那厢含珍和银朱也从殿门上进来了，站在寝室门口轻唤：“主儿，该起了。”
颐行应了声“进来”，自己穿上氅衣，随意拿簪子绾了头发，打算回“一片云”再洗漱梳妆。
出门遇见了御前司帐的女官，她顿住脚，气定神闲地吩咐：“昨儿一个玉枕散了架，请匠作处的人想法子修一修吧。”那女官听了，神情倒没什么异样，低眉顺眼道了声是。可颐行却有种做贼心虚的感觉，再也不好意思停留，匆忙往自己小院儿去了。
到了没外人的地方，才叫浑身舒坦。含珍伺候她擦牙洗脸，先拿温水给她浸了手，再用松软的帕子包起来。后妃的那双柔荑是第二张脸，必要仔细养护着，用小玉碾子滚，再拿玉容膏仔细地按摩。老姑奶奶晋位三个月了，做过零碎活儿的双手，如今作养得脸颊一样细嫩。那纤纤十指上覆着嫣红的春冰，末尾两指留了寸来长的指甲，小心翼翼拿累丝嵌珠玉的护甲套起来，她还要做作地高高翘起，翻来覆去看，好一派富贵闲人的烂漫。
银朱在一旁奉承拍马，“主儿今天气色真好，面若桃花不为过。”
含珍听后心照不宣地一笑。
颐行明白她们的意思，翻眼儿说：“我可什么都没干。”
含珍说是，“是行宫的山水养人。”
这回颐行没辩驳，她们取笑，她也不以为意，待一切收拾完，该上太后那儿串门子了。
从前位分低，没有在太后跟前说话的份儿，现在位列四妃，发现太后是位温和仁厚的长辈，便很愿意上她身边多陪伴。
人说爱屋及乌，想来就是这样，自己不嫌弃皇帝了，连着他的额涅也觉得可亲。
进了月色江声，太后刚做完早课，正由云嬷嬷伺候盥手。见颐行来了便招呼：“才刚做得的莲叶羹和金丝小馒首，来来，陪我再进点儿。”
于是一同坐在南窗下进吃的，促着膝，也不需人伺候。太后往她碗里加一勺子花蜜，她眉眼弯弯说谢谢太后，这倒引发了太后的思念，怅然说：“瞧着你，我就想起昭庄公主了，她和你同岁，上年才下降，如今跟着额驸在外埠呢。”
颐行抬起眼问：“公主是和亲去了么？”
太后说：“不算和亲，嫁给了察哈尔亲王。头前也是不高兴得很，又哭又闹的，后来打发人回来送信，说额驸待她好，她也不想家了，今年三月里遇喜，过程子就该生了。”顿了顿问，“我听说你母亲五十岁上才生了你，今年她该六十六了吧？身子骨还健朗？”
颐行说是，“奴才也打发人回去探望过，说我额涅一切都好，只是记挂我。”
太后点点头，“老来得女，必定宝贝得什么似的，送进宫来连面也不得见，可不叫人惦记！”
颐行抿唇笑了笑，“奴才是个有造化的，万岁爷和太后都瞧得起我，我在宫里活得好好的，写信回去告诉额涅，请她不必忧心了。”
太后说好，“能在宫里住得惯，那是好事儿，毕竟要消磨一辈子呢。像我，早前先帝在时，男人孩子热炕头，后来先帝没了，就参禅礼佛，日复一日的，倒也不自苦。”
颐行听了，萌生了一个念头，“我跟着您一块儿礼佛吧，还能给您抄经书。”
太后的金匙优雅地搅动汤羹，笑道：“礼佛是好，能助你戒骄戒躁，修身养性。不过你偶尔抄写经书尤可，日日礼佛却还没到时候，佛门里头有讲究，倘或不留神触犯了反倒不好，横竖心中有佛处处佛，也不急在这一时半会儿。”
颐行心下明白，这才是真心待你的长辈，要是换了不真心的，随口让你入了门，后头的事全不管，倘或触犯了忌讳，往后就大不顺了。
这头说得正热闹，不经意朝门上看了一眼，见和妃由贴身的宫女搀扶着，正款款从宫门上进来。颐行便搁下碗站起身，待和妃进来向太后请过安，她也朝她蹲了蹲，说：“姐姐万安。”
和妃虽和老姑奶奶不对付，但在太后面前还是得装出一副姐妹情深的样子来，一面还礼，一面相携坐下，笑着说：“行宫里头果然凉爽自在，妹妹夜里来去可得多添衣，没的着了凉。”
不满的心思全在里头了，昨晚皇上明明没翻牌子，后来却还是招纯妃侍寝，这个消息早就在随扈的嫔妃里头传开了。
有人唏嘘：“尚家出身，还是命好啊，皇上不计前嫌照旧抬举她，咱们有什么办法。”
所有人都认了命，自打老姑奶奶进宫，宫里就没得消停过。先是懋嫔，假孕栽在她手里，后来又闹出个捉奸的闹剧来，连带贵妃、恭妃、怡妃全折在里头，一切都因她和皇上暗通款曲而起。
起先大家都勉强安慰自己，皇上待谁都一样，她们有一个算一个，都曾得过万岁爷的青睐，想必老姑奶奶也正处在这个时候。但后来那件事一出，所有人都明白过来，这回和以往不同，万岁爷是动真格儿的了。要说不羡慕，那都是漂亮话，暗地里还不是个个眼红得出血！但即便是如此，她们照旧看不上善于和男人吊膀子的女人，就算那个男人是皇上也一样。
颐行呢，哪能听不出她话里的锋棱，不被人妒是庸才，自己既然占了便宜，就得容别人上上眼药。尤其在太后面前，更圆融些，更大度些，才能投太后所好。
所以她只是含蓄地微笑，并不作答，和妃一拳打在棉花包上，大觉无趣。
于是又将视线调转到太后身上，太后虽有了点岁数，但风韵犹存，还能看出年轻时候是个怎样的美人。可惜美人有蛇蝎心肠，多年的富贵荣华盖住往事，就觉得全天下都被糊弄住了。要是没有遇见先帝的彤常在，和妃倒是对太后存着敬畏的，可自打听说了二十多年前的旧事，这心境又变得不是滋味儿起来。
原来不管多尊贵的人儿，暗里少不得都有些脏的臭的。现在看着太后，再也找不到那种高山仰止的感觉了，只知道大家都是人，个个都有私心，太后再了不得，年轻时候不也就那样吗。
可惜还要来请安，面上谨小慎微，心里头却满含轻慢。
和妃装出一副不知情的模样，继续谈笑风生，“这行宫风水就是好，早年间也算龙兴之地，到底树挪死人挪活，换个地方，人的运势也大不一样。”一面又兴致勃勃提议，“太后，您曾来过热河好几回，奴才们却是头一遭儿。听说这里有两处景儿，一处叫锤锋落照，一处叫南山积雪，都是景色顶美的地方，您多早晚带奴才们逛逛去？”
太后轻蹙了下眉，不知怎么，平常还算讨巧的和妃，今儿看着这么碍人眼。
有的人可能不知道自己的习惯，心里装着事儿的时候，眉眼就欠缺坦荡，变得精细，工于算计，连每一回眨眼，都透出一股子处心积虑来。只不过都是皇帝的嫔妃，太后也不能太过厚此薄彼，便道：“那两处景致好是好，就是距离行宫有程子路，且这么老些人，过去不方便，我看不游也没什么，横竖看景儿的地方多了。”
和妃听了有些失望，复又一笑，“那瞧着什么时候得空，咱们上外八庙进香吧！来了承德，没有不逛外八庙的道理。”一头说，一头瞧了老姑奶奶一眼，“纯妃妹妹自小长在江南，八成没见识过，我外家就在承德，常随母亲逛来着。外八庙是太祖那会儿筹建的，专供外埠王公贵族观瞻居住，因此建得格外壮阔。”
和妃虽是笑着说的，但话里话外的意思很明白，只差提点老姑奶奶，你家那位被废的皇后就囚禁在外八庙呢，你来了这两天，怎么一丁点儿也不牵挂？
可颐行大事儿上脑子还是清醒的，虽说在皇帝面前她经常犯浑，但太后和皇帝不一样，长辈的喜恶也许就在一瞬，没有那么多理所当然的包涵。便在绣墩儿上微微欠了欠身，含笑向太后道：“这会子正是大暑芯儿里，走出去多热的。等天儿凉快些了，太后爱挪动了，奴才再陪您上外八庙进香去。”
所以这就是人和人的不同，和妃憋着坏似的调唆，太后哪能看不出来。她是瞧着纯妃受宠，心里不受用，这才想尽法子搬弄是非。不就是因为前皇后在外八庙修行嘛，太后凉凉从和妃身上调开了视线，转而对颐行道：“拜佛进香看的是虔诚，天儿虽热，也不是不能去。不过寻常日子不及初一十五好，今儿二十，等再过上十来天的，看看皇帝得不得闲。到时候我带上你们，好好给菩萨磕头，求菩萨保佑咱们大英国泰民安，你呢，早早儿遇喜得个小阿哥，这回避暑就算来着了。”
你啊你，太后眼里除了老姑奶奶，就没旁人了。挑起了话头子的和妃全然被排除在外，在这里呆着也是难受，又略坐了会儿，便借故辞了出来。
园子里古木参天，走在底下倒是阴凉，但心境儿也像前头假山石子上流淌的水一样，凉到了根儿上。
“你都瞧见了吧？人比人气死人，太后的心呐，都偏到胳肢窝去了。”和妃望着远处的景致，喃喃自语着，“什么位分不位分的，在她们眼里算个什么呀。我如今是体会到了贵妃她们的难处，纯妃一个人，把咱们这群老人儿全打趴下了，真是好厉害的角儿啊。”
主子置着气，奴才自然也挑她爱听的说。鹂儿搀着她的胳膊，轻笑了一声道：“如今的纯妃，不就是当年的太后吗，怪道她们投缘，这种做派您学不会，宫里头那三位娘娘也学不会。早前奴才还说呢，那三位倒了台，好歹该把您挑在大拇哥上了，谁知竟是这样了局。皇上宠爱谁不按资历，后宫里头排位也不讲究位分资历，说出去还不如大家子有体统。”
是啊，这可太叫人不平了，本以为自己好歹熬出了头，谁知道一个犯官家眷，短短两个月从答应升到了妃位，简直小孩儿过家家一般儿戏。
究其根本，还是这宫廷本来就荒诞，见过了先帝爷彤常在的和妃怀揣着一个惊天的秘密，原想告诉皇上的，没曾想刚开口就给撅回姥姥家了。皇上稳稳主宰这江山，自然一切静好，可他哪儿知道灯下黑，都黑得没边没沿了。
和妃频频摇着脑袋，为这事儿，昨儿一晚上没睡好，想得都快魔怔了，又不能和旁人提起，只好再三问鹂儿：“你说，我究竟该不该信彤常在的话？”
信不信，其实全在对自己有没有益。倘或有好处，那自然得信，老姑奶奶立了一回功，青云直上，试问后宫哪个嫔妃不羡慕她的好运气？如今一个妙哉的机会放在自己眼前，用不着她做太多，只要把人引到皇上面前就成了，何乐而不为呢。
不过细想起来，昨儿上帝阁的经历像个梦似的，至今还让人背上一阵阵起汗。
宫里头晚膳进得早，一般申正时候开始，逢上有赐宴，酉时前后也就结束了。夏季昼长夜短，酉时太阳还在天上挂着呢，宴散过后她百无聊赖，没有男人伴着，自己总得开解开解自己，便和鹂儿作伴，一直顺着水榭往东逛逛。
然而走到上帝阁的第三重院落时，花圃后闪出个人影来，穿着破旧的宫装氅衣，低着头毕恭毕敬向她行礼，口称“恭请皇后娘娘万福金安”。
和妃恍惚了，这还是头一回有人管她叫皇后娘娘呢，就算认错了人，也还是让她短暂地受用了一下。
可是当那个宫人抬起脸的时候，她吓得心头一咯噔，因为那张脸被火烧过，半边姿容娟秀，另半边却面目全非了。
这回皇后也不想当了，匆匆说：“你认错人了。”转身就要走。
结果那宫人拦住了她的去路，惆怅地说：“您这相貌，竟和先皇后一模一样，想是先皇后转世投胎，又回热河来了。”
和妃起先听得疑惑，后来才弄明白，她所谓的先皇后，是先帝爷早逝的元后。
得知自己和前人长得一模一样，这点引发了她的好奇，甚至有种茅塞顿开之感，太后对那三妃都不错，唯独对自己淡淡的，难道就是因为这个缘故？
既然如此，就得继续听下去，听那宫人哀伤地追忆，说先帝爷和先皇后恩爱，后来先皇后莫名得了急症崩逝，第二年先帝爷便带着后宫众人来承德避暑，这才有了太后出头的机会。
“您瞧我这张脸，怪吓人的吧，其实我是先帝爷的彤常在。”她摸着自己的脸颊，陷入无边的回忆里，梦呓般说，“我也曾深受先帝爷恩宠，先帝爷说我有大行皇后风骨，初到承德的时候夜夜翻我牌子，枕边蜜语说得多好啊，说只要怀上龙种，即刻就升我的位份。我那会儿心思单纯，又承受天恩，只愿两情长久，并不在乎什么位分。可是后来，沁贵人买通了先帝跟前大太监，使尽浑身解数勾引先帝，终于先帝爷被她迷得失魂落魄，就此把我抛在了脑后。我原不是个爱挣的人，也明白花无百日红的道理，大不了往后仍旧过原来的日子就是了，可沁贵人霸揽得宽，指使看园子的太监放火烧我的住所，把我的脸毁成这模样。先帝再也不愿见我了，临走没有带上我，把我连同承德收下的几个答应，一块儿留在了行宫。”
和妃听她说了半天，终于理出了一点头绪，“你口中的沁贵人，难道是……”
“正是当今太后。”她笑了笑，眼里却流下泪来，“先帝走后一个月，我发现自己怀了身孕，可是一个容貌尽毁的女人，再也回不了紫禁城了。行宫里总管圈禁我，等我一生产，当夜就把孩子抱走了。我的孩子……我的孩子……一口亲娘的奶都没吃过，被迫母子分离到今儿，天底下哪有这样的冤屈啊！”
和妃的心几乎提到了嗓子眼儿，“你生的，是男孩儿还是女孩儿？”
彤常在那张癫狂的脸渐渐平静下来，渐渐凝结成冰，眼神呆滞地望向她道：“是个男孩儿。先帝当时已经有了四位皇子，我的儿子是他的第五子，听说送进宫里，由沁皇贵妃抚养了。”
第71章 (想您了，睡不着。）
第五子，由沁皇贵妃抚养？这么说来……
和妃站在那里，心在腔子里猛烈地蹦哒，仔细看看这面目全非的宫人，如果她说的都是真话，那么她才是真正的太后，真正的当今圣母啊！
世上怎么会有如此荒唐的事呢，皇上登基五年，将皇太后捧得那么高，到头来太后竟然不是他的生母，这种事儿搁谁看来，都是惊天的秘闻。
不光和妃愣住了，连鹂儿也一并愣住了，好半晌摇了摇她的胳膊说：“主儿，当初太后就是从贵人位上一步登天成了皇贵妃，待孝靖皇后梓宫入山陵奉安后，次年正式册立为继皇后的。”
和妃茫然点头，定了定神才又道：“你的这些话，非同小可，可有其他人证物证，来证明你说的都是真话？”
彤常在说没有，“没人会为我作证，如今夏益闲那贱人已经稳坐太后宝座，与皇上母慈子孝天下共见，谁会站出来为一个区区的行宫老人儿说话，公然与当今太后为敌？我也是存着大海捞针的心，来这园子里碰碰运气，因听说皇上带着宫眷来承德避暑，但凡我能撞见一位好心的娘娘替我传句话，那我这辈子就有了指望，也不枉我在行宫苦守了这二十二年。”
