“父亲！”孔令方羞愧地抬不起头来。
“大家都说你会是本次科考头名，我原以为以你的心性定能戒骄戒躁，没想到却是如此轻浮。从现在到科考开考那日，你就别再出门了，安心在家温书吧。”
直到今日开考，孔令方才能出得门来，此时看到宋祁孟，恨不得上前……
宋祁孟没有在意孔家那厮莫名其妙的眼神，反正这头名，拿定了！孔令方以后要愤怒的事多了。
官差先是挨个发了三只蜡烛，然后左右巡视到天光大亮时分。
“当”，重重的铜锣敲击声惊醒了或在发呆，或在补眠的考生们，接着便是左右巡视的官差，站在一旁，从前往后，接连的大喊：“开考。”直喊得人心头紧张起来…
等声音停歇，三天的试卷连同稿纸一起发了下来，宋祁孟粗略看了一遍，嗯，题目果然都在意料之中，他先是在稿纸上列了列几项重要的观点，就抽出了最后一天的试卷，打算在头脑最清醒的时候将策论写好。
直到下午时分，一篇文章才洋洋洒洒地写了出来，宋祁孟仔细检查了一遍，便不再关注它，放到一边的考试篮里头。一系列事情处理完，才感觉到自己饥肠辘辘，赶忙拿了一块饼，慢慢啃起来。
太阳下山后，宋祁孟就停下了笔，将棉衣裹在身上，在桌板上沉沉睡去。
第二天一大早醒来，继续考试，吃饼，睡觉…
就这样接连考了三天三夜，贡院门上的锁才打开，各个考生都有气无力地相互搀扶着出了考场。
有那严重的，比如孔令方那厮，当场停笔就晕了过去，直接被官差抬了出去，这下门口又是一番哭天抢地，场面混乱。
宋祁孟早早扶着张松年躲过人群，出了贡院，等回到小院子，他赶忙拜托了隔壁阿婆，将早先开好的驱寒药汤熬好，等两人沐浴洗漱后，喝下药汤，这才感觉活了过来。
“幸好宋师弟有先见之明，找大夫提前开了药方，买了药材，不然看这贡院倒下的考生，大夫怕不是要明天才能上门。”张松年十分感谢宋祁孟，小师弟虽然年纪轻，但是做事实在是稳妥。
“我也是听隔壁阿婆提了一句，这才想到的。师兄，你可知京城有什么靠谱的买卖屋子的中人吗？”
“怎么？你要买院子？”张松年有些好奇，宋师弟的家境和作风，他都看在眼里，哪里来的余钱买屋子呢？不过师弟问了，他还是如实回答道，“前边那条街上，有个开粮店的铺子，铺子的掌柜也做中人的活，你可以去问问。”
“多谢师兄。确实想看看京城合适的小院子。”宋祁孟行礼道谢后，回了房间，拿出行李，仔细算了算自己身上的银钱，这才满意地睡去。
第二天一大早，宋祁孟没有在屋内休息，早早地就去了粮店找掌柜，说明了来意。
“这位公子要买什么样的屋子？作何用呀？”掌柜的想了想自己知道的几处院子，问道。
“要带个院子的，不用太大，附近最好清净些，离关山侯府稍微近一些的。”宋祁孟列出一条条要求。
“前两条还好满足，这最后一条，侯府在内城，这内城的院子，价格可上去好多了。”
“劳烦掌柜帮我看看，银钱的事，我会想办法的。”
“那行。”真是人不可貌相，看着就是一个穷酸书生，听这口气，好像是说买就买的呢！掌柜的连忙翻了翻自己随身带着的册子，指了指，“有两处。一处是三进的院子，在璋瑜巷，就靠着国子监，离侯府隔了四条街，要价七百两，另一处，有四进，还带了个小花园，在乌衣巷，距离侯府大约三条街，要价八百五十两，公子，是否要去看看？”
饶是见惯了京城高昂的物价，宋祁孟还是被这房价吓了一下，幸好，自己一直省吃俭用，从不浪费，买院子的钱够了！
宋祁孟跟着掌柜跑了一天，终于定下买乌衣巷的小院子，因为掌柜的和卖家相熟，省了五十两，八百两买下，择日不如撞日，当下就去官府过了户，签了红契。
等到宋祁孟终于回到小院子，累得瘫倒在床上，却开心得笑出声来，有了属于自己的家，等到科举放榜，就可以去提亲啦！
想到这里，他立马又支撑着坐起来，提笔给崔先生写了一封信，拜托隔壁阿婆送到了驿站，这才放下心来，胡乱用了些夕食，洗漱后，睡在床上，睡前还在想着不知明姝师妹是否喜欢这院子，若是不喜欢怎么办呢？
第14章
孔府，孔令方因为考试当天晕倒，硬是被孔夫人压在府里，休息了两三天，才肯放他出门去。
这天，孔夫人想到儿子之前和自己说的琼芳宴上的事，心里有了主意，叫人带话给自己夫君，让他下了朝就过来，有事相谈。
“夫人有何事？”孔大人刚进府，就被丫鬟们带到了夫人院子，有些不明所以。
“老爷，咱们去给方儿提亲吧！”孔夫人递过一杯茶。
“咳咳咳”，孔大人被一口茶呛到，剧烈咳嗽起来，“什么？你可是有人选了？”
孔夫人将琼芳宴上的事添油加醋地说了一遍，孔大人听了，捋了捋胡须，想到今日圣上又因为战事胜利，龙颜大悦，厚赏了关山侯及一众部下，若是有这样一个亲家，日后能图谋的可就多了。
“还要麻烦夫人费心挑选个好媒人，带上厚礼，去侯府提亲。”
孔夫人笑着点点头，一想到有这样的亲家，感觉出门脸上都带了光呢。
两人在屋内说着话，殊不知有个人在门外听了许久，愤恨地抓紧了手心的帕子，听到有丫鬟的脚步声，这才小心地退了出去。
“桑儿！”孔姨母看到还坐在软榻上绣花的女儿，忍不住地过去掐了一把，在她耳边小说道，“你不是说那孔令方已在你鼓掌之中？”
“母亲，你在干什么？”秦桑忍着疼，埋怨道。
“人家都要上关山侯府提亲去了。你还有这闲心。”孔姨母恨恨地一把抢过绣绷，扔在矮桌上。
“提亲又怎么了？母亲难道还奢望我这七品小官的女儿做孔家未来主母吗？”秦桑捡过绣绷，继续绣了起来，神情还是一如往常，没有一丝一毫的变化。
孔姨母的脸色变了又变，想要反驳又说不出口，只能无奈地叹了口气，“难不成，你还想做妾？”
“当然不，我可是要做正妻的，男人嘛，吃不到的就永远惦记在心里，拖一拖也好。”
距离会试结束第十四天，崔长卿风尘仆仆从定州赶到了京城。宋祁孟早就收拾好了自家院子，为崔先生接风洗尘。
“多谢先生为醒之奔波。”宋祁孟看到崔先生身上灰扑扑的衣服，实在愧疚。
崔长卿喝下一大口茶，打趣道，“行啦，别客套了。你小子，有本事啊，打算什么时候去提亲。”
“明日！”宋祁孟指了指摆在院子里的礼物说道。
“明日可是放榜日，你这是想双喜临门。”崔先生看过宋祁孟默写下来的卷子，心里头对他的状元之名很是笃定。
宋祁孟颇有些害羞地点点头，“还要麻烦先生跑一趟。”
第二日一大早，崔长卿就派人推着礼物，敲开了关山侯府的大门。
盛清长公主听得来人报是青山居士，女儿的师父，忙让人请进大堂，好茶伺候着，自己也收拾了一番，给崔先生郑重见了一礼。
“崔先生，今日来可是要找姝儿？”
“不不不，老夫今日来，是为了保一桩媒。”
“哦？先生为谁而来？”长公主心里大概知道了人选。
“为我那弟子，宋醒之。”
话音刚落，张姑姑又上前告知，有一人自称媒人，说要来为小姐提亲。听了这话，崔长卿面上镇定，心里头想的却是，果然是一家女，百家求，姝儿真是厉害。
“让那人进来。”长公主好笑地看着崔先生，“看看是谁来提亲。”
那媒人人还没见着，洪亮的笑声就传了过来，“哈哈，长公主大喜呀！孔家大公子托我来提亲，求娶明家大小姐。”
“吏部尚书孔大人的嫡子？”
“正是正是，配咱们大小姐，可谓是天作之合。”媒人示意身后跟着的丫鬟递上了礼物，“今日会试放榜，孔少爷定是高中会元。孔夫人也是特意托我在今日来提亲，来个双锦上添花。”
“锦上添花？”长公主看了眼崔先生，对着媒人说道，“真是巧了，今日来提亲的不止你一个。”
媒人看了看崔先生，又瞅了瞅堆在桌上的提亲礼，真是什么人都敢来侯府撒野。
众人在大堂刚刚重新坐定，只听得一阵喧闹的吹锣打鼓声从门外飘进来，长公主朝张姑姑示意后，又重新招呼起客人来。
这厢，明姝在崔先生来的时候，就收到了消息，正要收拾好妆容，前去见客，便见绿柳从前院大堂打听消息回来，小声在明姝耳边说明崔先生来的目的，以及孔令方也上门提亲的事情。
明姝听到宋祁孟托了崔先生上门说媒，心里头像涂了蜜一般，心花绽放，害羞得脸一下子通红起来，又听到孔令方也托了人说亲，生怕母亲因为门第之见拒绝宋师兄，疾走几步，偷偷来到了大堂屏风后头，想要听听母亲说了什么。
张姑姑笑着从外走了进来，“外面可真是热闹，我找人一问，才知这头名会元就在咱们这片附近，公主猜猜是谁？”
“自然是孔家大少爷了！”坐着的媒人一听这话，立马抢过话头，声音高了一大截，眼神不屑地看着对面的崔先生。
张姑姑摇摇头，对崔先生握拳道贺，“先生，是宋祁孟宋公子！恭喜先生教出一个好弟子。”
“过奖过奖”，崔先生面上谦让，神情却像是一只骄傲的大公鸡。
屏风后头的绿柳惊讶地捂住了嘴巴，明姝眼睛明亮，一向笑不露齿的大家闺秀此刻也咧嘴笑开来，师兄果然说到做到。
对面的媒人听了这话，脸上一阵红一阵白，也不知该说什么，只得匆匆找了借口离去，推着礼物，直接去了孔府回话。
走向前厅的路上，媒人小声问了问孔家大公子的排名，小丫鬟告知，孔大公子排名第九，头名是宋祁孟，第二名是柳天明，第三名是那李之仪。
媒人心里头一跳，这下进去可是要触霉头哦。进了前厅，果然见到孔夫人阴沉着脸，没有半分喜色。
孔夫人见到这带回的礼物，还有什么不知道的，“长公主如何说的。”
“长公主并未留下什么话，今日还有宋祁孟宋公子托他老师前去保媒，好像叫什么青山居士。他还是明大小姐的老师。”
“宋祁孟…怎么又是他。方儿不是说明大小姐心悦于他？说要嫁状…”，孔夫人小声说道，好似突然明白了什么，“原来是这个意思，傻儿子诶！没想到这侯爷府嫡女竟是看上那穷酸小子，哼，真是没眼光。去，把少爷叫来。”
孔令方今日早早起身，收拾好，等官差上门报喜，左等右等终于来了，结果带来的消息却是会试第九名，头名居然是那该死的宋祁孟！他阴沉着脸，刚打算出门亲自去贡院门口看榜单，就看小丫鬟急急忙忙地找来，说是母亲要见自己，索性先见过母亲以后，再出门不迟。
“见过母亲。”孔令方行礼后自然地坐到一边，“母亲有何事。”
“今日我托了媒人去关山侯府提亲。”
“什么？母亲为何不找我商量下，我不想…”孔令方猛地站起来，下意识要反驳。
“你什么？明家大小姐看上的是会试头名，未来的状元郎，宋祁孟。”
孔令方愣在当场，什么？又是宋祁孟？明小姐在琼芳宴上明明说过…难道就因为自己没有考上头名就被弃之敝履？堂堂侯府嫡女竟是如此品性？
第15章
“哼，不管明大小姐看上的是谁，长公主必定是中意我们孔家。”孔大人刚下朝就知晓了这一系列事情，开口打破了孔令方内心的纠结。
“没错，宋祁孟不过是一介寒门，长公主怎么舍得把如珠如宝的女儿嫁过去，这整个宋家还比不过侯府一个前厅，这陪嫁的下人恐怕住都住不下。”孔夫人听得孔大人一番话，一下子醒悟过来。
“夫人，你和方儿备下重礼，挑个好日子再次登门提亲。”
孔夫人点点头，唯有一旁的孔令方好像神游天外似的，他刚刚差点说出不想娶明姝的话，想将自己与秦桑的心意合盘托出，但是看到父亲和母亲那志在必得的样子，到嘴边的话又咽了下去，也不知如何向表妹交待。
孔姨母这边也是纠结不已，“桑儿，你可知晓那会试榜单了？”
秦桑点点头。
“那宋祁孟，柳天明，李子仪竟是占了前三名，唉，你姨妈和我提起他们和你的婚事，我却糊涂地推了，唉。”孔姨母越说越是后悔，自己又拖了女儿后腿。
“母亲”，秦桑摇摇头，“他们不过是一介平民，甚至不过是寒门，就算考上了又如何，父亲当年可是探花，如今不还是…”
说到这里，孔姨母也是点点头，确实，就算考上状元又如何，若是得罪上官，发配到边远小镇还不是做个小县令？若是有孔家做后盾，如何也不会到那番境地。
侯府里，崔长卿和长公主继续谈着婚约事宜，长公主也知晓女儿的心事，自然没有回绝，只是侯爷下旬就会得胜回朝，到那时，再继续商讨两人的婚事。
崔长卿欣然应允，两人交谈了片刻，崔长卿便起身告辞。
回到宋祁孟的院子，便看到四周的街坊都在门口凑热闹，沾沾头名的喜气，有那会做人的，还送上了贺礼，宋祁孟来回招呼着客人，忙的脚不沾地。
等看到自家先生进了门，宋祁孟赶忙递上一杯茶，眼神巴巴地看着，想要知道今日提亲的结果。
“行了，别看了，长公主并未回绝，只是要等到侯爷下旬回府，再继续商谈。”
宋祁孟嘴一咧，笑的有些难得的憨傻，往后退了一步，重重鞠了一躬，“醒之多谢先生。”
