于是她大步向前，走到老人面前，深深地鞠了一躬——尽管对方看不到。
“您好，我是竹取澈。”
“竹取澈，我在幻境中已经知晓了你的名字。让你承受那样的幻境拷问实在很抱歉，但为了自保，我们必须用这种方式防御【修罗之狼】的入侵。倘若你心中没有丝毫的善，你是无法踏足此地的。”假御子先是解释了两句，然后神态慈祥地望着她所在的方向，“你身上有龙胤的气息，那位少主大人是你的什么人？”
“少主？”
“啊……抱歉，我依旧喜欢用以前的名讳来称呼故人。少主就是平田九郎。”
“他是我家先祖。”
“……这样啊。”假御子似乎很感慨，“他果然留下了血脉。”
顿了顿，老人说：“先前欺骗你，自称为‘御子’是希望得到你的信任。事实上，我们是使用变若水以后仿照御子而生的实验产物，你似乎看得见那些孩子……我与他们一样，都是‘变若之子’。不过，我是上千试验品中唯一存活的孩子，如今抱持着某些执念，苟活到了今日，实在是你令你见笑了。”
竹取澈听着老人诚恳至极的言语，注视着她温柔苍老的面容以及漆黑虚无的双眼，最终摇了摇头：“我并不觉得此事可笑。相反，为了执行某些事情而挣扎着活了四百年，自愿放弃了永久的安眠，是很痛苦的事情。”
变若之子愣住了。
过了片刻，她忽然露出了惊奇的微笑。
“你与那位少主大人果然是相似的人。”
——一样的温柔，一样的坚定，一样的……察觉到了别人的痛苦。
少女很好奇：“您见过我家先祖？”
“没有。”老人否认了这说法，“事实上，我与御子大人也只是神交许久，不曾谋面。”
四百年前一个想要不死斩的忍者闯入了幻廊，他击败了当时守卫幻廊的四只猴子，得到了变若之子的认可。在拔出太刀的一瞬间忍者死去了，但龙胤之力让他复活。变若之子惊叹这份力量，允许忍者带走了这把本就不属于仙峰寺的刀剑。
那个忍者就是狼，秉持着主公平田九郎的意志，他与变若之子进行了重要的情报交流和信息兑换。托他的福，变若之子还给九郎送过礼物，九郎将礼物做成了新的点心，给狼一起享用。
本来……一切都会好的。
如果按照计划，变若之子将会服下本地蛇神的心脏，流下名为“冰泪”的神之泪水，化身为“力量的摇篮”。等狼将龙神之泪与冰泪给平田九郎一起服用后，九郎会沉睡在变若之子的体内，三个人就能将龙神之力从苇名国连根拔起，将它归还到西方的百济故土。
这个计划名字是“龙之归乡”。
可惜，功亏一篑。
变若之子服下了两条大蛇的心脏，双目失明，凝结出冰泪。
然而，狼在一夜之间堕入了修罗道，御子被放逐出苇名国，昔日的摇篮也再无用武之地。
但正是这份力量才让变若之子活到了今天。
只要她不想死去，摇篮就不会崩溃，这个幻廊就会一直存在。
竹取澈凝视着那双已经瞎了的双眼，那是蛇神力量沉淀在人体的证明，变若之子不惜忍受化身摇篮的痛苦，只为了能将龙神的力量带回它的故乡……四百年来，她都在等着那个忍者回来，然后对她说：“我将冰泪和龙泪给御子服下了，我们可以一起走了。”
但是没有，信任的忍者辜负了她，将她抚养长大的和尚们折磨着她，唯一能够交流的还是死状可怖的孩童鬼魂。
变若之子一直在等待，遥遥无期地等待着什么。
你等的人是不会回来的。为什么没有意识到这一点呢？还是说……已经意识到了，却还是抱有微小的希望？
……真孤独啊。
为什么还不能就此安眠呢。
竹取澈悲从中来，忍不住伸手握住了老人的双手，感觉一片冰冷。这举动显然非常失礼，但老人却面露微笑，伸手轻轻抚摸着少女的头顶发旋。
“好孩子。”她喃喃自语，“你是来求药的，对吧？”
竹取澈猛地反应过来，对哦，垃圾老板还在躺尸呢！
“是的。”
变若之子点点头，问了个看似不相干的问题：“你有柿子吗？”
竹取澈：“诶？”
变若之子：“我闻到了你衣服上有些微弱的香味……”
竹取澈想起自己捡到的两个略显诡异的柿子干，只好实话实说。
“变成柿子干了？那也没有关系。”变若之子低声回答，“可以让我再品尝家乡故土的食物吗？我已经很久……很久都没有吃过它了……”
竹取澈不知道这种存放四百年的食物有没有问题，之所以收集也只是觉得好奇而已，既然变若之子想吃，她就都给了对方。
“非常感谢，竹取澈。”
老人颤抖着双手接过柿子干，放入口中轻轻咬下一小块，慢慢地咀嚼，似乎要体味那唇舌间熟悉而陌生的滋味。
她咽了下去，将剩余的柿子干捧在掌心，没有再吃。
“不吃了吗？”竹取澈惊讶地问。
“人老了，咬不动了。”变若之子面露微笑，“但依旧非常美味……是我记忆中的味道。谢谢你。”她再次感谢了一遍。
“您别这样说，我也没做什么大不了的事情。”竹取澈害羞地挠挠头。
老人定了定神，给她解答先前那个问题：“【蚀心之毒】不是大问题，服下这粒米，你的同伴就会获救。”
变若之子抬起朽木般的双手，凑到唇边，光芒从口中与指缝溢出，一粒流淌着神异色彩的生米躺在她的手心里。
“拿去吧。”
竹取澈怔怔地看着面色骤然变得苍白的老人，哪里还能不清楚，这“药”多半是变若之子的心血力量凝结而成。
“不要犹豫。”变若之子看出了她的动摇，“你是九郎的后人，也是这片土地选中的人。拿去吧，没事的。”
竹取澈只好接过米粒，感觉冰凉无比，同时疑惑地反问：“我是……这片土地选中之人？”
老人的嘴角翘了翘：“只是我的个人猜测而已。你行走苇名时，可以多多留意这方面。”
见她不想说，竹取澈也不好追问，毕竟人家都把生命力给你一大截了，难道还要当着一众孩童鬼魂的面前把老人家抓起来拷问一番吗。
此时少女忽然想起宫本航大的叮嘱，连忙问：“您知道两把不死斩的下落吗？”
“不死斩……多么久违的词。”
变若之子感慨无比，“最初，红色不死斩来自源之宫，但是仙峰上人偷走了它，后来上人意识到自身错误后，放弃了研究不死斩，它就一直保存在我这里。仙峰上人亲自保管另外一把不死斩。但是某天弦一郎大人突然来了，将这把本就属于他的祖父的配刀夺走并用它杀死了拥有不死之身的仙峰上人。”
“另外一边，狼最初来的时候，就带走了红色不死斩。但上次他化身【修罗之狼】时，我看见……黑色不死斩也在他腰后捆着，显然，他战胜了一心大人亦或者弦一郎大人，不然是不会得到这第二把刀的。”
“也就是说，这两把刀都被狼保管着，被他藏起来或者随身携带？”
“正是。”
得到这个答案的竹取澈皱了皱眉头，莫名地想到了一个表情包的笑话。
一个男人坐在椅子上生气地大喊：“我需要不死斩！”
一个大胡子站着吼回去：“那你就去找它啊！”
男人：“可是不死斩被修罗保管着！”
大胡子：“那就杀了修罗啊！”
男人：“但是杀死修罗必须靠不死斩！”
大胡子：“那就去找它啊！”
艹，这条路被封死了，看来只能先治好垃圾老板，再用【人间失格】去阻断复活。
“竹取澈。”老人忽然叫住她，少女注意到对方的心跳和脉搏似乎都在朝着一个不妙的方向发展，“我有一件事要恳求你。”
“……您请说。”
“请务必，斩断不死。”变若之子抬起空洞的眼眶看着她，“龙神不过是载体，真正荼毒了苇名的是那股无形无色的力量。”
事到如今，龙之归乡计划作废，能够拯救一切的人早已离开。三个人的约定，只剩下最后一个人站在原地等待着无尽的岁月。
那么剩下的答案就只有一个。
——破灭。
竹取澈都惊了，无形的敌人要怎么打？
而且为什么你会相信我能做到这一点呢？就因为我请你吃了两个柿子干？
这就好像你让一个小学生去考个加减乘除也许不难，但要让人研究世界七大数学难题那就有点强人所难了。
然而变若之子只是缓缓地垂下了头，面带着释然的微笑，语气越来越轻。
“你可以的……孩子……我看见你的第一眼，就知晓了命运的选择……”
因为，她等待的人，已经来到了她的面前。
纵使是命运抉择，纵使是如此出人意料，但老人依旧接受了这样的故事结局。
毕竟，她太累了。
竹取澈察觉到了她的疲惫，也意识到了这四百年来绝望而悲伤的等待，她最终心软了。
少女轻声回答：“好，如果有机会，我会把四百年前遗留下来的一切故事，全部结束在这里。”
容貌温柔苍老的老人像是自言自语，又像是睡梦中发出了呢喃。
“我的使命结束了吗？”
竹取澈点点头，目光柔软得不可思议：“结束了。您可以死去了。”
明明是冰冷的话语，被她说出来，却如同恋爱少女的表白那样动人心弦。
苟活了四百年、苦等着不会再回来之人的老人最后一次勾起了嘴角。
“这样啊。那就麻烦你了……”
大风吹来，刮起无数火红的枫叶叶片，竹取澈眼睁睁地看着变若之子的尸体化作了灰烬，伴随着叶片与鬼魂们一起飞入高空之中。
“永别啦！”
“穿着奇怪衣服的大姐姐，要努力哦！”
“不要输给那个凶巴巴的修罗，打赢他！”
孩子们的灵魂嬉笑着在风中飞舞，亭台楼阁化作灰烬，在高空中自由地离去，飞入那灰蒙蒙的天空之中。
就好像……他们等待着离开的日子，也一同等了许多年。
“去吧，去吧。”竹取澈站起身，在崩溃消散的幻境风暴中面露不自觉的微笑，“去休息，去沉睡，等到想要再来人间冒险时，再回来吧！”
第105章 薪王们
“好了，这样差不多就行了。”
宫本航大把竹取澈带回来的米粒给昏迷的病人喂下去, 睡梦中的太宰治的脸色明显变好了许多。
竹取澈看到这一幕也是暗自松了口气。
她还担心【人间失格】会屏蔽“药”的效果。
不过转念一想, “药”的本质存在于米粒之中, 它本身就是解毒和补血的功效。
这就好比一个异能产品【吃了会让人快乐的阿胶】，那么它具有“服用后快乐”与“补血”两种功效, 【人间失格】会让太宰治无法因此感受到“快乐”, 但阿胶这种物质本身是补血的, 异能不会抗拒物品本身的实际效果。
老学者站起来离开机舱去外面洗手, 竹取澈的眼睛一转，看见旁边椅子后面露出了一个毛茸茸的小屁股，当即咳嗽了两声。
软糖探头探脑, 见到是她, 立刻开心地从藏身处奔出来, 扑进主人的怀里不肯走。
“没什么大问题吧？”竹取澈指的是宫本航大这人有没有问题。
软糖：……他是你老祖宗这件事算是大问题吗？
不算吧？
那个身上有恐怖气息的老板都不觉得是大问题, 那我也没什么好担心的。
于是粗神经的小企鹅幼崽摇了摇头, 然后幸福地将脑袋埋在她的手心里。
——它都足足一周没有吸主人了！
是的, 当你吸宠物时, 宠物也许也在吸你呢。
忽然间，听见外面的脚步声传来，竹取澈连忙把小企鹅往兜里一塞藏起来，站起身后发现是头发花白的教授在机舱门外对自己招手，示意她出来。
竹取澈连忙轻手轻脚地离开这里, 顺带把门关上。
两人坐在燃烧的篝火边, 宫本航大向她打听一路上的遭遇, 当听见变若之子托付了她的事情后化作飞灰消散，这位老人的目光深处无法抑制地涌现出哀伤与愧疚。
他的真实身份是平田九郎，身怀龙胤之力的御子。按照约定，他在吸收了“龙泪”后凝结龙神的力量在体内，然后沉睡在变若之子化身的“摇篮”中，三人一同前往西方……但是到了最后，他依旧无法亲自送别故人最后一面。
“她是笑着走的吗？”宫本航大问。
竹取澈不明白他为什么如此在意此事，但还是点点头：“是的。”
“……那就好。”
不知是不是错觉，少女觉得眼前的老人在某一瞬间疲惫孤独地像是被流放到时光长河里的孤旅人。
定了定神，老人跟她说：“接下来我们要加快进度了，【修罗之狼】不是吃素的，他很快会察觉到仙峰寺和沿路的异常。”
