“对。”李鹜头也不抬，继续往馒头里夹醋笋：“知道我为什么要救你吗？”
沈珠曦自认自己还是有那么几个优点的，她的字是跟父皇和傅玄邈学的，虽算不上大家，但也算自有风骨，她擅瑟，傅玄邈擅琴，他来看她的时候，两人时常琴瑟和鸣。但这些优点，都是李鹜不知道的。
李鹜为什么一次又一次地救她？
沈珠曦犹犹豫豫道：“……因为我长得好看？”
李鹜白了她一眼：“长得好看的不止你一人，我个个都救了吗？”
“那是因为什么？”
李鹜合上塞得满满的白馒头，把露头的醋笋给戳回馒头缝里。
“因为你一直没有放弃。”他说：“被困在书橱的时候，你宁愿咬伤虎口也要保持清醒；夜宿街头的时候，你放下自尊恳求老板为你留一盏灯；遇上图谋不轨的乞丐时，你用计转移他们的注意；你虽然爱哭，但也不止是哭。”
他抬起头，直视沈珠曦的双眼。
沈珠曦还愣在他的评价里，而李鹜的目光，一如既往的明亮清楚，不见一丝阴霾。
“你哭着的时候，也在努力活下去。”他说：“这才是我救你的原因。”
沈珠曦的脸颊烧了起来，她也许脸红了。
她还是第一次受到这么高的评价，对她来说，这是比夸她容貌和女德，更让她心情激扬的话。
李鹜的话给了她极大的勇气，她忍不住脱口而出：
“那我能去外边做工吗？”
“你要去做什么？”李鹜神色平静，没有太大反应。
他的反应进一步鼓励了沈珠曦。
“我还没想好要做什么……但我想自食其力。”
“别被人骗了就行。”李鹜说：“有什么想法先问问我。”
“你不怕别人说你养不起妻子吗？”
“老子的事，要他们管？”李鹜皱起眉头：“谁敢叽叽呱呱，老子打得他叽叽呱呱。”
他分明说的是沈珠曦最讨厌的粗俗话，她却不可抑止地笑了起来。
“开心了？”李鹜把手里塞得满满的馒头塞到她手里，强行换走了她吃过的馒头。“开心了就把这个馒头吃完，不吃完，我先前说的就话就不算数。”
他怎么这样！
沈珠曦的脸颊立马鼓起了，她瞪了李鹜一眼，他无动于衷。她也只好努努力力地啃起手里的大馒头来。
吃过朝食后，李鹜很快就出门了。沈珠曦正在家里琢磨能找个什么活计做，篱笆外响起了周嫂的声音：“李娘子，你在家吗？”
沈珠曦连忙跑到院子里，打开了篱笆门。
周嫂站在门外，笑容满面，精神还算不错，衣服也干干净净，沈珠曦不由松了口气。
“周嫂子，你找我吗？”
“是这样的，我想到你刚来鱼头县不久，镇上的人你也不怎么认识。我就自作主张，叫来了周围的妇人在我家聚会，你要是不介意，我带你和她们认识一下。”周嫂笑道。
沈珠曦很是惊喜，忙说：“我感谢你还来不及，怎么会介意呢？周嫂子，你说我穿什么才合适？我要不要换一身衣服？”
“你这身就可以了，人长得好看，穿什么都好看。”周嫂子笑着拍了拍她的手臂：“你这耳垂空着会叫人小看，你有耳饰吗？没有的话我那里还有一对金的。”
“我有，我这就去戴上！”
沈珠曦腾腾跑回内室，翻出了李鹜给她的匣子，拿出自己的那对金耳饰戴了上去。
再回到门前时，周嫂在日光下对着她的耳朵看来看去，一脸满意。
“你这个一看就好，是哪儿买的？”
“宫里带出来的。”
“怪不得——”周嫂笑道：“你就戴这个，嫂子保管没人比得过你。”
沈珠曦在桂花树下给李鹜留了一行字，跟着周嫂去了她家。眼见周家越来越近，沈珠曦渐渐开始紧张起来。
“一会见了面……我要聊什么才好？”
“聊金银楼，聊衣裳头面。你要是找不到话说，你就夸别人的衣服选的好，头面好看，夸她年轻，夸她白。等以后熟了，你就夸她相公，夸她儿子……”周嫂侃侃而谈。
沈珠曦一边认真地听，一边郑重点头。
她安心了，原来民间的女子交际起来也是这一套。
周嫂推门而入后，开朗大笑道：“我回来了，你们谁赢了？”
原本搭在院子里的两根晾衣杆不见了，取而代之的是三张拼在一起的竹席。一群女人围坐在竹席上，中间摆着十几张纸牌和零星几串铜板。
一个坐姿粗俗的中年女子把手中的纸牌扔在铜板上，放下了支着的右腿，没好气道：“还能是谁赢？我不玩啦！回回都是九娘，你是不是出了千啊！”
坐在她对面的女子衣着鲜艳，涂脂抹粉，明显是精心打扮过的，她用眼尾上扬的多情眼睨了对面的女人一眼，说：
“你说的这是什么话？所有人都看着的，奴家能出什么千？再说了，就赢你那副臭牌，奴家用得着出千吗？”
“好啦，打个牌而已，大家不要伤了和气。”周嫂走了上去，打着圆场。
被叫做九娘的女人抬眼看着沈珠曦，莫名严苛的审视目光在她身上来来回回几次。
那目光算不上友好，可沈珠曦实在回想不出她什么时候得罪了她。
“你就是李鹜娶的沈氏？”九娘问。
院子里的人都朝沈珠曦看了过来。
“是，这就是李娘子。”周嫂笑道：“李娘子运气好，心眼好，一来我家的母猪就下了二十头仔，我家那不成器的小儿子找我要钱，李娘子在场，一句‘放肆’就把人给吓走了！”
周嫂的话太夸张了，什么叫一句话把人吓走……夸得沈珠曦脸直发烫。
“周嫂子客气了，我哪有那么厉害……”
“可不就是厉害！”周嫂笑眯眯地说：“你不知道，你那时候的气势，就跟公主一样，可吓人了！”
“还有这回事？”妇人们纷纷好奇起来：“周壮横起来怪吓人的，我们见了都要避着走。你还敢站出来保护周嫂子，怪不得她为你说了那么多好话！”
周嫂把在座妇人都向沈珠曦介绍了一遍，这些妇人没有自己的身份，大多只有一个姓氏，然后就是某某的妻子，沈珠曦竭力在心中将她们分清。
有了周嫂不遗余力的夸赞和担保，坐在竹席上的妇人对沈珠曦热情了许多。她们拉着沈珠曦问东问西的时候，被冷落下来的九娘拉长了声音道：
“奴家要是有一个那么厉害的相公，奴家也敢为任何人撑腰哩。”
“那也不一定，有些人即便发迹了也只会想着自己。”周嫂不冷不热地回了她一句，九娘脸色有些不好看。
她嘟哝道：“你又没见过公主，怎么知道跟公主一样？”
眼见融洽的气氛要因为九娘陷入僵持，沈珠曦抢在周嫂前面开口道：
“你就是九娘？”
九娘给了她一个斜眼：“你知道奴家？”
“酒西施的大名我自然听过。”沈珠曦笑道：“我原还在想此人是何等风采，才会被冠以西施之名，今日见了九娘，才知名不虚传。”
“你怎么知道酒西施就是九娘？”九娘露出不解的表情，轻视的目光也衰退了。
酒西施是开酒馆的女人，常年和各种酒坛打交道，身上自然带着一股淡淡的酒香，更何况，她曾隔着一道篱笆听见她向李鹜献酒食，周壮又说过李鹜不搭理酒西施，把这些线索综合起来，眼前的九娘就是那大名鼎鼎的酒西施了。
沈珠曦笑道：“不是妹妹眼睛厉害，而是姐姐的西施之貌太好认。”
九娘飘飘然起来，笑道：“还不是那些臭男人叫着玩的，传来传去，大家也都叫奴家酒西施了。”
坐在竹席外围的桑娘趁机道：“李娘子，你也坐下玩一圈吧。你玩过马吊牌吗？”
沈珠曦摇了摇头，说：“我只听过，没玩过。我坐着看你们玩就好了。”
桑娘往旁边挪了挪，让出一块空隙：“我也不会玩，我们坐一起吧。”
“九娘，再陪我玩一圈，这次我一定要盯着你，看你玩什么把戏！”中年女子说。
“来就来，奴家怕你不成。”九娘翻了个白眼。
气氛再次融洽起来，一场硝烟消散于无形。
周嫂去厨房拿了一把青枣出来，每人都分了些，然后也坐在竹席上，加入了打马吊的队伍。
沈珠曦此前只听过宫人爱打马吊，自己却没打过，像此类难登大雅之堂的牌类游戏，她的宫中是没有的，她看得颇有兴趣。
“周嫂子，快开门，我提烧鸡来了！”
篱笆门一声忽然响起的呼喊让周嫂笑逐颜开。
“这小辣椒来了。”
36、第 36 章
周嫂把门一开, 随蕊提着一包鼓鼓囊囊的荷叶就走了进来。
“这烧鸡还是热的，厨房在哪儿呢？拿个碗装出来，趁热吃最好。”
“我带你去厨房。”周嫂笑道：“你也太客气了，来就来吧, 还带个烧鸡。”
竹席上一个妇人大声笑道：“谁不知道我们随大小姐最讲礼, 哪有空着手上门拜访的道理？”
九娘扬声道：“烧鸡配酒最好, 赶紧把我带来的那坛万年春开上。”
“我带了刚摘的黄瓜，陈娘子, 你跟我一起去厨房, 你做的凉菜最是好味……”
“我的糖渍番茄该好了，我去看看……”
妇人们纷纷起身, 忙活起自己带来的礼物, 其中大多是做零嘴的吃食，没一会，厨房就热闹起来, 一个叫着别踩了我的脚，一个说你不做事就快点出去。
竹席上只剩寥寥几人，其中就包括沈珠曦和九娘。
九娘把她看了又看，说：“你有没有听说过奴家和李鹜的事？”
沈珠曦故作不知，疑惑道：“什么事？”
“奴家也不瞒你, 左右你早晚也会从别人那里听说。”九娘说：“奴家虽然年纪大了些，但也算小有薄产, 自以为还是配得上李鹜，只可惜妾有意郎无情, 你家李鹜为了躲我，连酒都不来买了。”
九娘不平道：“奴家就是年纪大了点，但姿色仍在, 又有资产傍身，他到底对我哪点不满意？”
被丈夫曾经的追求者如此追问，沈珠曦一点儿也没觉得受到冒犯，毕竟她又不是李鹜真正的妻子。
沈珠曦以前没见过九娘这样的女子，像她这样敢于追求自己所爱的女人是不配出现在女德列传里的，宫里自然也不会有这样勇敢直率的女子。沈珠曦对九娘，不仅没有厌恶，反而生出了一丝敬佩。
坐在一旁的桑娘就惨了：曾经追求过李鹜无果的人，向李鹜如今的妻子抱怨她丈夫的铁石心肠，这一个敢说，一个敢听，谁也不觉得尴尬。
“我去厨房看看需不需要帮忙。”桑娘状若寻常地笑着起身，迫不及待地走去了厨房。留下的是嗑瓜子磕得起劲儿的随蕊，她一边磕，一边讽刺道：
“你都三十好几了，正常男人谁会选你？”
“选奴家也不会选你！你这男人婆，娶你都要担心婚后被打。”九娘挑起柳叶眉，伶牙俐齿回击道。
“打人总比被打的好。”随蕊冷笑道：“凭什么只准男人打女人，不准女人打男人？”
“奴家懒得和你争辩。”
九娘翻了个白眼，视线重新落回沈珠曦身上，半晌后，叹一口气，一副已然认输的模样：
“……算啦，你嫁给李鹜，总比有些人嫁给李鹜的好。我看你还有些顺眼，要是让那姓李的嫁了李鹜，还不知道她的狐狸尾巴要如何翘到天上。”
“李青曼没来？”随蕊问。
“县老爷的公子把她约出去踏青了。”九娘阴阳怪气道：“这都要端午了，还踏青，我看她是心思活络，开始找下家了。”
九娘忽然把矛头转向沈珠曦。
“你知道李青曼吗？”
“不知道。”沈珠曦诚实地摇了摇头。
“那你还竖着耳朵听得起劲儿！”九娘说：“是个看着憨厚，实则鬼精的——奴家喜欢。奴家劝你一句，这李青曼不简单，是这金州远近闻名的美人，看着清高，勾男人的手段却不容小觑。不过嘛，依奴家看，你来以后，她这金州第一美人的名号就该让一让了。”
九娘一边说，一边伸手抓了一把瓜子，细细地磕了起来。她磕瓜子的动作也处处透着精心设计过的妩媚：她先是用贝齿轻轻在瓜子尖端一咬，再轻柔掰开，取出瓜子仁，小心避开唇上的口脂，轻轻放入口中，那双妩媚的凤眼在她吃东西的时候，一刻也不停歇，灵动地流转着。
九娘精致的吃相和一旁的随蕊形成鲜明对比，九娘吃一粒瓜子的时间，随蕊已经磕了十几粒。就跟灵活熟练的小松鼠一样，瓜子尖刚放到嘴边，还没见她怎么动嘴，瓜子就只剩瓜子皮，扔在一旁专门扔东西的荷叶上了。
周嫂和几个妇人端着吃食走了回来，九娘她们自然中断了关于李青曼的话题，站起来帮忙摆盘。
沈珠曦不能一人坐着，也跟着起身帮忙。
周嫂笑道：“我看你们说得热火朝天，怎么，已经熟悉了？”
沈珠曦笑道：“托周嫂子的福，大家都很照顾我。”
“我可不信，九娘这张嘴，最不饶人。”周嫂半真半假道。
“周嫂子冤枉奴家了！”九娘拖长了声音道：“奴家可是把李娘子当妹妹待的！”
