点，好好补补，阿奶特地给你炖了一只鸡……”
顾成礼笑眯眯听她唠叨，没有半点不耐，等她差不多说完了，才解释道，“待贡院里也没什么苦，不过是长时间坐那儿没起来走动走动，阿奶不必为我特地杀鸡，若论辛苦，自然是家中阿爷与叔伯……”
赵氏瞪眼，“他们有什么好辛苦的？乡下汉子哪个不干活？五郎你不一样，你可是为了咱整个顾家读书呢！”
胡氏几个已经从灶台那里将饭菜全都端出来，冷不丁就听见赵氏一捧一踩的话，撇撇嘴，在心里却也认同，眼看五郎果真要出息了，她们竟然觉得婆婆说得是对的？真是邪门了，明明以前听赵氏夸赞五郎她们还很气愤啊？
算了，不管那么多，反正如今能过得比以前更好，那就当婆母说的是对的吧。
胡氏、钱氏等人想不清，干脆不去想这些费解的事情，反正她们如今吃的肉可比以前多多了，家里有了牛还不用下地干活，因为五郎有功名，男人也不用去服役，甚至儿孙还有了各自前程，村里的那些小媳妇们个个都话里话外酸她们，这么一想，她们好像还真比以前过得好不少啊？
顾成礼不知道几个伯娘的心理活动，而是在饭桌上扔出了一个炸弹，“我已经在县城花银子置办了一个小院子……”
“咳咳！”赵氏与顾老爹险些被呛到，连忙拍了拍各自的胸膛，瞪眼，“五郎，你怎么不先与我们商量一番？”他俩一脸肉疼，买下一个院子，那得多少银钱啊？
花那个冤枉钱作甚，明明如今这大院子住得也挺好的，又宽敞又舒适，还能在菜园子里种点蔬菜瓜果，想吃什么就去摘一个，多方便啊，可比那城里香多了，鸟笼大点的地方，都迈不开腿脚！
赵氏脸上的嫌弃明晃晃的，顾老爹也不遑多让，他们就喜欢自个儿脚下的这老房子，住着又舒服又宽敞。
但顾大伯几个年轻人，在听说顾成礼在城中买了院子后，脸上露出神往，可见自己爹娘都是一脸不情愿，又要憋着丝毫不流露出来，脸都涨红了。
顾成礼开口道，“阿奶，阿爷，你们先别急，等明日见过就知晓了，况且这院子买了也不急着搬进去……”
听顾成礼说并不急着搬进去，赵氏与顾老爹总算耐下心听顾成礼分析为何要买者房子了。
顾成礼如今已经参加了乡试，若是不出意外，等明年春就要进京去参加会试，而等日后何时再回来一切都是未定的，可不把顾家人安顿好，他如何放心得下。
他手头的银钱如今可以在县城里买下院子，他觉得此刻就是最好的时机，因为一般情况下，这房屋也不会轻易贬值，若是他不在同安县，顾家遇到了突发情况还可以应应急。除此之外，院子目前也可以让顾大郎与顾三郎住着，他们二人在县城有落脚点也方便许多。
其次顾六郎读书问题也要想办法解决，他若进京，傅五肯定要带走，哪怕牛车留在顾家，也不一定每日都会有人能有时间去接顾六郎，既然如此，还不如让顾六郎搬进县城去，那里的私塾多，想要挑个厉害的先生也简单些。
再加上顾六郎的亲爹顾小叔还真不是种田的料子，如今留在枣泥沟也是逮到机会就趁机偷懒，偏生还有几分机灵，次次都能让他如愿，顾成礼觉得既然如此，还不若让他进城寻个门路，说不准反而比种田更适合他。
顾成礼分析的这些，赵氏与顾老爹听着都觉得在理，关键是他们还可以留在枣泥沟照看着地里的庄稼，还有那果树与水塘，总算勉强同意明日随顾成礼进城去看看那院子。
翌日天一亮，傅五就起来套好牛车，而赵氏带着几个儿媳妇也将早膳准备妥当。
顾家虽然有牛车，但根本装不下所有人，最后决定各房派一两个人去，而三房则不派人了，至于赵氏与顾老爹，那自然是两人都要去的，最后牛车厢整整齐齐挤进去了六人。
顾成礼嫌挤得难受，干脆从车厢里出来，与傅五一起坐在牛车前架上，这样不仅可以晒晒太阳，还能感受外面的新鲜空气。
顾大伯几个其实也觉得坐得很挤，可他们难得有机会能坐坐车厢，各个都很稀罕，喊忍不住用手指在车厢壁上摸摸敲敲，发出傻笑声。
顾老爹嫌弃地看了一眼这几个傻儿子，撇撇嘴，“瞧瞧你们那样子，进城后都给我收着些，别给五郎丢人！”
“爹，我们都知道……”
“对，我们晓得！”
“在外人面前，咱不这样……”
顾老爹才没理他们呢，也伸手摸了摸那车厢，最后嫌弃道，“这还没我那木活做得精致呢，连个雕花都没有……”
顾大伯眼睛一亮，“爹，要不咱们回去也做一个车厢，比这个还要精致，然后给它换上！”
