每当难受憋闷时，施烟总会下意识咬住自己唇舌，将其咬破流血。萧祁远单手钳住她下颌，眉头轻瞥，“此事牵扯有些复杂，前两年你弟弟的消息从匈奴那方传来，我着人去救，可线索一下断了。再去寻时，朝廷竟然也在找你阿弟，跟在他们前头提任，得经大理寺、兵部之手，关卡重重，要询问的事儿太多，一时半会儿恐怕见不到。”
施烟眨了眨眼，泪珠子好似找到了安息地，每每萧祁远伸手来，它们都能准确无误砸在他手背，“连我也不能说吗？”
萧祁远不忍瞧她希望落空，将人扣住怀里，“原是想等事定下来在告诉你的。下面的人估摸着这两日便要来信，烟儿再等等。”
我朝思想老守，士农工商，念书人最上，人人尊敬。商人虽是最下一阶，然各层达成共识，凭本事金钱说话。且萧氏富庶，往大说以前供郭先祖起兵买马，经年积累几代，怎么着也比以往更甚。
萧祁远年幼多病，做事独断专行，长辈不喜。统笼萧家近十年，名下资产无从考据。资助数以百的书生，在民间朝堂倒也攒了个好名声。且他深居简出，常人只闻其名。
如今长安城都传遍，萧家主要娶其表妹，早半月前城内已散布食粥，此事连宫内太后娘娘都知晓，一时之间可谓风头出尽。
第23章 （二更）
自萧祁远将大半事教由施烟, 长安城中便多了一位老板，生得容貌艳丽，出手阔绰得很。
但大多时候都是萧祁承跟在后头, 施烟颇有种狐假虎威的架势，虽明面上摆平好多事情, 私底下大家都看着她是未来家主夫人的份上, 才给了面子。
这日正巧萧祁承不在，二哥如今又全权交由她。只得施烟孤身巡店，说是巡店，不过是瞧瞧账本，询问询问收绩, 顺便瞧瞧自己喜欢的东西。
成华街药铺的周掌柜道，“表小姐, 前些日子雨水颇多, 放在库房里的药材大多受潮，老奴想城外的张大夫进来需要这些药材，趁还未损毁太多，不若悉数卖给城外的张家药房, 好攒个本钱回来。”
施烟颔首，目光从账本上为挪, 正预摆手照他所说去做，怎恰巧余光撇到周掌柜的面上一闪而过欣喜。手落在空中停顿一下, 待撂下手，临时改话, “药材稀贵，且数量之众，你带我去瞧瞧, 看看可还有挽救余地。”
周掌柜脸上表情顿时一变，满是为难，弯了弯腰，“这……仓库药味浓烈，可冲撞了小姐，还是不去为好。”
施烟转了半身，瞧清店内伙计面面相觑脸色，各怀鬼胎的架势，“无妨，我虽不懂医术，但为家主抓过药，好坏还是瞧得出来的。”
“这，”周掌柜的立在原地，不敢引路，驼背弯腰更甚，“表小姐还是不去的好，里头药材重物有些对女子不利，您去了……”
施烟不应，素手一点，随意指了一个伙计，“你，带我去。”
一身灰衫短打的伙计惶恐，看了看掌柜，又小心看了眼施烟，腿打颤着不敢动。此时正值昏黄，外头行人二三，萧氏药铺内寂然无声，施烟也不再说话，冷眼瞧着他们。
她从椅凳站起，松了口，“既同你们耗了半柱香，想必这里头大有来路。你们也知我年轻好欺负，也罢，待我回去禀明家主，周掌柜觉得你这欺上瞒下的事还能捂多久？”
冷眼瞧着周掌柜，话语平淡，不威不严，在这店里面谁也威慑不了。
苏烈刚才外头进来，便察觉屋内情形不对，快步走到施烟身边，“小姐，家主瞧您许久未归，特派小的来接您回去。”
“回去什么，这里事都没有处理干净，回去挨家主的骂吗？”施烟一瞧见苏烈进来，便开始酝酿情绪，生气又委屈拿捏得恰到好处。
苏烈脸色一寒，“周掌柜，这是做什么？家主不在，你们就这般欺辱表小姐，是当家主的话当耳旁风不成。”
周掌柜弯腰上前，“苏烈小哥这是哪里的话，小的可不敢。”
瞧瞧，见风使舵可被这些人玩得好。“方才是小的怕仓库湿气重，既然小姐执愿要去看，小得又岂敢不应，小的这就给您带路。”
入了库房，内里数十个高至顶的房子，药材笼统分门别类的放好，哪见得半分受潮的样子。
施烟转了一圈，故作问道，“哪些是要贱卖出去的药材？”
一时无人敢应，身后的苏烈眼力见儿快，伸脚踢了踢离他最近的伙计，直将人搡至地上，“个个聋了，没听见表小姐的吩咐吗？”
施烟立在仓库内，库房干燥无声，众人不敢言语，四下肃穆。
伙计哆哆嗦嗦，在周掌柜注视下，指了指最里头的高柜子，那一摞便是。
施烟从鼻息哼出一声，似有若无说道，“瞧瞧，苏烈啊，你的话比我还惯用。待会儿回去我告诉家主，以后都你来巡店掌管铺子罢了。”
“小的不敢。”苏烈立即弯下腰，语气惶恐又毕恭毕敬道。
亲手身后将柜上一层一层的厚布掀开，灰尘落她满身，苏烈同一众人赶过去帮忙，施烟却指着上头的东西直言，“人参、灵芝、何首乌……这些大补之物保存良好，怎会受潮湿，掌柜的吃多了不怕脚部浮肿，五窍流血啊。还有这生闾丸，治头疼发热食欲不振，周掌柜昧下这么多不怕吐血三升？”
派了自己身边的婢女来再将其整理成册，施烟走出库房，接过下面人备好的湿帕擦了擦手。
后面的周掌柜面如死灰，一副大难到头的样子，一出库房，便跪在施烟脚边，身后伙计也齐齐跪下，“老奴自知犯下打错，请小姐责罚。”
施烟面上带着浅浅笑意，“周掌柜是萧府的老人，我岂敢动你。这事儿等我亲见了家主再说吧。”
周掌柜后背冷汗森森，方才派头拿得多足，此时被施烟一说，心立即跌落谷底。没想到自己算盘落空，数十年都没被发现的计划竟被十几岁的女娃识破。
“夫人饶命！”周掌柜瞬时面色如土，扑通一声朝施烟跪下去，以头磕地，老音颤抖，“是老奴一时鬼迷心窍，被小人坑骗，被猪油蒙了心，还请夫人瞧在老奴为药铺尽心尽力几十年份上，绕过老奴这一回。”
周掌柜可以加重了‘夫人’，无异于是抬高施烟的身份，方才还一个劲儿表小姐的称呼。
施烟冷眉不应，瞥了眼旁边的苏烈，笑得灿烂，“好啊，我饶过你，这件事我不禀告家主。”
周掌柜立即喜得磕头，然上头声又道，“那便由苏烈去说吧，我到底人微言轻，只怕到时候说不出什么，家主也不信我。”
等回到萧府，婢女在前头提着灯笼引路，自发往竹林小楼去。
施烟顿下脚步，轻声道，“此时家主应歇下了，还是不去打扰他，我也困乏，还是回自己的院子吧。”
前头竹楼里泄出的灯光照亮一条碎石小路，婢女朝那瞧了眼，随后识趣地应声，继续在前头引路。
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许久未睡个囫囵觉，这下睡得极沉，再醒来已是日上三竿。婢女听得响声，推门进来，“小姐，您醒了？可要再休息一会儿？”
瞧着陌生面孔，施烟心中掐着日子，又是两月到了吗？每隔两月，身边的婢女都会被萧祁远换一拨，就是为了不让施烟同她们相熟，再互相纵容着自己溜出去府去。
施烟本也不在意，摇头应了声，便下榻盥洗穿衣。
这日是在自己院里用的早膳……准时来时应是午膳。食过后边犯懒，施烟将八宝架上头的金玉雕刻的物什全都取下来，一一拿在手上把玩，有些瞧腻了不顺眼了，随即赏给院内的婢女。
一时，院内如喜鹊叽喳，萧祁远打发来的传消息婢女也沾了光，得了一块价值不菲的玉坠娘子，“小姐，家主请你过去呢。”
“请我过去作甚？若是再有外出巡店整理铺子的事，让家主派别人去。”施烟眉眼倦怠，慵懒得倚在榻椅上，“如今我忙着玩，不得空。”
小婢女喜笑颜开去回消息，一踏进家主的书院，四大掌柜的也来了，长安城尽数铺子的掌柜并得力伙计都来了，院里站不下，廊檐也挤满了人。然，四下寂静，无一人敢说话。
时不时一拨人进去，有人欢喜出来，有人忧愁着出来。
小丫鬟进去时，家主握拳抵在唇边咳嗽，喝了一碗闻起极苦涩的药。
屋内弥漫药味，又能明显感受到书案前跪下人的紧张。小丫鬟先立在边上，等家主处理事情。
周掌柜年近五十，自小在萧府药铺当抓药童，后来拜了师父学医，一步一步爬到如今掌柜的位子上。
红木檀香书案上头，垒起一摞小山似得账本。里面每一页都有簪花小楷的批注，笔力秀气得很，萧祁远端坐书案后头，一页一页翻过。
“成华街地段富庶，去年支出银子一千五百两，然月底进账不过九百八十百两，同期西罗街无论支出进账都是其一倍。周掌柜，用公账买来的药材，店里放量极少且涨高价卖出，私底下低价再卖出，这里头倒出来银子五年来累计，不怕撑着你一家七口人吗？”
地上的老人匍匐在地，狼狈磕头，“家主，老奴错了，老奴错了……”
萧祁远屈指瞧了瞧桌面，指腹在账本一面字迹上头摩挲，脸上笑意全无，冷冷道，“念你多年为我萧氏出力，劳苦功高，今日大事化小，然小事不可饶，罚三十板子，再消你十年工钱，去秋庄养老吧。”
“家主！”周掌柜整个人瘫在地上，老态毕现哭声求饶，“……老奴年事已高，这三十板子可是要了老奴的命啊！”
萧祁远周身散出凌冽寒意，将手边发霉药材摔过去，“那这东西吃入百姓肚腹，不曾是要了他们的命！”
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同婢女们哄玩一遭，施烟又窝在小榻上，瞧着窗外娇嫩鲜艳的水仙花发呆。
直看得夜幕四合，遣婢女在水仙花四周点了灯笼放置，继续欣赏，然没隔多久灯火朦胧，有飞蛾朝灯笼里头扑去，静夜之中，听得轻微呲呲声。
飞蛾扑火，自取灭亡。施烟冷不然耻笑，一群傻货。
有人在身边落座，肩臂覆上掌心，透过薄薄衣衫感受到温热，施烟翻过身，抱着怀着青瓷枕往里挪。
落入温热宽厚怀抱，“生气了？”
“没有。”
“这便瞧不下去，往后要面对的事儿可不知多少。二哥都教训他们了，烟儿莫要放在心上。”
原以为萧祁远会说几句安抚自己的话，施烟没好气嘟囔，“我哪是瞧不下，狗仗人势的东西还入不得我的眼。”
她挣扎，要从怀抱挣脱，却被搂得跟紧，萧祁远嗓音低沉，轻轻拍抚其后背，“是受委屈了。此番多亏了烟儿，才得以将那些毒瘤打发。”
额头吻柔情，两瓣柔和贴在唇上，一晃儿后，施烟双手柔弱无骨捏住萧祁远衣襟。
“我只想着那些人敢在眼皮子底下做幺蛾子，单如今还是一间药铺，可萧氏遍布全国的铺子，又有多少瞧不见的地方，这如何管得过来。名誉受损的是萧家，那遭殃的可是百姓。”
萧祁远将人百般哄着，眉宇拢散不去柔情，他一凑过去，身上苦涩药味明显，施烟嫌弃不要他碰。这两日他亲自处理长安各掌柜店铺的事情，也没得空到这里来。书院的消息她不说，也自有人主动到跟前来说。
可萧祁远将这些事两天之内处理好，怕也不是最近才开始想动的。自己只不过是他的一个契机罢了。
众人心知肚明，家主这是在给未来夫人立威风。
第24章 （三更）
这一遭事原是个小插曲, 施烟与商面上越发做得游刃有余，常常看账本至深夜。
西园添了人，远道赶来的族人先去了那头拜访。
这日, 施烟躲在花墙下偷懒，脸上盖了张荷叶, 鼻尖嗅得盈盈香, 小丫鬟被她指示打茶水去了。
这阳光晒得舒坦，虽不必山中静幽，但现下无人打扰，也还算勉强。
浅眠入睡，脸上的荷叶被人故意滑落, 刺目阳光犹如火辣针尖。施烟闷哼一声，抬起手臂遮住脸, 眉心不悦得狠狠拧起, 想也没想道，“萧祁承，你作死是不是！”
一道阴影投在跟前，施烟睁眼, 入目是妇人发髻，熟悉面孔。
施烟眼底很快清明, 撑着坐起来，环顾无人, 也懒得照拂面子，直唤了一声, “思茹姐姐。”
“好端端的，一人坐在这里做甚？”
许是当了母亲，萧思茹周身笼了一层慈母光环, 如今也不嫌弃她了，也坐在她身边。
施烟背脊靠着圆柱，淡淡道，“这是清院，该是我问思茹姐姐来此做甚吧？我记得那处篱墙大夫人叫人给封死，您又是从何处来的？”
萧思茹抬手抚了抚额头汗珠，自发将二人之前相处不悦摒除，“想着你要成亲了，来瞧瞧你。”
两人安静待了一会儿，萧思茹道，“你知道为什么，我母亲不待见你同二哥吗？”
施烟脑子依旧混沌，太阳穴突突直跳，单手撑着下颌，本不感兴趣，但还是顺势就她问道，“不知晓。”
“我母亲是萧氏长媳，以前在祖母跟前跟后服侍，然祖母嫌弃母亲出身不好。先头两年难以有孕，污话白眼不知糟了多少，后来生了大哥方才好转。可这清闲日子没过多久，二叔婶进门，名门闺秀，端庄大气，待人温婉，相比之下，祖母哪还见得我母亲。”
想起那段时间，萧思茹叹了叹气，“若不是有大哥护着，就我母亲那强硬性子，怕是九头牛也扯不回来呢。”
施烟从鼻息浅嗤一声，大夫人妇人手段何其卑劣，想起那日她同萧思茹给自己下药，害得自己深陷淤泥，仅单凭她此时随意说两句话，就能抹消所做的事儿吗？
自己不是善人，不想平白无故原谅对自己做恶毒之事的人。施烟起身不搭理，拍了拍身上若有似无的灰尘，正预离开。
萧思茹面色讪讪，她素来不喜施烟这娇纵性子，可转念一想，她这般倔强不正是因后头有靠山吗？
她在后头叫住施烟，“家主夫人之位并非普通妇人，只要二哥当家主一日，烟儿，你撑的事也越多。宫内朝堂，外头江湖，你从未见过听过的都压来，此事并非你当一个表小姐来得容易。”
