白千鹤啧了一声，问：“那你表兄呢？”
宋闻低落：“被一同带走，此后再也没有回来。”
屋中人发出高高低低的叹息，好好一个爱情故事，硬生生被棒打鸳鸯。莫琳琅是个小姑娘，感情纤细敏感，叹道：“原来这世上真的有仙人。可是，牡丹仙子并未做出伤天害理之事，也没有用仙法帮杨华谋利，天兵为何抓她？”
“不知道。”宋闻同样摇头，“不过那两个小花精说，天兵来抓拿表嫂时，曾说过，仙人动凡心是大错，表嫂明知故犯，以身试法，回去后必会被北宸天尊严惩。”
李朝歌立刻捕捉到那个名字：“北宸天尊？”
“好像是这个名字。”宋闻挠了挠头发，说道，“我也不知道这是谁，但是看表嫂和天兵天将的反应，他们似乎极其畏惧此人。”
莫琳琅困惑又不忍：“为什么呀？”
宋闻回道：“按那些天兵天将的说法，似乎仙人不许动凡心，与人相爱便是错。”
不光莫琳琅，其余几个汉子也叹息，周劭一直默不吭声，此刻重重道了句：“荒唐。爱一个人，便自然而然想对她好，想和她结为夫妻。若世上真有天庭，不惩治杀人放火、贪污犯罪，却抓捕一对相爱的夫妻，委实荒谬。”
另外几个有家室的人深有感触，轻声应和。有人无意回头，发现土狗趴在门边，眼睛里竟然全是泪。
他十分惊讶：“这只狗怎么哭了？莫非他能听懂人话？”
见大理寺官差提起狗，宋闻解释道：“这只狗是我在街上捡到的，它见了我后，不知为何非要跟着我，我见赶它不走，就将它留下来了。后来丽娘生下女儿，我白天在外面卖东西，回不了家，多亏了它看家护院。”
“是啊。”丽娘接话，“它虽是狗，却和我们家的一份子一样，特别懂得保护小牡丹。牡丹学走路的时候，它一直守在旁边，寸步不离，耐心连我都比不上。”
众人啧啧称奇，今日听到两个稀奇的故事，还看到一只忠诚护主的狗，这一趟公差算是值得。他们在后面说话，顾明恪就静静坐着，不言不语。
李朝歌极淡地瞥了顾明恪一眼，问宋闻：“杨华和牡丹仙子失踪之后，还有消息吗？”
“没有。”宋闻摇头，“生死不知。我和丽娘在屏山等了许久，毫无动静，只能遗憾回家。后面我一直在打听表兄和表嫂的下落，但是再没有人见过他们，就仿佛……”
在人间消失了一样。
李朝歌心中暗暗思忖，如果没有意外，她十二岁看到的，就是天兵天将抓捕牡丹那一幕。
小牡丹在屋里病恹恹地哭了，声音和小猫一样，听着就让人揪心。李朝歌见宋闻从未接触过种花，也没得到任何种花秘笈，只能遗憾告辞。
临走前，李朝歌半是提醒半是警告地对丽娘说：“你的孩子是人妖混血，天生体弱，喂血终究治标不治本，想办法让她强身健体才是正道。以后，不要再去白马寺偷鸡了，若是被我得知你残害人命……”
丽娘连忙道：“奴家不敢。奴家听命，再不敢偷窃。”
李朝歌见丽娘身上虽然有妖气，但是气息纯粹，并没有食人后的血腥味，便知道她以前没有害过人。而以丽娘现在微弱的妖力，自保都勉强，根本没力气再做多余的事情。李朝歌敲打过丽娘后，就带着人离开宋家。
此刻天色已晚，巷子里飘出炊烟的味道，两边传来母亲呼喊孩子的声音。莫琳琅依然沉浸在杨华和牡丹的故事中，不断叹道：“太无情了。爱一个人又不是错，怎么能因此就将人治罪？”
虽然宋闻没说，但是在场众人都有感觉，恐怕杨华和牡丹凶多吉少。顾明恪走出一段路，忽然回头，看向宋闻的院子。
丽娘正抱着孩子站在门口，和宋闻低声说什么话，土狗围绕在他们脚边，一副其乐融融的模样。丽娘感觉到视线，抬头，发现竟然是顾明恪。
丽娘抱着孩子行礼，小心翼翼问：“大人还有何吩咐？”
这位大人容貌昳丽，清濯如仙，虽然他很少说话，但是丽娘极其忌惮他，远比那位女郎还要忌惮。
李朝歌虽然看出丽娘是妖怪，还威胁她不许害人，可是丽娘并不害怕。唯独这位男子，给丽娘一种深不见底的感觉。
小牡丹、土狗都怕他，丽娘仅看着对方眼睛，就觉得心惊胆战。
见顾明恪停下，其余几人回头，奇怪地看着顾明恪。顾明恪目光扫过丽娘怀中的女孩，问：“她是人妖混血，天生为天道所不容，就算你用自己的血帮她活过两岁，日后她也身体病弱，一生坎坷。为此断绝自己毕生修为，值得吗？”
丽娘感觉到顾明恪这些话加了禁制，除了她和顾明恪，其余人都听不到。丽娘笑了笑，垂眸慈爱地看着女儿：“值得。修炼虽能长命百岁，但躲在深山离群索居，不识人间冷暖，更不知情爱，这样的日子就算过一千年，又有什么用呢？不妨痛痛快快活一场，就算殒命，也不至于临死时无事可以回忆。“
顾明恪沉默地注视着丽娘，他平静转身，静音禁制悄然而解。
外界的声音飘进来，宋闻在旁边询问丽娘：“丽娘，那位大人和你说了什么，我没留神，竟然没听到。”
“没什么。”丽娘看着女儿红扑扑的脸蛋，含笑道，“又困啦？阿娘这就抱你回去睡觉。”
见女儿困了，宋闻连忙压低声音，小心地护送妻子回屋。土狗也围在主人脚边，吐着舌头，却没有发出任何叫声。
李朝歌几人站在前面等顾明恪，似乎只是一晃神，顾明恪就说完了。大理寺的人嘟哝抱怨：“少卿说了什么，这么近的距离，我怎么没听到？”
李朝歌也没听到。她看着顾明恪靠近，丝毫不提刚才的事，问：“走吗？”
“走吧。”
终于能下班了，白千鹤欢呼一声，率先跑了。李朝歌骑马缀在后面，此刻百鸟归巢，夕阳将街道铺成暖金色，小孩子笑闹着奔跑在街道上。马蹄逆着人流，踏碎一地阳光。
李朝歌问：“想什么呢，一直不说话。”
顾明恪从宋闻家出来后就非常沉默，他注视着前方的夕阳，问：“她是妖怪，你为什么不杀她？”
“你这叫什么话？”李朝歌没好气瞪了他一眼，“妖怪怎么了？人有坏人，妖也有好妖，哪有不分青红皂白就喊打喊杀的。若是如此，我们和那些作恶多端的恶棍、妖魔，又有什么区别？”
是啊，正义的界限到底在哪里，执法和杀人，到底该如何区分？
顾明恪平视前方，金黄色的暮光洒在他身上，如同金相玉质，清极生艳。顾明恪问：“他们一个是人，一个是妖，却私自结为夫妻。你就不厌恶吗？”
“那又怎么样。”李朝歌轻嗤一声，毫不在意，“妖又如何，人又如何，囚徒尚且能决定与谁相恋，他们是自由身，怎么就不能和喜欢的人成婚了？人之所以区别于禽兽草木，就在于有自由意志。若是连和谁在一起都不能决定，那活着还有什么意义。”
顾明恪回眸看李朝歌，李朝歌握着缰绳，察觉到他的视线，挑眉问：“怎么了？”
顾明恪轻轻收回视线，一言未发。他执掌刑狱千年，从未动摇。但是这一刻，他突然开始怀疑，他判的，真的是对的吗？
顾明恪自问于心无愧，他每一条每一例都是按天规判决。天规自古有之，不容冒犯。可是自古就有，就一定是正确的吗？
李朝歌剩下的日子寻找了好些种花圣手，但没人听说过能在冬天让牡丹开花的办法。牡丹花娇贵，经验丰富的花农在正常时令尚且难养活，何况李朝歌这个生手？眼看元日将至，李朝歌放弃了，命人送毫无动静的花土入宫。
她真的尽力了，牡丹开与不开，就交由天意吧。
景明二年，天后主持元日大朝贺，洛阳百花于寒冬一夜绽放，独牡丹不开。天后恼怒，贬谪牡丹。
当日洛阳银装素裹，天地皆白，繁花却点缀枝头，无视冰霜，傲然盛放。洛阳如一日入春，百姓争相走上街头，朝宫城跪拜，称赞神异。
在一片热闹中，无动于衷的牡丹显得格格不入。洛阳百姓称赞其他花美丽，却敬佩牡丹不畏天后，独守花令。
经此一事，洛阳百姓对牡丹更加喜爱，文人墨客盛赞牡丹傲骨。天后经盛元公主劝告后，怜其风骨，封牡丹为花中之王。
天上频频降下祥瑞，如今更有繁花违背时令，一夜绽放。百官皆称这是圣主出世，上天才接连赐下旨意。后来，百姓三次情愿，呼吁天后登基的浪潮从洛阳长安席卷到全国各地，最后，皇帝李怀亲登城门，自称才疏学浅，德行不配君王，故禅让帝位，恳请母亲称帝。
天后再三推辞后，于应天门接受皇帝禅位，自立为帝，改年号垂拱。
李怀的年号景明仅用了两年，就改为垂拱。垂拱元年四月，圣母神皇武照登基，大赦天下。盛元镇国长公主、广宁长公主等自请降位为公主，先帝李怀受封皇储，居住于宫中。
垂拱元年，古往今来第一位女皇帝当政的时代，正式开始。
——《牡丹花》篇完。
第123章 改朝
春深景明, 朱门锦绣。回廊蜿蜒相连，侍女们穿着襦裙半臂，叉着手快步行走在庭院中。清风吹过, 窗户上的竹帘轻轻晃动，几片红色花瓣落入窗宇, 有一瓣正巧掉在胭脂上。
一只纤细的手用笔沾了胭脂，细细在眉心描绘。李朝歌一边画花钿, 一边和顾明恪约法三章：“按照我们之前的约定, 未和离前你要扮演我的驸马, 在外不得拈花惹草, 损害我的名声；在内要交好皇族公卿, 营造盛元公主府的友好形象。在皇宫设宴时, 你还要以驸马身份随我赴宴，不得苦大仇深，不得阴阳怪气, 必要时进行一定的身体接触, 务必在女皇和亲戚面前塑造我们夫妻感情良好的假象。作为报答，等和离后，我会给你丰厚补偿，金银财宝、高官厚禄、美酒佳人, 任你挑选。你还有异议吗？”
“没有。”
笔尖上的颜色没了, 李朝歌一边说话，一边去胭脂盒中润色：“好。今日女皇在明堂设宴, 文武百官、内外命妇都会到场。这是女皇登基后第一次盛宴, 意义非凡，不容有失。我作为拥立女皇的公主，今日一举一动都会被人盯着, 所以，等出去后你要好生扮演驸马，审视夺度，随叫随到，特定场合下无条件配合我。”
这回后面许久都没有应声。李朝歌调胭脂时，外面一阵花雨落下，正巧有一瓣落到李朝歌眉心，沾到了未干的胭脂上。李朝歌皱眉，换了根细笔，想要将眉心上的花瓣拂下去。
她好容易画好了妆容，万一额红晕染开，脸上的妆就得重画。宴会时间快要到了，再化妆恐怕来不及。
李朝歌正小心翼翼拨动花瓣，镜子中走来另一个人。顾明恪停在她身后，拿起刚才那支笔，在胭脂上晕了晕，说：“别动了，一会该弄花了。”
顾明恪说完，俯身，抬笔抚上她眉心。李朝歌眉尖一挑，下意识要后退，被顾明恪按住肩膀。
“别动。”
李朝歌僵硬地顿住，她坐在圆凳上，后背微微后仰。这个姿势极其考验腰力，李朝歌坚持了一会，觉得有些酸。但是顾明恪现在弯着腰，正停在她身前。她朝前也不是靠后也不是，李朝歌正不知如何是好时，顾明恪按在她肩膀上的手抬起，轻轻扶在她腰后。
春日衣衫轻薄，隔着薄薄的细纱，李朝歌能感觉到顾明恪微凉的手掌，修长的手指。他手指看着纤细，但颀长有力，放在她腰后，几乎把她整个腰肢都拢住。
顾明恪的手掌极大地分担了李朝歌腰上的压力，但李朝歌反而更僵硬了。她本能要挣扎，顾明恪清清浅浅道：“安静。再动画歪了，赴宴就要迟了。今日是女皇第一次设宴，你这个嫡长公主若是迟到，恐怕说不过去。”
李朝歌被迫僵住。她抿着唇，一抬眼就能看到顾明恪英挺的眉，清冷的眼。他眼睫毛微微下敛，正认真地看着她，李朝歌对这样的距离感觉尴尬，她移开目光，落在顾明恪形状优美、色泽薄凉的唇上。
她先前觉得盯着他的眼睛看很像图谋不轨，现在盯着他的唇，似乎更可疑了。李朝歌都能感觉到顾明恪的呼吸，她眼睛实在不知道放在哪里，乱瞟了一会，试图找回主导权：“你在干什么？”
“帮公主画花钿。”
“我知道。”李朝歌声音刚刚放大，呼吸就全打在顾明恪脖颈上，李朝歌不由转小，压着嗓音质问，“我自己会画。你为什么突然过来？”
