要不然，她也不会好好的二十八岁被搓磨得跟四十八岁差不多。
叶芷心不在焉地继续烧火。
一阵糊味闯入鼻端，叶芷才愣愣地回过神。
屋里不知什么时候漫起了浓浓的黑烟，她直起身，挥了挥眼前的浓烟。
眼睛四下扫看，发现烟雾是从锅盖四周漫延出来的。
她赶紧掀开锅，这才惊觉锅烧干了。
灶台旁就有一盆水，情急之下，她手一扯一掀，将一盆水全倒进了锅里。
将锅盖重新盖好，她一边重重地咳嗽一边要夺门而出。
可拽了几下门，竟拽不动。
门外传来嘻嘻哈哈的笑声。
腊梅捂着嘴唇在院子里吃吃直笑，“天哪，叶婆子这会儿熏成黑婆子了吧？”
百合跟着笑，“想不到她这么傻的，烟雾这么大了，她还在那儿烧。”
站在门里的叶芷，明白了这是两个丫头捉弄自己的小把戏。
她稳了稳心神，不咣当门了，而是走回屋，把屋西头的窗户给打开，浓烟疯也似地散了出去。
屋内的空气渐渐有向好的趋势。
她重新蹲到灶火前，用烧火棍把灶膛里的柴木集聚到一块儿。
屋外的百合和腊梅笑了一阵之后，没听到她继续撞门的声音，两人便有些奇怪。
腊梅凑近门口，隔着门缝往里瞧，表情诧异，“这个叶婆子竟然还在烧火。”
百合同样凑过来，“她怕不是要疯了吧？”
“算了，疯不疯的，不跟她一般见识。”膜梅掏出钥匙开门，开了之后，拉着百合往外走，“走走走，才不在这儿沾她的晦气。”
她们全然不拿烧火婆子当回事儿，嘻嘻哈哈地走远了。
叶芷继续守在灶火旁。
火苗快熄了，她拿烧火棍随意搅一搅。
一个小太监提着个空桶走了进来，他瞧了眼叶芷，问道：“叶婆子，还有热水吗？”
叶芷忙站起来，“刚才锅烧干了还没刷呢！”
小太监：“我来帮你刷吧。”
他撸起袖子，掀开锅，主动帮上了忙。
叶芷本来就不爱干刷锅洗碗的事情，何况这是口大铁锅。
她正泛愁，没想到小太监这就上了手。
她站到旁边，感激地说道：“你叫什么名字？谢谢你啊。”
“我叫鸡爪。”
“鸡爪？”叶芷愣了下。
鸡爪也能当名字？
“我命苦，生下来的时候，爹就已经死了，我娘大字不识几个，只喜欢吃鸡爪，便给我取了这个名字。”
鸡爪如他的名字一样，浑身瘦得皮包骨，个头也不高，脸黑黑的，只是面相透着几分憨厚，是个老实孩子。
“你在府里是负责什么的？”
“我负责扫院子。”鸡爪干活利索而快，一会儿便将锅刷好了，他颠颠地跑出去，帮忙提了一大桶清水，倾倒进锅里，抬手拭汗，“好了。”
叶芷坐到灶火前，“我马上烧火，水一会儿就热了。”
鸡爪嗯了声，“那我等等。”
他蹲到叶芷旁边，眼睛往院子里望了眼，“不知道今天皇后宫里的人会不会来。”
“皇后宫里的人来做什么？”叶芷有些惊奇。
“今天是七月十六，每年的今天，皇后娘娘都会派人送来一盘子新鲜的核桃给王爷吃。”
“核桃补脑，如此说来，皇后还是很关心王爷的。”
叶芷在心里估摸着，这皇后肯定是知道核桃是补脑益智的，所以一到核桃采摘的季节，便送些来给王爷。
鸡爪搓搓脸，纠结一会儿才说道：“送核桃的宫女，每回都是看着王爷吃完一个核桃才回去复命。”
“这更说明皇后关心王爷了，怕下人不剥给他吃，必得让宫人看着他吃下去才行。”叶芷心里莫名对皇后有了丝好感，之前听闻王爷在皇后宫里烫伤，心里多少还怀疑过她。
鸡爪顿了好久，才说道：“王爷，王爷只吃核桃皮……”
叶芷以为自己听错了，她瞪大眼睛，问：“你说什么？王爷只吃核桃皮？你指的是那层绿色的，还是那层硬硬的壳？”
谁不知道核桃是吃仁的，哪有人吃外头的绿皮或者那层硬壳的？绿皮涩，硬壳硬，都是不能下嘴的。
鸡爪眼神里充满同情，“王爷每次只吃绿色的皮。”
叶芷右手握紧烧火棍：“每年的今天都是？”
“每年的今天都是。”
“王爷吃核桃皮的时候，春羽姑姑和常公公呢？”
“他们就守在旁边看着……”
“你先在这儿烧着火。”叶芷噌地一下站了起来，拿着烧火棍，杀气腾腾地走了。
鸡爪话没说完，愣愣地僵在那里，他不知道叶婆子挺突然地蹿去了哪里。
叶芷步伐很大，颇有一副雄赳赳气昂昂的架式。
她一路疾走，进到王爷院子里稍稍歇了口气，顺带听了听王爷屋里的动静。
果然听到春羽姑姑跟人说话的声音。
她一步蹿了进去。
王爷坐在一张方桌前，方桌上有一盘子核桃，全是裹着绿皮，很新鲜的。有两名宫女候在王爷对面，春羽姑姑和常青则挨着站在王爷侧旁。
四个人八双眼睛都在盯着王爷。
王爷手中拿了一个绿皮的核桃，已经咬了一口，正细嚼慢咽，有滋有味地吃着。好像他吃的只是寻常的食物，不说好吃，也不说难吃。
叶芷进来的时候，王爷动作只稍微滞了下，便继续咬下一口。
春羽姑姑还温言相劝，“王爷，不急，慢慢吃！”
“你们这些丧尽天良的奴才！”
莫名的，叶芷气不打一处来，嗷地甩出一嗓子，人便蹿到了王爷身旁，她一把抢过他正要咬的核桃，气哼哼地看向围在周遭的众人。
眼前的四位皆是一愣，垂眸敛目的王爷，也不由得一怔。
叶芷穿着下人常穿的灰布衣服，脏不说，她脸上还被烟熏了几道黑杠子，左脸颊上一道，下巴上一道，额头上还有一道。
现在这会儿，她左手提着烧火棍，右手举着那个被咬了一口的绿皮核桃，虎视眈眈地盯着众人，那眼神里满是煞气，仿佛打算咬谁一口似的。
春羽姑姑烦燥地瞪了瞪眼，“放肆，叶婆子，你可知你现在在做什么？这是皇后娘娘赏赐给咱们王爷的核桃，你这么做是以下犯上。”
上来就拿权势压人。
叶芷可不吃她那一套，她擎起烧火棍，在空中点了点这几人。烧火棍还带着灶火里的热乎气，吓得两名宫女和春羽姑姑连连退步，常青算是沉稳的，只皱了皱眉，人没动。
坐在桌前的王爷，眼神盯着桌面，但眼角余光已经胶在了叶芷的身上。
“你们这些狗奴才，居然不好好当差。来前皇后娘娘是如何吩咐的？是不是告诉你们核桃补脑益智，特意赏赐给咱们王爷吃？”
春羽姑姑蹙眉，“自然是如此。”
“自然是如此，”叶芷哼笑，“既如此，你们在做什么？”她啪地将核桃往桌子上重重一拍，吓得几人明显一个激灵，叶芷气道，“你们是眼睛瞎掉了还是脑袋不好使，怎么可以让咱们尊贵的王爷在这里啃核桃皮？这核桃皮能吃吗？王爷心智受损，可能不清楚，你们呢，你们几个脑子也坏掉了吗？还是说皇后言辞凿凿地叮嘱你们，必须让王爷啃完一个核桃皮再回去复命？”
春羽和两名宫女都哑了壳。
皇后娘娘的确是想让王爷啃核桃皮，但这是能宣之于口的吗？
绝对不能。
送核桃是假，检验王爷傻不傻才是真。
他傻，就必须吃掉一个核桃皮，吃了，皇后这心才算安下来。
若是不吃，皇后娘娘自然是有后招的。
这一点，宫女知道，春羽姑姑知道，常青更知道，坐在那里装傻的王爷，更是知道。
所以这么多年，大家心照不宣地做同一件事。宫女负责送和看，春羽姑姑和常青作陪，而王爷便是那个表演的主角。
往年都风平浪静地度过了，今年却出来了一个叶婆子。
打破了这少有的平静。
第6章 幸灾乐祸地等着看叶芷出丑……
春羽姑姑稳了稳心神，说道：“叶婆子，这是皇后娘娘专门赏赐给王爷的，王爷怎么吃那是王爷的事情，此事还轮不到你一个烧火婆子多嘴。赶紧拿着烧火棍下去，把火烧好了才是正事。”
她端起主人的架式，横眉冷对地斥责叶芷。
叶芷心火未降，反而在胸中蹿得更高了。她右手掂了掂手中的烧火棍，“春羽姑姑，您老人家是不是忘记了我的身份？”
春羽依旧冷眼看着叶芷，“你什么身份？”
“我？”叶芷眼神淡淡地扫向众人，义正辞严地强调，“我是王爷的侍妾，是这座王府里的主子，”她下巴轻轻点了点，警告意味很浓，“你们，都是下人。”
用权势压人？叶芷挑明身份，侍妾再没地位，也是主子。春羽姑姑再耀武扬威，她也不过是个下人。
府里没有其他女主人，王爷又是个傻的，叶芷再不济，也是皇上亲赐的身份。
在今天这个场合，她不站则已，只要站出来，必是堂堂正正的主子。
只不过，这相貌和衣着，委实有些拿不出手。
但叶芷表情自信、从容，说话时咬字清晰，有理有据，还是有几分威慑力的。
此言一出，春羽姑姑被噎在了那里。另外两名宫女蹙了蹙眉，竟也讲不出话来。
叶芷扫了眼桌上那个被王爷啃了一口半的核桃，牙根一咬，举起手中烧火棍，啪地一下就砸了下去。
站在叶芷身后的常公公倒吸一口凉气。
烧火棍落下时，离着王爷的脸只有三寸。
啪叽一声，那个被绿皮裹住的核桃一分为二，清香爽脆的核桃仁露了出来。
叶芷抓过柴火的手并没有洗，脏兮兮的，她用还算干净的手肘轻轻碰了碰核桃，对那个一直低垂着头事不关己的“傻子”说道：“吃了它！”
生怕他不知道该吃哪里，叶芷用手肘碰了碰核桃仁，放轻了声音教他：“就吃这样的部分，把外层薄薄的核桃衣剥去会更好吃。”
王爷不动弹，叶芷有些心急，干脆拿起一半核桃，手掌托着核桃的外壳，送到王爷的嘴边，“听话，只吃里面这部分。”
这半核桃的果仁恰好是占了大部分，部分果仁凸显在外头，叶芷手掌往上托了托，果仁的部分便送到了王爷的嘴边。
须臾，王爷慢慢张开了嘴，像是不敢吃，思思量量地咬了一小口果仁。
咬到嘴里后，他先是顿了顿，然后慢腾腾地咀嚼。
一下，又一下。
下巴颏在轻轻地动。
叶芷眼瞅着他将那点儿核桃仁咽下去之后，问道：“好吃吗？”
一直低垂着脑袋的王爷，轻轻地点了下头。
叶芷脑袋突地一偏，瞪着众人道：“瞧见了没，王爷喜欢吃核桃仁。”
那两名宫女赶紧给自己开脱，“往年，奴婢还以为清绿的核桃皮有不一样的味道，所以王爷才会吃得津津有味。”
宫女转向春羽，埋怨道：“春羽姑姑日日在王府里，对于王爷衣食住行是再了解不过的。您不提醒，我们这些做奴婢的又怎会知道王爷的喜好？皇后娘娘赏赐核桃，自然是希望王爷吃了之后能以形补形，早日恢复康健。若是因了春羽姑姑考虑不周而辜负了皇后美意，那便是春羽姑姑的不是了。”
几句话，把皇后摘巴得一干二净。
有些事情，大家心知肚明，却不能摆到台面上说。
春羽莫名背了黑锅，脸上红一阵白一阵，心不甘情不愿地说道：“是，是，你们教训得是，都是春羽管事不力，春羽这厢给皇后娘娘赔罪了。”
两名宫女自知无趣，装模作样教训一通便回去复命了。
常青上前，把叶芷砸开的核桃仁给剥好了送到王爷面前，王爷细嚼慢咽地在吃。
春羽姑姑越想越气，眼睛一瞪计上心来。
她故意走到叶芷面前，“既然您是主子，我是下人，那管家账簿应该交由您过目，您说是吧？”
说叶芷是主子，但春羽对她没有任何正经称呼。
春羽一直是王府里的管事姑姑，府里的大事小情全是她在做主。
小到采买东西，大到人员流动。
她比谁都清楚。
叶芷是如何进府，进府前做过什么，学过什么，春羽姑姑自然是了如指掌的。
斗大的字不识一个，当得是哪门子的主子？
一本账簿便能把她给唬住。
春羽姑姑故意为难叶芷，想给她难堪，让她骑虎难下，让她求着自己。
叶芷没有多想，她表情随意地说道：“可以啊。”
一本账簿罢了，看看就看看。
春羽眼底闪过不屑的神情，嘴里答应一声便出去找账簿，一会儿，她手里拿着一本账簿回来了，她将账簿放到桌子上，“请过目吧。”
人便站到一旁，幸灾乐祸地等着看叶芷出丑。
第7章 管家权
叶芷把所谓的“账簿”挪到自己面前，一本正经地看起来。
黄麻纸的封面上，是三个规规矩矩的隶书字体，字很大，几乎占据了页面的三分之一。
叶芷皱了皱眉，上面不是账簿的字样，而是“人员簿”三个字。
人员簿放在叶芷和王爷之间，王爷稍一抬眼便能看到。
常青站在王爷身旁，同样也看到了。
三人表情不一，常青诧异，王爷蹙眉，叶芷不屑。
王爷早让常青查了叶芷的底细，知道她大字不识一个。可眼下，春羽姑姑用“人员簿”充作”账簿“来给叶芷瞧。
